柯内莉娅和罗宾汉都判断教皇国会派使者前来和谈，只是谁也没想到，使团来得这么快。

在柯内莉娅获悉班德亚城邦变故的第三日，教皇国使团也离开首都，浩浩荡荡开赴翡兰宁。

这一幕被记录在案头信报中——驻守在教皇国内的暗桩不仅传回确凿消息，还配上精妙的速写，身穿雪白长袍的特使高居马背，仪仗最前方飘扬着朱红丝绒。

与一年多前，柯内莉娅目睹的那一场入城仪式微妙地重叠在一起。

“情理之中，但比预料的更快，”柯内莉娅说，“我还以为像教皇那样的狠角色，不把刀架在脖子上，是不会向曾经的猎物低头。”

窗台上的新雪尚未化尽，翡兰宁的气温降到前所未有的地步。幸而屋里很暖和，他们坐在会客厅里，一旁是燃烧着熊熊火焰的壁炉。

尤菲安静地走进来，将一条毛毯盖在柯内莉娅腿上。然后她并没有退出去，而是在女城主脚边的绒毯上坐下。

这是柯内莉娅默许的，经过围城一役后，她意识到被她当成小女孩的妹妹已经长大了。一味将人关在金丝笼里不是一件好事，她开始允许尤菲旁听谈话，甚至在必要时说出自己的看法。

“你还是不了解圣座，”罗宾汉毫不见外地给自己倒了杯红茶，他其实早该启程北上，但是为了旁观这一出好戏，硬生生拖到现在，“他能坐到这个位子，很清楚什么时候强硬，什么时候又该低头。”

“否则，当年也不会屈从于家族和梅洛斯的逼迫，将昔日情人送上火刑架。”

“火刑架”三个字凝成一根锐利的针，戳得柯内莉娅眼皮乱跳。她抿了抿唇，还是忍不住问道：“他们……会怎么处置他？”

罗宾汉有点惊讶地看着她，第一次觉得自己透过这女人坚硬锋利的外壳，触摸到她的灵魂。

“我猜，班德亚的权贵们还想跟教皇国谈谈条件，比如逼迫教皇承认他们自立，或者换些好处。当初的人证是他们最有力的筹码，短时间内，他们舍不得他死。”

柯内莉娅也是这么想，正因为判断伦斯特生命暂且无忧，她才能坐在这儿等待教皇国使团上门。

“不过，”罗宾汉话锋一转，“吃苦头是免不了的，那些权贵家族有多少折腾人的花样，你想都想不到。”

柯内莉亚刚有些舒展的手指重新攥紧。

她从没有这么痛恨过自己的性格，如果她是一个冲动的人，早不管不顾地抛开一切，直奔班德亚而去。但是不行，多年从军历练出的城府压着她，对翡兰宁的关切和责任绊住她。

她既然谋取了执政权柄，就必须对所有人负责。

教皇国的仪仗来得很快，再次入城时，依然是规模盛大、庄严肃穆。只是这一回，没有民众夹道相迎的盛况，连百花教堂的钟楼也没敲响。

身披白袍的教皇特使皱紧眉头，如果是两年前，这样的怠慢已经可以扣上“渎神”的帽子。

但是现在，他不能拿翡兰宁的女城主怎样了，谁都知道，这次的和谈是迫不得已。因为战场上的失利，教皇国承受不起两面开战的代价，和谈是权宜之计，也是示弱。

幸好，柯内莉娅没有将特使的颜面的踩在脚底，还是派了官员迎接。使团抵达芙蕾雅堡时，新任女城主已经等候在会客厅，仪态优雅地款款起身。

“远道而来，辛苦了，”柯内莉娅深谙先礼后兵的道理，哪怕自己是占得先机的一方，姿态依然做足了，“午宴已经备好，随时可以开席。”

使者从鼻子里轻轻“嗯”了声，心想：到底是个女人，看到教皇特使的气派，再嚣张的气焰也撑不住。

不过很快，他发现自己看错了柯内莉娅。因为入席之后，围着他的不是美貌侍女和谈吐得体的贵族子弟，而是十来个一看就是泥腿子出身的男人。他们穿着军装礼服，用匕首割肉吃，恶狠狠的目光让特使生出错觉，仿佛自己是头落入狼群的羔羊。

坐在他旁边的是修利亚，他用匕首割下烤羊腿，然后刀锋调转，“砰”一声插进特使的桌角。

特使悚然一惊，触电般弹起身。

修利亚皮笑肉不笑地勾了勾嘴角：“不好意思，手滑了。”

然而他撕扯着羊腿，就像撕扯着敌人的血肉，眼瞳里射出的光告诉特使，他对神的使者绝无好感。只要女城主一声令下，他们很愿意用手中匕首将他大卸八块。

特使喉咙滑动了下，意识到自己看错了柯内莉娅。能执掌城邦、击退教皇国的精锐卫士，怎么可能是软弱的主儿？她的温文尔雅、平易谦和，只是因为她占尽上风，看待手下败将，自然极尽宽容。

