崔宜叹一口气。要是平常人，已是拜服了，岂知这阿那双姝生在北地，连道门是做什么的都不明白，更别谈敬畏了。不得已，她只好道：“非也，这都是众妙师傅算出来的。”其实，她也不知众妙从何处得了这些消息。

“是了，贺兰夫人叫我们请众妙道长。”

兜了一圈，反被二人兜了回来。吓不住，只好硬讲道理了。“你们想请观主，无可厚非。只是要等。我估摸着，下月中旬师傅就出关了。”崔宜调转马头，点出局势，“只是到时城中流言遍地，贺兰居士身为刺史夫人，等得起、受得住么？”

言罢，她已催马驰出。背后，铁水浇筑的大门闭得严丝合缝，阿那双姝再不开窍，也该知道，除了她，她们已别无选择。

身后，阿那双姝拿胡语叱了两声，许是骂她的话。但她并不放在心上，毕竟——“嘚哒哒——”马蹄声如她所愿，赶了上来。

*

刺史州衙，前为衙署，后为私宅。入得门去，已是黄昏了。残夏的风把脖颈里熏出细细的汗。阿那双姝在前引路，崔宜四周一瞧，觉出刺史宅院的不寻常：荆州江湖遍地，林木丰茂，高处是绿的，洼处也是绿的，城中大户也爱在庭院里栽花植草，但不知为何，这刺史宅中光秃秃一片，该生花草树木的地方，全拿青石砖填上了。一眼望过去，只有平平阔阔的地，与方方正正的墙。

疑惑，相问，阿那双姝便答：“原先是有的，夫人不喜欢，全挖了。”

“不喜欢？”

“旁枝斜逸的，一点儿都不整齐，夫人看不惯。”

崔宜噤声了。庭中无树遮凉，暑天里，受了一整日的曝晒，砖上余热久久不散，腾腾地全蒸起来。她不禁举袖揩了揩额上的汗。

遥遥的，先是听到丝竹歌吹，举目眺过去，见了正厅。厅中灯火高擎，人影绰绰，显是在办宴会。阿那双姝正是把她向那正厅引：“夫人本是设宴款待众妙道长，但你偏要来。夫人问起，你且想好怎么答夫人。”

侍者鱼贯而出，鱼贯而入，出的是收狼藉杯盘，入的是送美酒佳肴。奇怪，既是招待客人，怎么客人没至，这宴会便已办到中途了？

走到一半，阿那双姝忽拐了弯，斜进一道小径。崔宜心想：莫非贺兰夫人设的宴，不在正厅？

谁知，是那厅后还开了一口小门。

珠帘当啷，从阿那双姝托帘的臂下低头步入，崔宜平看过去，只见一方高榻横摆，榻下设着一块裁得四四方方的罴皮，一双蜜蜡一样金黄的赤足，正踩在那罴皮上。顺那双裸足往上，见的不是裙摆，而是裤脚。石绿的短衣齐膝，宝象花纹浮动，腰间抹一根蹀躞带。那人的一条手臂搭在梨木扶手上，拇指圈一环青玉的扳指，束袖上错着鎏金，是纯然胡族打扮。

但是极俊美。崔宜心想，难怪城中女子们见了，都纷纷仿效。

那人侧过脸来时，颈间璎珞叮叮脆响。阴影深浅有致地敷在那张面容上。只见她大约四十岁的年纪，高鼻深目，阔脸薄唇，浑身上下透着庄重威严，仿佛一尊千斤的、夔纹的青铜鼎——正是贺兰夫人。

她见了崔宜，有些诧异：“尊驾是众妙观主座下弟子？”

崔宜称是。

“你师傅几时得来？”

崔宜正要解释，忽然，一旁忽匝出谈笑声。

先前光盯着贺兰夫人看了，此时崔宜才恍觉：她在外头便听见宴饮的热闹，但如今分明进了正厅，却没瞧见宴会。侧过头，原来是厅中横流过一道极长的素屏，把厅一隔为二。外头有外头的主与客，里面有里面的主与客。

那屏风正反两面，织得极厚密，瞧不见前厅情状，只能听得前厅有人朗声道：“……一月之内，仅一县便查出千余隐匿之户，今年又大丰，荆州的赋税之数要翻上一番——”

“错，”贺兰夫人忽然开口。坐在屏风后，听见前厅谈话，她径直撂下崔宜，侧开脸去，“今年能增，但要翻上一番，还要等明年。”

前厅之人顿一顿，笑问：“夫人此话怎讲？”

“当下已是秋收时节，今年赋籍的，一大批人不过刚刚得田，如何能缴得上税来？郎君应当拟令，叫底下郡县为新籍之人减免。”

这一问一答，崔宜已猜到，前厅讲话之人必是荆州新任的刺史。好有趣一对夫妻，平分正厅各自宴客，妻子还指挥丈夫如何拟写政令。

“夫人真是一片慈心，”刺史在屏风外听了，习以为常地夸赞，却又愁叹道：“若是苍天有眼，神明见怜，让宅中得片刻安宁，便是再好不过了。”

屏风外，有人发问：“使君何出此言？”

