陶勉望着李长曳，道：“还能为了什么呢？无非是他在江南的那些莺莺燕燕，不愿让我知道罢了。”

李长曳斜睨他一眼：“那可不一定。”

陶勉微微一顿，抬眸看她，似笑非笑：“你竟会如此觉得？”

李长曳道：“这几日，我与三殿下有所接触。他虽行事荒唐，但绝非愚笨之人。罢了，你们之间的事，我也不参和。”

陶勉略一沉吟，似乎在权衡什么，片刻后，他叹了口气，道：“罢了，告诉你也无妨。这事，是为了孟丞相。”

李长曳微微一怔，随即皱眉道：“他的准岳祖父，孟丞相？”

陶勉侧眸看她一眼，意味深长地纠正道：“现在，已经不能这么称呼了。”

李长曳心头微动，未再开口，只是静静地听他往下说。

陶勉继续道：“孟丞相乃士林之尊，天下读书人的楷模。但你也知道，当今圣上性子莫测，而孟丞相又是个刚正不阿的性子，这样的人在朝中，终究是会与圣上起冲突的。被贬回家，不过是迟早的事。况且传闻他二人不和已久。”

他顿了顿：“于是，三殿下让余先生提前在孟家老宅安顿好一切，以防——”

他没有把话说完，但意思已经很明显了。

李长曳点点头，心中已然明白了几分。

伴君如伴虎，尤其是如今这位天子，被贬谪的官员少说也有两位数。

失势之后，那些曾经在朝堂上得罪过的人，早已磨刀霍霍，等着落井下石。若无外援，等待这些大臣的，往往是最惨烈的结局。

孟丞相倒算是运气好，起码有人提前为他铺路，三皇子能一路打点，也算是有心了。可惜，并非所有人都有这样的福分。

她的视线微微一沉，脑海中浮现出另一个名字——姚丞相。

与刘家庄有渊源的姚家，当年何等风光。据说姚丞相执掌朝政时，门生故吏遍布天下，可当他一朝失势，便如残枝败叶，被无情碾压。朝堂之上无人为他求情，圣旨一下，全家老小尽数流放西北，最终，竟无一人生还。

想到这里，李长曳抬头望向陶勉，话题一转，直截了当地问道：“你觉得这次，谁最可疑？”

陶勉收敛笑意，目光沉了几分：“那个哑巴少年。”

李长曳倒是毫不吃惊：“你也觉得是他？”

陶勉缓缓点头。

李长曳沉吟片刻，低声道：“来之前，我翻阅了不少关于刘家庄的记录。这个地方，从几年前开始，便频繁传出路人失踪或遭劫的传闻。不仅仅是官员，就连普通商旅，也有人曾在此地无故失踪。但被抢之人极少报案，这件事便不了了之，最终只成了民间流言。”

陶勉指尖轻敲茶杯，似是在思索，片刻后，他缓缓道：“第一个被害者，孙巡检，恰好前些年一直掌管刘家庄。”

李长曳眉心微蹙，顺着他的思路追问：“你的意思是？”

陶勉目光微深，透着几分若有所思的意味：“孙巡检已故这件事，至今还未公告于天下，这段时日多是他的副职来处理刘家庄的事情。或许，孙巡检对这件事并非不知情，甚至极有可能默许了这种情况。亦或者。”

他顿了顿，目光微冷，“他本就是这件事的一环。”

李长曳沉默不语，指尖缓缓摩挲着杯沿，像是在理清脑海中的线索。

不久后，她开口道：“只是，我总觉得有哪里疏漏了。这案子，似乎有什么关键点被忽略了。”

陶勉安慰她：“你对自己太过苛求。既然对方愿意透露这么多，不如等等，看他们还会不会主动找来。”

他说罢，便微微仰头，看着天空，此时风平浪静，竟让人有几分难得的清闲。

他正想再说些什么，却听见身旁传来浅浅的呼吸声。

侧目望去，李长曳竟趴在小案上睡着了。她眉宇微蹙，像是在梦中也不肯放松片刻。

陶勉望着她，微微挑眉，倒没想到她竟困倦至此。

他轻叹了口气，想着这几日她实在劳累，也没再喊醒她，伸手替她拢了拢垂下的衣袖，压低声音自言自语道：“这下倒好，该怎么送回去？”

他正犯愁，就见春云从里间走来。春云见状扑哧一笑，压低声音道：“陶大人，这事还是交给奴婢吧。”

说着，便上前欲扶李长曳去休息。

陶勉正要帮忙，手刚伸到附近，却见李长曳微微一动，缓缓睁开眼。

她愣了一下，显然还未完全清醒，随即意识到自己竟是睡着了，面上浮起一丝不自在。

陶勉也是僵在原地，这手收回来也尴尬，不收回来更尴尬。

春云看着这两人之间微妙的沉默，笑着打破了这股尴尬，适时开口：“刘家庄的那位老伯来了，现下在堂屋候着，二位快去看看吧。”

李长曳闻言，抬眼与陶勉对视一瞬，随即站起身。

堂屋内，一位老者正坐在桌旁，正是他们进村时第一个见到的那个花白胡子的老人，也是方才第一个嚷着要报官的人。此刻，他脸上的神色却与方才不同，满是愁苦，神情凝重。

在他身边，竟然还跪着那个哑巴少年。他被麻绳捆住，动弹不得。

李长曳见状，上前一拱手：“方才多谢大伯相助，尚不知如何称呼？”

那老者忙摆手道：“哪里的话，哪里的话！是老朽眼拙，不知二位是官爷，失了礼数，实在惭愧。我姓刘。”

