翌日，杨儇特意起了个大早，到周边细细走了一圈，这才返回客栈。回来时见成竹坐在大堂用饭，上前打了招呼：“两位大人起了吗？今日何时动身？”

“你吃了吗？”成竹咬了一口灌汤包，答非所问，“他们厨子的手艺真心不错。”

杨儇蹙了蹙眉，招呼跑堂又要了一笼包子，说道：“我给两位大人送上去，顺便问问……”

“哎——别。”成竹伸手给拦下了，“你吃你的，主子们这会儿醒不了，稍后我给他们送上去。”

杨儇点了点头，一副似懂非懂的样子。他昨日知道了褚元祯和蔺宁的关系，大致也明白为何“这会儿醒不了”，于是跟着坐下来用饭。

半柱香后成竹吃好了，用食盒装上一笼包子，又要了两碟小菜，提着上了楼。

褚元祯起的早，他换了一件干净的衣袍，坐在一侧的榻上想事情。成竹敲门进去，见里面的床上还拉着帘子，也没出声，悄悄地把食盒摆到了桌上，退到一侧。

“有事？”褚元祯抬眸看了他一眼，“在这儿说。”

“回禀殿下，有消息了。”成竹压低声音，“富阳那边现在由县丞吴贵接管，这个吴贵不知从哪得到的消息，知道您要过去，眼下正巴巴地等着呢。”

“让他等，等到最后竹篮打水一场空，才有趣。”褚元祯慢悠悠看向窗外，忽而话锋一转，“我们出来这些日子，有人跟着吗？”

“没有。”成竹摇了摇头，“按照您的吩咐，裘千虎驾着马车沿官道一路南下，每到一个地方，就用您的牙牌入城，人们都以为您在车上呢。当地官员中但凡上门求见的，也被裘千虎搪塞了过去，没人想到您会改走水路。”

“看来此法还是管用的，等到他们觉出端倪，我们也差不多到地儿了，你注意不要让杨儇暴露。”褚元祯顿了顿，“杨儇——怎么样？”

“他——杨大人知道什么该说，什么不该说，请殿下放心。”成竹反应极快，知道褚元祯想问什么，回话也是捡着重点说，“杨大人方才还问呢，何时动身？”

“不急。”褚元祯看向床的方向，问道：“在府里时，太傅一般几时起身？”

“太傅起的晚些，多半都是巳时才起。”成竹摸了摸头，想不明白这两者有什么关系。

就听褚元祯道：“好，那我们过了巳时再动身。”

*

蔺宁果然睡到巳时才醒，然而醒是醒了，穿衣用饭又是一阵折腾。褚元祯给他接水擦面，刚转过身，发现人又躺下了，无奈地叹了口气，“你就可劲折腾，折腾死我算了。”

“折腾死我算了。”蔺宁重复了一边，“这话该我对着你说，咱俩谁折腾谁，你心里没数吗？”

“有数。”褚元祯难得服软，伸手在蔺宁的腰间轻揉着，好声说道：“我知错的，但成竹和杨儇还等着呢，总不能将他们晾着不管。”

蔺宁一听这话立刻坐了起来，弯腰蹬上靴子，“糟糕！我都忘了还有他俩！”

褚元祯不紧不慢地补充道：“莫慌，他们都是明事理的。”

两个“明事理的”此刻就候在外面，却是半点儿也不敢催。

一炷香后，四人寻了个茶馆坐下，褚元祯要了一个雅间，方便说话。

铫子中的水咕咕冒泡，根本无人在意，成竹铺开一张余杭地形图，指着嘉善的位置说道：“如今我们在这，一路向着西南走便可直达富阳，但是沿途必得经过杭州府，难保不被有心人识出身份。”

“徐昌入京请罪前肯定做足了安排，我们不能踏入杭州府的地界。”褚元祯在地形图上点了一个位置，“这里——从这里入湖州，直接返京。”

“不去富阳？”杨儇诧异道：“若是不去富阳，如何令人信服？”

“怎么不能令人信服？我们此行的目的是入富阳查案，这查案么，既可大张旗鼓地查，也能悄无声息的查，便衣查案也是有的。何况，我们本就是做做样子，主要目的是让你名正言顺地入京，只要中枢的人相信我们去过富阳，此事便算成了。”褚元祯的目光还在地形图上，“再往前走就不能走水路了，我们一行四人，终究太过显眼。”

杨儇还没习惯与褚元祯面对面的谈话，此刻有些发憷，几度欲言又止。

褚元祯察觉到了，抬眸看向他，“但说无妨。”

“下官相信殿下，就是——”杨儇深呼一口气，“下官当年秋闱时曾有幸得时任布政使的窦大人指点，如今布政使司的衙门就在杭州府，可否请殿下绕道那衙门中走一趟，请窦大人出面……”

