“倒是奇了怪了，往年不过送些甜枣蜜饯，今年怎么送这么条鱼？吃又不能吃，看嘛，也不见得多好看。”

红线没作声，在水井下打了一盆清水上来缓缓倒进泥盆中，犹豫片刻，撩起袖子伸手往水中探去。

急得红香大嚷：

“阿姐，你这是做什么？大冬天的，非要冻死自己不可！”

一手探到水中，却并不觉得寒意刺骨，若非水盆里没有泛起热气，红线简直要怀疑这养鱼的水是刚从山间温泉里打上来的。

红香一把拉着红线的手出来，指尖碰及水面，也是满脸惊异，道：

“你往这盆里倒的热水？”

红线摇摇头，复而蹲在泥盆旁边，看两尾金色的小鱼摆来摆去，口中喃喃自语：

“世上真有这么巧的事？”

“小？什么小？”

红香不明不白地看红线一眼，见红线只是低头看鱼，顿时了然，道：

“是挺小的，两只放一块儿都做不了红烧，姐姐想吃鱼？我这会儿给你买去！”

刚提了竹篮子要往门外去，却和迎面而来的青衫书生撞了个满怀，红香没好气地将竹篮子往地上一丢，道：

“这么慌慌张张的，李不白，我这院子里是你上京赶考的地儿不成？”

李不白一脸愁容，深深作了一礼，才道：

“红掌柜，你可不能不帮我。”

红香朝身后一看，红线已经起身，从地上捡起竹篮子挎在自己的手臂，笑道：

“你忙你的，吃鱼是不是？我去买。”

红香也就只好点头，领了李不白往屋里去，临到跨门槛了，不忘朝红线喊一句：

“阿姐，顺便帮我带两颗玉桂坊的龙须糖！”

红线应允下来。

过了鹤香居左拐，手中竹篮已经满满当当装了草鱼、芹菜、香菇、莲藕等一些新鲜菜。

集市上的老板原本折了几根小葱送在她的篮子里，红线走到一半，蓦地想起红香小时候连小葱的气味儿都沾不得，便又折返回去，将这几根小葱送回老板摊上，看得一众人啧啧称舌。

玉桂坊的招牌立在小山坡下，做的都是熟客的生意，还没下到山坡底下，哗哗啦啦的琳琅声响便不由分说地撞进红线耳朵里。

两柱长廊后早已坐满一个四角小桌，上了年纪的老头凑了一桌子人打骨牌，柜台后也没有什么人守着算账包糖，只有老头一声清亮的：“八筒！”在山间轻雾中格外嘹亮。

红线叩响门板，用极低的声音喊了一句：

“老板？”

桌子上有人给老头使了个眼色，喊道：

“来人了来人了，还不做你的生意去！”

老头脑袋也没回，乐呵呵笑了一句：

“我这一手的小七对，说什么也不能走啊！”随即摆了摆手，朝红线说道：“姑娘要什么自己挑好了包住就是，快过年了，当爷爷送你家小孩儿几颗糖，不收钱的！”

红线微微一笑，手刚伸到板柜后头刻着“龙须”小字的方格中，坊内里屋的帘子一掀，急急忙忙跑出来一个蓬头散发的老妇，脚上棉布鞋踩了一半，一半的脚跟露出一孔小小的洞眼，一半的圆头鞋撒了几滴水珠。

“都像你这么做生意，这铺子还要不要开了！”

老妇冲着老头的后脑勺怒目横眉，骂得老头脖子低下去一寸，才转过头来，换上一副满面春风的笑容，一边包了柜板里的两颗龙须糖，一边朝红线摊开一只手掌，温声道：

“三个铜板。”

“胡了！”

哗啦啦一片骨牌推倒的声音，佝偻的背影挺直两寸，哈哈大笑，喊道：

“清一色翻番，一人十二个铜板，欸这就对了，都拿来拿来，大头，你走哪里去？”

脑袋比肩宽的老人推开椅子，苦着一张脸朝门外指了指，道：

“没看见外头下雨了吗？我要回去收衣服，迟了恐怕小娥要打折我的老腿咯！”

红线提着手里的糖包朝门外一望，果然见檐外都是细细密密的雨滴，蒙蒙中像雾水一样罩住了天地。

“哎哎，那还回来吗？”

老头揣着一堆铜板往自己怀里放，起身向离开的老人嚷起来，老人已经行至廊道尽头，颤颤巍巍摆了个手。

“这算怎么一回事儿，三缺一了！”

“不行让阿兰来顶个座。”

“那怎么成，哪有一对夫妻坐同一个牌桌的道理！”

柜台后的老妇本已搓着手准备上桌，听见桌上另一个须发皆白的老人这样说，顿时甩了一通好脸色，又掀开帘子自己回了内屋。

红线倚在柱旁，将竹篮子和糖包放在脚边，垂下眼睫看廊外风雨，雨水积流，从檐口落进浅浅的沟壑中，汇聚成一条细细的小河流走。

“哎呀，这雨可得下好几个时辰！”

