一颗心惊得砰砰乱跳，崔宜放下袖子，几步奔上前，凑到坟里去看：那棺材破洞里，夕阳亮着一片，映着内里空荡荡的。

崔宜毫不忌讳，径直向土堆上一伏，手伸入棺材中摸索——如她所见，里头当真什么也没有。

这是一座空坟。

她笑逐颜开，一跃而起，清亮的笑声一直溅到坡下。掸一掸手上与衣上的尘土，她丝毫不怨辛拓诈她那一下，只是道：“将军，你们把这坟掩上吧！”

分明诈到了人，对方却一点儿回应都没有，辛拓悻悻的，道：“你先把事情说清楚。”

猜测中了大半，崔宜也是得意的，她滔滔地开讲了：“将军，你也知道，刺史府上近日有不少仆从暴毙。起初，我以为他们是因撞破了阴谋，才被杀灭口。可我探访得知，这些死掉的仆从全是从荆州城里新招的人。

“若是灭口，怎么可能只杀荆州本地来的仆从？我一时又以为，有人要拿他们的死恐吓贺兰居士，可那也没有只挑本地人下手的道理，反而放过一直跟随贺兰居士的奴婢。所以，此事有另一样解释——这些死掉的仆从，实则既是苦主，又是凶手。

“但我又得知，那些仆从们死时，都不曾被人看见，而是被‘亲人’接回家中才过世。他们为何一定要死在府外？那只能是——”

“假死潜逃出府。”辛拓自然地接话。

“正是！据这些推测，他们去了何处，也不难猜到。”

“去了哪儿？”

崔宜眼睛烁烁发亮：“刺史府上的仆役分为两种。一种是有卖身纸契压在府上的奴婢；另一种，则是走投无路的良民，在府上充当杂役……”

“能死在府外的，一定是良民。”

“是良民，就必得有户籍，不然，刺史府上也不会任用他们，”崔宜握拳，抵在另一边手掌中，“人死了，自然失了户籍，但刺史不久前颁了政令，要严查隐匿之户。如今，在荆州地界上行走，哪能没有户籍——”

“装作隐匿之户，重新被赋籍。”辛拓点头，“这些人一定聚去了官府着重搜查之地。”

“没错！”崔宜笑道，“胡二娘子啊，还是这样聪明大胆，敢在刺史府里，贺兰夫人眼底下，演这么一出暗度陈仓——她没死，真是太好了。我是真想当面问个明白：这次，她又在谋划什么。”

亮出令牌，广告村中的农户，若是少姜兄长归来，须得即刻报官，丝毫不能隐瞒。之后，辛拓又独自出面，向刺史府借来了编籍的册子，回到驿站，与崔宜一道，照着北荆州的地图比对。

“这几处离少姜住的小村太近，她怕人认出，必定不会选此处入籍。”

“这几处靠近义安，她也不会去。”

“这些都是大户向刺史示好，出让庄客。去这里，依她的身份，恐怕要费一番周折。应当也不是这几处。”

——点着油灯，布着茶水，相对而坐。辛拓把手肘支着案沿，手指在图纸上点过，崔宜握着笔，定完一处，便把墨水涂黑一处。一炷香的时长对下来，图上只剩下两三地，最可能是少姜投奔的去所了。

崔宜把笔尾点着下颌，思索：“她或许还改了名、换了姓，得要人去这些地方图形画像，张贴布告……不如，就拿她‘兄长’的名义，说家里小妹被妖人所拐，若帮忙寻回，有重金相酬。”

“为何不用逃犯的罪名通缉？”

“这布告，不是真让人把少姜找出来的。”

“那你想做什么？”

“将军，你想想看，”崔宜盯着辛拓看，一错手，把笔没进了茶汤里浣洗，“且不说是少姜，还是她背后另有主使，只说来到刺史府上的行事的，竟有将近十人。这么多人、这样长的时日，竟没有叫贺兰夫人觉察，可见调度得有多么缜密周全——

“有这样神不知、鬼不觉的本事，还用符文传递反逆之语，若真想即刻挑起事来，为何不更大胆一些，当真去害人、杀人？”

“你是说，相比挑事，他们更像是要造出风声来？”

“无论如何，他们不想起冲突，那我们又何必把事情做绝？——真相如何，我们心知肚明，他们也心知肚明。所以，这找人的布告，不是张给寻常人看的，而是张给他们看的。”

“你想把他们诱出来谈判？”辛拓皱眉，“你怎么知道，一定谈得下来？”

崔宜叹一口气，把白日里贺兰夫人与漆器店娘子的事讲了，道：“事到如今，能谈则谈。实在不行，就由将军你出面，趁刺史府发觉前，把他们一网打尽了。”

“你们紫薇观不一向不涉人因果么？”

“不涉因果，主要看的是人的心意。比方说，一个人快要死了，她自己也不想活，你大可不必管她；可她要是想活，你施救，也不算违悖这条规矩。”崔宜回想贺兰夫人，道，“你也听贺兰夫人说了，她要的是荆州百姓的爱戴。我是被她请来的，她不得法门，我能撒手不管，任她冒冒然和人斗起来，失掉民心？”

辛拓冷笑：“刺史这个位置坐了，三五年不见得会挪地方。你瞒得住这一时，能瞒过这三五年的任期？不如早早挑破，长痛不如短痛。”

