苦涩又带有土腥味的汁水冲刷过味蕾，流入喉咙。
乔婉眠抗拒着转了下头，猛然惊醒。
早上才打过照面的方嬷嬷，正端着碗坐在她身侧。
她撑着榻想要起身，却觉得整个厢房都在旋转。
方嬷嬷按住她，面露疼惜，“病成这样，怎么还硬撑着？都怪我，没问清楚就让你去干活。你这丫头，染了风寒也不吭声，被送来时跟烧开的茶壶似的，可吓坏我了。”说罢，她舀了一勺苦药送到乔婉眠嘴边。
乔婉眠懵懵懂懂，顺从张口咽下，心底疑惑：“我怎么在这？之前在干嘛来着？”
一道惊雷在她识海轰然劈下，乔婉眠顿时眼前一黑。
苍天啊，她竟在萧越的湢室中睡过头了！
好吵，什么声音？
哦……是脑子里有人吹唢呐。
那没事了，应该的。
身上有些异样，乔婉眠下意识抓自己衣摆，却只摸到肥大的粗布中衣，难道那个禽兽！？
她怕得几乎要哭出来，问：“我、我怎么来的？他、他有没有……我我我我衣裳呢？”
方嬷嬷无奈地剜了她一眼：“净瞎琢磨，主子还能占你便宜？你是敛剑扛来的，外裳是我脱的，不过，一个小娘子，怎么穿得比我还……”
还好是虚惊一场。
但她仍听不进方嬷嬷的唠叨，只因脑里唢呐声越来越响。
是真要上路了，上任第一天，她就办砸了萧越那活阎王交待的差事。
方嬷嬷扶着摇摇欲坠的乔婉眠，“不打紧，你生着病，主子不会……”
话音停住，再接不上。
方嬷嬷欲言又止地看向乔婉眠。
小丫头虽是因病如此，但她看着萧越长大成人，深知他向来是个只论结果的性子。
她轻咳一声，想到刃刀说过她孤身在开阳，顺口问：“乔姑娘，你家人现下是否在开阳？”
乔婉眠一愣，心里顿时凉了半截：这什么意思？这是要帮她遗言？
人间自有真情在，方嬷嬷她，人还怪好的……
乔婉眠盈着泪无助地摇了摇头，抓紧身上的薄毯，想从自己的“前车”上寻条活路，压着嗓子问：“嬷嬷，之前负责给萧大人备水的丫鬟，哪去了？”
方嬷嬷抿唇不言。
上一位能干是能干，可惜也为旁人干活，早被处理了。
沉默震耳欲聋。
乔婉眠脑中唢呐声越来越响，她猛地拉开薄毯，“我这就去领罚。”在看到自己被纱布包裹成兔爪的脚后，彻底绝望——她不仅睡倒在浴桶旁，甚至还光着脚。
扫视一圈，不见那双染血的罗袜。
方嬷嬷叹息一声，从窗望出去，见萧越书房还亮着，扶乔婉眠坐起，为她理了理鬓发，“若是身体好转些了，还是现下去吧，你言辞恳切些，哭得可怜些，或许能少挨些罚……”
-
院中不掌灯火，只芜阁书房灯盏璀璨，与天上半弯弦月遥相呼应。
乔婉眠踮着脚尖，借枝叶摩擦掩饰脚步声，鬼鬼祟祟半蹲着往书房窗下挪动。
书房窗外五步远的桂树上，刃刀与敛剑的身形隐匿在枝叶中。
从乔婉眠离开方嬷嬷厢房开始，二人就沉默着看她自以为隐蔽地从他们脚下接近芜阁。
敛剑忍无可忍，正欲跃下树枝，刃刀抬手按下他肩膀，用气音道：“她这动静主子定然早听见了，主子都不管，你管什么？当心打草惊蛇。”
“可她——”
“之前抬她出去是因为主子吩咐，咱们现在负责等刺客。”
乔婉眠不知自己的遮掩全然白费，还在心底盘算着要先观察一二，若是萧越看起来心情尚可，她再认罪。
道理她懂，人在屋檐下，深思熟虑后谨慎行事，方能保命。
她背靠在书房窗下平复心跳良久，才鼓足勇气回转身子，露出一双眼睛，扒着窗框向屋内张望。
澡豆的清新味道飘出窗，钻入乔婉眠鼻子。
屋中古朴桌案侧后的一人高的鎏金灯树上，燃着上百火烛。