老人摸着下巴上短短的几寸白须，朝另外两人使了个眼色，便见玉桂坊的老头巴掌一拍，应和道：

“可不是！都说大雨会急停，小雨等天明，今日这雨下得连声响都听不见，两个时辰能停下来就算谢天谢地咯！”

另有一位精干瘦小的老人便会心一笑，朝红线喊道：

“小娃儿，左右都是等，就当做个菩萨，先来搓两把！”

红线闻声转头，见三位老人脸上的褶皱笑眯眯地挤成几道横线，又转过头去看了一眼门外的细雨。

“哎呀，来吧来吧，大不了再送你几包小糖！”

玉桂坊的老头满脸豪气地冲红线招手，话音刚落，便见帘子又掀开一角，露出老妇不善的半个侧脸，老头连忙改了说辞，气势不足道：

“送是不可能送的，五——八折！给你打八折！”

内屋的老妇狠狠瞪他一眼，放下帘子，才让老头长长舒了一口气。

红线回身，笑着应了句：“好。”

雨声绵绵中，骨牌推倒好几轮，老头怀里的一兜子铜板竟慢慢见了底。

白须白发的老人神色凝重地看红线一眼，缓缓从自己面前的一行骨牌里抽出一张，见红线眉角动了动，顿时将原来抽出的一张又塞了回去，换成另一张骨牌，心惊胆战地拍在桌上，喊道：

“幺鸡儿？”

三个老人皆是如临大敌，颤着两须朝红线看去。

红线一改往日怯生生的样子，盈盈摇了头，伸手往垒高的骨牌中摸出一张。

老头叹气，问道：

“又点和了？”

红线摸出一张三条，轻轻放在桌上，点点头，随后见三位老人脸色大变，连忙补了一句：

“不是这张。”

“是这张还得了？这圈下来才摸了三垒高的牌！”

“你这小娃娃家的，莫非从小是从赌场里泡大的不成？”

“倒轮到我们三个做菩萨了，散财菩萨。”

红线笑笑，没接话，几圈骨牌打下来，三位老人的脾性早已展露得清清楚楚，此时虽然嘀嘀咕咕斜眼抱怨，心里却不见得有几分真正的恶气。

自然，红线家中底细也被他们打听得明明白白，小到一线牵的开张时辰，大到姑母家的二舅爷生辰，红线知无不言言无不尽，只有谈及自己的婚嫁一事，她缄口不言，只一昧地摸牌看牌。

寒风穿堂，掠过她的额间碎发。

红线抬手将落下的一缕垂发别到耳后，朝屋外一看雨势，寒丝丝的雨雾中，却有一顶二十四骨的白面油纸伞撑在细雨中，伞骨遮住底下人的面目，只看见是个男子的身形，高举一只手露在伞外，朝一株银杏树的枯干上伸着。

抬眸向上，原是横竖交错的枯枝上挤了一只瑟瑟发抖的白猫，满身蓬软的毛发早已被细雨淋得服服帖帖，只剩一双满具怯意的翠蓝眼睛，在雨雾中瑟缩。

红线微微怔神，眼也不眨地盯着。

雨中男子高抬的右手早已淋透了臂膀，便索性将油纸伞抛在地上，露出一脸清坦的面容，满是无所谓地冲树上白猫笑道：

“下来啊，有我接着，你怕什么？”

“三筒，三筒要不要？”

“不要。”红线慌忙收起视线，理了理自己面前的一行骨牌，话脱出口时才发现，刚喊不要的三筒原是自己等着胡牌的那一张。

老头已然笑嘿嘿地摸了牌堆中的一张，朝屋外望了一眼，见着了雨中男子的容貌，道：

“怎么又是元一这个小兔崽子，天天游手好闲的，尽挑大风大雨的日子往外头逛。”

另有一个老人转头，见那身银白小狐裘已在细雨蒙蒙中塌了白毛，便道：

“可惜了这一身好衣裳。”

“姑娘认识他不认识？”须发皆白的老人打出一张圆饼，闲聊开口。

“这能不认识？天底下有哪个女子能不认识他？见着了都要绕道走，天天泡在酒海里，偏偏还半点风情不解，白瞎了这副好皮囊。”

红线搓着手里已经成了对子的一张九筒，一边点点头，一边心不在焉地打了出去。

“诶！等等！”

精干瘦小的老人猛地一拍桌子，直接将自家一行剩下的四张骨牌拍倒下来，朝红线哈哈大笑道：

“点炮了点炮了！十六个铜板，可轮到你这女娃自己个儿的出了！”

红线低头笑笑，从桌上数出十六个铜板推到老人手下，刚要开口说些什么，却听门外一声明净的声音略有几分笑意，道：

“瞧瞧我带了只什么？”