“砰”一声响，什么撞上了乌篷船。

乔婉眠被惊醒，立马警觉，扒住船舷缩起身子。

扰人清梦的罪魁祸首——另一只小舟，仍在随波来回磕着乔婉眠的乌篷船。

但她左看右看，不见船上的人。

“在这。”

乔婉眠应声抬头，只见一个笑容爽朗的金冠红袍的公子蹲在她的乌篷上，正歪头看她，身上的金玉挂件几乎晃得她睁不开眼。

少年身高已然抽条，但颊上还保留着些许肉感，正是少年向青年过渡的年岁。

虽五官同样立体深邃，却柔和些。

也许是因为他笑起来眉眼弯弯，乔婉眠莫名对他颇有好感。

即便第一眼起，她就猜到他是萧越同父异母的萧虔。

“对不住，在下远远看见荷叶掩映里竟还有知音游船，一时好奇才靠近，只是我撑船实在不熟练，扰了姑娘清梦，实在该死。”萧虔蹲在篷上，转着腰间的金镶玉坠子，好奇打量乔婉眠，“你就是无归院新来的？可愿与我同游？”

乔婉眠不擅与陌生人说话，拘谨地拽着衣角，垂头行礼，“见过二公子。婢子还有活要做，就不扰公子雅兴了。”

萧虔的目光中，有一抹异色转瞬而逝，很快恢复如初。

他道：“不用自称婢子，听着累。你我大概同龄，若姑娘不弃，直呼在下名讳即可，你呢，叫什么？”

乔婉眠一直不习惯将自称改掉，闻言觉得萧虔果真如传闻一般热忱爽朗，暖意漫上心头，小声道：“我、我叫乔婉眠。”

“再过几天就热了，你为何在此处？”

乔婉眠被他的友善感染，放下戒心，道：“我的职责就是每日来采莲子。”想到自己刚头在睡觉，又慌忙解释，“方才只是午歇，我干活很认真的……”

少年眉眼弯弯，笑道：“怕什么，我又不似萧越会随意打杀下人。不过——他竟要小荷一样的姑娘干这辛苦活。过些天日头就毒了，你再呆下去，恐怕会晒脱一层皮。”

萧虔的话让乔婉眠顿感无措，恨不能跳入水中游走。

她听得出，萧虔看起来是为她鸣不平，实际上都在讲萧越的坏话。

况且，除了说话难听些，萧越实在算不得为难过她。

谁能想到，身契捏在旁人手里以后，她不仅不用伺候人，还能自由自在的日日泛舟，圆儿时梦想，简直是种奖励。

她心里重新对萧虔竖起高墙，开始后悔自己午歇，没能早早躲开萧虔。

乔婉眠正懊悔着，萧虔突然跳下乌篷，自来熟地拽起乔婉眠挽在小臂处的布料摩挲，疼惜道：“黑心便罢了，你身上这种糙麻都是穷苦人做活时穿的，他私产无数，怎的对你这般吝啬？我为你做主，往后不穿这些，我一会儿给你找些好看衣裙随你穿。”

两人距离陡然拉近，萧虔的指尖更是似触非触地游移在她小臂附近。

乔婉眠寒毛耸立，想要退远些，可她原本就站在船头，退无可退，只能借着躬身行礼将袖子从萧虔手中拽出，“公子的好意婢子心领了。婢子还要去摘莲蓬，就先告退了。”

萧虔似乎没有听懂她的拒绝，又靠近些，商量：“要不趁现在萧越不在，你直接去我院子。回头我去向爹求情，他定会向着我，萧越也没办法。”

见乔婉眠一直摇头，他眼珠一转，“或者，你可许人家了？”

