在客栈休息了几日，贺砚随他们打算去淮安县衙探查一些事情。

几个地方失踪的人虽然已经找回来了，但是这其中的种种，让人不敢深思。

莲玉荇没有跟着太守府派来的人一同回平城，这几日她一直在想一些事情。

一是，当日她在徐家寨听到看守之人所说，徐家寨主要收入来自抓来的人，她猜测，要么是敲诈勒索，要么是贩卖人口。

而且徐家寨收到的钱财，看样子还要分出一部分来“上贡”，这贡要送往何处，具体还尚未可知。

徐家寨的人悉数都被收押在淮安县衙，有专人看管，待到他们前去审问，应该会有所收获。

二是，她和贺砚随的关系并未像她设想的轨迹进行，反而越走越近，还有几分亲近之意。

当初信誓旦旦说出口，现在却又做不到了。莲玉荇有点唾弃自己了，前世那些事情还历历在目，就算她真的和贺砚随亲近，断然也做不到心无芥蒂。

莲玉荇思量许久，她还是和贺砚随保持距离，以免多生事端。

下了楼，贺砚随、贺沅安、楚元琅几人已经坐在桌前等着，看见莲玉荇来了，楚元琅赶忙让位，“表姐，你坐这里。”

还未来得及说什么，莲玉荇就被楚元琅带到桌边，旁边坐着的是贺砚随，看她坐下来，只扫了一眼，又移开了视线。

贺沅安将众人的反应收进眼底，淡淡开口，“既然休息好了，便赶紧出发吧，迟则生变。”

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淮安县衙处在街区，四面通达，几人抄了小道，不到半个时辰就到了县衙门口。

县衙大门紧闭，不知道是什么缘故。

楚元琅看了看周围，一个是她表姐，两个是王爷，断然没有使唤他们的道理，任劳任怨上前拍响大门。

过了好久，里面的人才慢慢悠悠走出来，依稀听得见脚步声，大门“吱呀”一声开了。

有人探出头来看，眼睛微微眯起，看起来十分奸滑，不耐烦说道:“什么事儿？今日县令身体不适，不便接见，还请诸位从哪里来回哪里去。”

说着就要把大门关上，楚元琅拉着见，一副不好惹的样子，拿出令牌举到那人面前。

“奉命行事，我们要见庄县令，烦请让路。”楚元琅语气十分冷淡，当即放了话。

楚家祖上是武将，楚元琅自然而然承袭了几分，正经起来也带着一些威慑之意。

那人缩了缩头，低声细语，像是在和人交谈，不一会儿，便开了门，让他们进去了。

莲玉荇走得慢，很快落在了队伍之后，走在前面的三人没有察觉她的刻意，仍然继续走着。

这样也好。莲玉荇心想。

只要贺砚随不接近她，她便保持分寸，不会惹人生出其他心思来。

那人将他们带到客厅，便去请了庄县令来。那庄县令身姿矫健，步履带风，不像身体抱恙的样子，倒像是在躲避什么。

莲玉荇坐在角落，一言不发，静静看着他们几人和庄县令交涉。

楚元琅率先发话:“徐家寨的土匪尽数押在淮安县衙里，此番我们前来，是想看看还能不能找到线索。这几日庄县令已经审问过他们了，不知道问出些什么了？”

话音落下，所有人的目光都落到了庄县令身上，庄县令的身体僵了一瞬，犹豫了片刻。

“怎么了？庄县令是有什么顾虑吗？”楚元琅挑眉。

这老匹夫，怎么看怎么有嫌疑。

要不是听表姐说这些土匪绑架百姓换来的钱财，有一部分拿来“上贡”，不然庄县令这副坦荡姿态，他还真是丝毫没怀疑。

庄县令笑了笑，回答:“这几天我亲自审问，什么刑罚都用尽了，那伙土匪嘴硬得很，半句话都没吐露。”

庄县令顿了顿，想到他们应该没那么容易信任自己，又道:“几位既然来到县衙，不妨亲自去看看，便知道我所言是真是假了。”

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淮安县衙大牢。

地牢里阴暗潮湿，脚落在地上都能感觉到湿气。

拐过弯，入目是一片猩红的场面，徐家寨的三个当家土匪被绑在架子上，身上布满了大大小小的伤口，垂着头，没了意识。

庄县令没有说谎，他确实对徐家三兄弟进行严刑拷打，以期能得到丁点儿的信息，但是看样子，没什么用。

楚元琅绕着三人走了一圈，目光落在伤口处，眼底闪过异样，随后朝莲玉荇他们摇摇头。

“既然如此，那我们便先回去，等庄县令的消息罢。”楚元琅说。

“辛苦诸位。”庄县令眼眸微闪，叫人瞧不真切，“一有消息，我会立马派人前去通知几位。”

目送莲玉荇他们远去，庄县令才收回目光，接过仆从递过来的手帕，随意地擦了擦，扔到地上。

还真是难缠。

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“庄县令定然知道些什么，或者说，徐家寨的勾当与他脱不了干系。”楚元琅愤愤说道。

