黄沙莽莽，烈日当空，风暴卷起的沙石回旋在半空中，敲打在镣铐上发出沉闷的声响。

少女脑袋耷拉在一旁，鼻腔、嘴里全都是泥沙，右臂有气无力地抬起，皲裂渗血的手指紧握住脖子上沉重的镣铐，好借力休息肿胀充血的双腿。

太阳炙烤着沙漠里所有的生物，她几度热的昏厥，身上却没有一滴汗可流。

还有几时能死去？她喘着粗气，原本强烈的求生欲早在反复的折磨中消亡殆尽，现在只希望伊祁能给她个痛快，好叫她早日投胎，心想下辈子当条没脑子的海鱼，离这幕国越远越好。

聿安再也站不住了，她的手沿着身体滑落，视线愈加模糊，意识也在逐渐瓦解。逐渐逼近的沙尘暴像雪花一样漫天飞舞，她朦胧中回想起五年前在一目谷看见初雪的那天早晨。

十二月的寻常一天，从不下雪的一目谷开始飘雪。

这几年夏天雨水少，庄稼欠收，几乎也是闹了一回饥荒，如今“瑞雪兆丰年”，人人都在跪谢守护神降下福泽。

聿安从祠堂里偷溜出来，翘脚躺在连廊的木椅上，看着静谧的落雪发呆。低矮的砖瓦墙外传来嘈杂的声响，街道上的商户吆喝着售卖自家的手工制品，木板车来来往往，溅起的泥水沾染白墙。

再回过神来时，自己正跪坐在一片白色的虚无之中，像是身处水面一般，光影反射出她的模样。与倒影对视的瞬间，才猛然意识到自己又进入了那奇怪的梦境。

她并不是第一次经历这样的情况，但如此压抑的场景还是头一次见，像是身临其境地淹没在绝望的苦海之中。

“中了中了！去看榜的人还不少哩。”一中年妇人兴奋地拿着一竹签跑进屋内，连忙摇醒陷入梦魇的聿安，全家人围聚在一起讨论着，“为了这次看榜，我提早记住小安的名字长啥样，但到了那却不知什么是「选中」什么是「未中」，亏得那个管事的大人好心给我指了，这才知道这小安神缘不浅，抽中去朝云城朝拜的签了！”

“母亲，你当真没看错吗？”聿安半信半疑，接过那竹签端详起来。

“这哪儿能有错，代表身份的竹签都取回来了。”聿安的姐姐聿沣满脸激动，像是她自己被抽中了一般，“每年朝云城下放给一目谷的朝拜名额只有区区一百人，留给咱们平民的更是少之又少，听说今年咱们这里成年的足有三千余人呢，没想到真能抽中小安，咱家真是有福气。”

全家人欣喜之余，聿安父亲有些难言之隐，他默默走到屋外，下意识想掏出烟斗，却发现早已没有烟草。这段时间家里一直很拮据，入冬以后更是过的紧紧巴巴，聿家曾经犯过事，街坊邻居都巴不得不跟他们往来，更别说借钱的事情，眼下叫他如何能凑出一笔盘缠供女儿上路？

聿安看出父亲的窘迫，也知道家里为难，于是假装不在意地说道，“在朝云只能待一两天，匆匆看一眼，想来没有什么特别的，却要在路上花费那么多时间，索性把这个机会卖出去，在家里待着还清闲自在。”

“说什么的话这是，去朝云城能够朝拜守护神神像，还能参见五大神使，多少人求都求不来，你还嫌路上累。”母亲责怪地说道。

门外突然传来一阵嘈杂声，紧着就是几下敲门声，不知是何人来访。

父亲疑惑地出去开门，只见门外站着五六个身强体健的汉子，一妇人从后面挤到前面来，满脸的笑意：“聿伯，是我呀，原大郎的娘子。”

聿父聿母对视一眼，虽然不知他们来这的目的，但这么多男子涌入家中，说起来多少对未出嫁女子名声不好听，于是聿母便把二人赶进屋内关了起来：“大人说事儿，你们姐妹俩自己聊天，别乱走动。”

“这是原家大郎、大郎夫人林氏和几位原家兄弟。”父亲把客人从门口迎了进来，向母亲介绍道，“我从前给大郎家打过几柄屠刀。”

“这次来呢，是恭喜你们家小女子福运当头，抽中了去朝云的签，我们全家人都没中过呢。”原家大嫂拉着三郎坐下，说起正事来，“当然还有件事，就是希望您二位瞧瞧我们家三郎。”

原家三郎和他壮硕魁梧的兄弟们不同，他面色苍白、身体羸弱，看上去几乎没怎么出过家门，聿父、聿母对视一眼，心中并不甚满意，推脱道：“小女子年纪尚小，现在谈这个太早了。”

“哎哟，您误会了，我们这次来不是找小女子的。”原家大嫂笑呵呵地说道，“我们想的是沣儿，从前来给我们家送过几回东西，三娃子瞧过几次。”

聿父面露难色，这两人更不相配，不知道原家怎么好意思找上门来的。

见聿家犹豫不定，连女儿都不肯叫出来，原家大嫂开始下狠招，她让几个弟兄从马车上拖下来几袋米、一提肉，外加一口袋铜钱，游说道：“我们原家都是屠夫，虽然不能大富大贵，但顿顿有油水，你看我这几个弟兄，个个膀大腰圆的，未来您女子过来，必然也养的是肥肥胖胖的。”

“而且我们原家祖上是优族来着，都说瘦死的骆驼比马大，即使传到我们这一辈，依然受人尊敬，原家走出去都有面儿的。”见聿父动摇，原家大嫂继续说道。

“那行，先带阿沣出来见见面吧。”聿父终于妥协，“再怎么说，还是得看她的意思。”

