“不走了？”

红线和红香对视一眼，异口同声。

“可不是，愁死老夫了！”

钱三一从兜中摸出一支小小的火折子，正要将烟杆中的烟草点燃，骤然想起如今还在医堂，又是愁得满脸苦色，放下烟杆，将火折子收回打了两处补丁的裤兜。

“红掌柜，年前我可是交了十两银子的，这事您不能不出手。”

“这有什么好难的？左右你和刘婶情投意合，如今不过是闹些小矛盾罢了，今日我便去刘婶那儿替你问一遭，到底你是触了她哪里的霉头。”

“不可！”钱三一忙道：

“要让她知道我往你这儿丢了十两银子来牵线，老夫余生可就没法儿活了！”

红香抽了抽眼角，思虑片刻，又道：

“这也好办，永安侯府里都是我们家相熟的亲戚，我便去向老太太问上两嘴，总能打听些什么的。”

“要是问不出来呢？”

“问不出来？问不出来你也不用着急，且让我家阿姐向元一那魔头探询两日，元一的性子你还不清楚？天底下没有他不知道的事情，如今又和我阿姐走得近——”

“我不去。”红线打断红香说的话。

红香与钱三一皆是一怔，望向红线，才听她浅浅说了一句：

“我和他不熟。”

钱三一微微张开双唇，反应了好半天，才道：

“你和他不熟？那日在铜山寺我见着的莫非是别人不成？你只在我绸子上看了那枚骨笛两眼，元一便掏了五十两银子买下，不是送你的？”

红香闻言更是吃惊，大喊一声：

“五十两？”

“不是十二两吗？”红线问。

“那是另一档子事情了。”钱三一咳了两声，又道：

“大姑娘，还请你不看僧面看佛面，记一记那日我替你掐指卜卦的好，你上街市上打听打听，让我钱三一出手的卦面从来都是三两银子起步，对着大姑娘您，我可只收了五个铜板。”

“五个铜板？上次你收了我六两银子！”红香大嚷，立时从椅凳上蹦起来。

钱三一又狠狠咳了两声，道：

“事出有因，事出有因。”

红线不为所动，从怀中摸出一只金线束口的钱袋，提了三两银子打在钱三一手心，道：

“补上就是了。”

“噗通！”

钱三一见状，二话不说垂落两膝拜在红线面前，银子和烟杆都往旁边一扔，一边涕泪纵横地哀泣，连说红线不帮这个忙就是要了他的老命，一边两手置于额头，就要向红线行大礼。

红线哪里见识过这般场景，脚底着火般跳开，骇然道：

“老丈这是做什么？还不快起来！”

“大姑娘若应了我这小小的忙，老夫自当立即起身。”

“男儿膝下有黄金，更何况医堂这么多人，快别说了。”

这边钱三一额头刚矮下去半截，正堂里来往几名病患即刻侧目，奔走如市的小屋中顿时停了两个步子，都惊诧地望向柜桌一角的三人。

用不了片刻，恐怕这隐在角落里的三人就要成了明日永安镇上闲谈的最大话头。

红线哪里受得住这般场面，红霞即刻从脖子弥漫到耳背，急得活像往脸上浇了一壶开水。

“什么黄金白金的，比起刘阿妹来说都是狗屎一片。大姑娘可别再推辞了！”

“快起来快起来，我答应你就是了。”红线无奈。

听了这话，钱三一才嘿嘿一笑，自个儿接着烟杆托地的气力麻利地起身，凑到红线面前，道：

“说好了的事儿，大姑娘什么时候去办？”

“出了医馆就去，这还不行？”

红线扶着额头应承下来，此时也没了别的心思，三两下和红香挽着裹了自己的药包，便踏出门槛。

还没走上两步，迎面倒撞上两位身穿右衽窄袖衣的侍从，配饰衣着都和红线在常青楼中见到的一模一样。

两人便停了脚步，对视一眼。

“大公子吩咐了，请红线姑娘今日再去常青楼里一趟。”

