武安城外，二里地处的一座凉亭，亭角挑着青翠的琉璃瓦，仿佛镶嵌着天边的翠色，与四周的景致融为一体。
旁边官道上来来往往的行人，无一不被亭中那几位风姿绰约的男子以及那浩浩荡荡的队伍所震撼，忍不住地频频窥上几眼。
微弱的阳光，将他们的身影拉得很长，仿佛是在这天地间留下了一道道深刻的印记。
再一次见证离别之后，凉亭又恢复了往日的宁静。
官道上的行人依旧来来往往，但他们的目光却已经不再流连亭中。
陈溪与宋玉盘携着祭品去了陈四郎坟前祭拜，他们擦拭墓碑，整理坟茔。陈溪将祭品一一取出，整齐地摆好，轻抚碑上的字迹，第一次觉得心中的沉重似乎不再那么难以承受。
李家的新屋渐渐成型，何伍每日都是一副笑嘻嘻的模样，不过偶尔也能瞧见他犯愁的时候，例如谈论到孩子出生后的姓氏问题。
何伍是赘婿，当年一贫如洗来到李家，李秀华夫妇从未因此而轻视于他，反而拿他当亲儿子相待。可李明珠却觉得，自打他们背井离乡，这一路多亏了何伍的照料。也正是因为何伍，他们才过上了如今的生活，因而想给孩子姓何。
最后在陈溪的建议下，他们采用了抓阄的方式来决定此事。
余父虽然回了京，可心里没少惦记儿子。这边天气刚一转凉，就收到了京都来的几大箱冬衣。其中有两箱是专门为宋家人准备的——京中最时髦的狐毛内里大氅，相当得财大气粗。
临别之际，赵景明才悄然告知，府中的侍从侍女皆是他特意从王府筛选而来，让宋玉盘放心差遣。有了得力之人帮忙打点，宋玉盘也就放心多了。
平日，他们还是回观溪村，只是偶尔才回侯府小住，
府中的温泉水温适中，浸泡其间，仿佛所有的疲惫都能被洗涤一空。宋廉与陈大郎他们，没少享受这大自然的馈赠。倒是颂氏她们，只尝试过一次，便觉着头晕目眩，看了大夫后便再也不愿泡了。
期间，仍有不少名流贵胄坚持不懈地呈送拜帖。
原先的宋玉盘虽说风光无限，可在那些观望者眼中，他不过是圣上为了彰显仁爱圣明的一枚棋子罢了，觉得他迟早会因为棣王而被迁怒，从而招致无妄之灾。
他们似乎已经窥见到了宋玉盘的悲惨下场，望着那些不明局势、盲目追赶之人，脸上不由得露出几分不屑与嘲讽，甚至还夹杂着几丝莫名的期待。
谁承望，一座武安侯府竟在无声无息间从天而降，这让那些观望之人，心中不禁泛起了嘀咕。
直至不久前，刚致仕的国子监博士偶然路过侯府，忽见那匾额上的四个大字，他心下一惊，忙命人停下。下了轿，几乎是踉跄着小跑上前，眼中闪烁着惊异又敬畏的目光，随后扑通一声跪了下来，大呼万岁！
此事迅速在武安城中传播开来，各方势利纷纷明来暗往，声气相通。
宋玉盘这才得知，这“武安侯府”四字，竟是出自当今圣上御笔亲书！
*
时光荏苒，一转眼已临近年关。
无忧小肆也挂上了灯彩，红纸金字的对联贴满了门窗，每一处都透露着浓浓的年味。
宋玉盘与叶鸣核对完账目，便逐一为众人发放了工钱与津贴。每发一人，他都会温和地叮嘱几句，那话语里满是慈父般的关切与期许。
“哎哎，等会咱们吃酒去啊？”
“不去，我答应了家里要早些回家，我娘说今日给我炖羊肉吃。”
“我也去不了，早些时候在妙珍坊订了支簪子，得赶紧去取。你嫂子每回进城都要过去看上一眼，我已经迫不及待想要看看她的反应了，哈哈！”
“嗳，赵哥，平日里就数你最勤勉，想必发了不少吧？透露透露呗！”
“不多，嘿嘿，真的不多嘿嘿嘿！！”
……
兴奋又不舍地互道了新年好，众人就这样抱着鼓鼓囊囊的钱袋，你推我搡地走了出去。
“小东家，过年好啊！”