聿家本来就不大，在房间里聿沣听的清清楚楚，心中早就暗下决心，不管外面坐着的人是王五还是赵六，她都会点头。她对着家里唯一的黄铜镜打扮着自己，走之前还不忘拍拍脸，让自己看起来更加红润漂亮。

两个从未有过交集的年轻人就这么面对面站着，默契地低着头，没多打量彼此。在轻飘飘的一句话下，他们就将共度一生。

那原家三郎脸色越来越惨白，像是一直在强撑着，聿安透过门缝看着这并不相配的两人，心里十分郁闷不解。原家说定亲事后就上马车走了，聿安总觉得那家人古怪，便从屋子里的窗户翻了出去，偷偷跟在后面。

马车七拐八弯，但好在速度不快，最终在一家医馆门前停了下来，原大郎把原三郎背进了医馆。

聿安就躲在拐角，等到他们前脚踏出医馆，她后脚就装路人走了进去。

“大夫，刚刚忙糊涂了，还不知道那药是多久服一次呢？”聿安指了指外面，想从大夫这里套出话来。

大夫看了看门口的马车，没多加怀疑，“想什么时候用就什么时候服。”大夫背过身去，叹了口气，“唉，这样强行拿猛药吊着一口气，哪成事儿啊，关键人也遭罪。”

原来那男子早就病入膏肓，提亲时居然闭口不谈，还说什么“只是流感，过阵子就好了。”

倘若真把姐姐嫁去原家，指不定什么时候就要独守空房，甚至落下个克夫的“罪名”，借此欺负她，让她不好过。

聿安不敢耽误，心想一定要阻止这趁人之危的亲事，她转身刚掀开门帘，只见原家大嫂像一堵墙似出现在门帘的后面。

她双手叉腰，眼神凶狠，完全不似在聿家提亲时那般和善的嘴脸，“什么人？在这打听我家的情况？”

聿安后退了一步，“这是我的自由，恐怕跟你没有关系吧。”

“那我们爱捆谁捆谁，也是我们的自由。”原家大嫂一挥手，几个彪形大汉分工明确，一人堵嘴，一人绑手，另一个抬着聿安就往马车里塞。

原来她们早就发现有人跟着，于是将计就计，故意引诱她来。几人拽着聿安就往聿家去，将她甩在地上，林氏恶人先告起状来，“三郎无父无母，是我一手拉扯大的，说起来算得上半个亲家，二位要是不满意咱们这桩婚事，您大可来告诉我，原家不是什么不讲理的人，犯不着拿人跟踪我们。”

聿父、聿母给这突发的情况搞得晕头转向，他们心疼自己的女儿，但又迫于原家的声势，只好打起圆场来，“其中肯定有什么误会，不然先把人松绑，咱们坐下好好说。”

“我可不敢让她开口说话！”林氏一拍桌子，像是受了天大委屈，“这女子公然在外边儿咒我家三郎身患绝症、命不久矣，给我三郎气的都不愿来，再让她嘴里没个把门的乱说话，我们两家可真是谈不下去了。”

聿安嘴被堵住说不了话，只能恶狠狠看着林氏。原来她们打得这个算盘，明知道三郎的病肯定瞒不了太久，干脆反咬一口引起聿家内部矛盾，这下真话亦是假话，假话亦是真话，无人会在意这一点。

好伶俐的女人，若她有心做坏事，只怕真会掀起腥风血雨来。

“伯父，说句真心话，我们原家这情况，不说一目谷的姑娘随便挑，那也不是没得选。”原家大嫂顿了顿，故意摆出一副为难样，“我们不嫌弃姑娘岁数大，也不在意聿家曾经惹过麻烦，十里八乡谁不知道我们家是好人户，现在雪中送炭，冒着风险结亲，结果就这样对我们？凭良心讲，这说不过去吧！”

林氏使了个眼色，那几个弟兄就要搬走带来的米粮。这下聿父慌了神，且不说退亲后无力承担聿安的路费，这样几个人浩浩荡荡带着粮食来，如今又要一脸嗔怒带着东西走，若这林氏再去街上编排一下聿家这事情，只怕聿沣、聿安这辈子都嫁不了人了。

“无论出于什么原因，这件事情是我们聿家多有得罪。”聿父赔礼道歉道，“我会好好管教女儿，等她从朝云回来，我们全家再登门道歉，你看如何？”

原家大嫂的目的原本就是借这个事情引起父女间的嫌隙，不让她有讲实话的机会，见目的达成，于是便装出一副大度的样子，拍拍屁股走人。

原家走后，聿母赶紧给聿安松绑，看着她被勒红的手臂，心里不是滋味，“这些年因为那事耽误了阿沣，让她受了不少委屈，虽然三郎并非良配，但只要能让阿沣踏踏实实过日子就行。”

聿安欲言又止，看着桌上的钱袋子，心中十分屈辱，又觉得是因为自己才害的姐姐必须嫁人。越想越怄气，最终说道：“我不去朝云了。”

父亲原本就气不打一处来，见聿安如此任性，实在忍无可忍，他将桌上的钱袋狠狠摔倒地上，怒斥道：“够了！你爱去不去！”他心中何尝不对自己的无能感到屈辱，落到这地步，但又没有别的法子能解决。

聿沣从房间里走出来，默默捡起地上的钱袋子。她在房间里听见了事情的经过，知道聿安这样做是不希望她去趟浑水，但她并不后悔答应这亲事，即使这明摆着就是一场局，安慰道：“人在哪儿不是一样的活，难道还能比前两年更糟吗？”

她打开钱袋子，从里面拿了一半出来，剩下的交到聿安手上，“你得去朝云，为了咱家不会永远都是这个情况。”