“还没好吗？”
“什么东西这么神神秘秘的？”
明蝉跟着谢白榆在府中七拐八拐，脑洞大开：“莫不是偷偷带我见未过门的嫂嫂？”
青年突兀地站住身子，明蝉冷不防地一头撞在他的后背。
“嘶，你们练武之人都是铁打的身子吗？”
“磕疼了？”他问。
明蝉揉揉额头：“也还行吧。”
谢白榆侧身，让出前方的光景：“自己去看看？”
明蝉远远张望，前方是谢府的马厩，她不陌生。
她目露精光：“你要教我御马？”
谢白榆一指弹在她脑门：“想多了，今日只是带你来认认马。”
他带人走近马厩。
谢家父子爱马，府中马厩设有十六个隔间，温顺的，暴戾的，黑的，白的……明蝉尽收眼底。
谢白榆带她走到末端：“瞧瞧。”
明蝉抬眼看去，螺栓附近，一匹矮小的赤马正在低头喝水，四肢健硕有力，两只眼珠如黑宝石。
明蝉喜色溢于言表：“从哪儿寻来的？”
“哪儿来的不重要。”谢白榆说，“可还合你心意？”
“嗯嗯。它很好看，什么品种的？”
谢白榆：“赤兔马。”
常言道，人中吕布，马中赤兔。
她只是学一下骑马，犯不着用这么好的马吧？
谢星星搞什么鬼？
明蝉：“这马挺珍贵的吧，你送给我岂不是暴殄天物？留在军中用处……”
青年打断她的话。
“是不是暴殄天物我心中有数。”
“明蝉，别妄自菲薄。”
明蝉微微一怔，眉眼弯弯：“你想说我值得用好的就直接说呗，干嘛跟我绕弯子呢？谢星星，你再这般心口不一，我的好嫂嫂真的会不喜欢你。”
谢白榆轻嗤一声，俨然一副无所谓的姿态：“亏你还能想明白我是在夸你。”
明蝉咬牙，眯眯眼：“你什么意思，哪有你这样一边贬低又一边维护人的？你想气死我啊？”
臭傲娇！
死傲娇！
要是敢承认，我就拿洋葱糊你脸上！
“那倒没有。”他怎么舍得。
明蝉鼓鼓腮帮子：“算你识相。”
她换个方位继续看赤马。
谢白榆依靠在柱子边，阖眸听少女时不时传来的碎碎念。
她说自己心口不一，可她不知自己曾在无数个日夜里幻想——拥她入怀，为她簪花，在她耳边诉说真挚的情意。
至于敞开心扉……
他敢做却不能做。
明蝉只是明蝉，但谢明婵是自己的亲妹妹。
灵魂不同如何？他们之间隔着伦理纲常，他永远张不开这个口。
人生短暂，他愿意退居一旁，默默守护。
*
四月十五。
明蝉归家的第十日。
“婵儿，这半月，我把京中未出阁的姑娘都打听了一遍，挑选出几位家世好，品性样貌俱佳的列一份单子，还有画像。”
“我和你爹旁敲侧击阿榆的婚事，他这孩子也不知抽了哪根筋，几日不着家。”
明蝉为谢白榆打掩护：“兄长，兄长刚刚回京，这几日定是与往日那些亲朋好友把酒言欢去了。”
“阿娘不必担心，兄长文能提笔安天下，武能上马定乾坤，京中不知有多少姑娘做梦都想嫁给他，他不会孤家寡人一辈子。”
“姻缘这事急不得，上天自有安排嘛。”
跟裴云朝待得久了，明蝉在潜移默化中练就一身讲鬼话的本事。
谢夫人将信将疑地点头：“你说的话有几分道理，那便再等等，等缘分一到，你兄长可要被你未来的嫂嫂严加管束。”
明蝉：“对对，把他锁在后院，想飞出来都不行。”
给谢夫人做好思想工作，明蝉终于得到解放，回自己的院子。
她方坐到石凳，就听见一阵动静。
明蝉撑头，自觉将目光落在院墙上，心中默念：三、二、一。
一个黑影蹿过墙头，腾空飞跃两步落在梨树粗壮的枝干上。
来人曲起一条腿，另一只自然垂落半空，然后学着明蝉的样子，手掌支住下巴，手肘抵在膝盖。
他低头，发丝如瀑垂落胸前：“阿娘那边搞定了吗？”
“嗯。”
明蝉仰头与他对视，调侃道：“谢星星，你长能耐了啊，翻自家妹妹的墙头越来越熟练。”
“我妹妹是谢明婵。”谢白榆轻笑反问，“明知了，你算我哪门子妹妹？”
明蝉勾勾唇：“那我告诉阿娘你有心仪的姑娘，终此一生非她不娶。”
“你倒是会威胁人。”
青年跃下枝头，往桌子上放一个木盒子，抬抬下巴示意她打开：“封口费。”
盒子咧开一道缝，明蝉似是猜到什么一举揭开，里面铺满个头圆润的果子。
