过目不忘是军人的基本素养，所以柯内莉娅只用一眼就认出，那是路易斯，伦斯特最信任的心腹下属，也是他唯一的好友。

她毫不犹豫地追进小巷，并非不担心对方另有图谋。但是这一刻，对伦斯特的担忧压下了出于本能的戒备。

当然，柯内莉娅也有倚仗——藏在长靴里的新式火铳。即便对方设下圈套，她也有把握在陷阱发动之前，擒住路易斯当作人质。

不过路易斯不打算耍花样，他把柯内莉娅引到无人注意的暗角里，然后坦荡转身：“我知道，你一定会来。”

柯内莉娅冲身后使了个眼色，里侬会意，后退到三十步开外，全神戒备周遭动静。

“你把我引到这儿，是有话对我说吧？”柯内莉娅扬起下巴，“说吧，他在哪？”

然而路易斯摇了摇头：“很遗憾，我不知道。”

柯内莉娅皱眉：“你把我引到这儿，只为了告诉我你什么都不知道？”

“我确实不知，但有人知道，”路易斯深深看着她，“他想跟您谈笔交易，只是不知您敢不敢见他？”

柯内莉娅失笑。

“你在对我用激将法吗？”她语气尖锐地反问，“伦斯特没告诉你，上一个对我用激将法的人，是什么下场？”

路易斯无意与她打嘴仗，转身往窄巷深处走去。

柯内莉娅犹豫了两秒，还是跟了上去——这里是教皇国的地盘，路易斯想对她不利，通知异端审判厅就可以了，没必要费这么多周折。他们的目的地是一家小酒吧后门，路易斯推开门板，对她比了个“请”的手势。

“想跟您谈交易的人，就在里面。”

柯内莉娅猜不透他葫芦里卖的什么药，但伦斯特相信他，所以她也决定给予一定的信任。她走进酒馆，闻到某种阴暗又腐朽的味道，只是被浓烈的酒气遮盖，不留心很难捕捉到。

这是将死之人病入膏肓的气味。

路易斯点起吧台上的蜡烛，下一瞬，柯内莉娅浑身肌肉绷紧。酒馆里支起一张长椅，一个瘦得只剩一把骨头的男人躺在里面，两边脸颊深深凹陷，像一具会喘气的骷髅。

教皇乔?利维坦，几度差点置柯内莉娅于死地的元凶，她做梦也没想到，会在这里再次见到他。

柯内莉娅的第一反应是环顾四周——如果这是一个处心积虑的阴谋，小酒馆里一定布下天罗地网。她必须在有限的时间内做出决定，是立刻撤离，还是抓住教皇当作人质。

她的心思被教皇看穿了，后者轻轻哼了声。

“我还以为陆恩斯选中的人多么有胆识，”他冷冷地说，“原来，不过如此。”

最后一个字音落下，柯内莉娅已经到了跟前，腰间匕首落入掌中，雪亮的锋芒抵住教皇脖颈血管。

但无论是教皇，还是守着门口的路易斯，都没有阻止她的意思。

“如果圣座想对付公爵阁下，不需要亲自出面，他只是想跟您谈一谈，”路易斯说，“您可以放心，知道这件事的，包括我在内，不超过五个人。”

柯内莉娅没那么容易被说服：“就算你的圣座不想与我为难，可你凭什么确定，我不会与他为难？”

她讥诮地笑了笑：“别忘了翡兰宁城外战死的尸骸，是谁一手造成的。”

仿佛为了印证自己不是虚言恫吓，柯内莉娅手一推，刀锋在教皇枯槁的脖子上划出一道血痕。

路易斯嘴唇颤动，欲言又止。

“你当然想，可你不会这么做，”开口的是教皇本人，他的身体确实衰弱得厉害，一句话没说完，就接连咳嗽起来，“但你……咳咳，需要我。”

柯内莉娅危险地眯起眼。

“你不想知道，陆恩斯的下落吗？”

这句话打消了柯内莉娅的杀意，她稍作迟疑，终于收起了匕首。

“继续说。”

教皇却捂着胸口发出嘶声裂肺的咳嗽，他用手帕颤抖着捂住嘴，雪白丝绸很快染上赤红血花。

路易斯想走上前，却被柯内莉娅用眼神阻止。他无奈地顿住步子：“桌子上有茶壶，请给圣座倒杯水，他需要服药。”

柯内莉娅照做了，尽管她很想弄死这个危险的对手，但这一刻，伦斯特的安危盖过了一切。水杯没有喂到教皇嘴边，而是摆在他面前。这也是教皇想要的，尽管他喝水的手不住颤抖，导致茶水泼出去大半，却没有向柯内莉娅求助的意思。