“过年好，路上都慢着点，记着财不露白。”宋玉瑾站在铺前，手中握着蘸满浆糊的木刷，与众人一一打着招呼，“哎，对了，你们帮我看看这对联贴得正不正？”
“正的啊，正的。”
“哪儿啊，歪了么这不是。”
“正的吧……好像也有点歪……”
“到底歪的正的？”宋玉瑾将刷子往浆糊碗中一搁，开始慢慢撸起袖子。
“……正的正的，我错了，东家！”
“哈哈哈！！”
众人在笑声中再次道别，各自离去。
待最后一道身影消失在巷角，宋玉怀与黑虎也带着最后几笔账款回来了。几人仔细检查了门窗，至此，无忧小肆终于挂上了“歇业”二字的木牌，静待新春来临。
家里的年货，宋廉与何伍已经备得差不多了，余笙还让人去买了几头猪羊和驯鹿养在后院，因而他们无需再置办什么。与叶鸣道了别后，便径直前往了年代札记。
食肆今日也未营业，发完薪酬与奖金，这会儿正做着最后的清洁工作。
于浩几人个个咧着嘴角，嬉嬉闹闹的，一看就没少挣。身上揣着银子，干活也格外卖力，没一会儿便收拾好了。
众人围坐一桌，听陈溪说话。
“这段时间，大家辛苦了，正是因为你们的辛勤付出，食肆才取得了意想不到的成果。”陈溪笑道：“为了表示谢意，我与阿木特意为大家准备了一些年货，不算很贵重，还望大家不要嫌弃。”
说完，他拍了拍手，胡木抱着个崭新的竹筐从后厨探出头来。
“来来来，大家快来看看，这可是我和小溪跑遍了市集才挑选出的。”他一面打开竹筐，一面与围拢过来的众人介绍，“这是猪肉和羊肉，过年嘛，总得有几道硬菜；还有这些干果、蜜饯；对了，还有几匹料子，可以给自己跟家人做几身新衣。每筐的份量都是分好的，都一样，后面储屋自己去拿。”
他话音一落，众人便迫不及待地涌向了后厨。陶婉虽说假小子模样，终究是个女子，原想等他们拿完再去，却见胡木已将他面前的那筐递了过来。
待众人平复完激荡的心情，重新坐下，陈溪继续说道：“接下来，大家好好休息休息，调整好自己的状态，有什么事情，可以随时来家找我，大家新年快乐！”
陶碗情绪一涨，用力地开始抚掌欢呼，“这都是我们应该做的，小溪哥你也太客气了，怪叫人不好意思的！”
于浩听着她那略显做作的语调，不禁哈哈大笑起来，“没事，你那么黑，就算不好意思也看不出来。”
陶婉脸一沉，追着于浩就要打。
胡木将储屋里剩下的两筐年货归并到一个大筐中，一出来，险些与二人撞个满怀，“浩子，你净胡说，饭碗那是黑吗？那叫黑里俏，俊着呢。”
“哈哈，胡木哥，你也觉得她黑吧！”
胡木喉头一噎，隐隐觉着陶婉头顶好似有缕缕白烟冒起……
众人欢喜地抱着年货，道别离去。范统拎着包袱从后院走出，看着从自己身侧掠过的二人，纵容地笑了笑。
将包袱放在桌上，他自顾自地坐了下来，“东家，过年食肆没人，不要紧吧？”
“没事，门窗锁好就行。”陈溪一面检查着桌上要带回家的东西，一面抬头问范统，“你呢，有何打算？要不要与我们一起，去观溪村过年？”
“谢谢东家好意，不过我早前答应了许伯，要陪他一起过年。”
“也好，你把后院的马车驾去，蒋山村地势偏远，有辆车来回也方便。”陈溪旋即又取了些碎银出来，“身上也没红封，回头你帮我找个装一下，代我转交给许伯，祝他老人家健康长寿。”
“不……”
“别误会，不是给你的，你只要负责带到就成。”
陈溪丝毫不给他推拒的机会，话音一落便转身上了二楼，再最后查看一遍。再下来，见范统还杵在原地，“你还有事？”
“呃没事，那我先走了，谢谢东家！”
“嗯，路上注意安全。”
范统走时，顺带锁好了后门，陶婉与于浩于然也抱上各自的年货离开了食肆。随着众人的离去，原本热闹的氛围瞬间冷清了下来，不过也没冷清多久，宋玉盘三人从寒风中走了进来。