是荔枝！
“谢白榆你……”从哪儿弄来的？
谢白榆：“江南有一种荔枝早熟，我让谢壬快马加鞭买回来，今日只带来一小部分，剩下的全都存在库房。你肠胃不好，我让霜珠看着你，不许贪多。”
话罢，不待明蝉动手，他拿起荔枝剥去一半外壳，然后用铁勺剔除果核，长臂一展：“尝尝。”
明蝉怔愣片刻，伸手接过，她没立即吃。
谢白榆问：“怎么了？”
他自己吃了一个，道：“酸甜可口，果肉厚实，应该合你口味。”
明蝉咬一小口：“我有个问题憋在心中很久想问你，你在外出征两年，送往京城的几十封书信里，有阿爹阿娘的，有裴云朝的，有圣上的，为何独独没有给我的？”
“当年，我们吵了一架，我想，你今后一定十分厌恶我，可我似乎想岔了。”
“你不计前嫌，救我护我，对我很好。”
明蝉封死他的后路：“我知道，你肯定不会说，这是因为谢明婵的缘故。”
谢白榆低低笑了两声：“给你传信？三两句话惹你生气，马都得累死几匹。”
明蝉：“……”
谢星星觉悟蛮高的。
他继续说：“至于我救你一命，你不是已经还了吗？真论起来，你的救命之恩比我更深重，毕竟，你是帮我逆天改命来着。”
“什么逆天改命？胡言乱语。”明蝉佯装嗔怒，心里却是甜滋滋的。
“你这次还要出去躲几日？”她问。
谢白榆：“躲不了了，明日沈家要在府中开设百花宴，我若不去，阿爹要亲自提刀抓人。”
明蝉幸灾乐祸：“我给阿爹递绳子。”
“好啊你，吃着我的东西，胳膊肘还往外伸？”
“这叫双赢。”
明蝉吃完最后一个荔枝，道：“百花宴我陪你一起去。”
谢白榆：“随你。”
“我给你的《千字文》学的如何？”
提起这个，谢白榆兴趣盎然：“已经熟知大部分，但你家乡的文字体系成熟，一定远远不止一本《千字文》。”
“聪明。”明蝉说，“我家乡西边有一大片海洋，海的那边有很多异国人士，他们的文字跟我们截然不同。”
明蝉用荔枝壳碎渣拼成一个图案：“SOS”。
“这个是紧急求救的意思。”
“以后这个就当我们之间的暗号。”
明蝉道：“我有危险先给你发信号，你看见了可一定得来救我。”
谢白榆默默记住暗号，懒洋洋地伸伸腰板：“有没有信号，我都来救你。”
谁让——
你信任我呢。
两人一起在院中用午饭。
暖风微醺，谢白榆在院中练剑，行动间，剑柄上的红穗被甩到他的手背，青年嘴角噙着笑，继续挥剑，似乎不知疲惫。
明蝉扑进花丛中折花。
半个时辰后，谢白榆擦干额头热汗。
明蝉背着手走出花丛，慢慢朝他靠近。
谢白榆看她衣服上粘着花瓣，笑道：“怎么还跟小孩子一样，你方才捉蝴蝶呢？”
明蝉摇头，在离他一步之遥时站定：“你往我这边来点。”
谢白榆稍稍俯下身，眼角余光窥见一抹鲜红划过。
少女踮踮脚，在他头上轻放花环。
她将发愣的青年上下打量几眼后，满意地笑出声：“簪花少年郎诚不欺我。”
谢白榆僵硬地直起身。
鲜花圈着黑发，青年面容绝艳，即使脸上没什么表情，但看上一眼也足够令人终生难忘。
谢白榆手足无措，突然不知该不该将花环摘下，他垂眸看笑容明艳的明蝉，心底好似有羽毛飘落。
罢了。
她喜欢看，那就戴着吧。
“谢白榆，你在江南的时候，有好多姑娘往你身上扔花。我听裴云朝说，这是江南的一种习俗，你这幅皮囊很受姑娘喜欢。”
明蝉俏皮地快速眨动眼睛：“要不明日，你就戴着这个花环去百花宴，一定老少通吃！”
谢白榆挑挑眉梢：“我生下来就讨人喜欢。”
明蝉：“少臭屁！”
“阿爹说，阿娘生你的时候险些血崩殒命，阿爹在产房外一直念叨保大不保小。从小到大，你一犯事，他可没少用棍棒招呼你。”
谢白榆：“……”
看他吃瘪，明蝉得意比剪刀手：“哦，差点忘了，你明日去沈府少喝酒。”
谢白榆正正神色：“有什么猫腻？”
明蝉：“一点小事，问题不大。”
“那你戴上这个防身。”
谢白榆掏出一个银镯，比之前送给明蝉的更精致。
明蝉也没推拒，麻利地套在手腕。
虽说以防万一，但她希望百花宴上能少出些幺蛾子。