喉咙里像梗了硬物，崔宜几下咽不动，只得费力张开嘴，轻声吐出那几个字：“报官，弃市。”

“先前，宜公主说，杂役里有尊驾一位故友。宜公主对巫蛊之事知情不报，是想要包庇？”

不能再被她用话拖着走。

崔宜闭眼，冷定片刻，道：“居士想要造福此地百姓，众人都看在眼里。没有哪一地的百姓不想要安定。在贵府里作乱的人，本就想要激怒居士，挑起争端。要是居士与他们针锋相对，令荆州动荡起来，居士失却民心，正是中了他们下怀……”

“可笑！”贺兰夫人回首，“我秉公办事，为何荆州民心不站在我这边？”

崔宜噎住。

“贵国恶仆欺主，按律弃市，到了我朝，到了我这儿，反要我容忍、放过他们？为什么？”她盯着崔宜，一字一顿问道，“因我是北地出身么？”

“——我出身北地，是你们所言的‘胡人’，是‘夷狄’，即便我秉公办事，也会失去民心，”贺兰夫人的脸色冷而重，眼神流过铁的灰青，“你们欺人太甚。”

蓦地，她冷笑一声：“追根溯源，当今天子、太女身上也流着一半北地的血脉，反倒贵国是所谓‘正统’。要说谁是外人，依我见，于我朝，你们才是外人。荆州不应当容不下我，应该容不了你们——我朝，应该容不下你们。”

崔宜脸色一点一点变白。

半晌，她还是道：“居士，黄庭教会遣人刺杀……”

“请宜公主明朝启程回紫薇观，”贺兰夫人回身，把帕子折好，码在案上，“敝舍的事已了结了。”

在刺史府煎熬一夜，崔宜顶着黑浓的眼圈从榻上爬起来。她在屋里踱了一转，拾掇衣物时，又把额角在柜上抵了许久，压红了一圈皮肉。辛拓说得没错，有她没她，贺兰夫人早晚会与黄庭教遭遇上。可是，就这么回紫薇观？她茫然了，像吊在水里，上摸不着天，下触不到地。

四处都是白暧暧的凉雾，扑到脸上，睫毛上都结出水珠。不知如何走到府门的，回神，正听见门外的喧闹。

“……这有天理么！有王法么！”

“我确实听说刺史府上死了人，哪知还有这样的内情！”

“堂堂使君，赫赫府衙，怎么能做出这种事来？！”

雾气中，影绰绰的立了许多人，个个负着手、伸着脖，正往地上瞧着什么。还有人朗声念诵，有人附和，声音一浪一浪递进浓雾中。

低头一瞧，鞋履抬起，脚底沾得褐红一团，竟然是血。她张目望开，只见衙外青石的长街上，有人蘸血作墨，一条一条，写下一面血书去。那血书尽头跪了个青衣的道士，右边的袖子扎在臂弯里，露出一条垂软的手臂，松松揸开的手指间是一条狰狞的伤口，殷红的鲜血淌到指尖。

崔宜心里一惊，以为是黄庭教来闹事，连忙从头挨个读那地上的字。愈读，她背上冷汗愈是冒——这比用胡汉之别挑事，还要异想天开、胆大妄为。

这道士用血书说，刺史府招用他的表妹少姜，却使她误食半夏，中毒垂危。刺史府非但不请医师来治，反而把她抛弃出府。他四处奔走，终于将表妹医活，谁知忽来了一队衙吏，声称他表妹行巫蛊之事，将她拘捕入狱。

末尾，他向苍天立誓，他表妹少姜一身清白，与巫蛊无涉。若刺史府一定要枉曲，他愿以身代之。

这番陈词，堪称无中生有，颠倒黑白，但却叫刺史府上于私不义，于公不仁。州衙里本就打算以巫蛊为少姜定罪，可这血书一出，倒显得刺史府是因阴私而栽赃陷害。

可是，崔宜转念一想，又不明白了。这血书通篇竟没有一个字提及胡汉。写字的道士自称是少姜表兄，应当就是她与辛拓访问不遇、远游在外的少姜“兄长”，不出意料，他也是黄庭的教众。为何他偏偏避开最关窍的地方，写下这么一篇破绽百出的状书？

这道士跪着，好似一柄古朴的宝剑直挺挺插在地上。端详他的样貌，见他二三十岁年纪，生得瘦长，斜飞的黑眉下，陷着一对冷光烁烁的眼睛，仿佛两粒丹丸似的，嘴唇因失血而青白，但精神不减半分。

“咦——”人群中有人喊道，“这不是恒正仙长么？”

恒正？崔宜一激灵。她读过的黄庭符箓上，恒正是创教的十二天师之一。辛拓监看黄庭已有三年之久，却不曾搜到过此人一片衣角。她募缘时，也常听到恒正的声名，乡野之人谈起他，都是一片称颂声，问起，都当他是一位世外高人，无人知晓他是黄庭教天师。

