宁克方才还生龙活虎的脸陡然阴沉下来，咬着牙阴阳怪气，“这么久不见，姐姐心里就装着楚陌苓一个人是吧？”

“一上来第一句话不是问我这么多天吃没吃饱穿没穿暖受没受伤，这才多长时间，我在姐姐心里就没有一席之地了？”

“你怎么这么小心眼儿了……”易绮罗略带疑惑地望了他一眼，拉着宁克往自己的院落走，好声好气地和他解释。

“方才陌苓那边出了些事儿，我这不是有些放心不下么，就率先问了一嘴。”

“你瞧瞧，你这手怎么这么凉，当心染了风寒。先同我回去，恰好方才我煮了些姜汤，你喝些，驱驱寒。”

她难得这么好脾气，宁克顺着台阶消了气，美滋滋地跟在她身后进了易绮罗的屋子，也忘了问那姜汤是煮给谁。

他透过窗缝瞥见在偏房里休息的楚陌苓，从鼻孔里轻哼一声。

易绮罗心中记挂着事情，并未察觉他的小动作。

屋内暖意熏人，宁克灌了一大碗姜汤，这才觉得整个人都暖和起来，抬眼便对上易绮罗满目期待的视线。

他自然知道这期待是为何，压着声音哼哼，表达自己的不满：“姐姐，我确实查到了‘虞美人’的下落。”

“当真？！”易绮罗欣喜之色溢于言表，拉着宁克的手百般确认，“虞美人不好找，你吃了不少苦头吧？”

宁克被这么一问，心中的郁结之气散了大半，得意地扬了扬眉，故作谦虚道，“也还成。我不止找到了，还找到了两株。”

易绮罗掩唇惊呼，“两株？！”

宁克洋洋自得：“我一路打听，江南巡抚徐广义有个妹妹，名叫徐文月，先前来药王谷求过药，她带的筹码多，姐姐于是帮了她。”

“我在医界放出了药王谷要找‘虞美人’的消息，她来信告诉我，她知晓江南一带有一人手中养着一株‘虞美人’，她想报姐姐的救命之恩，所以特来告知我。”

“你是不是搞错了？”易绮罗蹙着眉发问，“‘虞美人’生长在极寒之地，江南气候温和湿润，哪里养的出来？”

宁克缓声解释，“起先我也不信，但徐文月在信中描述出了‘虞美人’的模样、功效，这民间鲜少有记载，大多收录在药王谷。她说是那人特意培育，所以我才觉得有几分真实。”

“原本我想去查探一番，但徐文月提了个条件。”

易绮罗讶然：“什么条件？”

“她说皇城中他们安插的眼线递了消息，说观星台占卜出明年江南有大灾。怪力乱神之事本不可信，但既不利于民，也不能不妨。”

“若真有这么一日，她想请朝廷派几个廉政清明的大臣去赈灾，解了江南的燃眉之急。”

“好说，让陌苓她们递个折子的事儿，倒也方便。”易绮罗指节轻叩桌面，眉间萦绕着繁杂的思绪，“但我总觉得有几分可疑。”

宁克点头：“我也是这么想，所以我又打探到另一条消息。”

他压低声音，眨眨眼睛，“北疆王府中种着一株‘虞美人’，整个北疆只有那一株，被北疆的人民称作神花，好生养着。”

易绮罗的眼睛亮了几分，“消息属实？”

宁克一本正经，伸出几根手指作发誓状，“千真万确。只是北疆人民将那花看得紧，我偷不出来，只能想些别的法子。”

“有钱能使鬼推磨，好说。”易绮罗摸着下巴，“陈默手里多的是银子，让他出些银两，就说我有了新看上的药引子，当年他为了让我进贤林院可是难得大方一次，夸下海口，说这些年我在药物上的花销全记在他账上。”

“我若是开口了，还怕拿不下一株‘虞美人’么。”

“姐姐恐怕是想错了。”宁克摇了摇手指，“北疆人看重那束‘虞美人’，原本消息瞒得就死，我也是阴差阳错才打探到的，为此拿到那株虞美人并不容易。”

“依我看，还是先从江南徐文月手里那株下手更合适。”

“你说得对。”易绮罗思索片刻，随即取来纸笔，“恰逢陈默下江南，我这就修书一封送到他手里，让他务必拿回我想要的这味‘药引’。若是拿不回来，我便撂挑子不干了。”