“我本不需要自己来，但我很想见见你，”他艰难地吞下药碗，止住了咳喘，“教皇国立国数百年，你是第一个让我们颜面扫地的人。”

“可惜不会是最后一个，”哪怕对方是伦斯特的亲生父亲，柯内莉娅的语气也没有多少尊敬，“铁幕压在所有人头顶，迟早有人会意识到黑暗中的不公，从而生出将它打破的想法。”

“我是第一个这么做的，可就算没有我，也会有其他人。”

教皇本应该震怒，这样大逆不道的言论与渎神无异。但他没有，只是露出讥讽的笑：“你真以为自己是第一个？你以为在你之前，没有人做过类似的尝试？”

“我知道他迟早会做到，只是我没想到，比起用自己的双手达成这一幕，他选择弯下腰，成为你的踏脚石。”

柯内莉娅略有点诧异地扬起眉。

这跟她的认知有出入，她一直以为是教皇在利用伦斯特，自己的骨血又如何？利维坦的孩子够多了，教皇自己也有两个婚生子女，即便他知道伦斯特的身世，也不足以对他优待。

但是从眼前男人方才的话听来，他似乎……不仅知晓伦斯特的图谋，甚至隐隐期待着他的反杀上位？

“我培养了他八年，处心积虑地为他铺路，他本可以走上高台握紧权柄，却自己毁了一切，”也许是病了太久，自知时日无多，教皇今晚的话格外多，说着说着牵动了情绪，低头又是撕心裂肺的咳嗽，“软弱的孩子，跟他母亲一样没用！”

柯内莉娅听不得这话，反唇相讥：“这么嫌弃人家母子，为什么一开始不放她离开？”

教皇的咳嗽声一顿。

“一边死死攥着不松手，一边又在妻族追究时把一个弱女子推出去，没责任没担当，在我看来，这才是不折不扣的软弱！”

柯内莉娅话锋尖锐，因为她确实瞧不上教皇的所作所为，也想替伦斯特出口恶气。她不知道是否有人曾在教皇面前说过类似的话——大概率是没有的，作为教皇国名义上的首脑，神在人间的代理人，即便是利维坦的家主们，也不会再用如此尖酸刻薄的语气教训他。

不过教皇没有动怒，只冷冷睨视着她。对于统领过千军万马的女武神而言，这点威压和落在身上的雪末没什么区别，柯内莉娅无视了微不足道的寒凉，冷笑反问：“我有说错吗？难道您迎娶的妻子对您的情人下手时，您有试着反抗吗？又或者，您的情人想要逃走时，您没有拦下她，把人软禁起来？”

“事是您自己做的，污名却由您的妻子来担，高高在上的圣座，您可真圣洁、真干净啊！”

酒吧里陷入令人窒息的死寂，路易斯的脸都白了。他从没见教皇用这样冰冷的眼神注视过一个人……不，也许曾经有过，但下场都不会太美妙，因为那是教皇锁定敌人的眼神。

然而路易斯无法开口转圜，他的身份太低微了，这种场合，连插话的资格也没有。

“虚张声势地露出爪牙，谁都做得到，”教皇冷哼一声，“可是装模作样容易，能不能真正站上那个至高无上的位子，保住你想保住的人，那就是两回事了。”

“这也是我今天站在这里的目的，”柯内莉娅丝毫没有因为对方与伦斯特的血脉羁绊而留口德，“我原以为尊贵的圣座甘冒被我挟持的风险现身，是因为对自己的血脉还有牵挂。如果我猜错了，那么你我之间也没有继续谈下去的必要。”

她站起身，背在身后的手亮出，那把匕首居然一直未曾收起，在她指尖旋出一朵炫目的刀花。

然而教皇下一句话定住她：“如果我没猜错，你是打算在城外设伏，趁使团没入城把人劫走吧？”

柯内莉娅微微蹙眉。

“如果你这么做了，那就是彻头彻尾的愚蠢，”教皇找到机会扳回一城，立刻将方才吃下的尖酸返还回去，“能干掉斐迪南、执掌翡兰宁的人，我以为应该比这聪明一些。”

“陆恩斯以为他找到一个不错的盟友，呵呵，原来只是个蠢货。”

柯内莉娅思忖片刻，明白了什么。

“使团只是个幌子，是引蛇出洞的鱼饵，”她问，“伦斯特早已被押送回城，对吗？”

教皇冷哼一声：“现在才明白过来？”

柯内莉娅有点无奈，这就是异世界信息不畅的坏处。她无法在毫无准备的前提下，洞察千里之外的班德亚发生了什么，做出的决策难免有偏差。

“你们一早把人藏在首都城里，秘而不宣，只是为了引潜在的敌人——比如我，上钩？”柯内莉娅重新坐下，把玩着光可鉴人的匕首，“说重点，他被关在哪了？”