“你们这怎么样？可收拾好了？”
“嗯，其实也没什么可收拾的，就简单打扫一下。”陈溪刚搬起桌上的竹筐，便被宋玉盘给接了过去，两人指尖微触，似有千言万语未说先流。
锁好店门，几人上了马车，宋玉盘自然而然地拢住了陈溪的手，对着手心哈出一口暖气，然后两手搓了搓，“今日晨起不是添衣了么？怎的还是这么凉？”
陈溪语调微扬，“实则是不冷的，身上都热得很，只是手凉而已。”
宋玉盘没再说话，只是不停地重复着哈气搓手的动作，蹙起的眉头也一直没松开过。
直至马车驶上街道，传来零星的叫卖声，他才想起来问他们，“你俩可还有什么需要置办的？如今已是霜冻，过几日怕是就要下雪了，后面再进城可就不方便了。”
家里该备的都备齐了，冬衣、炭火、年货、以及各种大小暖炉汤婆子，两人实在想不出还要置办什么。陈溪认真地想了一会儿，“买些烟花炮仗吧，前些日子答应了小宝他们，那俩小家伙估计天天在家盼着呢。”
“好！”
胡木用力地点着脑袋，“鬼面竹和地老鼠可以多买一些。”他不好意思地忸怩了一下，“我……我也想玩！”
“哈哈，好！”
*
街道上依旧来来往往的行人，在寒风中哆嗦着匆匆赶路。
道旁，光秃的树木孤零零的耸立着，没有一丝生机。寒风呼啸而过，带起一阵阵枯叶翻飞，偶尔传来几声鸟啼，在这萧条的景象中更添几分凄凉。
脚炉中的炭火越烧越旺，与外面的刺骨寒意形成了鲜明的对比。
正如宋玉盘所料，天边的云层逐渐密集起来，仿佛被浓厚的墨汁所渲染，一片阴沉。
一场风雪在夜深人静时悄然而至。
“哇啊！！！”
“哎哎，团子回来，阿娘说了，不让你跟花花出去，又不能穿衣裳，回头再给冻坏了。”
“哥你快来看啊，外面好大的雪！好壮观呀！”
……
屋外，胡木的一声声欢呼如潮水般汹涌，一波接一波地冲击着陈溪耳膜。
陈溪皱了皱眉，换了个更舒服的姿势往宋玉盘怀中拱了拱。沉睡中的宋玉盘本能地感知到陈溪的动作，无意识地给他拍着，待其重新安静下来，才缓缓收紧手臂，继续酣睡。
直至他们醒来，如鹅毛般的大雪还在悄无声息地落着。
往年都只是薄薄一层，今年才一夜，竟已积起了小半尺高，难怪胡木会这么开心。
院中已经铲出了几条小道。厨房中，胡木正坐在灶膛前，小脸烧火烧得红扑扑的，见陈溪进来，他连忙挪出去半个屁股，拍了拍身旁的空位。
“溪你起啦，快来坐，这儿暖和！”
“来了！”
两人就这样挤在那张小马扎上，紧紧挨着，一面扒拉柴火，一面谈论着这场突如其来的漫天飞雪。
颂氏见他俩这天下第一好的架势，不禁想到了年幼时的他们，忍不住笑道：“饭快好了，你俩谁去看看玉瑾与笙哥儿起没，叫他们准备吃饭。”
“阿娘，我去叫！”胡木喜道，小声提醒了下陈溪他才起身。
胡木刚叩了两下，门就被宋玉瑾猛地拉开。也不知这俩人在屋里做了什么，只见他红着脸喊了声“哥夫”，然后一溜烟地逃了出去。
正疑惑呢，一扭头，便见余笙那红润微肿的嘴唇……
咦惹~！
“怎么了，是开饭了吗？我这就来！”余笙坐回镜奁前，快速地往脸上抹着什么。
“啊，是！”胡木立即被那一排精致的红木盒子吸引了注意，腿不自觉地迈了过去，“余笙，这些是什么呀？可真好看！”
余笙讶异地瞥了过去，“你平日里都不抹面脂的吗？”
见胡木一脸茫然地摇了摇头，余笙语重心长地耐心规劝道：“虽说你们南方气候温润，但是小哥夫，你要记住，就算是男子，也要悉心照料自己的仪容仪表。否则再过上几年，皮肤便会如那枯树皮般，干燥粗糙，黯淡无光