一顿午宴吃得教皇特使心惊胆战，他没敢喝酒，深知接下来是一场硬仗，唯恐酒精会影响思绪清明。

见状，柯内莉娅叹了口气——本来想把这老小子灌醉了，从他嘴里套出点有用的情报，没曾想表演过头，反而吓着对方。他现在生出戒备，再想套话可就没那么容易。

暗流汹涌的宴席过后，和谈代表回到宴会厅。隔着一道茶几，柯内莉娅坐在宽大的扶手沙发里，里侬和修利亚作为她忠心的下属，背手站在她身后。

教皇特使只有一个人，如果不是佩戴了领口的银色圣徽，他连走进这里的资格都没有。

“圣座仁爱世人，愿意以和平的方式结束战争，彰显神的恩德，”特使开口就是严丝合缝的套话，一边亲吻着脖颈上的黄金十字架，一边在胸口画着圣十字，“阿们。”

柯内莉娅无动于衷地看着他表演：“教皇想要结束战争，他想好为此付出什么代价了吗？”

特使皱眉：“代价？”

柯内莉娅打了个手势，里侬会意地掏出一张纸，上面列明了本次战争中翡兰宁的消耗与战亡人数。他一行行读下来，最后报出一个总计数目。

“共合十万盎司黄金，”里侬抬起头，眼底闪烁着戏谑的光，“这是我方要求教皇国赔偿的军费。”

“除此之外，我方希望圣座能将双方边陲处的城镇设为贸易区，免除往来交易的关税。还有，教皇国境内被没收资产的银行分支，也请如数归还。”

里侬说完，将纸揣进怀里，重新退回自己的位置。他的主人不慌不忙地品着红茶，余光瞥见特使搭在沙发上的手指微微发颤。

“是啊，”柯内莉娅嘲讽地想，“教皇国统霸大陆，恐怕从没受到过这样的羞辱吧？”

十万盎司黄金，开设贸易区，归还银行资产，在柯内莉娅是理所应当，在那位行事强硬的圣座眼里，则是难以忍受的奇耻大辱。

毕竟，自教皇国立国以来，还没人敢在神的代言人身上这样下刀子。

柯内莉娅做好特使拍案而起的准备，但出乎意料的，对方居然忍了。

他叹了口气，端起纯银茶杯，慢慢搅拌着没有完全融化的牛乳：“您没有跟我们谈判的诚意。”

柯内莉娅故作惊讶：“谁说的，我可是诚意满满。毕竟，能和平结束战争，谁会不高兴呢？”

特使一针见血：“您在和斯洛特城邦提条件时，也是这么咄咄逼人吗？”

柯内莉娅微笑：“那是因为威斯特的新任家主率先表明了诚意。我对自己的盟友，一向很大方。”

特使玩味着“盟友”两个字，仿佛明白了什么：“所以，在您眼里，斯洛特是您的盟友，教皇国则是敌人？”

“难道不是吗？”柯内莉娅反问，“别忘了，你们那位年轻的指挥官还在芙蕾雅堡的地牢里吃牢饭呢。”

半个月的时间足够她弄清楚少年军官的身份。他的父亲是枢机团的重要官员，位高权重，身份显赫。他的母亲却是一个来自东方的女人，风华绝代，却身份卑贱。

命运的齿轮一刻不停地往前转动，曾经的悲剧锁死在骨血中，反复上演。

“说到这儿，我想起来了，”柯内莉娅一点不客气，“如果要把人赎回去，那是另外的价钱——三千盎司黄金，一分也不能少。”

特使：“……”

翡兰宁的女城主是掉钱眼里了吧？

“我会把您的意见转达给圣座，”特使矜持地点了点头，“关于归还银行资产部分，我可以做主答复您，但是军费的具体数额和开设贸易区，恕我不能应承。”

柯内莉娅并不意外：“那就尽快知会圣座陛下，毕竟……”

她勾了勾唇角：“毕竟，翡兰宁和教皇国还处于‘战时’，如果北边的盟友需要，我是不介意将战线挪一挪的。”

特使被她话中的威胁戳了个透心凉。

他干咳两声，余光掠过里侬和修利亚，示意柯内莉娅屏退左右单独商谈。柯内莉娅却不吃这套：“他们是我的心腹，没什么不能听的。”

里侬和修利亚配合着挺起本就肌肉发达的胸膛。

女城主坚持，特使也没辙：“我来之前，圣座让我给公爵阁下带句话，在我出使翡兰宁的同时，枢机团也派出了一支使团开赴班德亚。”

柯内莉娅瞳孔瞬间眯紧了。