息芸同我讲了许多她与东方青苍的恩怨纠葛。
她第一次见到东方青苍，是在自己十六岁的最后一天。她自关中访友回凉州城，途径城郊的永济寺，看天色已晚，想必城门已然关闭，便在此停留借住，只待第二日天亮再回城中去。
她们抵达寺院时已过了黄昏，待一切都安置妥当，月亮已升了起来。寺院的晚钟早已敲完，在大雄宝殿中做晚课的僧人也已诵经完毕，这座她自少时起便常来的古寺中静谧异常，唯有佛殿中燃着的长明灯与庭院中亮起的点点灯火清晰依旧。
她在佛前合十祈愿，又敬了香，跪坐在蒲团上，怔怔看线香上的袅袅青烟缓缓升起，而后又在佛祖慈眉善目的面容中逐渐消散。大概是因为舟车劳顿，刚才又饮了茶，她了无睡意，又不愿在佛堂中待上整晚，索性披了衣服，走到庭院中看起月色。
晕黄的月光冷冷清清地洒在庭院之中，院中堆石，围出一个小小的莲池来。池面上结了一层薄冰，月光从冰面上直接反射回来。星月耀耀，夜色如漆，乍暖还寒的夜晚，有种凛冽入骨的寒风，深深渗入她的骨髓。
她便是在自己呆呆望着淡淡月光之时见到他的。那时她正在对月吟诵王之涣的《凉州词》。那时她素来喜欢的边塞诗，诗中所绘也是她极爱的意境。息芸向来喜欢河西这样辽远苍茫的地方，也向来喜欢前人边塞诗中空寂广袤的意境。那时她望着月亮，不知为何，却又想到了那首她自幼时便极为喜爱的前人诗句，以及自己明日便会重新走入的故里凉州，于是忍不住轻轻开口，念诵出口：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。”
那一刻他像是忽然出现的一般，迎着夜色，踏着月光，迎面走向她，人还在远处，声音却先传入她耳中，抑扬顿挫地同她一起，不约而同念出那首诗带着些凄清与苍茫的后半句：
“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
息芸被这样突然而至的声音惊得浑身一颤。
她下意识转过头来，顺着声音传来的方向望向来人。如画的眉眼，含笑的面庞，发髻上的那支白玉簪，以及那身蓝色织银的圆领袍。时光仿佛于这一刻静止。她仰头看去，他的脸上含着温暖又复杂的笑容，像是如梦初醒，又如同骤然安心凝神。如此静好，如此自由。
原本遇到这样未受邀约骤然出现在她寝居之所的陌生男子，她本该觉得十分惊讶，异常畏惧又或是恼怒至极，可息芸那时看着眼前人，只觉对方无比亲切，熟悉得令她心痛。
她有点发蒙，呆呆愣愣地看着来人，一时间竟是无言。呆了半晌，方才张口，轻轻问道：“……你是月宫中的仙人吗？又或者……”她望了望四周，眼角被屋内跳动的长明灯染得泛起光芒，“是佛祖的使者？”
“月宫仙人？佛祖使者？”他好似听到什么极为有趣的事一般，忍俊不禁，而后却是一本正经地摇摇头，“并不是。本——我只是为了你。”
息芸有些诧异地望向他，眼底闪着几分不解：“这位公子，你我可曾见过？”若是见过，为何她并无半分印象？若不曾见过，他又为何会说这般话语？
他没有回答，只是微微笑着，夜晚的风将他的衣袂吹得飘飘荡荡。
“哦，忘了说——”他说着，仰头望了眼天色，唇角的笑意更深了些，亦漾在她心底，他看着她，认真而又郑重，“息芸姑娘，生辰快乐。”
他竟然还知道她的名字？
息芸一愣。只这一愣神的功夫，身旁的人却消失得无影无踪。她不由“诶”了一声，四下望去，除了略显凛冽的北地夜风以及屋内面目慈悲的佛祖之外，再无其他。
