辛拓轻笑一声，道：“我如何处置，有我的考量。只是我颇为好奇，二位娘子在何处当差，所任何职，为何一上来，就想差令我手下的人？”

双姝鼓着眼盯他，半晌，恨恨地道一声“好”。阿那环向妹妹道：“阿妹，既然戍主不愿履职，那我们便代为行事罢——你去捉个妖人来！”

阿那珠迈步上前，手臂一探，揪住一个道人的衣领，把人拖入场中央。她扬脚一踢，踹在道人的膝弯，道人腿一软，跪倒在地，缩紧脖子，浑身栗栗如筛糠。阿那环平过刀身，架在道人肩上，喝令：“说！胡少姜藏在哪儿！你们的老巢在哪儿！”

那道人早早从黄庭教里分了出去，哪里能得知实情，只是不住地哆嗦、求饶，道：“我不知……我不知……”

“你不知，有的是人知道——”阿那环双手擎刀，向道人的脖颈斫来。火光映映，照亮众人眼中的惊恐。

“叮！”

箭矢击中刀身，清脆的一声响。阿那环倒退两步，几乎握不住刀。怒目看去，只见青衣的女冠迎着火光，背水而立，发丝被照得金黄，袍袖如隼翼般张开，手里是一张拉满了的、从戍兵手中夺来的长弓。

“你胆敢相救妖人！”

“应该是我问，你们身为刺史府上侍女，胆敢动用私刑！”崔宜瞥一眼辛拓，道，“义安戍主在此，刺史督察荆州百官，却与戍主互相督察！怎么，你们是想辛戍主参上刺史一本么！”

看一眼崔宜，又看一眼辛拓。后者既不首肯，也不否拒。阿那珠怒目相视，阿那环气急反笑：“好！”她吩咐妹妹：“阿妹，你守在此处，我去知会此地县令，叫人来把这些妖人一个一个逮回去！”

“慢着。”

水声激激，火焰猎猎，会场上鸦雀无声。只能听见河岸边那道柔静而疲惫的声音。

拗身回看，只见一个浑身湿透的女子立在暗处，手中拎着一只沉甸甸的木面具，兀自滴着水。她一张脸孔青白得透明，如幽灵，如水妖。

正是胡二娘子少姜。

难怪阿那双姝方才找她不到。想必她是泅入了水中，要游到对岸逃走。不知为何，却又折返回来。

阿那双姝见了她，四只眼睛几乎喷出火来。她们掇刀在手，抢上前，便要去擒她。

蓦地，少姜举起一只尖头的木锥，对准自己柔脆的咽喉。阿那双姝不由刹住脚步，目光惊疑。

“我乃黄庭教天师，”少姜嗓音柔美，如一只手掌，稳稳地托住形势，满场的人都能听清，“我知道敝教每一处据点、每一句暗号、每一位天师的姓名、样貌、处所——”她看向阿那双姝，“你们押我回去，远胜过拘捕旁人。”

她本可以逃走，却不知为了什么，选择站出来，庇护这些为她奔赴而来的同门。

“放其他人走，我随你们回去。否则，我自戕在此，你们就算翻遍荆州每一寸土地，都不可能再得知敝教一星半点的消息。”

双姝还未应答，辛拓已扬了个手势。戍兵们得令，纷纷聚拢去，让出撤离的路。场上村人与道士们见状，忙互相提挈着，匆匆从道上逃离。

阿那双姝拦截不得，只得把眼紧盯着少姜，生怕她忽然食言，把木锥攮进喉咙里去。

场上已清空了，除开侯在一旁的戍兵，只剩下崔宜、辛拓、少姜与阿那双姝。

见道人们已行远，没进遥遥的夜色，少姜手一垂落，轻轻把木锥抛入河水里，任由阿那双姝两步跨上前，一左一右锁住她的双臂。

*

因辛拓在驿站，驿长运来了一车的冰，来凉屋舍里的空气，剩下的，则把长钉铁锤敲下来，捣碎了，与清凉的果羹拌在一起，奉给辛拓与众戍兵，消暑解渴。

崔宜从山村归来，焦躁不安，不往刺史府去，也不回紫薇观，反而躲在辛拓住的驿站，隔三岔五便撬下一块冰来，送进牙齿间嚼碎。凉意白丝丝的，向牙髓里钻。两腮与太阳穴都冻得发疼。等这硬梆梆的疼痛消去，她又撬下来一块，再次塞进齿间。

“咔嚓、咔嚓”，辛拓光听她嚼冰的声音都浑身汗毛直竖。她烦，他听着她的动静，也烦。末了，从她手中夺过碗碟，丢到案上，皱眉问她：“崔宜，那天夜里，你不是豪言壮语，说要一己承担么？怎么事到临头又躲我这儿？”

“我在想办法！”她蹲下来，扯挠头发，“我总不能什么都不准备，送上去让贺兰夫人活剐了我吧？——她不会活剐我，但她会剐了少姜！她要是动了少姜，黄庭教必定不会善罢甘休。民间本就有人对贺兰夫人的做派不满，要是再被黄庭教煽风点火……可是要我劝她，我瞒她这么多事，她应该恨极了我，我该怎么劝？要是荆州当真因此动乱起来，我如何向师傅交代……”