饶是盛国受外族影响民风开化很多，男子直接询问女子亲事仍是冒犯。

无际荷塘，荒无人烟。

乔婉眠被吓得手脚都不知该放哪，只能将身子再压低一些躲开萧虔，磕磕巴巴道：“多谢二公子垂怜。婢子已是无归院的人，大公子手上有婢子的死契，不、不能再去别处。亲事已说定了，婢子已许了人。二公子，我该接着采莲子了，婢子告退。”

接天莲叶中的娇小女子如雨中娇花，羸弱可欺的小模样勾得人心痒，无意露出的一截细腻白颈更是格外激起人的恶念。

萧虔托着乔婉眠的双臂将她带起，把人牢牢固在身前，“我不管那些，我只想要你，跟我走吧。”

乔婉眠没想到几句话的功夫，萧虔就像变了个人。

她慌得说不出话，挣扎着试图脱困，却像被铁钳固定着一样动弹不得。

萧虔根本不在乎乔婉眠的拒绝，接着道：“跟我吧，做主子就不用再受苦。”

话还算客气，双手却半点不松。

他心中已有了决断，若这丫鬟仍不知好歹，他就趁那魔星还在大理寺，直接将她敲晕带走。

反正，萧越就算怀疑也没有证据。

萧越的，都该是他的。

乔婉眠无力抵抗着，再顾不上所谓尊卑，只想逃开禁锢。

她一边挣扎挣扎一边求救：“我不去，我、我……你松开！救命！桑耳！萧越！”

求救声消散在诺大荷塘中，再不见半点波澜。

对方更是置若罔闻。

男女力气悬殊，几番挣扎不得，乔婉眠慌乱至极，狠狠咬住萧虔的小臂。

萧虔吃痛，一把将她甩开，沉下着脸威胁，“时间紧，要么现在随我走，要么，我也不介意带回院中一具尸体。”

尸体？

乔婉眠的挣扎只源于本能的厌恶与恐惧，她没想到自己与萧虔无冤无仇，竟动了杀心。

这就是她前世今生的死劫吗？

乔婉眠犹在震惊中时，萧虔听到身后传来一声熟悉的讨厌嗤笑，身子一僵。

他头都没回，只暗道一声晦气，眼中戾气尽散，又换回了初见乔婉眠时的友善无邪。

对跌倒在船，满脸鼻涕眼泪的少女道：“我一时心急，微有唐突，对不住。不过我所言句句真心，姑娘若改变了想法，随时去找我。”

其变化之大，让乔婉眠觉得自己一定是惊慌至极出现幻觉，或者是神仙显灵，给萧虔头上撒了什么净化浊气的仙露。

她正惊疑不定的猜测着，另一条船上传来萧越悠悠的声音：“只怕她日后想起你就恶心，根本不愿再见你。”

不是神仙显灵，而是罗刹显灵。

乔婉眠大松一口气。

萧虔皮笑肉不笑，回身看着萧越，“兄长说笑了，谁人不知欺师灭祖的大理寺少卿才是能止小儿夜啼的刽子手？只怕兄长身上的血腥味更糟人唾弃。”

他又假模假式地向乔婉眠拱手作揖，道：“婉眠与我一见倾心，还望兄长割爱成全，放她到我院子里。”

这人怎么张嘴就来胡话？哪个与他一见倾心？

乔婉眠又紧绷起来，他们虽然关系瞧着不好，但毕竟是血缘兄弟，萧越不会信了萧虔的话，把她送人吧？

萧越跨到乔婉眠的小舟上，跃过乌篷居高临下地睨着萧虔。

那样高一个青年男子，来往之间竟不见水面有丝毫波动。

萧虔已经算高，也是相似的长相，但就是少了那种萧越游戏人间，佛挡杀佛的煞气，在兄长面前仍像鸡崽一样处处被压制。

他警惕后退一步，“做什么？父亲今日可还在侯府。”

萧越毫不在意他干巴巴的威胁，眼里带笑，语气却有浓稠杀意，让人不寒而栗。他在萧虔慌张的神色里，攥起他的双臂。

“记吃不记打，为兄就再教你一遍。”

