乔婉眠没她爹那么灵活，排到最后下车。夜风裹挟着沙土气息，她裹紧了略显单薄的衣衫。

脚刚沾地，就看见一个圆滚滚的金袍老爷，浑身金玉叮当作响，在灯笼昏黄的光下，活像颗金珠，拎着个铜锣，借光挨个打量下车的人，看一个就摇一次头。

"不是，不是......"金袍老爷嘟囔着，突然眼睛一亮，"这个是！简直与我一模一样！"他激动地一巴掌拍在乔婉眠肩上。

乔婉眠被拍得一个趔趄。这力道，不愧是土生土长的宿城人，憨劲儿比她爹还足。

从小到大，除了萧家那两位，还真没人对她下过这么重的手。

“兄长！”乔应舟折返回来，哽咽着喊。

乔诚眯眼打量半天，眼神从迷茫疑惑到释然，很久方叹道：“小崽子，你也老了。”

“女儿养的不错，像她大伯。争取明年将乔祺也带回来给我瞧瞧。”

“哎，哎！好！”乔应舟激动得说不出话。

乔婉眠不擅与生人接触，含羞藏一半身子在乔应舟身后，给伯父伯母请安。

“你们先回车上，这离正门还有一段。这条街都是咱家的，不怕扰人。”

“先前不知你们会提前到，没迎好你们，”乔诚往后看，小声补充，“和大人。”

“明日我好好安排，务必让全宿城都知晓，我乔诚的手足兄弟回宿城了。”

乔应舟忙摆手：“眼前足矣，兄长不必再操劳。”

乔诚拍乔婉眠，问：“身上这样单薄，冻坏了吧？多亏萧大人提前叮嘱，你伯母早给你备了几件狐皮袄子，就等你来呢。先上车，我们回府细说。”

乔婉眠气得牙痒。

萧越还狡辩没想赶她走，这下谎言不攻自破。他竟早通知了伯母给她备冬衣。

复而转念，真要赶她走，何必嘱咐这些？也可能是他提前想到，又不便亲自为丫鬟打点行装才传信。

她在马车上反复琢磨，直到车队抵达乔宅正门。

朱漆大门在月光下泛着暗红的光泽，门楣上"乔宅"两个鎏金大字熠熠生辉。

不愧是西北首富，宅院极宽敞，比长庆侯府气派。

大队车马停在院中也竟也不显拥挤，可见这里平日大概稍显冷清。

乔婉眠跨进堂屋前特意回头看，只见大伯与伯母于氏已遣散院中仆从，向萧越叩首。

月光下，萧越的身影挺拔如松，她这才想起，萧越是这块土地心心念念的希望。

另一辆车上哆哆嗦嗦下来的，是那日在茶棚遇上的几个镇西军。

他们衣裳华贵，戴宽檐貂毛帽，显然是萧越名义上的“老爷们”。

伯母身旁的李嬷嬷不苟言笑但办事利落，在一片人仰马翻中迅速为女眷安排好住处，干练的做派让乔婉眠想起方嬷嬷。

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她似又回到幼时，重新有了自己的院子。

梨儿桑耳住在东西厢房，庞家婆媳被安排在了也能晒到太阳的后罩房。

都满意。

听乔婉眠介绍过温渐言身份后，李嬷嬷笑着将他安排到西边的竹犀院正房。要知道，尚未入赘的赘婿能睡主屋，已是特别优待。

况且，竹犀院与乔婉眠的点翠院只隔一条小径。

但只是看起来近。

实际萧越曾经的暗卫也跟来不少，他们眼下都变成了有名有姓的侍卫，在竹犀院的后罩房住着，一双双眼睛盯着温渐言的一举一动。

乔婉眠在隔壁转了一圈，看各处都给温渐言安排妥帖，才去自己房里。

一推门便惊呆在门口。

屋子是她无归院寝屋的放大版。萧越在开阳时送的家具摆件，有增无减，全在屋里。

当时囿于房间狭小，不能成套放的，如今都放下了。

乔婉眠这下确定，隔了几座城一座山，东西比人来得快，定是提前有部署。

萧越确实是早想好赶她走，只那天又临时反悔。

桑耳也惊在原地，“刃刀跟我说，大人此次来西原，只带了萧老将军留下的兵刃与铠甲，衣裳都没带两件。怎么给你把厢房都搬来了？”