李长曳微微颔首：“刘伯此番前来，可是有什么要紧事？为何要将他捆住？”

刘伯叹了口气，脸上带着几分愧色。他双手在膝上搓了搓，终于开口说道：“哎，说来惭愧。我们这地方许久没来过官差，一时糊涂，没认出来。想必二位是冲着那白骨案来的吧？这事，我知道。”

他说着，颤巍巍地抬起手，指向跪在一旁的哑巴少年：“这小子才是罪魁祸首！那些白骨，都是他不知道从哪儿挖来的，堆在浅滩里。哪知前些日子大雨倾盆，全给冲了出来。我们这些老骨头，本想着睁一只眼闭一只眼，村里总算太平，谁曾想，这事还是捂不住了。”

话音落下，屋内气氛骤然降到最低。

李长曳眉心微蹙，沉默不语。

她目光扫过那少年，对方却始终低着头，脊背微微发僵，未做出任何反应，甚至没有半点辩驳的意思。那副模样，仿佛认命了一般。

刘伯见他们不说话，心里越发焦躁，伸手拍了拍膝盖，语气更急了几分：“这孩子向来性子孤僻，和村里人都不亲近。我以前只当他是不爱和人打交道，谁晓得他竟做出这种事！今晚我在刘家旧宅外撞见了他，才终于明白过来！这些天旧宅附近老是有怪事发生，多半都是因这小子的缘故！”

他说得激动，脸上带着几分恨铁不成钢的愤怒。

少年仍旧没有抬头，甚至连一点情绪波动都没有，仿佛这些指控与他无关，又或者，他根本不在意。

陶勉静静看着，眉头轻轻一皱。

李长曳仍未表态，只是淡淡问了一句：“你们希望我们带走他？”

刘伯连连点头，语气里透着几分迫不及待：“这孩子本就不是我们村的人，几年前流浪至此，我们念他可怜，才养了他这么多年，谁知竟养出个祸害！既然二位是官差，就把他带走吧，既是你们的功劳，也能让我们村落个清净。”

他的语气越来越急，像是生怕李长曳和陶勉不肯接手。

屋内寂静了片刻。

李长曳看着少年，神色微微一沉，指尖扣了扣桌面，像是在思索着什么，却并未再多问一句。

片刻后，陶勉终于开口：“既如此，我们便先带他回去审问，多谢老伯。”

话落，刘伯长舒一口气，像是卸下了什么沉重的包袱，连忙拱手：“如此最好，如此最好。”

他说罢，从怀里摸出一封书信，双手递了过来。

李长曳接过，打开一看，眼神微微一凝。

与其说是书信，不如说是一份认罪状。上面写得清清楚楚，哪一日、何处发现白骨，甚至连细节都极尽详尽。

李长曳目光微顿，这字迹倒是有一丝异样的熟悉感。

“这都是这人自己交代的，我帮着整理了一番。”刘伯凑上来，压低声音说道，语气里透着一丝献宝的得意，“还望官爷用得上。”

李长曳没有立刻说话，而是顺着那行字一路看下去，直到落款处。

她的目光一顿。

——刘尧之。

末尾的字迹，与上方的笔迹截然不同，显然是另一个人所写。

刘伯在一旁补充道：“都让他确认过，签过字了。”

李长曳眸色微冷，半晌，才将单子收起。

“多谢。”她语气平静，听不出任何情绪，说罢，头也不回地转身离去。

陶勉站在一旁，看了她一眼，并未多言。

他心里清楚，李长曳在意的事，恐怕远不止这张认罪书的内容。

他轻叹了口气，转身接过那封信，随手翻了翻，主动留下来收拾场面。

而那哑巴少年，依旧低垂着头，安静得像是不存在一般。

**

第二日晌午，日头正烈，村口的泥土地被晒得微微发白。

为了稳妥起见，赵霆在几个时辰前便悄然离村，未曾惊动任何人。

此时，李长曳一行人整顿妥当，正准备启程。村里的几位老者亲自送行，站在村口，目送他们离去。

“各位大人，实在是麻烦你们了。”其中一位老者抬袖抹了抹额角的汗，脸上倒是带着一丝轻松，似是终于卸下了什么负担，“这孩子若真是犯了大罪，那便交由官府裁决，我们也算是为村子除去了一桩隐患。”

几位老者纷纷附和，脸上或多或少都露出松了口气的神情。

李长曳静静地看着他们，神色淡然，未置可否。

她的目光自众人脸上一一扫过，透着一股说不出的沉静，让人看不透她此刻在想些什么。

过了片刻，她微微眯了眯眼，忽然轻轻叹了一声：“不用这么急着感谢我们。”

几位老者怔了怔，不明所以。

她微微侧头，视线越过他们，落在不远处的刘家旧宅，眼神幽深如潭，似乎看透了些什么。

风起，吹得她袖袍微微扬起，她的声音虽然很平静，却不容忽视：“因为你们，恐怕也要和我们走一趟。”

话音落下，空气仿佛瞬间凝固。

几位老者脸上的笑意还未完全散去，表情便僵住了。

有的人眼神微微一变，有的人嘴角的弧度顿时垮了下去，还有人脚下不自觉地往后退了半步。

远处，山风吹拂，树叶簌簌作响，几只乌鸦落在树枝上，发出嘶哑的叫声。

陶勉立在一旁，似笑非笑地扫过几位老者的神色：“各位，怎么不说话了？”

他的目光在几人脸上一一掠过，似是无意，又似看透了什么：“世人皆知有黑店、黑市，没想到竟还有黑村。”