那声音如击铗，又沉，又清，余韵甸甸。乍听之下，还有些耳熟。

“辛戍主，想必你也有所耳闻，我这府宅里，莫名死了不少仆从，起初以为是病，请了许多医师前来诊疗，哪知根本不见好。后来猜测，我与夫人初至荆州，不熟此地风水，恐怕是犯了什么忌讳，故招来鬼神降罚。”

屏风外，刺史宴请的，竟然是她的熟人，义安戍主辛拓。

这两年，二人碰面不多，只隔三岔五见一回。陡听到他的声音，较几年前又沉稳不少，竟有些认不出是他了。

那屏前传来一声低笑，只听辛拓道：“使君多虑了，荆州地域，神见不着几尊，但爱装神弄鬼的人，却是不少。”

“戍主所言，与我心中所想别无二致，”贺兰夫人闻言，脸上露出激赏之色，她高声笑道，“哪里有作祟的鬼？只有心怀不满的人。郎君新任，根基尚浅，有人故意相欺罢了。府上虽已请来能人探查，但若要治根本，还是要州中政通人和，百姓安居乐业，人人感我府上恩德，乌烟瘴气之事自然云散。”

这话豪迈开阔，崔宜却听着难受。贺兰夫人来请紫薇观，却只当请的是个捕蛇、捉鼠的。

“夫人高见，”屏外，刺史举觞，向辛拓道：“辛戍主在义安镇守多年，深谙荆州庶务，届时，还请戍主多多提点。”

“不敢当，”辛拓回敬，他笑道，“在下德浅恩薄，来义安戍边了多少年，便被人记恨了多少年，实在没有长于使君的地方。”

贺兰夫人奇异，隔着屏风，她道：“据我所知，戍主坐镇义安，于外南拒吴国，于内剿匪逾千，保一方太平，劳苦功高，怎还能遭人记恨？”

“这世上，从来没有什么做了对事，做了善事，就被人感恩戴德的道理。”

贺兰夫人不再接话。烛火印印，崔宜见她斜开眼珠，分明是不以为然。阿那双姝则互丢了一个眼神，咯咯地低笑，凑到贺兰夫人耳边，用胡语轻讲了两句话，贺兰夫人微微颔首。观中有会胡地语言的师姊，曾教过崔宜一二。含糊中，她辨出大意，说的是：辛戍主许是不知什么是好的，什么是对的，这才以为百姓怨恨他，是因为他做了善事。

崔宜暗中失笑。荆州三载，她也与不少官员打过交道，见过有权不知如何使的，也见过有权便滥用的，而辛拓行事，无不又精又准，手里握兵，既知讨贼，又懂安民，评他“不知好”、“不知对”，只能说是不曾亲眼见识过他的能耐。

“方才，戍主言‘装神弄鬼之人’，莫不是也遇上过什么古怪之事？”屏外，刺史又问。

辛拓要答，贺兰夫人却瞥一眼崔宜，抢先道：“现下我座上便有一位紫薇观的高人，该是最懂得鬼神了。”招一招手，令崔宜向榻上同坐。

侍从们流水一样，送上酒水菜肴。一镬汤端来案上，鼻端顿时嗅到细细的膻味。崔宜低头一瞥，那是一锅浓烈浊白的羊羹，拿了许多辛荤的香料来压。

贺兰夫人的目光，转在她面上：“敢问尊驾，这荆州的‘鬼’与‘神’，究竟是怎么一回事？”

听是紫薇观，辛拓也微微侧脸过去。他并不知屏风后来的是谁。

静待片刻，屏后终于有人应答，那嗓音又清又润，既平且和，如一线静燃的香：“贺兰居士，我曾下山到为一户人家驱邪。那户人家的小儿白日生幻象，说自己榻头蹲着一头鬼，青皱的脸皮，黄澄澄的眼睛，眨也不眨，盯着他看，像两盏昼夜不熄的灯笼，照得他几天几夜不敢合眼。居士可知，我是如何为这小儿赶走了这鬼？”

“如何？”

“我取新橙，破于榻上，以皮中汁水涂抹榻头，又拿桃木剑在鬼物蹲守之处劈砍了七次。而后，又取化痰清热的黄连、茯苓等物，煎了药汤，给那小儿服用。七日之后，小儿说，那鬼物已消失得无影无踪。居士觉得，究竟是哪个法子起了效用呢？”

“尊驾也看得到那黄目鬼么？”

“看不见。”

贺兰夫人大笑：“那自然是汤药生了作用。痰火扰心，本就容易勾来幻觉——看来，紫薇观与医师也没有什么分别。”

屏内，那紫薇观的女冠语气依旧温和：“后来，那小儿的母亲告诉我，他曾失手掐死了一只狸奴。想必居士也知，狸奴最不喜的便是橙香。”

一时，内外都静了。

“尊驾是想告诉我，是那狸奴生了怨，结成鬼物，来向那小儿寻仇。而尊驾的橙水驱走了那狸奴？”

“居士，这鬼到底是驱走了，还是只是人看不见而已？若我说，是汤药清明了那小儿眼目，隔开阴阳两界，此后那小儿便与我、与常人无异，只看得见阳间之物，那鬼自然也就消失了。居士以为是对，还是错呢？”

“尊驾请直言。依你们道宗所见，这世间究竟有无鬼神？”