她怀念地抚过紫檀木镂雕博古架，“大人做的对，好家当合该放在这样考究的闺房里，出嫁前好好陪着你。”

乔婉眠有种不好的预感，果然桑耳下一句便问：“主子都表现得这么明显了，你真不选他？”

乔婉眠逃到里间，脸烫，“别别别瞎说，那是我能招的吗？”

桑耳追过去，“谁让你招了？是嫁。”

乔婉眠借着打开衣橱逃避桑耳的追问，刚回桑耳“怎会”二字，就又一惊。

衣柜里塞得满满当当，除了在开阳时萧越送的，还有伯母准备的各式冬衣。

冬衣里有些做工极精巧，也大概出自萧越。

桑耳羡慕：“这才是宿城首富侄女该有的体面，这样看，妆奁也定是塞满的。”

乔婉眠心中复杂，不知自己该不该收。

于公，她是萧越的属下，收他的赏理所应当；于私，她已有婚约，不该再接受旁人多余的好意。

且严格来说，她与萧越间算不得清白，更该有所顾忌。

思及此，她对桑耳道：“这些不能收，我近日会找机会与大人说清楚。”

桑耳叹息：“你想好了就成。”

李嬷嬷领了几个捧着鎏金铜盆的丫鬟叩门，热气在寒夜里氤氲上升。

"小姐稍作梳洗，"李嬷嬷恭敬立在月洞门外，"酉时三刻会有人来引路，带小姐去接风宴。"

门扉合拢后，乔婉眠软了身子，青丝散在桑耳身上，娇气道："虽知是长辈心意，可我真的好困哦。"

梨儿噗嗤笑出声，将鎏金暖炉塞进她怀里："姑娘靠着乔老爷睡了半日，脸上印子还没消呢，定然不困。我猜姑娘也是怕见那萧大人。"

桑耳莞尔。

乔婉眠作势打梨儿，三人绕着圈笑闹。

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不一会儿，来了两个二十岁出头的黑瘦丫鬟，提着琉璃灯行在前头。

乔婉眠攥紧桑耳的袖角，瞥见廊下三步一仆妇，五步一丫鬟，皆着破旧夹袄，面有菜色，偷偷问桑耳，“这府里丫鬟下人是不是太多了？且他们看起来过得很苦。”

桑耳反握她的细腕，“眠眠这不也有心细的时候，日后不许再说自己迟钝。你说的对，这里下人多得离谱，且都是受了剥削的模样，真是奇怪。”

乔婉眠犹豫：“会不会我大伯……”

桑耳坚定：“不会，若你大伯夫妻不是好人，主子绝不会信他们。”

“说到萧大人，”乔婉眠问：“敛剑呢？他先比你们到宿城，怎么一直没见他。”

桑耳笑：“我也没见着他，应当是主子安排了秘密任务。”

乔婉眠才发现，桑耳的飒爽中不知何时多了一层她说不清的媚，她出神盯着研究：“你好像与从前不同许久了，是哪变了？”

她目光灼灼，桑耳架不住，躲避着道：“哪有变化，你莫多心。”

乔婉眠道：“你确实不一样了。难道是与刃刀定下来了？何时？”

桑耳含羞摇头，“还没请示主子。”

正巧，乔诚夫妇引着萧越从游廊另一面拐过来，两拨人撞个正着。

萧越身穿玄色大氅，面无表情地看向桑耳，问：“请示何事？”

桑耳倏地红了耳尖，支支吾吾说不出话。

刃刀看准时机，“咚”一声跪下，道：“主子，属下知不该此时此地劳大人费心，但我与桑耳青梅竹马，两心相同，欲得大人准许，结为夫妻。只盼等我们圆父母亲族未竟之愿下，向死而战时，可明正言顺地生不离，死同棺。望大人恩准！”