宁克心中吃味，又给楚陌苓狠狠记上一笔。

他谎称自己肚子饿，央求易绮罗同自己一起去院中小厨房准备些吃食。

易绮罗架不住他弯着眼睛撒娇，径直同意了，和他聊着近况进了后厨。

隆冬已来，年关将至。

贤林院的弟子们大多是长途跋涉到京都求学，除夕夜多半是留在院中，楚陌苓自掏腰包，又从陈默屋里顺出些碎银，让修濡带着少年们去准备些年货。

小崽子们兴高采烈地跟着修濡出门，又惴惴不安地回了贤林院——原因无他，一不小心买多了，赊了些账。

楚陌苓哭笑不得，但银子这方面一直是陈默的雷区，她又带上自己身上为数不多的银钱出门还债，回来的路上遇到了闲逛一圈儿准备回院的萧云深。

萧云深平日里一副嘴毒骄傲又故意遮掩的模样，楚陌苓有些觉得他确实过于老成，并不像个孩子，大发慈悲从怀里摸出几个铜板，送了他一串儿糖葫芦。

萧云深挑着眉接过，笑得一脸玩味，“这都是小孩子吃的东西，老师当真是童心未泯。”

话虽如此，他却一口一个吃的毫不含糊。

楚陌苓也不拆穿他，揣着袖子慢慢悠悠往贤林院的方向晃悠，偶尔开口说几句话，也是关心一下他近日的情况。

萧云深将那串儿糖葫芦啃了个干净，他漫不经心地回答自家师长问的问题，手中捏着的签子随意一掷，便牢牢钉在了不远处的树干上。

楚陌苓颔首，给予中肯的评价：“身手不错，可惜比不上我。”

她话音刚落，萧云深就皱了眉，正想开口反驳或是讽刺几句，楚陌苓神色一凝，一掌将他推了出去，借力也后撤几分。

萧云深向后趔趄的好几步才堪堪稳住身形，正要询问几句，却见一支冷箭射向方才两人站立的位置，箭尖发乌，显然是淬了毒。

他面色稍凛，心里暗叹楚陌苓身手不凡、反应迅捷，又一次真真切切体会到两人的差距，舌尖顶了顶腮帮，轻啧一声。

楚陌苓并不在意他这些小动作，扬声道，“出来！”

此处较为偏僻，并无多少行人。

几十个黑衣人从隐秘夜色中现身，一身肃杀之气，执剑而立，箭尖正对两人。

黑衣人数目不少，楚陌苓眯了眯眼睛，与萧云深背靠背，打量周围几眼，微微偏头，“你是回去搬救兵，还是留下和我一起打架？”

“老师如此信任我，都能将后背交付与我，我自然不能辜负老师的信任，当然要留下。”

萧云深轻笑一声，打趣道，“不过，如此危险的境况老师都能称作打架，还真是乐观。”

“我现在才发现，你是真的话多。”楚陌苓不再与他多言，提剑而上，当胸一脚将扑来的一人踢的倒飞出去，又回旋一腿，将另一人横扫在地。

一番下来，她挡住不少人的攻势。

她背后的萧云深也不含糊，长鞭一扫，瞬间撂倒几个人。

两人武艺高强，又配合默契，勉强招架住众人。

但萧云深终是年纪小经验少，难免差些火候，一个不留神，便被人踹得歪斜在地，身体在地上滑行数米，直直撞上墙角。

一人拔剑向萧云深刺去，楚陌苓闪身而上，替他挡住一击，咬着牙抹了那人的脖子，身上却因为躲闪不及结结实实挨了一刀。

伤口不浅，鲜血顺着她的肩膀涌出，染红了半边衣衫。

萧云深见挡在自己身前的楚陌苓，神情微动，一时有些怔愣。

楚陌苓转头低喝一声，“愣着干什么？！不要命了？！赶紧从地上爬起来，跑回去叫修濡过来搭把手！”

她话音未落，又被剩余几人一同合击，提剑格挡，连连退后数步，额间涌出些冷汗，受伤之后显然有些吃力。

萧云深一甩鞭，鞭尾灵活地缠住楚陌苓的腰，他用力一拽，楚陌苓便向后撤去，握着皮鞭一蹬墙壁就又借力向前飞去，划破几人脖颈。

萧云深顷刻读懂了她行为中的意思，握着皮鞭在她要受到攻击时将人一把扯回来，在她成功蓄力后又将人送出去。

两人借着一根鞭子打配合，本就出其不意，让一群黑衣人措手不及，很快便赢下战局。

楚陌苓最后一剑刺向最后一个黑衣人的肩膀，一脚将他踹倒在地。

师长身上的伤染红了萧云深的眼睛，他的皮靴踩上黑衣人的胸膛，“说，谁派你来的？！”

楚陌苓察觉到不对劲，正要动作，黑衣人却抢先一步咬开了牙齿间藏着的毒药，头一歪，一命呜呼。

萧云深黑着脸挪回脚，蹲下身在黑衣人身上翻找一番，找出一块儿信物。

正是恭亲王府。

楚陌苓身上的伤口一阵阵发疼，她倒吸一口凉气，“游和欧这伎俩也太过简单了些，他若不是傻子，便该知道这东西要藏好，不能随意送到死士手里。”

萧云深语意凉凉：“他本就是个傻子。”

“也是。”楚陌苓轻嗤一声，“但防人之心不可无，此事不会像我们看到的一样简单。”

她冷笑一声。

“云深，放出消息，说我在回贤林院的路上遇刺，性命垂危。”