“你请他出面做什么？”褚元祯打断他，“如今这个局面，一切动作都意味着站队。让他出面替你说话，无疑是将他架到了王家的对立面上，来日，临河王氏若想报复，他这个布政使的位置就难以坐下去。他于你有着提携之恩，你确定要这么做？”

杨儇一惊，不敢再接话了。

褚元祯继续说道：“浙江布政使窦广义，杭州人士，出身当地一户书香世家，窦广义的祖父曾是开学堂的，窦氏学堂至今仍是小有名气。杨大人，你可能不清楚，杭州府知府徐昌就是窦氏学堂的门生，虽没有证据表明徐昌入仕与窦广义有关，但他们二人之间的关系肯定比你想的深。”

“竟是这样！”杨儇低下头，难捱地搓着双手，“下官，下官……”

“本宫没有说窦广义一定有问题，他能做到布政使自有他的能耐，朝廷用人也不是全看出身。”褚元祯话锋一转，“我们言归正传，今日午后动身，保证三日内抵达湖州，最晚十日，必须回京。徐昌入京请罪，是把人们的视线引到京都，好让王家有时间销毁罪证；我们将计就计，对外有裘千虎做掩护，当人人都以为我们被案件困在富阳时，我们已经带着唯一的人证抵京了，他们慌不择路就有可能露出马脚，届时连着徐昌这个知府一齐端了。”

几人说话时，蔺宁就在旁边听着，他没办法看清地形图，只能沉默地坐在一侧。褚元祯像是察觉到什么，轻轻地捏了捏他的手掌，问道：“大致就是这样了，你有什么想说的？”

“我？”蔺宁一怔，脑子还来不及转，“我没有……”

“再想想。”褚元祯看着他，“你一贯是个心思缜密的，想到什么，就说出来。”

蔺宁听了，当真细细想了片刻，这才开口：“所谓‘做戏做全套’，对外还得做得真一些。我们得在富阳搞出一些动静，最好派个人蹲那儿，实实在在地抓些人回来问话，这才显得真实可信。”

“让裘千虎在富阳多逗留一些日子。”褚元祯看向成竹，“这就传信。”

“还有——”蔺宁又补充道：“抓人时坏人要抓，好人也要抓，要让其他人觉得，五殿下在富阳碰了壁，查案不顺什么都不顺，已经到了疯狗乱咬人的地步。”

成竹执笔的手一顿，抬起头看着褚元祯。

“写。”褚元祯丝毫不在意，“叫裘千虎看着发挥。”

“也不能发挥太过。”蔺宁赶紧制止，“毕竟富阳那边只他一人，时间久了总会叫人起疑。佯装抓两个人，问一问，千万不可闹出什么事端来。”

“放心吧，裘千虎是我亲自选的人，靠得住。”褚元祯一语双关地说道：“我看上的人，总不会错的。”

这头成竹封好信口，褚元祯也敛了笑意，一改方才神色，“如今这事也不是十拿九稳，一旦闹到了奉天殿上，以王家人的机敏聪慧定会断尾求生，而王正甫就是王家舍弃的那条尾巴。但是，即便没了王正甫，土地变革就能继续下去吗？京都的门阀士族们怕是不会同意，如果放任富阳进行土地变革，就等于默认了他们祖祖辈辈继承下来的土地可以被无故收回，甚至征用。杨大人是读书人，自然知道这些土地多是赏给皇亲国戚、勋功大臣的，我大洺先祖一早便定下过‘官田不得买卖’的祖训，若是执意变革，定会饱受非议。”

“饱受非议又如何？”杨儇的神情有些激动，“殿下没见过万顷良田被荒废的样子，也没见过耕了一年的地里结不出粮食的惨境，可是下官见过。下官当然知晓‘官田不得买卖’，但官田也好民田也罢都要种出粮食才有意义！若是一县有良田万顷，百姓却顿顿喝米汤果腹，那才会真正地招来非议！下官……绝无破坏祖训之意，只想多做一些实事，不让良田荒废，便是实事。”

“你这些话，留到奉天殿上说，在陛下的前面说。”褚元祯不带感情地说道：“届时，若你孤立无援，以顾本青为首的内阁自会为你说话，此事本就是由内阁呈至陛下案头的，也应由内阁收尾。只是，除内阁外，不会再有其他人为你发声，中枢官员不会站队，这个道理杨大人应该明白。”

“下官明白。”杨儇起身，行了一礼，“下官深知，内阁肯出面，也是五殿下暗中斡旋的结果，下官一定谨记这份恩情，来日结草衔环必当重报。”

“这不是恩情，亦无须回报。”褚元祯向后靠到了椅背上，转头望着窗外，“杨大人，京都不是个良善之地，你偏偏要闯进来，既然如此那就活下去。十日之后我们抵京，终是有场硬仗要打，余下这些日子，不如先享乐吧。”

再看窗外，日头正盛，正是一派春和景明之象，倒真应了那句“千里莺啼绿映红”。