她看了眼天色，夜色如墨，星辰闪耀，似乎已过了亥时。
她十七岁的生辰到了。
第二日息芸难得晚起，行至院中，她静静站在自己昨夜所处的那个位置，仰头看向无际的天宇。月亮早已落下，而繁星点点的夜色也早已被飘着小雪的雾气所取代，已是二月末，北地却依旧有偶有落雪，而昨夜那如清风明月一般的身影如相遇之初那般，同样清晰。
她试探地对住持问及昨夜是否还有其他人在寺院中借住，住持慈眉善目，双手合十：“除女檀越一行之外，再无他人。”
……那自己见到的那人又是怎么回事呢？息芸皱着眉，若有所思。
“小姐？”侍女小檀见她不对，不由出言问道，“怎么了？”
“没什么。”她摇摇头，却探出手来，接住了一片雪花。掌心温热，那雪花在她掌中随风而动，不过一瞬，便已幻化无形。
“只是……我昨夜，似乎见到了一位月中仙人。”
后来息芸又在自己家中遇到了他。她归家后，父亲为她引荐世交家的小郎君，她带着些好奇抬眼望去，入目之人却是昨夜那位如梦一般的“月中仙人”。
听说他亦是极有才情，对时局见解独到，风采翩然，文思泉涌，入仕为官绰绰有余，只是东方家以商为基业，富甲一方，这一代也只有他一人，因此他只能选择继承东方家门下的商号与人脉。久而久之，竟也打出了独属于自己的威严名号，“东方员外”之名在国朝商旅之中，名动一时。
这是父亲口中的东方员外，却不是息芸所识得的东方员外，亦不是她与他前一夜在古寺中骤然相见时，所见到的那个矜贵而温和的男子。
那时息芸与他四目相对时，那种昨夜忽地出现，而后一直萦绕在她心底的隐隐熟悉复又出现。他们好像已然相逢了亿万次，历经过世事沧桑，亦经历过死生契阔。他们深深地对望着，周围的所有人和物、景与情，都已尽数散若轻烟。她眼底闪着讶然与了然，而他静静看着她，有道光自眸中一闪而过，她却看不真切。
她看到他微微笑起来，“刷”的一声，合上了手中的折扇：“好久不见——息芸姑娘。”
好久？息芸心底腹诽，明明前一夜这才见过的。不过她心底虽这般想着，面上却分毫不显。手拢于袖，亦对他扬起一个灿烂的笑容：
“东方员外，别来无恙。”
原来那位金陵的东方员外，竟就是昨夜那位月中仙人。息芸暗想。他究竟是如何寻到她，又如何做到骤然消失的呢？而又是为何，对昨夜的那句庆贺生辰避而不谈呢？况且……于他二人的前尘往事而言，她是不是不该用“别来无恙”一词，而是该道一声“久违”？
她其实是遇见过他的，不过不是见面，而是神交。
息芸的母亲笃信释教，素来有抄经的习惯，只是后来患有眼疾，不能长时间用眼，以免因伤神而加重病情。过去息芸常替她抄写经文，久而久之，便也觉身处神佛前时身心都能变得宁静，而佛龛前终日不绝的袅袅香烟与长明灯也逐渐不再呛人，亦不再灼目。
她的字写得极好，一笔簪花小楷令向来在子女教育上极为严苛的父亲也不住赞赏。有时候母亲也会让她代笔，写一封信寄出去。起初她只当作为母亲分忧，可写着写着逐渐觉察出不对来：那信中提及的人虽不知名姓，亦不知身份，却是母亲极为熟悉的人。行文间的口吻也不似世家交际时的你来我往，反倒是老友相聚一般自如无拘。
终于有一日她没有忍住，在写好信后终于将这疑惑问出口来：“阿娘，信中提及的这位‘阿月’，究竟是谁呀？”
母亲只是微笑，伸手扫过她的发，轻柔地拭去她脸上的汗珠：“是阿娘的一位故人。”
后来息芸这才知道母亲与东方家的恩怨纠葛。