他知道莲玉荇在徐家寨的时候意外听到了土匪的交易，也清楚庄县令与这些事情有着密不可分的关联，但是找不到证据，还是让人恼火。

莲玉荇:“淮安县衙在百姓失踪后不加重视，草草结案，本就有包庇嫌犯的嫌疑。徐家寨的收入要上贡给某位大人，以求得庇佑。”

其中关窍，应该就在这庄县令身上。

庄县令对徐家三兄弟严刑逼供，像是急着撇开关系，证明自己的清白。

莲玉荇若有所思。

若是她的推测是正确的，徐家寨“上贡”的银两不在县衙的库房里，就在庄县令的私宅。

得找个机会去一趟庄县令的宅子。

又过了几日，贺砚随早出晚归，贺沅安也整日不见踪影。

莲玉荇躲在客房里，极少与他们兄弟俩见面，乐得自在，丝毫没表现出来。

到晚饭的时候，莲玉荇迟了一会儿，下楼的时候人已经离开了，客栈里空空荡荡的。

莲玉荇坐了下来，想叫伙计送些吃的过来，四处看看没瞧见人影，作罢，倒了茶水啜饮。

烛火昏黄，摇摇晃晃扑到身上，覆下一片阴影。

莲玉荇眨眨眼，暖黄色的光便随着睫毛跳跃，平添些许破碎之色。

大堂里很安静，待了一会儿，饥饿感渐渐褪去，莲玉荇起身上楼，没走几步，就又停了下来。

楼下传来脚步声，有人从厨房走出来，路过楼梯旁脚步微顿。

一时间，四目相对。

两个人一上一下，距离不远不近，能清楚看到对方的神情。

“端王殿下没吃晚饭吗？”莲玉荇说。

还是第一次见贺砚随这般模样，鬓发微乱，脸上沾了灰，手上端着盘子，整个人看上去很平易近人。

贺砚随见到莲玉荇，眼波微动，不过没什么惊讶之色，隐隐有些期待，“我做了些吃的，莲姑娘可是饿了，不妨一起。”

明晃晃地邀约，莲玉荇自然懂得贺砚随眼里的期待，装作没看见，语气冷淡:“殿下，我们不熟。”

说完就转身上楼了，只留下贺砚随一人站在原地，眉眼慢慢冷了下来，似痛苦，似嫉恨。

手里的盘子被他捏得嘎吱作响，心里隐隐有猛兽呼之欲出，几乎要压不住，眼眸漆黑一片。

在山寨之上两个人并肩作战，莲玉荇对他的态度明显好了不少，不同于很久之前，且，隐隐有相亲之意。

一直到今天之前，都还是正常的。

现在却说出“我们不熟”这种话，难道此前种种都是装出来的。

贺砚随气得发抖，这段时间他和莲玉荇关系有所变化，现在看来，岂不是又被莲玉荇玩弄于股掌之中了。

好你个莲玉荇！

贺砚随脱手，盘子便飞了出去，碎片四处溅开，手上钝痛一片。

贺砚随将拳头捏的更紧了。

客房里，莲玉荇将大堂的动静悉数收进耳朵里，眼底的情绪一闪而过，神色淡淡。

这样也好。

往后她要找贺砚随寻仇，也就更有理由了。

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楚元琅率先发现两人关系的变化，平日里还和和气气、互相问好的两个人，仿佛变了一副模样，连眼神接触也没了。

视线游移不定，舌尖上的话滚了又滚，最终咽了回去。

贺砚随心里烦闷不已，找掌柜要了一壶酒，来到后院自顾自喝了起来。

身后有脚步声传来，贺砚随动作一顿，须臾间恢复如常。

“怎么？受了情伤，来这儿喝闷酒来了。”贺沅安言语讥讽道。

昨夜大堂里传出的动静，客房里听得清清楚楚。

只是没想到，贺砚随竟然会如此在意一个女子。

“你这张嘴向来能说会道。”贺砚随说道:“不过，堂堂景王不也躲在这后院，不知道是做些什么见不得光的事，”

两个人脸色都不是很好，你来我往，争锋相对，谁也不让谁，如同幼时那般。

方才歇了片刻，贺砚随就又开口:“你来平城，也是为了私盐一事。”

不是疑问，而是言之凿凿地说出了贺沅安此行的目的，想来很早就调查清楚了。

贺沅安没有遮掩，坦然回应:“是，一月前莲姑娘写信告知我了一些线索，特邀我来平城。”

话音刚落，贺砚随眼神暗了暗，莲玉荇是如何知道私盐的线索？

还将线索告知了贺沅安。

“既然大家目的一致，那私盐案能否破获，就各凭本事了。”贺沅安扯了扯嘴角，“别怪我没提醒你，时间不多了。”

贺沅安的身影消失在拐角处，贺砚随沉默半晌，忽地灌了一大口酒。

回房时在门口遇见了莲玉荇，贺砚随视若无睹，从莲玉荇身边走过，带起一阵温热的风。

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吃了晚饭，贺砚随一声不吭带着侍从离开了，刚好被楚元琅碰上了。

“贺兄这是去哪儿？”楚元琅叫住他。

贺砚随停下脚步，道:“现下案子没什么线索，留在这儿也起不到什么作用。况且我还有要事在身，就不与几位掺和了，告辞。”

楚元琅心里隐约猜到一些，拱手相送，“既是如此，贺兄此去注意安全，有缘再见。”