“请她进了常青楼的里间？”

永安侯府内，刘婶正缓缓梳平老太太的额发，听见底下大公子这样一说，不由地吃了一惊，道：

“大公子做事向来谨慎，也不像小哥那般轻浮——”

元一正在堂下一侧坐着，屋里没有外人，狠狠瞪了刘婶一眼，刘婶只当没看见，自顾自说着：

“怎么会平白无故请红线姑娘去这样重要的地方？”

手中一紧，檀木齿梳便扯下老太太后脑勺两簇银白的头发，老太太“哎呦”一声哀嚎，抬起绣花鞋踹了刘婶一脚：

“瞧你这手狠的劲儿！非要把我整个脑袋扯下来不成，孙儿们没一个争气的，连手下的下人都想着要了我的老命！”

刘婶被老太太踹得急退两步，听了这话也不害怕，拍拍裤脚上前，又将老太太的额发重新细细梳起，拍着马屁瞅了瞅正在喝茶的常青，道：

“老太太哪里的话，大公子如今已将家业扩得这般大，随身回家的马车上都是一箱一箱的金子往里送，老太太还有什么好恼的？”

“还有什么好恼的？你问问他自个儿。”

刘婶目光放到常青身上，讪讪闭了嘴，又将眼神游回来。

“听说大哥已经和离了？”元一悠悠翘着两腿编草蜢，随口问道。

“是。”

“又？算上贾娘子，这都是第三个了。我且不求你往府里多添些孩子，只盼你和你家夫人携手同老，竟也不知道这辈子能不能等到了。”

老太太气急，白眼一阵一阵地往上翻，慌得刘婶赶忙过来掐人中。

“儿孙自有儿孙福，祖母操这些心思做什么？”常青将青玉杯放回小碟，无奈笑笑。

“就是，这不是只气着您自己了吗？我瞧着大哥一个人也挺好的，别总琢磨着娶妻了。”元一撇下草蜢头角一只草须，语气中也勾着笑。

“这哪儿行？这辈子要见不着你们两家室和睦，我下去都没法向老头子交差。”

老太太缓上一口气，没等胸口喘平气息，心里忽然一动，问道：

“该不是看上红线丫头了吧？”

“不行！”

没等常青说话，元一便丢了草蜢，忙道：

“这个不行！”

“什么不行？”常青不动声色。

“总之，红线不行。”元一重新躺回到竹编摇椅上，撂下这一句，也没再解释别的。

“我瞧着她挺好的。”常青笑了笑，剑眉轻挑，并不看元一，向老太太道：

“我听闻永宁侯府家大业大，瓷器茶叶海盐的商铺皆遍布江南，如今永宁侯已去，偌大的家产便只红线姑娘一人承担，此番回乡，就是想重拾儿时情谊，让她向我们常青楼参股两份。”

“永宁候已去？去了哪里？”老太太把着老榆木圈椅的扶手问。

“她答应了？”元一把着竹编摇椅旁的小几坐直。

常青摇摇头，道：

“她说，容她再想两日。”

“容我再想两日。”红线打了一个大大的喷嚏，取出随身手帕揉了揉鼻子，鼻音微重。

“想什么想，这还有什么好想的？抓，就按照方子上写的药来抓，多少我都压着她喝下去。”红香白了红线一眼，道：

“你这病还未大好，如今赵师傅都说了，且要多用党参黄连川贝母等药调理着，药是多了些，每日捏着鼻子喝完不就好了？都多大岁数了，还有小孩子脾性不成？”

“实在太苦。”红线蹙起眉心。

“良药苦口！”

红香坚持，说着，便请赵老三就地烹好一罐乌漆嘛黑的药汤，小心翼翼盛进杯中，吹了口凉气，严词道：

“喝，现在就喝！”

“难不成你在里头下了毒？”红线嘀咕，心道上断头台喝砍头酒大概也是红香这样的气势。

“什么？”红香两眉一竖。

“太烫了，凉会儿喝。”红线偏过头去，将目光游离到医堂之外。

正值一日太阳挂得最高的时候，屋外两三簇高过膝盖的草枝抽了芽，阳光透过嫩绿的枝叶窜进枝干缝隙中，像在底下的花圃里洒了一群大大小小的金豆子。

立春已过，微微的细风里也带了一丝太阳的暖意，门外街市人烟辏集，医堂里也是来来往往忙个不停。

里头赵老三一声高喊，红香急忙忙提着裙摆过去送药材，本是要来取药的几个大爷大婶见着这场面，也提了两罐药汤风风火火往里赶。

满屋都是苦香。

红线塌着两眉朝身边的药汤瞥了一眼，像是下了极大的决心，终于说服自己提上杯子轻轻抿了一口。

转瞬又将小杯“哐当”放下，“呸”了三声。

左右张望中，正巧在柜桌上见着一壶小罐写有“白糖”两字。

罐中白糖所剩不多，统共加起来也就两勺的量，红线眼睛却像恶狼般泛了光，左右看了两下，提着小罐尽数将白糖倒进自己的药汤里。

这才弯起眉眼，又端着小杯喝了一口。

还是“呸”了三声。

“见鬼了，这药到底拿什么做的。”

