程武和郑秋菊两人一前一后从大黄村到了山狗村。大黄村家家米饭飘香的富裕气息，飘不进山狗村。

落日山影罩在山狗村密集的低矮茅草屋，郑秋菊就觉得气突然不顺了。连炊烟都冷冷清清飘着猪食的气味。洋芋、南瓜、红薯可不是猪食吃的吗。能养的起猪的在山狗村都是大户了，当然也有打肿脸吃胖子的章家。

郑秋菊心里落差太大，脚走着，心愤愤地游神。进村子后沿着泥土路经过一家村民门口，不同其他村民院子都是紧闭的，这家是敞开的。门口站着一个精瘦的男人，隔着几丈远就朝郑秋菊打招呼。郑秋菊心里装着繁琐的心事，自然没听到。

那男人也不觉得尴尬，又大大方方亲昵喊了声，“七妹，这是从干爹家里回来吗？干爹他老人家可还好？”

郑秋菊走近了自然听到了，她看了眼吴启河，脸色都懒得甩。就这种货色，她看不起。谄媚讨好，一张国字脸偏又脸颊消瘦显得下颚骨格外宽，浓眉鹰钩鼻，脸上的算计心思看得郑秋菊生厌。

郑秋菊爱答不理地嗯了声后，就从吴启河家门前路过了。

郑秋菊之后便是隔了三丈远的程武，两夫妻一路上谁都不说话，郑秋菊都不知道程武落后这么多。

等程武路过吴启河家时，吴启河正好拎着一包荷叶往小路对面的水田里准备扬手丢。

程武瞧着道，“吴家兄弟，丢什么呢？”

吴启河那笑脸还没回答，院子里就传来山子娘不耐烦的声音，“你是一身力气吃饱了撑着没事干，去给人家摘夏枯草！”

“家里的活没见你干这么勤快过，你要是喜欢人家爹娘，你去问问看人家收不收你！你不是有力气给人家干活吗，我看不给你吃喝，你就在这跪着，明早再去给人干活。”

程武伸脖子往门里瞧了眼，山子腰杆笔直地正跪在地上，一手捏着放腿边，一手抬着默默抹眼泪。

光线暗淡披在他小脸颊上，看着汗涔涔裹着泪，嘴巴起干皮了，看着好像随时都要晕倒过去。

屁大点孩子能犯啥事？

山子算他们村子里懂事的了，要是山子娘傍晚还没下山，那孩子还会摸黑接。可比石墩那顽猴要他摸黑找回家强多了。

山子娘还在吼，不过这会儿是压低声音道，“眼皮子真浅，一包不值钱的南瓜干你就看入眼了？那要病死的人给的东西你也敢拿。”

山子紧紧垂着脑袋，手心里还攥着两颗没舍得吃的茨菇。耳边呵斥不断，山子眼睛紧闭，脑海里挥之不去章小水喜乐融融的一家。为什么章小水的爹脑子有问题，阿爹身体不行，但是他们都喜欢章小水，还喜欢不是他们儿子的孩子。他是他爹娘亲生的，为什么爹娘不喜欢他。

他和虎仔从章小水家出来时，先顺路去了虎仔家。虎仔家就隔章小水家两块水田一栋茅草屋。虎仔把一回家就把今天摘夏枯草的事情给虎仔娘说了，然后还把南瓜干和两颗茨菇给虎仔娘。

山子看得胆战心惊，甚至头皮已经发紧了，他们在回来的路上就说了不要把今天的事情给他爹娘说。但是他忘记叮嘱虎仔也不要给虎仔自己爹娘说。

可虎仔娘没骂虎仔，抱着南瓜干瞧着稀奇，还说从没见过这样晒干的口味，晚上就做南瓜干试试。还把虎仔递的茨菇吃了，说确实甜。还说虎仔跟着章小水终于知道体贴父母了。

虎仔娘笑，虎仔也笑。

山子看得艳羡，并七上八下同手同脚走回了家中，终于把他娘盼回家后，期期艾艾地朝他娘说了和虎仔一样的话。

“今晚就不给你饭吃！跪你一夜。”山子娘道。

程武听个囫囵，大喇喇道，“山子这么乖，罚他做什么。”

山子娘没给程武好脸色，反正是个傻的看不出来。况且她男人在里正那里更得脸。山子这么乖都是她教的好，他一个外人插什么嘴。再说他家石墩，看着就像个没人教的野猴，鸡飞狗跳看着就烦。

吴启河也笑呵呵道，“程武兄弟，这南瓜干你要不要？章家给的。”

程武一听要啊，怎么不要。

他一把揣着怀里，顺嘴道，“你婆娘也太凶了吧，我家那口子对孩子可不这样。”