“总得给人一个机会吧，”崔宜搁了笔，饮一口茶，道，“胡汉之事，贺兰夫人初来荆州，尚且不大清楚形势，等她日后见得多了，有了估计，说不定能处理得更妥当呢？再说，少姜此次做得太过分，当真挑破了，一点转圜的余地都没……等等。”

她咂了咂嘴，向杯盏里看：“怎么这茶汤味道这么涩？”

“哦，”辛拓瞥一眼，道：“你刚刚拿这茶洗过墨。”

*

法事这个借口极好，做法事，短的，几个时辰，长的，几天几夜也做不完。崔宜借此出府数日，也无人来相问，想来，是贺兰夫人卧在那不再漏风的寝居里，睡得正安稳，其余的事，能有个结果固然是好，没有，也不强求了。

崔宜和辛拓同去地图上筛出来的位置。

先去的，是荆州城百里开外一处山村。两人倚着石桥，看底下官吏排开长案，铺出草席。案前被赶拢来一队人，个个蓬头垢面，好似刚从土里挖出来的。都是从山里抓来的野人。

这些人个个都土坨子似的，脸上板结着泥垢，几乎辨不出样貌。崔宜一想少姜许就混在当中，不由深深敬佩她的决心。

桥这边，官吏正替人编籍；桥那边，短褐布衣的村人负来一捆一捆薪柴，在平地上老高地架起来；童子们两个抬一只香炉，一队地列开。供桌罩上黄布，碗碟从妇人手里卸往桌上。白蒸蒸的馍、粉绒绒的桃、连青油油的柑橘都堆了上来。

崔宜这边瞧一瞧，那边看一看，见了柴垛，忽然“呀”一声，道：“我忘了，今日是七月半！”

便是荆州一地，过七月半的习俗也十里地不重样。崔宜紧盯着看，又招呼辛拓：“此处要演傩戏呢！”

林阴下，有人聚在一起，身上半披了宝蓝、朱红的戏服，迎着日光，替彼此梳头扎辫。地下席上还散着几只鼓眼阔口的木面具。

她看得出神，不由探手摸了摸自己发髻，叹了一口气，道：“实在是太沉了。”

辛拓闲来无事，随口一问：“什么太沉了？”

“发髻、首饰。”

崔宜讲，她不像前坞的农人，由观里发月钱，而是使钱时直接过问龙慈。一年前，她心血来潮，爱上了金银珠宝的亮亮烁烁，又不好花观里的钱去买首饰，便悄悄地把皇帝父亲随赠的衣物典当了大半——她长高了太多，那些衣物都穿不上了——换来了许多金玉的发饰、臂钏。只可惜，戴上了，总免不了去在意，走路、做事，哪里都沉甸甸的，拘拘束束，不太自在。此后，她便只看别人穿戴。

辛拓听罢，问道：“你在紫薇观，要打扮作什么？”

“这有什么稀奇的，”崔宜一肚子歪理，“比方说，我日日都睡午觉，偶一天不想睡，去瀑布边打坐；又比方说，我天天早上都吃菘菜汤饼，偶有一日想吃撒了胡麻、淋了蜂蜜的肉脯——与此同理，我每天都揽着镜子，用木钗子绾头发，自然也会想簪一簪步摇、试一试梳篦。”

末了，她眼睛眨一眨，笑道：“其实，照理来说，这世上，没有哪一个人是必须要打扮的。”

辛拓轻哼一声。

目光在他耳下的红玛瑙上打个溜，崔宜问：“将军，那你做什么要戴这一粒红耳坠呢？”

辛拓脸色变了变，沉默半晌，才道：“这是阿姊磨出来的。”

崔宜不曾发觉他的异常，只是了然一笑，道：“果然和龙慈师姊有关。”崔宜回忆龙慈——她不着道袍，系着碧绿的腰带，眉上飞着青粉，不上严妆，但每日确都悉心装扮。

脸上情不自禁露出微笑，崔宜道：“她是很爱美的。”

她谈起龙慈时，一脸旷然松快。一个恶劣的问题忽然涌入辛拓脑中。他问：“崔宜，在紫薇观，你是和我阿姊更亲近些，还是和你那在清师兄更亲近？”

崔宜眼珠子骨碌一转。她道：“既然是将军你问，那我当然要答是在清师兄了。”

“哈？为什么？”

“我要是答说是龙慈师姊，你不得生气？”

“崔宜！”

她放声笑起来。

她记性好得很。二人初见面时，辛拓阴阳怪气那几句讽刺，她记得可牢。后来一琢磨，明白是因她坐在龙慈的马鞍上，还紧贴在她怀里。想通这一节，她逮住了机会，怎么也得嘲笑回去。

不单如此，她还反问一句：“你怎么从来不生在清师兄的气？他可是和师姊并称‘紫薇双璧’的……”

“戍主！”

一回身，正见属官奉上来一折纸，道：“这是有个小童子递进驿站来的。”

想必追不到送信的源头，辛拓和崔宜索性先拆开看。上头笔墨鲜妍，一个个字，既端正，又锋锐，不用猜，便知是少姜的手笔。纸上说，请道婴道长独自赴这山村七月半之盛会。

她预中了少姜的行踪，少姜也堪破了她的意图。

侧过头，目光流过去，河水金粼粼的，一岸是挤攘的、蒙昧的山中野户，一岸是为祭祀与宴会添柴加火的村人。失踪二三载的胡庄二娘子少姜，或许就穿行在这众生当中。

水风吹胖优伶的广袖。炉中青烟一蓬，被刮散了。