刃刀连连叩首。

乔婉眠知道，刃刀桑耳的亲族皆丧命于与齐人交战，只才知晓他们这次来竟是抱了必死的决心，乔婉眠大受震撼，只觉得崇敬。

她屏息望着萧越那张常带讥诮的薄唇，忽觉桑耳攥得她指节发痛。

这个时候不好打断，乔婉眠忍着不吭声。

“桑耳，跪下听话。”萧越严肃道。

乔婉眠趁机解脱，感恩地看向萧越，却发现他正看着自己。

她挪开视线：“……”看什么嘛。”

萧越淡淡问桑耳：“刃刀说的你可认？”

“认。桑耳愿嫁刃刀为妻，生同衾，死同穴。”

“好，你们既二人同心，就让启束选个吉日。一应聘礼、嫁妆都由我代祖父出。他当年将你们带回开阳时就已备好了，我只是代为保管。”

“行了，起来吧。”

“谢大人。”二人同声。

“好好好，我们夫妻也正巧见证。婚宴所需就交给我们，保证办他个风光热闹！嘶，此处是风口，进去叙话。”大伯将人都撵进正厅。

乔婉眠被晃得眯眼。

里面简直是“金作屋，玉作堂”，鎏金烛台高擎，美酒佳肴满堆。

启束早已落座，萧越对他道："替他们择个吉日。"

启束弹起：“请我一个出家的算成婚吉日，不合适吧。”

萧越恶劣勾唇：“请你只是客气。我看，还是让乔夫人请媒婆算保险。”

“我算我算！”启束闭上眼一阵神神叨叨，而后睁一只眼偷瞄刃刀：“急么？”

刃刀立在萧越身后挤眉弄眼。

好，懂了，非常急。

乔应舟裹着满身寒气进屋，遗憾道：“出门转了转，竟与二十年前一模一样，只是旧得多，唉。”

二十年前的李氏不是皇族，只是管理西原这个藩镇的总督。

西原矿产丰富，李氏也关心民生，西原，尤其宿城，在他们治理下曾繁荣得超越都城。

房舍推了盖，盖了推，街道一日比一日宽。

生意人走几年再回去，回家都需问路。

外加萧老将军领着镇西军镇守西北，鬼神不敢近。

一切都很好。

直到李家看得更远，说服萧老将军，领军一路打到开阳，联合反抗前朝暴政，才有了后来的故事。

萧越抿一口酒，问：“乔先生，乔家与百姓这些年收的尸骨与遗物都安置在何处？我晚些去祭拜。”

乔诚脸上笑容褪去，杯中酒液漾开涟漪："属下怕英烈离人烟远了，忘记自己出处。与其在荒郊野岭，不如就都留在乔宅中与后人做伴，也方便祭拜。后院围着的整片白杨林，都是。"

萧越颌首，“乔先生大义，我代祖父与千万英魂谢过。”

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开宴，人们陆续动筷，青玉碗盏碰出清脆声响。

乔婉眠目光掠过席间众人，终究没寻见那抹月白身影，忍不住悄声问旁边殷殷为她添菜的伯母于氏：“温公子怎么还没到？迷路了？”

于氏坐在她身旁，看穿了她的念头，以帕掩口小声问：“眠眠找什么？上门女婿？”

于氏人壮，底气也足，即便小声也还是传了整桌。

乔婉眠红着脸点头，而后感觉头皮发麻。

她下意识望向主位，却见萧越正姿态矜贵地用银匙搅着盏中鱼羹，又伸手端起茶盏，似乎未曾注意她这边一点。

奇了。

于氏接着道：“赘婿赘婿，就是上咱家讨口饭吃，甭管什么来历，都不配上桌。”她又努力小声，“凭我们眠眠，什么夫婿找不到，伯母看萧大人就是青年才俊，身体也定比温公子好。你还小，不懂，男人最重要的，就是腰要好……”

“咳咳咳。”

萧越手中盏突然溅出半盏清茶在桌面上。

屋中早因于氏大胆话语寂静下来，此刻又为像萧越掩饰一样“泠泠”响起。

刃刀肩头微颤，为萧越递上帕子。