“我的东西。”

“你不配碰。”

咔嚓——

随着骨头错位的声音，萧越松手，萧虔的小臂以一个诡异的角度垂了下去，之后，他整个人如同断线木偶，跌倒在地，发出痛苦哀嚎。

萧越蹲下身，食指压唇，十分邪性地偏头看他，“嘘。你很吵。”

萧虔咬着牙，不敢再出一点声音。

以往，他们每逢见面也有龃龉冲突，但萧越从未对他下过这么重的手。

这一次，萧虔真看到了萧越眼中的嗜血的杀意。

他跪坐在原地，看着自己脱臼的双臂，暗自咬牙。

再不除萧越，迟早有一天，这疯子会活剐了他和母亲！

－

乔婉眠见到萧越为她这样教训萧虔，抹干眼泪爬起来，挪到萧越身边，向他躬身，“谢谢大人帮婢子。”

她又回味了一遍萧越的话，小声纠正：“不过，婢子是人，不是东西。”

萧越垂眸看了一眼满眼感激的少女，注意到她方才拉扯间露出的半截纤细锁骨，迅速移开眼。

乔婉眠完全领错情了，但他懒得解释。

萧越最初注意他们，主要是不愿萧虔碰他母亲的遗物。

其次，是担心乔婉眠被他带走，泄露有关乔氏父子的消息，破坏大局。

不过他以彼之道，还施彼身的做法，确实有看不上萧虔欺负一个丫头片子的原因。

萧越不觉得自己有向她解释的必要，也就没有回应乔婉眠的感激。

乔婉眠不在乎萧越的对她态，就没将他的反应放在心上。

但有一点让她疑惑，二人明明是血缘兄弟，怎么她从二人身上都感到了滔天杀意？

手足相残？

可不能真出什么事，有句俗语叫"神仙打架，小鬼遭殃”，一旦出事，遭殃的绝对是她这"小鬼"。

她小心问道：“大人也不是真的想杀了他吧？”

萧越几不可见地点了下头。

乔婉眠看了一眼萧虔，猛然意识到什么，问：“大人，二公子日后会不会报复婢子？”

萧越语气笃定，“日后你放心摘莲子，无归院护得住你。”又吩咐：“把两条船绑一起。”

乔婉眠得了保证，心中稍安，穿过乌篷去探另一条船的纤绳。

身后一声水响，船边小鸭的叫声像是受了惊吓，船也轻微浮起来一截。

乔婉眠诧异回头，看到萧虔在水中将将站稳，头上还挂着一根水草，有些滑稽。

萧越淡淡道：“绑你的。他应好好在水塘里反思。”

“……哦”

－

乔婉眠本就是个半吊子，如今船上多了一个身形高大的男人不说，后面还拖了一条小船，加上荷叶繁密，水道曲折，二人半天才挪动了一小截。

她一直在全力划桨，每划一下就隐蔽的偏头看一眼萧虔，而对方一直在原地一动不动地朝着他们的方向看。

怪瘆人的。

乔婉眠忍了又忍，还是小声咕哝：“二公子怎么和传闻中的不一样？”

萧越倚着船舷，长腿舒展，颇有兴致地看着两侧碧叶菡萏，还时不时伸手敲敲船边小鸭的脑袋。

闻言懒洋洋反问：“怎么，我就和传闻中一样？“

乔婉眠一噎。

萧越之名，能止小儿夜啼。

除却“笑面罗刹”这个外号，坊间确有传闻说他以杀人为乐，甚至审讯时会当着嫌犯的面生啖其肉。

乔婉眠脑子又卡住了，她不能同时兼顾两件事，手中动作不知不觉地慢下来，认真思考萧越和传闻有哪些不同。

她刚罗列到第三条，就听萧越道：”记得你最初是想去萧虔院子里——我今日算不算坏了你的好事？”