那亲生的和不是亲生的能一样吗？郑秋菊可不是捏准了程武的底线，对程武越差对孩子就越好。

吴启河三言两语就把看热闹的程武送走了，程武路上还想他老大怎么突然给吴家走的近了。明明之前老大从他家门前路过都不探头望的，和他打招呼，老大也不走近。

程武心里有些吃味，慢慢走回去了。

从吴启河家后面上一条蜿蜒的石阶，就路过了虎仔家。虎仔一家三口蹲在院子的屋檐下端着碗吃饭。

那一家三口的嘴巴和腮帮子嚼地欢快，尤其他们一家还是按照体型来蹲的。胖虎娘好像领头的母狮子，把碗刨的响吃的格外凶。虎仔爹是个瘦瘦小小的男人，此时正拿着筷子试图从虎仔娘碗里抢菜吃。

那风一吹，味道确实香。

程武在这村子就和虎仔爹勉强说的上话。虎仔爹别看小身板，但能在逃难中护住虎仔娘，又能在山狗村开荒落脚，也不是什么小角色。

程武以前在流民中见过他干架的气势，觉得他很适合干讨债的活计。很多时候他都想雇虎仔爹给老大去要钱，但是……诶就是但是。

此时他脸上热情道，“平头哥，吃的啥。”

虎仔爹撑着瘦长脖子，天色朦朦胧胧的，他眯着眼看清是程武才道，“章有银家给的南瓜干，吃起来脆脆有嚼劲儿，和酸菜炒放点辣椒小葱很不错。”

程武口水出来了，朝他扬了下手中的一包荷叶，“我也有！”

虎仔娘眼珠子一转就知道怎么回事了，程武从吴启河家上来的，吴启河家那院子里女人即使压着声，但还是听着细微训斥声了。

虎仔娘踢了埋头干饭的虎仔一脚，“你看看，我平时打你骂你，可没不给你饭吃。”

虎仔被踢了两脚却是下意识捧住了碗，嘴巴塞满后才从碗里出来，竖起耳朵听下面院子的动静。

“真是气死了，你说山子这跟屁虫性子随了谁！好好的人不做非要当虎仔的打屁虫是吧。”山子娘还在骂。

“你爹管别人，你眼巴巴舔着被别人管！”

越骂越生气，一股恨铁不成钢压不住声了。吴启河才拉着脸道，“行了，说了就行了。”

“我去章有银家里一趟。”

山子听了吓得面色惨白，难道他爹是去要回他摘的夏枯草吗？

山子娘威风道，“去章家干什么？他家有什么好去的，这会儿去小心章有银又找你借钱。”

吴启河道，“这话你可别说出来，一来章有银那时候只是问能不能提前结清工钱，二来我也拒绝了。”

毕竟是拒绝了病危求助，但他给章有银安排的活可没少。虽然在山狗村没什么背后嘀嘀咕咕的家长里短，只有虎仔娘一个大嗓门逮着点风风雨雨成天指桑骂槐，但听起来还是不中听。

就这样，吴启河整理了下心情，朝章家出发了。

还没走近章有银家，隔着淡蓝天色，远远就听见两孩子在院子里跑来跑去的嬉闹声。从没见章小水笑得这么欢，嘴里喊着哥哥哥哥的，像是枝头上的小麻雀。

吴启河还没走近院子便远远喊道，“章大哥在家吗。”

做足了热情又识规矩的姿态。

章有银挑水井水回来，听见工头喊，他应了声出院子把人请了进来。虽然他不喜欢别人进他的院子，尤其是夏天穿过高高苋菜林，将人带到屋檐下的阿瑜身边。

但阿瑜教了他很多次，耳朵也被揪怕了，自然知道这是待人的基本常识了。

吴启河一来到院子，章小水眼睛一亮就吭哧吭哧地搬着椅子朝他走去。

吴启河笑着夸水宝真乖。

被打断玩耍的林四一脸戒备的盯着吴启河，那黑溜溜的眼睛像是要把吴启河盯穿。凭什么他喊章小水为水宝？章小水还应的欢快。

章小水还是喜欢吴启河的。因为他经常夸他爹爹，每次见到他都笑呵呵的。

“我不坐，感谢水宝家的南瓜干呀，很好吃。吴叔叔来找你爹爹说件事儿就走。”吴启河说着话顿了下，因为林四那虎视眈眈的眼神实在不可忽视。

吴启河于是把视线转移道林四身上，蹲下笑看这个孩子，“叫什么名字？还习惯这里的日子吗？”

林四脸色一改审视探究，仰头改为平视，笑嘻嘻道，“很好啊，不过叔叔这般问是打算给我家点白米饭还是粗布？”

吴启河一噎，看着这个不谙世事的孩子也没在意，倒是李瑜出声呵斥道，“峥宝，带着水宝进屋玩去。”

章峥也就是林四的新名字，他听李瑜发话了，便带着好奇心重的章小水进屋了。

章峥一进屋里，吴启河就说明了来意。

“最近要到交税的日子都紧张，活也不好接。不过我还是接到了大黄村的新活，好多人想跟着我做，但我优先把这活计给章大哥。但这活赚的不多，一天就五文钱，但好在能干十天半个月，积攒下来钱也五十文了。”