侍从行了一礼，恭恭敬敬站在身侧等候红线的回答，语气中传达的是另外一个人的口令，像是没有给她拒绝的余地。

推开六扇雕花铁门的第二扇，仍旧由一人领着穿过甬道。

红线早前已经来过一趟，对此处早已轻车熟路，心想若是尽头的木门一打开，是个什么荒草凄凉的郊园子，自己大概也不会有多吃惊。

唯一奇怪的是，此番领路的侍从脸上却挂着一枚掩去半脸的狐狸面具，眉心一点丹青，只露出微微留有绒毛的下唇和两个眼睛的孔洞。

甬道借光两侧石壁洞口上的烛火，整条路上虽然只有两个人，折射出来的影子却像有千道百道，打在身前身后，乃至于石壁两侧，莫名添了一股幽森的气息。

红线却不怕。

一路盯着领路侍从面具下的薄唇，恍惚中总觉得在哪里见过。

尽头铃铛响，隔着一扇薄薄的木门，已经能听到门外喧闹嘈杂的声响，像是有人撞倒了椅凳引来满屋的轰然大笑，又像是听到水声，潺潺流过浅浅的沟壑。

红线收了心思，静等着侍从推开门扇。

却见这人右手把在榆木嵌银的门板上，迟了很久没有下一步的动作。

正要催促时，便听得甬道里一声静不可闻的叹息，侍从转过身来，双眼毫不避讳地看向她，道：

“姑娘，你先听我说。”

这声清冽的嗓音刚一出口，红线顿时了然面前人是谁，猛地扯下侍从脸上只遮了半张脸的狐狸面具。

赫然是元一那张再熟悉不过的脸。

红线转身就要原路回去，抵不过元一眼疾手快，忙扯了她的右臂。

红线挣脱不过，心里堵着一口气，怎么也不想再和面前这人有什么纠葛，使劲甩了甩胳膊，冷声道：

“还请小哥自重，我是有夫之——”

元一不等她说完，压着红线两个肩膀靠在石壁上，迫使她再也避不开自己的双眼，抢在红线前头说道：

“有夫之妇？许宁棺材上的灰土想必如今已经垒得比我冠帽还要高了，你要瞒到什么时候？”

“啪！”

五根浅红色的指印在元一脸上缓缓浮面，红线不知道什么时候挣脱了两手，不可置信地给了他一巴掌。

甬道里顿时安静了，烛火轻飘，四周寂然，门外依稀的喧嚣却没有停下。

被巴掌扬起的细小颗粒从空中星星散开，坠在烛台之上。

红线收回手，声音清清：

“我的事不用你管。”

“我不是多管闲事的人。”

元一从她垂落而微微颤抖的指尖上挪开眼神，耐着性子一字一句道：

“只是想来提醒你，两日前祖母从大哥嘴里意外得知了许宁的消息，误以为他远上西京，阴差阳错托人捎去一封书信，请许宁带回父亲在西京留下的一套旧衫，快马加鞭，想必用不了十日，就会知道永宁侯府的小侯爷早就不在人世。”

“你要说的话说完了？”红线半点不领情。

“还有一事。”

元一顿了顿，重新将面具戴回到自己脸上，堪堪遮住了红线刚刚留下的巴掌印，恢复成来时辨不清神色的样子，只有语气里才听出两丝焦灼：

“今日无论我大哥向你许了什么好处，还请你一定不要答应他，不要告诉他我来过，也不要入股常青楼，更不要——”

元一声调越扬越高，却在最高点止住了话头，猛地将后面半句话随着喉间的起落咽回去，留下一声：

“我不会害你。”

“你不会害我？”

红线齿间微冷，几乎是咬着牙说出后面的话：

“你不会害我，我七岁那年就不必乘着马车过继到姑母的名下，也不用在及笈那年按姑父的主意嫁给商户，只为了换十五两给阿娘买药的药钱，你不会害我，我如今就不用守着许宁的棺材背上一个‘寡妇’的名声。”

“知你性子的人又怎么会因为这些事情对你有偏见，寡妇又如何，遗孀又怎么样，只要你想，我可以——”

“够了。”

红线指尖攥进掌心，漠然出声道：

“你说得已经够多了。”

说完，再也不看狐狸面具背后的那双眼睛神色如何，自顾自地推开尽头挂着铃铛的榆木门扇，提裙而出，背身合起木门，将他缓缓隔绝在自己身后那条只有灯烛和影子的冷清甬道中。

门外流水声在此刻更显分明，氤氲的水雾从中间狭长而曲折的小池中腾起。

池水以洁白无暇的玉石垒成，沿岸是葱郁的草木，角落半身高的石阶上引落清莹的水流，柔声地融进玉池中，泛起阵阵涟漪。

池水尽头又落一排细密而狭小的孔洞，水流从中而过，清清凌凌地坠进孔洞中，因此池水便成了活水，长流不停。

中央落着几块青绿色的碧石，两侧是举杯谈笑的人群，有人用银箸敲着翠金色的酒盏，长笑一声后便将盛满美酒的小盏放入水中。

酒盏随水流曲折迂回，飘落到尽头身穿月白色素锦袍衣的常青面前。

常青举手，从水中捞起金色酒盏，遥遥向池水最远处的贵客高举，却并不一饮而尽。

而是提着酒盏转身过来，淡淡地向红线笑了笑，语气中满是熟稔，道：

“你来迟了，该自罚三杯。”