张秋凛严肃道：“你知道你在说什么吗？”
叶青玄其实并不知道她在要什么。只是听村里的哥哥姐姐说起过，男欢女爱，情到深处自然通，和心爱的人相处时就会情不自禁地想要靠近对方，而一起上床，就是爱人之间能做的的最亲密的事了。
她对这方面的知识太浅薄，以至于根本没有言语去思考或描述男女之情有何本质，只知晓自己很喜欢待在张秋凛身边，觉得她身上很香，说话的声音很踏实，一起相处整天也不会腻。
“还有……我听说上过床，就能一直一直在一起了。”
她想和张秋凛一直在一起。
她在张秋凛面前没有隐瞒，全然信任，只是对面的人一直一言不发、脸色愈加阴沉，声音也愈来愈小了。
“……对不起，我是不是惹你不高兴了。”
“玄儿。”张秋凛握住了她的手，“爱不是这样的。你年纪还小，不懂。”
“可是我已经及笄了。”
“你还不了解这个世界是什么样的，也不了解你自己。”张秋凛本想要教育一番，可看着眼前这个红着眼框、看似可怜的人实则在强词夺理，狠下心道，“你就不怕我从此疏远你吗？”
反而出乎她意料的，叶青玄有恃无恐、毫不犹豫道：“你不会的。”
张秋凛都诧异住了。
她不会吗？
的确……因为叶青玄纵然年轻，却是这里唯一能与她交流的人。
“就那么笃定？”
“因为我觉得你也喜欢我呀！林大嫂说了，喜欢一个人的时候，想起她就忍不住笑，对视时会躲闪，有好东西第一时间分享给她，每天黏在很久都不会腻……这些你都符合呀。”
张秋凛被如此直白地戳穿了行径，感到一阵羞愧。她明明没有往那方面想过，怎被这孩子带进沟里了。
可她在讲道理的时候是绝不肯认输的。
“你现在还太小，我不可能跟你在一起。”张秋凛不失耐心道，“我之前不是一直说要带你去京城、去见更广阔的天地，你可愿意？”
叶青玄抿着嘴，眼里透露出妥协，可还不肯罢休。“可是……我很喜欢现在的生活。外面都在战乱，好不容易安稳下来。”
“我是怎么教你的？不以一己之利为利，而使天下受其利；不以一己之害为害，而使天下释其害。（1）”
“可是……我就是一个普通老百姓啊。”叶青玄凑上前。
“你抱抱我吧。”
“你喜欢我吗？”
“我……”
“你心跳得可快了！嗯……现在更快了！”叶青玄盯着张秋凛紧抿的唇和泛红的脸乐道，“行啦，不用你回答，我已经知道了！”
从那以后，张秋凛就像是下定了决心，对叶青玄的功课日益上心，而且不管走到什么地方都要带上她。
她还会讲起过去的事情，海边的故乡，苍老的祖父母，繁盛一时的京城，求学结识的伙伴。像是要拼命填补她们未曾相识的那二十年。
叶青玄也逐渐意识到，这份陪伴与信任中的爱意，远远比村寨中那些夜里结伴而眠的更深重。
她心里想，像张秋凛这样的人，就该配上这样的厚重。
日子过得美滋滋。有一天叶青玄和村子里的同龄人聚在一处，大家聊起各自的情人，你一言我一语，叶青玄也提起张秋凛，可同村人好像都没明白。
“那位教书的张先生啊？知道，知道……她可喜欢你了嘛。”
不知为何，叶青玄在那一刻意识到她们所谈论的根本不是一种东西。
姑娘们还在谈论着这个年纪的人常惦记的风花雪月，叶青玄一声不响地离开，满面冷静地去找张秋凛。
张秋凛一看她的脸色，当即放下了手中的笔。
“怎么了？”
叶青玄面无表情地走进去，坐下桌子对面，隔开一段距离。
“你真的喜欢我吗？”
“为何这么问？”张秋凛狐疑道。
“因为……你从来不肯与我亲近。
张秋凛坦然道：“相爱就一定要用肌肤之亲来证明吗？如果，假设我们两人中有一位是男子，这位男子不顾礼数、与你欢好，你会因此而怀疑自己被爱吗？”
“这……”叶青玄一时答不上来，也没完全听懂张秋凛的问题。
“你看，你还不了解你自己，归根结底是你年龄小、认识的人还太少。等你随我到了京城，看清楚自己想要什么，如果你还……到那时不迟。”
叶青玄不肯说话了，抱臂低头站在原地，一肚子闷气不知该往何处发泄。无论张秋凛说什么，她都不愿意抬头。
张秋凛无奈道：“我像你这么大的时候，曾经喜欢过学堂上的一个女同学。从有记忆开始，我一直是喜欢女子的。”
她这番话果然让叶青玄一霎那抬头了，但效果却和她预想的不同。叶青玄抬起头来看着她，眼眶里逐渐涌出一泉泪水，令人措手不及。
“我这辈子只喜欢你一个人，你怎么能喜欢别的人！呜呜呜呜呜呜呜呜呜！”
“啊？我......”