乔婉眠不禁感叹，一夜的用度就赶上她家用半年的，不愧是未来侯爷。
萧越松松穿着身玄色寝衣，微湿的墨发随意散着，姿态随意地坐在桌后，就着灯火专注看着案上卷宗，衣裳还没系好，松松露着小片起伏胸膛，乍一看真真是菩萨般的人物。
但细看，他薄唇紧抿，眉头皱起，异域的眉骨投下一片小山似的阴影，遮住了理应流转浩渺星河的双眸，瞧着实在心情欠佳。
乔婉眠目光炯炯地侯在窗外，准备待他表情柔和些的时候再敲门。
计划完美。
她暗自佩服自己的聪慧。
-
“偷看？留左眼还是右眼，自己选。”
桌后那人头也不抬地发话，语气反常的温柔。
乔婉眠被突然的威胁吓得失去平衡，屁股顿时摔八瓣，却哼都不敢哼一声，心中暗戳戳升起的得意烟消云散。
不是，他如何知道的？
她闭着眼背身哀求：“大人饶命，我、婢子不看了。”
萧越声音清越又凛冽，不辨喜怒，“先进来。”
乔婉眠一手捂住双眼，一手颤颤巍巍扶着墙绕到正门，只半睁着一只眼推开门，还没来得及再闭上，就对上了萧越阴恻恻的目光。
他手指规律的敲着桌面，“你在打探什么？”
乔婉眠双腿一软，没什么出息的“啪唧”一下半跪半摔瘫在地上，黑白分明的眸中难抑地氤氲了层水雾，"没有打探……婢子犯错在先，是想等大人心情好些再领罚……”
“不必罚。”萧越收回视线，重新捧起卷宗，“担水的活儿不适合你，以后便算了。你自己给自己想个出路。”
乔婉眠原本打算好好磕几个头抢救一下即将失去的眼珠子，闻言一呆。
萧越不杀人的时候，还挺随和？
她想起爹爹的话，生硬迂回道：“听闻二公子院中缺人，要不婢子就不给大人添麻烦了？”
萧越放下卷宗，像一道压了积雪的险峰，站起身，慢慢踱步到她面前，语气又温柔至极，“你早就盘算着要去萧虔的院子？”
乔婉眠背脊一寒，本能地察觉到雪山将倾。
她挪开视线，小心翼翼试探：“那婢子是……不想去？”
“嗯。”萧越听起来还算满意这个答案，问道：“说说，你都会什么？”
乔婉眠底气不足，躲躲闪闪道：“需要会什么，婢子都会学。”
那就是什么都不会。
预料之内。
自从发现她不像她父兄那般孔武有力之后，萧越就对她一点期待都没了。
若非担心乔氏父子生出异心，且侯府内别处也不安生，他绝不会将这个草包留在身边。
萧越强忍将乔婉眠丢到萧虔院中自生自灭的冲动，冷声道：“我身边不留无用之人。”
而后扭头看向不远的荷塘。
残月照水，荷塘中暗影浮动。
来了。
乔婉眠抻长脖子，顺他冒着寒气的瘆人目光看过去，只见惨淡月光下，巨大的水塘上漆黑一片，鬼影幢幢，像有无数恶鬼从水底伸出枯爪，搅碎倒映的星辰。
她立马联想到了过往看的话本子：勋贵人家都有一片小湖，专门用来神不知鬼不觉地处理罪奴和逃妾。
萧越说“不留无用之人”……
不就是不留她吗？！
论废物，谁能比得过她乔婉眠？！
再想起彼时萧越一刀了结一条命的冷血可怕，她谨慎推测：自己前世就是因为太没用被萧越杀死的。
她头还昏沉着，又被自己的念头吓到，眼泪夺眶而出，扑上去抱住萧越的腿，口不择言地哀求：“呜大人饶命，杀我你会后悔的，日后只能对着我的牌位感伤……”
萧越：？
他对脚边的柔弱少女毫无防备，没想到一个听音辨位的功夫她会突然袭击他的裤腿，还说些疯话。
对着她的牌位伤感？
怕是烧傻了。
萧越的衣摆被少女攥出褶皱，正要发力甩开时，窗棂外忽地传来枯枝断裂声。
