“不可能……前几日将军还好端端地。楚玉，你不能用这种事来骗我……”
营帐内，袁副将一脸希冀地看向莲玉鹤，希望能从他口中听到不同的答案。
可莲玉鹤眼眶猛然红了，扭转过头不看他，垂在身侧的拳头也紧紧攥住，袁副将双目圆瞪，像是受了极大的打击，身体不受控制地往后退了几步，踉跄着勉力撑起身体。
袁副将满脸土色，眼底浮现了细密血丝，他沉默许久才说话，嗓子变得十分喑哑，“殿下如今在何处？你告诉我殿下战死沙场，叫我如何相信？！”
莲玉鹤:“……”
其实此前种种迹象已经分明。
退回营地之后，突厥派人送来信件，信中写着:端王已死，若尔等交出首领湖日查，受降不杀。
只是袁副将自己不愿意相信，莲玉鹤的表现不过确切证实了这一点。
二人各自坐在一边，谁也没再说话。
莲玉鹤抬头望天，明月低垂，被阴云遮住了大半。
他暗自叹息，没了粮草，没了主将，军心涣散不已，难道他们真的就此失败了吗？
夜半之时，军营里忽然来了一群不速之客，行色匆匆，推着满满当当的粮草停在了营地之中。
将士们摸不着头脑，只能去请莲玉鹤和袁副将，而莲玉鹤一眼便看见了为首之人，讶然之色浮现在脸上，显然没想到他会出现在这里。
那人听到动静转身，拱手行礼，笑道:“在下曹声，奉命前来送粮草。”
**
曹破延那时假意离开，实则带着人躲在了不远处的草丛里，但没成想突厥首领被抓，但晋朝主将也被人一剑射杀。
贺砚随中箭倒地后场面混乱不已，曹破延原本想趁乱救出首领，可不知道从哪里又冒出一群杀手，将先前的杀手悉数斩杀，将他们也悉数击退。
他狼狈逃了，躲在暗处窥探着，为首之人从怀里拿出一封信递给楚玉，楚玉模样十分犹豫纠结，最终答应那人将贺砚随的尸体带走了。
他想，重伤至此，贺砚随段断然不可能再有命活着了，突厥部族的祸患便少了一个。
失了主将，又无粮草，晋朝军队便只能苟延残喘。曹破延这般想着，有人匆忙进帐呈上一张纸，上面赫然写着“战书”二字。
五日后，突厥与晋朝在苍夹关做最后一战。
如曹破延料设想的截然相反，晋朝士兵不仅没有颓废饥饿之像，反而各个生龙活虎，势如破竹，打了他们一个措手不及。加上首领被擒为人质，失了军心，不少突厥士兵纷纷丢了兵器，仓惶而逃。
败局已定，曹破延挣扎无果，只能带着突厥众人退出燕州，逃亡北地。
“冲啊——”
“杀！杀！杀！”
袁副将红巾烈马，手中大刀耍得虎虎生风，吓得突厥士兵不战而退，莲玉鹤则轻骑上阵，银色盔甲英姿勃发，二人一路带着晋朝军队将突厥打回了草原。
苍茫草原之上，牛羊肥沃之地尽数入了晋朝囊中，欢呼声、雀跃声阵阵不绝。
“我们赢了！我们赢了！”
“犯我大晋边境者，杀无赦！”
“阿爹阿娘，孩儿可以回乡看你们了……”
……
昭文四十三年，突厥部族兵败投降，愿割土地、献牛羊议和，以求安定。
自此，动乱已久的边关之地，终于迎来了和平宁静之日。
**
一月后。
“近来陛下的身子越来越不好了，不知道王爷是否做好了打算？”
琼华宫内，温贵妃随意拨弄着手指上的丹蔻，眉眼微挑，看向一边悠然饮茶的贺凭舟。
贺凭舟的野心她一清二楚，朝臣已悉数倒戈于温国公一派，只要贺凭舟一声令下，朝堂之上便全听他的调遣了。
只是如今贺凭舟不动声色，温贵妃倒看不透他的心思，不愿拐弯抹角猜来猜去，索性直接发问。
四周已经屏退了众人，贺凭舟一双鹰眼随意一瞥，很快又掩盖住眼底情绪。
“不急，边关尚未传来密报，贺砚随不死本王心难安。”贺凭舟放下茶杯，落在桌上发出闷响，唇边露出了清浅笑意，“阿敏不必忧心，本王已经做好了万全准备，如今只欠了东风。”
“若本王如愿登上帝位……那你便是皇后。”贺凭舟将温贵妃揽在怀里，温柔地抚摸着她的后背。
温贵妃笑得花枝乱颤，丝毫没注意到贺凭舟眼底毫无波澜，隐隐有冰冷之色。
差不多晌午过后，贺凭舟从琼华宫出来又去了一趟慈安宫，皇帝还是那副病歪歪的样子。
刚出慈安宫就得了好消息，盼东风，东风便来了。
端王贺砚随战死沙场，罪臣莲衡之女失踪，生死不知。真是天大的好消息！
现在没有人再跟他作对，若是有人再阻挠他的大业，他便杀尽挡路之人。
贺凭舟忽地恣意大笑，丝毫不管身边之人是何神情，片刻后他止住笑声伸手召来宫人:“传本王口谕，命陈太医即刻入宫，不得有误。”