辛拓抄手，倚在门边，道：“荆州乱起来，又不会是你的错。贺兰夫人这一边，与黄庭教那一拨，早晚都要会斗上一斗的。”

“将军，”她扬起黑沉沉的眼睛，“你们当时为何不把黄庭教里反冯的人赶尽杀绝？没了他们在各方游走，民间就是一盘散沙，不至于因几件衣裳、几碗酪浆就轻易聚起众、闹起事来。”

“让我算一算，”辛拓竖起手指，一根根点过，“据我与他们打过的交道来估计，黄庭教应当有十来位天师，底下道众有近千人。这千人都居无定所，四处游窜，直到近一年才慢慢安定。虽官府打压，但私下信奉该教的有近十万之众。这么多人，其实只有几百人极度仇恨‘夷狄’。他们不冒头，你说，我该如何不惊动州中平民，把这几百人剥出来？”

“那就是朝中不该安排这刺史来荆州。”

“这我就不清楚了。不过，我听说，这位贺兰夫人确是朝中一位贵人的亲信，”辛拓垂目看着她，“与其计较当初该不该的，你还是多想想怎么向贺兰夫人解释。”

门外有脚步声，有刀鞘轻拍腰带的叮叮响，一侧脸，只见一个戍兵上前一拱手，道：“戍主，一炷香之前，刺史府上那两位侍女已押送犯人进城了。”

“怎么这么快？”

崔宜闻言，一腔焦躁被吓去大半。她一跃而起，直望驿站门外冲，奔到马槽边，掣过马辔头，跨上鞍，一振缰绳，驱马向刺史州衙驰去。

关押提审犯人的地方在州衙官署。崔宜跨进去时，一名衙吏正押着少姜望里走。不见阿那双姝，想必她们是入府禀报去了。崔宜略向衙吏告了几句话，表明自己的身份。衙吏一拱手，让出少姜来与她说话。

几日不见，少姜憔悴不少，但一见崔宜，反而先关怀她：“叫道长替我忧心了。”

到了生死难料的境地里，少姜还是一样的周全细致，崔宜心里软了一下，紧握她被捆缚的双手，问道：“你被抓，黄庭教那边会做何反应？他们会明着来闹事，还是……”

“这正是我要同道长说的，”少姜蹙眉，“另有几位天师主张刺杀贺兰夫人……黄庭本就存续得艰难，再明面上与官府作对，到时候，数千数万、手无寸铁的教众便会被逼上穷途。我只能出此下策，一边试探着贺兰夫人，一边拖延住教中其他天师。可我如今身陷囹圄，只怕他们不但会打出旗号，公然反胡，还会再送人来，做行刺之事。”

经过胡庄的事，崔宜本不该轻信少姜，但这番剖白实在是肺腑之言，若说有什么企图，不过是想让崔宜再劝一劝贺兰夫人罢了。道出黄庭内部的分歧，更是毫无保留，连最为柔脆的腹肚都亮了出来。再迟钝的人，也该体悟当中的诚意了。

但少姜道出的情势也是极严峻。崔宜一个头有两个大：“明里、暗里都得提防。”

霍然，她想到什么，抬眼看少姜，目光发颤：“可这样一来，二娘子你怎能还有活路？他们不顾及的你的死活？”

“殉教而亡，”少姜苦笑，“不正死得其所么？”

已是黄昏了，天际结很重、很阴的云，因没有树木遮蔽，刺史府中，濡郁郁的空气如一块湿透的热布，甸甸地来捂盖口鼻。从小门跨进来，崔宜在当中沉滞地走。

她问少姜，分明已遁入水里了，为何还要回来。

少姜沉默片刻，笑说，我想过了，道长你讲得对，为我而来的那些同门，何其无辜。

“哎呀”，她不留神，迎面与人撞了个满怀。灰的、青的、绛红的衣裳洒了满地。面前人蹲下来，手臂划拉着，把衣裳抱回怀里。崔宜定睛一看，却是前几日她曾打过照面的、外院的杂役。

“唐突仙人了。”那杂役搂着衣裳，匆匆向崔宜行个礼。

崔宜抬眼一看，杂役身后，另有三三两两扛着箱箧、勾着包袱的仆从。她奇怪，问道：“居士作甚去？收衣裳去洗么？”

杂役道：“我们是要走了。”

“走？去哪？”

杂役叹一口气，道：“郎主与夫人遣散了外院所有的下仆。小人正打算去舅娘家借住一晚，以后还不知能在哪处落脚。”

正如她所料，少姜事发后，外院荆州本地的仆从，贺兰夫人会悉数赶走。崔宜木了脸，向杂役回个礼，拖着步子向内走。无论如何，贺兰夫人还是要见的。

问过人，得知贺兰夫人在寝居。到了地方，阿那双姝正守在檐下。两人对崔宜视若无睹。事到如今，也没什么好再说的了。崔宜迈上石阶，径直去叩门，得了门内响应，她推门而入。

屏风后，贺兰夫人背对着门，正把书卷填进架上缝隙，又把手帕兀自拍打灰尘，留一道漠然的背影给崔宜。

半晌，无人率先讲话。

“宜公主，”这个称呼一出，崔宜脸都发起麻来，“在贵国，若是恶仆以巫蛊之术恐吓主家，该作何处置？”