这样的人物居然都出面了。

崔宜扭头，向州衙里赶。她要去向少姜问个明白。

她走后，另有人继续议论：“……我阿弟患了疟疾，还是恒正道长拿一碗符水治好的……”

“……听我在罗县的兄嫂讲，罗县半年不曾落雨，遍地大旱，还是这位仙长开坛祈雨，才引来甘霖灌溉田地……”

“我友人去邓县贩货，这位仙长卜了一卦，劝说晚半月再行。果不其然，半月后，邓县郊外一伙劫道的贼人正正落网……”

众人把恒正的事迹口口相传，一时，围观者一面赞叹他的济世之举，一面又替他抱起不平。

此时，从刺史府外院里迈出一位妇人，手里牵着个用布巾包住头脸的小儿。正是乔媪与雉儿。他们是外院最末一批离府的杂役。母子二人未曾料到门口聚了这许多人，一时惶恐，一时又好奇。

随意听了两耳朵，“少姜”二字从人群里蹦出来。乔媪一向与少姜要好，听闻她过世，还难过许久，陡听到她的名字，不由攀着人问了几句。一问，不得了，都说少姜还活着，正扣在州衙里，前头是她的表兄恒正仙长替她申冤来了。

嘱咐雉儿侯在原地，乔媪自行挤过去一瞧，正见地上血书。她不识字，但一侧头，见了恒正，顿时认出他来。

“咦，郎君，少姜娘子不是你带回去的么？也是你上报府里，说她过世……这是怎么一回事，大伙儿为甚说少姜娘子还活着呢？”

恒正目不斜视：“我从未报给贵府舍妹的消息。”

“我亲眼看见的哪！”

“你这妇人！”看客们嚷起来，“你作甚要污蔑恒正仙长？你莫非是刺史府上派出的托儿？”

乔媪受了冤枉，大急，把事一股脑地倒出来，说少姜是中了邪祟，府上还有旁人也中了，没一个活下来的，又说恒正，分明就报过少姜逝世的消息，如今矢口否认，一定是有蹊跷。

一边是周穷救急、为妹申冤的仙长恒正，一边是一个从刺史府里走出的仆妇，众人愈听乔媪辩解，心头愈是火起，义愤的，已叫骂起来：“愚妇，你空口无凭，谁知你是不是收了钱，替你东家开脱！”

乔媪急道：“这事府上的人都知道！不信你们去问——我替你们寻人来讲……”话未落，她顿住了：外院的仆从刚刚被遣散，无人可为她作证，至于院中，她未得允许，哪里进得去？

她这一停，倒显得心虚。众人占了理，一时推搡、嚷骂声不绝。她脚下不稳，“哎唷”一声，跌在地上。

支着手，乔媪正要爬起来，却对上恒正阴怒的双眼。他青白的嘴唇开阖，吐出的字，一个一个望她身上压下来：“居士口口声声，说舍妹中了邪祟，无药可医。居士是盼着舍妹死么？”

乔媪愣住了。她喃喃：“少姜娘子于我……”

“毒妇！”

“咚”一声闷响，随后——“砰砰”，是砖石跳砸在地的动静。那砖石拳头来大，一角已沾了血。而头破血流的，正是倒在地上、怔怔张着眼的乔媪。

砖石是谁砸来的？浓雾中，人群面面相觑。

无人知晓。

*

隔监牢的木椽见了少姜，崔宜把恒正的事草草讲来。少姜一面听，一面缓缓摇了摇头，自嘲地笑了笑。

崔宜见了，问道：“有哪里不对劲么？”

“我只是，”少姜哽了一哽，“没想到，师兄当真会来搭救。”

“是搭救你，不是要挑衅贺兰夫人？”

“道长，你想，”少姜为她条条剖开，“如今贺兰夫人最气的是什么？”

“因她的北地出身受排斥。”

“没错，这是她的逆鳞，凡人触犯了，非血溅不能平息她的怒火。她便是因此要杀我，”提及“杀”字，少姜面不改色，“可恒正师兄的陈词只字不提胡汉，只鸣冤说这桩案子另有隐情——道长熟知贺兰夫人脾气，她会如何处置此事？”

少姜一点拨，崔宜思绪如泉，刹那便通畅了：“贺兰夫人刚直不阿，见了这么一篇漏洞百出的陈词，必定不会认下这桩栽赃。此事不涉胡汉，她能把住分寸，再者，她急于立威立信，一定会彻查此事，剖清来龙去脉，公之于众。更何况舆情已起，若不趁早澄清，必成燎原之势——”

“此案一日不结，贺兰夫人就一日不会动你，”她恍然大悟：“恒正是拿这桩案子勾贺兰夫人上套，拖住她，不叫她轻易杀你！”

少姜微微颔首。

“可是，”崔宜又皱眉，“拖住这一时，也不能把二娘子你救出去呀！”

“一夜之间，尚且有如此多的变数。之后谁又说得准呢。”