乔婉眠钻了空子，抱得更死，抽抽噎噎：“别把我沉塘，你……”话还没说完，就见萧越弯身贴近。
“呜哇——”天旋地转间，乔婉眠被掐着腰提溜起来，活像只被揪住后颈的小兽，还未及尖叫，后背已撞上冰凉坚硬的浴桶。
她被摔得七荤八素，连哭都忘了，呆呆扒着仍潮湿的桶壁。
萧越单手撑着桶沿俯身逼近，半干的发扫过她颈侧："你坐在这数数，若听见门轴响时，还没数到二十——"他指尖掠过她突突跳动的颈动脉，"就是我来将你沉进荷塘之时。"
乔婉眠彻底呆住，这什么意思？她数得快些还是慢些才能保命？
萧越唇角有了丝弧度，语气愉悦：“先杀几个刺客，回头再处理你。”而后从容走了出去，甚至没忘反手将门带上。
哦，要先去杀几个人呀。
乔婉眠因着萧越的愉悦模样莫名安下心，踏踏实实溜着浴桶沿坐下等着。
接着反应，嗯？
杀——人？
他真的很可怕！
湢室外，凌乱的脚步声打破长夜，兵刃锵锵碰撞之声撕开夜幕，不一会儿就有凄厉哀嚎声陆续响起，很是吓人。
乔婉眠倒不担心她受波及。
显然萧越早有准备，她也相信萧越的身手。
那还是去年此时，萧越随友人一起到她家演武场比试射箭，也招来了一批刺客。
那时乔婉眠恰好在旁，吓得七魄落地三魂升天，缩在地上抱着头等死，却被什么咣当一下砸在脑袋上。
她壮着胆子睁眼一看，是一把沾满了血、有些卷刃的长剑。她赶忙将剑抱在胸前，剑柄残留的体温滚烫，她哆哆嗦嗦看向扔给自己长剑的萧越。
他如地下爬上来索命的罗刹恶鬼，浑身浴血，正割断一个刺客的脖子。
鲜血喷溅，乔婉眠吓得接连惊呼。
萧越低头看她，目光还残留着肆虐的杀意，撇下一句“没用就躲远点”之后，再没看向她一眼。
其中两个刺客见要事败，竟飞身向乔婉眠而去，想必是见自己没活路了就要多带个人走。
萧越视若无睹，只护在他那友人身旁，好在刃刀及时出手，乔婉眠才堪堪保住小命。
所以，乔婉眠至今对刃刀仍心怀感激。同样，一想到萧越就会联想起那天他的漠视和满地残肢。
－
屋外很快重归平静，厅堂中的血腥味扩散到湢室。
乔婉眠爬出浴桶，将门推开一条缝。
刚将头凑过去，倚靠着的门就猛地被拉开，她磕进个硬邦邦的胸膛。
看着眼前被溅上血水的寝衣，乔婉眠僵硬抬头，正对上萧越的目光。
“还敢跑出来，长胆子了？”
萧越身上的血腥味更重，激得乔婉眠胃里满满当当的药汤一阵翻涌，她艰难忍住，白着一张小脸不动声色地拉开距离，勉强狗腿道：“婢子知道大人一定会脱险。”
倒是会说话。
萧越将乔婉眠的小动作看在眼里，侧身让开。
他这一侧身，乔婉眠发现了件不得了的事。
萧越眉尾处，有一道半寸长的刀剑伤，两侧的皮肉微微外翻，算不得深，但也流血不止。
她直愣愣盯着那个伤口，“大人受伤了？”复又踮起脚，心神恍惚间伸出手想摸，在半空中被萧越一把攥住。
方才激烈的厮杀加速了血液的流动，他的手心格外滚烫。
他用另一只手拭去快要流入眼中的血滴，语气不善：“干什么？”
乔婉眠似是没听见般，漆黑的瞳仁里映着萧越的倒影，喃喃：“这么重的伤，会留疤吗……”
梦里穿喜服的萧越，脸上可是一点伤痕都没有。
这样深的伤口，疤痕不会半年内就消失。
难道她已经改命了？
萧越避开乔婉眠灼热的视线，松手冷声道：“不归你管的事，少操心。”
另一头，刃刀目睹了主子将乔姑娘抱进湢室，乔姑娘出来后又关心主子伤势的全过程，皱着眉若有所思。
他捅捅身边的敛剑，小声问：