东方家的主母与母亲是闺中密友，自小一起长大，是关中有名的才女。只是当初母亲嫁入了息家，而她则嫁给了江南有名的富商。一南一北，而东方夫人又与夫君游历四方，虽府邸地处金陵，却是四海为家，行遍九州的，自此后二人极少有机缘见面，哪怕母亲去了金陵，都未必能够遇到东方夫人。可虽说如此，她们二人却一直不曾断过书信往来，有时也互相为彼此抄写些经文，聊以消磨这相隔两地的寂寞。
只在有一年息芸寄出的经书与信件再没收到回复，取而代之的则是陌生的字迹。笔者的书法极好，如飞龙腾云，又如蛟龙入海，带着散不去的傲气。她打开那张薄如蝉翼的信纸，笔者是那位有些陌生的东方员外，篇幅不长，开篇便是一句简短的话语，言道，东方夫人不在了。
这也是她初次与东方员外有所交集。他信中并无讳言，亦不曾用那些华丽的骈四俪六，极为简单，却又极为明了。落款处并未如一些世家公子那般用自己的私印，而是干脆利落，落下了他的名字。
东方青苍。
息芸抓着信纸，无声念着这个名字，感受着唇齿间因为低声的发音而产生的碰撞。真是个好听的名字，她忍不住想。青苍，是因为四象中的东苍龙吗？
她在寂静的屋中默然良久，最终拿起笔来，想给他写回信。这是她第一次给一位男子主动写信，却是给这位她母亲的故人之子，于她而言完全陌生的东方员外，而她去信的本意也并没有戏文中常写的那般复杂弯绕，只是出于善良的本心，想要他节哀。
原本以为这封信寄出便已是石沉大海，谁料没过多久，她竟当真收到了东方员外的回信。
既然对方已然回信，那于情于理，她都没有不再寄信的道理。于是息芸便复又给他回了信，不过半月，他的回信便又寄了来。久而久之，两人竟就这样互通起书信来。
她曾同他说起过自己读书时心中的所思所感，甚至总能收到他的二三回应，有时还会让她心生知己之感，又忍不住在想他究竟读了多少书。他也曾同她说起自己在各地行商时的见闻与当地的风土人情，直叫她心生向往，暗暗发誓日后定要亲身前去一趟。虽然东方夫人已逝，可息芸抄经的习惯却一直保留了下来，有时她也会顺便给他寄过去一册，言道如此能够静心，他也次次笑纳，虽极少在信中同她探讨佛理，可观他行文却明显能够觉察得出，他定然是一册一册尽数读过了的，否则不会对个中深意如此熟悉。
后来两人在书信间熟识了，彼此也都不再公事公办地以敬称称呼对方。她开始唤对方“东方员外”，而他则因她某日在信中提及自己与兰花的奇妙缘分，而为她起了个别号“兰花娘子”。
他看到过她的悲伤与快乐，也曾在纸笔之间，与她一起经历那些足以让她出言记录的事，甚至有时也会如她一般，为她寄来一本自己抄写的经文。她临离开关中前其实给他寄了信，他之前在信中说自己会在金陵留些日子，她便算着时间，寄到了金陵的东方府上。谁料她人还未进凉州城门，便已遇到了他；而在她十七岁生辰的当日，她便又与他极为正式地重新相见。
算来，当时她寄出的那封信还未到金陵，他便已抵达了凉州。
那一刻息芸心中想了许多：惊讶、了然、不解，还有一种本该如此的淡然。过去读经文时，心底所感受到的淡淡安宁骤然现于眼前，东方员外其人一如他信中漂亮的字迹，让她惊喜非常，却又觉得这惊喜委实太过缥缈。
她终于感受到了自己对他的信任，他给她的支撑，放到现实之中究竟会给她怎样的宽慰。仿若风雨之中遇到故人，又好像久别之后复又归来，令她欢欣喜悦，婉约而静好。
息芸望着他微笑，心中想到的却是：我终于见到你了。
东方员外——东方青苍，我终于见到你了。