张秋凛连忙扯出自己的帕子递给她。
但叶青玄捂着脸跑到了屋子的一角，好像自己也觉得丢人，大喘了几口气平静下来，忽然像个没事人一样，回头道：“我先出去了。”
张秋凛望着她离去时半开着门，有了一种跟上去的冲动。
但她认为自己把该说的话都说了，再冲上前也无甚作用。
也罢，像这种年纪的人，做出什么事来都有可能。
经过一晚上的思想工作，次日清早，张秋凛趁学堂还没开始上课，到村上到厨棚里，想着给叶青玄做一点她平时最爱吃的点心。
可是这位张家的大小姐以前从没下过厨，只在寒冬时几人去厨房偷柴火的时候看过厨娘烧饭、目睹了几个步骤。她又问林大嫂要来了配方，捣鼓了一个时辰，袖子差点烧断半截，蒸锅里最终躺着一盆黑黢黢软绵绵的糊状物。
“......”
张秋凛默默把蒸笼盖子叩了回去。
这时候，厨棚的门被掀开了，叶青玄不知从哪里听到了风声，竟跑来这里寻她。刚一进门，就被橱棚里乌烟瘴气的气味熏得连连咳嗽。
“咳、咳咳，你这是在干什么？”
叶青玄探头往蒸笼里看了一眼，脸上的表情一言难尽。
张秋凛有些不好意思道：“那个，火大了......”
“先拿去把锅刷了。”叶青玄吩咐道。
张秋凛点点头，听话地拎起黑黢黢的厨具去了水槽。那边，叶青玄又重新揉了一团面。
“今天教你做一道桂花糕。你可学好了。”
“嗯。”
“提前说好，这道桂花糕是我娘传给我的，这配方我家从不外传，你一旦学了就是我家的人了......”
“......行。”张秋凛道，“你比我懂行，我都听你的。”
两人在厨棚里捣鼓了一上午，太阳高高的升起来，晒得棚子里闷热。最终的成品桂花糕尝起来还不错，十分软糯，只是味道清涩，没什么甜味。
张秋凛尝了后，问道：“是不是忘加糖了？”
叶青玄轻笑：“深山里哪来的糖。”
张秋凛不愧是个聪明人，学什么都很快，桂花糕也一样。
之后她又给叶青玄做了几次。失败的次品，就拿去学堂分给孩子们吃。
一来二去，村子里的人好像都注意到什么。但没有人多想，更不会跑到张秋凛这样讲官话的体面人跟前说三道四。
叶青玄就不同了。
她近来察觉到周围的长辈，特被是收留她、又带她一路奔走到东高村的林大嫂，常在言语间暗示着什么。
林大嫂说：“我老了，腿脚也不利索了，幸亏还有你跟微儿，两个好孩子，我这个老太婆就是为你们活着了。”
“孩子长大了，总是留不住......”
“微儿这孩子从小没了爹娘，多可怜呐，看着总比同龄的小孩瘦些......”
每逢这种时候，叶青玄总会生出一种愧疚感。林大嫂自己的一双儿女都在战乱中走了。林大嫂对她有救命之恩，她却无以回报。她还有一个年幼的妹妹，是爹娘临终前托付给她的。这些责任，她完全没有一点能力承担。
于是每次林大嫂暗示过后的几天，叶青玄就会变本加厉地跟着村人一起上山砍柴、做农活，成人男子做的活她都能干。那些天她不去学堂，亦不见张秋凛。但是过不了几天，或是张秋凛主动上门，或是她主动探访，二人又会关上门彻夜谈天说地，谈起那些似乎很遥远的兴衰大事。
“皇天无亲，惟德是辅；民心无常，惟惠之怀。（2）”
张秋凛道：“延朝气数已尽，天下即将易主。逢此乱世，正是建功立业的好时机。”
自从张秋凛来到东皋村以来，一直尝试初心联络外界。前几个月大雪封山，全无音信；后来她逐渐融日了这里的生活，又与叶青玄日渐亲近......渐渐的，她不再常把离开这里挂在嘴边。
其实叶青玄知道，这一年多以来，张秋凛与外界的书信从未断过。到这个月愈加频繁。
但她尽量不去想这件事。
张秋凛总是谈起京城，谈起皇宫，谈起天下诸侯那群大人物的名字，一切都是那么的遥远。让她心生向往的同时免不了惧怕。
今日她望着张秋凛，压抑许久的不安之心愈发强烈。
张秋凛清了嗓子，缓缓问道：“从前你说喜欢我，今日我再问你，可还当真吗？”