暗自嘟囔，红线长长一声谓叹，心道要真把这药喝了，和上黄泉路也没什么区别了。

便朝身后望去，看不见红香一点儿背影时，一骨碌地将药汤全往花圃里倒了。

浸得刚抽出嫩芽的小枝又焉下去两寸。

“喝完了？”刚将赤色漆杯提回手中，红香猛地从身后探出一个脑袋。

红线肩膀一缩，半颗心都吓得要跳出来，转身便将小杯置于柜桌上，点点头，抚着胸口道：

“喝完了。”

“也不是很苦。”她补了一句。

红香朝花圃中浸湿的壤土望了一眼，从红线身后绕到身前，仔仔细细打量了她两眼，见红线两耳飞速腾起殷红，不免疑心问道：

“外头土里的水哪来的？”

还没等红线说话，医堂中奔来一个小女孩，踮着脚尖够到柜桌上的糖罐，瞪着眼睛朝里一望，见糖罐空空如也，立时嚎开嗓子大喊：

“我不喝我不喝！没有糖我不喝！”

身侧飞速窜出来一个捧着糖葫芦的女子，眨眼间将小女孩斜抱着进了内堂。

红香眯起双眼看着红线，猜疑越发重了。

便在这时，一只骨节粗厚满是筋络的手猛地抓住红香肩膀，另一侧露出一支乌黑油润的细长烟杆。

烟气已歇，烟杆却依旧像珍宝一样攥紧在老人手里。

红香偏开一侧身子，这才让红线看到整个儿被她挡住的钱三一。

“红掌柜，你可不能不帮我啊！”

钱三一少有的哭嚎，上来便将鼻涕眼泪往红香身上擦，红香满脸厌弃，甩了甩手挽住红线，皱眉道：

“这又是哪里来的话？”

“年前我可递了单子去，红掌柜你忘了？”

钱三一使劲瞪着红香，全然没有当初在铜山寺贩卖小玩意儿的精算模样，简直是恨不得抱住红香大腿，嚎得整个医馆人尽皆知。

红线捏住掌心的指甲悄然松开，见红香整个儿心思都想在钱三一身上，不由得长舒一口气，替她倒了杯热茶。

“想起来了！”

红香猛地一拍掌，豁然顿悟，道：

“年前你说看上刘婶了！”

钱三一霍地上前捂住红香嘴，吸了口凉气，道：

“小点儿声！我这老脸可还要呢！”

“刚刚也不知道是谁哭得那么大声。”

钱三一用袖子擦了擦鼻涕，脸上眉毛又是一撇，道：

“前两日染了风寒，如今还没好。”

接过红线刚沏的热茶，钱三一便朝她挤了挤眼睛，打趣儿道：

“大姑娘也在，元一那混小子呢？”

红线没说话，将递出去的热茶又从钱三一手里拿回来，径自喝了两口。

“诶，这是怎么一回事，我哪儿得罪她了？”

“得了吧，想喝自己沏，我家阿姐也是大病初愈，刚喝完一喉的苦药，正要清茶润润嗓。”

“喝苦药？我才看见大姑娘把药——”

红线默不作声用手帕捂住了钱三一接下来的话，不等她说完，又状做无事般将手帕往他怀里一塞，朝红香解释道：

“有鼻涕，我替他擦擦。”

“瞧瞧，瞧瞧我家阿姐，要说菩萨都比不上她的心肠了。”红香诚心叹道：

“你刚刚说什么来着？”

钱三一囫囵地将手帕往自己怀里一塞，一手扯住红线的胳膊，一手扯住红香的胳膊，道：

“两位神仙，小老儿下半辈子可就全指望在你们身上了。”

这边一打听，在医馆中坐了好半天，才知道钱三一和刘婶相识多年，早已约着在乡野间买座小宅子，卖了钱三一那些不知道从哪儿淘来的珍奇玩意儿，两人便去东市买头小牛，作伴余生。

“那些东西，你都卖了？”红线问。

钱三一点点头，叹口气道：

“余下的一顶点翠嵌珠金龙凤冠，当给铺子了。”

“当了多少银子？”

钱三一比出三个手指。

“三十两？”红线一愣，想起那日在铜山寺门口，面前这位老人敲着烟杆报出的价目，被元一回头骂了好半天。

如今看来，当日出价恐怕并没有什么诓骗一说了。

“三个铜板。”钱三一说。

果真是无商不奸。

红线险些将刚入口的茶水喷出来。

“这些都是小事，大事却在，明明说好的日子，如今我攒了这么些银子，刘婶忽地说不走了！”