“小的遵命。”
**
残雪压枝低。
天还昏昏沉沉，就有两人行色匆匆进了京郊的一间客栈，粗布麻衣裹着身体，头戴斗笠看不清人脸。
小二揉着眼睛打了个哈欠，将二人迎进了客栈，“二位客官吃饭还是住店？”
“一间上房。”稍年轻的男子开口，将房钱放到了小二手里，两人径直上了楼。
小二挠头疑惑嘟囔:“真是两个怪人。”这么早来客栈住店，浑身又裹得那么严实，像是怕被人看见。
但是少说话多做事，才能活得长。小二旋即将一切都抛之脑后。
……
房门被关上，袁副将摘下斗笠，朝窗边观望的人道:“楚兄，陛下并未下旨召见我等，军队班师回朝也要月余，如今我们擅自进京，若是被人发现……”
莲玉鹤恍若未闻，理了理衣裳走到了屏风后面。
屏风后隐约有几个人影，是有人不请自来。袁副将眼神一凛，握紧刀柄，快步走到屏风之后。
果真有贼人！袁副将还未来得及拔出刀，便直愣愣定在原地，眼神错愕，脸色一阵青一阵白，像是受了什么天大的刺激。
过了许久，才听见袁副将颤颤巍巍说话:“……端王殿下，沈副将，你们没死啊……你们是真的还是假的？”
他盯着围坐圆桌的几人，不可置信地揉了揉眼睛，确认自己没看错。
房间里的气氛莫名诡异，几人上下打量着袁副将，而后不约而同笑开了。
“哈哈哈，袁副将，别来无恙啊。”沈副将站起身，将呆愣在原地的袁副将推着坐下，“是真是假，不妨你自己看看。”
视线一一扫过，袁副将眼神闪烁，暗暗用手掐了自己两下，才终于确认了面前之人确是端王殿下和沈副将。
莲玉鹤也不逗弄他了，将事情的来龙去脉以及曹声给他的信上藏了暗语之事都说清楚。
“原来进京都会面是殿下早就安排好的。”袁副将恍然大悟，心里的疑惑也解开了，但他心里还记挂着一件事，既然沈副将在这儿，那楚军师为何不见踪影。
他这般想着，也问了出来:“为何不见楚军师？”
原先健谈的沈副将此刻又不说话了，贺砚随掀起眼帘，随意瞥了他一眼，仿若未闻。
袁副将将他们的反应全都收尽眼底，越想越觉得不对劲，难道楚军师已然牺牲了？
就在他胡思乱想之际，客房的门开了又关上，一位身着浅蓝衣裙的女子走了进来，纱巾覆着面，看不清真容。
他将人打量了一番，觉得此人身形颇有些熟悉，道:“这位姑娘是否走错了客房？”
那姑娘不答，莲步轻移，径直往空位走，毫不客气地坐下了。
袁副将讶然，给沈副将使了眼色，大约是想问这姑娘是怎么回事。
沈副将突然勾起嘴角，有些不怀好意。
“袁副将，你不是想见楚军师吗？你面前这位便是。”
“什么？！”
那姑娘把面纱摘了，露出一张昳丽非常的面庞，额上花钿，唇上朱砂，却与楚军师长得别无二致。
“袁副将。”莲玉荇笑着叫他。
见袁副将不答，她继续道:“我本名叫莲玉荇，之前化名只是权宜之计，还望莫怪。”
“我乃阿荇胞兄莲玉鹤，楚玉也只是化名。”莲玉鹤适时开口，看向袁副将的眼神里充满了歉意。
袁副将:“……”
轰隆——
袁副将仿佛听到了天雷在耳边炸响，不然他的脑瓜子怎么嗡嗡的。
本就心绪起伏不定的袁副将大受刺激，他怎么也没想到军营里朝夕相处的“楚军师”竟然是个女子，而他竟也没有丝毫察觉。
“楚玉”和“楚行”是化名的亲兄妹。
天爷啊，这么多秘密就这么被他知道了。
袁副将缓了好一会儿才将将缓过来，眼神逡巡一圈，发现在场的人都没什么惊讶之色，看样子早就知道了，只有他被蒙在鼓里。
他愤愤地给了沈副将一个眼刀，沈副将不明所以地挠了挠头。
不过毕竟是经历过大事的人，袁副将很快就接受了这么多事，几人说说笑笑，举杯共饮，似乎又回到了从前在军营里的那般。
“楚军师……不对，莲姑娘，照你所说，如今皇宫内已经被人控制了。”袁副将放下酒杯，眉宇间一片凝重。
莲玉荇点头，“莲家被人诬陷通敌叛国，我和端王殿下一路追查，发现那人狼子野心，或许是皇室中人。”说着看向了贺砚随。
“陛下病重卧床，一切朝事由八王贺凭舟代理，皇子后妃皆禁止探望，让本王不得不怀疑，贺凭舟居心叵测，欲挟天子以令诸侯。”贺砚随眉峰压紧，声音微沉。
“这可如何是好？”沈副将不由得握紧了拳头，“宫内情况我们不得而知，陛下恐凶多吉少啊！”
几人纷纷看向了贺砚随。
贺砚随沉吟许久，在几人注视下缓缓开口:“请诸位附耳过来，本王已有一计。”