山狗村本就地少，他们的地以前也有周围的村民种，这些村民只是大户人家佃户。据说那大户人家是看流民可怜，才把庄子散了安置成村。

到底一户人家分的地少，山狗村的男人都会在农闲时去别的大户地主家做短工。

不过世道艰难，招工少打工多。外加旁人一听是流民村出来的，都带着点偏见深怕他们偷东西或者给他们带来危险。山狗村的村民难接活只能低价打出名声。

后面在吴启河的领头下，搭上了里正家，这情况才渐渐好转，山狗村的人能和外面同工同酬了。

价钱低不是问题啊，只要有活儿就好了。

章有银眼睛一亮，就要忙忙点头应下。但他克制住激动了，目光朝李瑜看去。那眼里明晃晃写着有活的惊喜，好像在说快答应快答应。

李瑜像是没看到章有银的目光，先是感谢一番才问道，“是哪家什么活，是点工还是包工？过几天下来就进入稻谷收成关键时候了，这时候家里不能没人。”

要是活重累了半个月，接下来秋收又是重体力活，家里已经连续吃一个月洋芋饭了还没油水，他担心章有银身体吃不消。

吴启河见李瑜竟然没一口应下，心里不喜，有什么挑肥拣瘦的资格呢。面上没显示笑道，“就是替衙署休憩翻新。工资是低了点，但是要干的好，有机会被县里各位大人做短工留用，那工钱起码三四十文。我这在乡里到处求人巴结都讨不来的，要是章大哥今后得了脸，可别忘记小弟我之前的照顾呀。”

原本李瑜还对自己问的话有些不好意思，显得自己不识趣驳了人家好意。可吴启河这下口吻成了游说，李瑜原本没有多想，此时也不禁多问几句了。而且，他以前听他父亲提到一嘴，正常衙署翻修都是走县令大人私库，即使对外招工也会发招工贴，一天得五六十文。不过那都是以前了。

“衙署翻修工钱怎么这么低，和服徭役几乎没区别了。”

吴启河面色僵硬了下，随即苦笑道，“确实是徭役的活儿，大黄村里正家这回轮到了，但是他想出钱请人去。现在接活人多啊，要不是那是我干爹，这活儿我还求不到呢。也是章大哥干活实诚我放心。”

吴启河摊开了说，料定了这家子穷拒绝不了一文钱。更何况半个月下来几十文对章家是笔巨款了。见李瑜迟迟不应，有些心烦意燥了。

吴启河又道，“哎呀，都怪我心急好心办坏事，担心你家用钱就把这活求了，要是你家不方便我是理解，但今后怕难从里正那里接到活了儿啊。”

“要是你家不去，可不就是得罪了里正家。”

这熟悉的话语，李瑜听好几年了。

而吴启河也知道这话说完后，李瑜都会点头接下活。以前李瑜还没病那会儿，性子强势又火爆，还真不好拿捏。但现在，一文钱难倒英雄好汉，别说一个半死不活的哥儿拖着傻子两个拖油瓶了。

更别提，李瑜现在身体好像又严重了些，还叫他儿子摘那什么草。连抓十几文一副的便宜药都没钱了。

吴启河负手就等着李瑜应下，降下来的夜雾看不清李瑜神色，只听他歉意又为难道，“我最近身体病情加重难受的厉害，家里离不得大人，这回真是浪费工头一片好心了。”

吴启河一听心里气，但这情况确实没办法。

章有银一听李瑜难受，着急的说哪儿也不去。

就听李瑜又道，“可是里正那里实在没办法得罪啊，还请工头多解释几句。”

吴启河笑着点头，说里正大人不是不通情达理的人。还宽慰李瑜安心养病放宽心。

吴启河捏着拳头走出了院子，没发现一旁苋菜林子里蹲了个人。

这人就是程武，他给郑秋菊借口说出来给秧田灌水。程武听了个大概，对吴启河挺满意的，可他老丈人也太抠搜了！

等吴启河走远后，程武才从林子里出来。而院子里李瑜揉着脑袋，章有银一直围着他问哪里难受，高高大大的像是密不透风的墙堵在面前，李瑜有些胸闷心烦意乱。

“你后退五步，一会儿就好了。”

章有银急忙后退，这一退，狠狠踩到了程武的脚尖。

“哎哟！”程武抱着脚喊。

李瑜和章有银两人朝程武看去，李瑜收起脸色，面上有几分真情实意的热络。李瑜笃定程武和章有银关系匪浅，不然不会这么大费周章又笨拙地明里暗里帮衬他家。但是章有银不记得事，他侧面从程武嘴里也打听不出来。但好心好意，他还是能感受到的。

“村长怎么来了？快进屋里坐坐。”

程武狗狗祟祟环视一周，见四周没人，远处田梗上有挑水村民说话声，但院子有苋菜林子围着，也瞧不见这里。

程武猫着腰狠狠点头，两眼冒光低低道，“我来告诉你们一个好消息！”