夜半有鬼敲来敲窗。
是个钱多的麻烦鬼。
谢昀川不动声色地松开背后握剑的手，将木剑藏在被褥下。他面上不惊，右手将窗立支上，垂眼看向窗外蹲着的人：“怎么是你？”
子时三刻，月上中天，光凉如水。窗下的朱衣少年撑起身要同他说话，仰起脸时肩落银辉，眼尾弯弯笑得格外顽皮：“哇，你真的没睡。”
“嗯。”谢昀川淡声道。
便是睡了，也只怕会被敲窗的石子吵醒。
他一指窗上破洞，对罪魁祸首道：“抛物毁窗，记得赔。”
“……哦。”薛成瑾摸了摸鼻尖，伸手去解腰间的乾坤袋，边道：“我就是想看你睡没睡，我找你有事。”
谢昀川正看着他在袋口解灵，闻言问：“什么事？”
白日才让他行“举手之劳”，夜半找来，还有何事。
薛成瑾从乾坤袋里慢吞吞掏灵石的动作忽然一顿，往脚下瞄了眼复又盯着他瞧，来回间手上的动作更是懈怠。
谢昀川正欲开口，听见他道：“你能不能再靠近点儿，不是要赔窗纸钱吗？正好过来数清，我一块给你。”
往日为了节省开支，窗漏缺瓦皆由谢昀川自己动手修补，只须去掌事堂采买原料，物价他自然清楚。
谢昀川朝窗边近身，与薛成瑾点账道：“外院糊窗用的是苇草纸，一尺掌事堂售三灵石。其余的人工费你不必结……”
他话未说完，手腕猛地被人攥住往外一捎，三块剔透的灵石“啪”一声拍在了掌心！
薛成瑾对他粲然一笑，字正腔圆真情实意道：“都在这里了，谢兄！其实……今夜我是专程来感谢你的！”
谢昀川：“。”
“白日我见你仗义相助，心里便清楚，你看似不近人情，其实心底是个古道热肠之人！”薛成瑾笑得晏晏，察觉谢昀川当即就有抽手的冲动，忙左右手齐上阵，又从乾坤袋里掏出几块灵石塞进他掌心，双手连抓带扒紧扣住对方不放，两人近乎数指相扣。
谢昀川抽手不能，只得蹙眉看他，这番折腾又是要搞什么鬼。
扒住他手腕的人使力奇紧，谢昀川不由问：“那你为何握得这么用力？”
薛成瑾：“我情难自禁啊！”
谢昀川：“……”
“谢兄你不知道，当时我灵力耗尽，卡在檐上欲下不能有多么紧迫。幸好药园内还有你在场，你的出现就好似、好似，呃……”薛成瑾嘴边卡壳，眼神飘忽一圈又往脚下瞟去。
再抬眼，拳拳感激之心又似滔滔江水不绝：“你的出现，就好似春风化雨、雪中送炭，一片辉光照彻黑夜，在我最危急的时刻挺身而出！谢兄，今日若不是你……”
就在谢昀川目所不及的窗下，元宝前爪扒地，拼了命地翘起屁股好让主人看清后边贴着的那张赞美之词。
——薛成瑾咬着笔杆冥思苦想大半个时辰，才憋出这段真情实意、文采洋溢的致谢词。
不怕太过肉麻，只怕说得太少、话不动听，叫他不能扒住命主的手多蹭一会儿。
谢昀川听他比完春风冬雪，又比完天地日月，还不停歇，颇有要开始捧读第三段的架势。终是忍无可忍，冷声打断道：“行，我知道了。你说完了吗？”
“唔……”薛成瑾挠挠头，瞥见脚下的致谢词已经接近尾声，当即决定见好就收，松开手道：“说完了说完了。总而言之，谢谢你啊，谢兄。”
他从乾坤袋里最后掏出大把灵石塞进谢昀川手里，慷慨道：“这些都是我的谢礼，不用找了！”
话毕，也不管谢昀川是何反应，他忙弯下腰，偷摸将粘着致谢词的元宝揣进怀里，头也不回地一溜烟跑了。
转至院外，薛成瑾才敢同元宝说小话：“方才摸手那么久，涨了吗？快看看！”
元宝在他怀里点亮小祥云，兴奋道：“涨了涨了！”
“太好啦！”
“这样积攒起来，下月主人再去灵池抽卡时肯定能得到不少好东西……”
一人一兽的吵嚷声在月下远去。
窗边，少年盯着自己被攥红的手腕沉默半晌，面无表情地放下了手。
借着月光，谢昀川将薛成瑾留下的灵石一枚枚清点好，同账本一并放入抽屉，轻声合拢。
***
昨夜蹭来的气运值足足有五点。
可好景不长，薛成瑾一觉醒来，发现祥云显示的气运总值竟又掉回了一位数。
元宝看着那节漂浮在半空的红绳结，颇为忧伤地捂住自己的白玉屁股：“主人……今天你还要去找那位黑衣命主吗？”
埋首画符的薛成瑾答：“那当然啦，不去怎么行。”他还没来得及蹭完抽卡呢。
听闻此言，元宝忙不迭将屁股捂得更紧。
“不过，这才只一晚，气运值就掉得这样厉害。看来得找点别的法子。”薛成瑾叼着笔尾，将手中最后一张画成的疾步符抖干，擦了擦额间的汗。
“总不能次次都带着草稿去死缠烂打，谢昀川人也不傻，迟早要起疑心。走吧元宝！我们去看看，他每日都在做些什么。”
所谓知己知彼，方能成事。薛成瑾打定主意要探出谢昀川每日行程，这样才方便他见缝插针地寻找机会同人接触。
昨日刚学会的疾步符，今日便派上用场。
薛成瑾难得起了大早，揣着元宝一路贴符赶到外院，开始远远观察起谢昀川的一天。
卯时一刻，晨起。
谢昀川推开屋门，挽起袖子走到井边打水洗漱。
院内自有锅灶，为省下每日食费，他甚少去饭堂用餐。今日在灶上热了两只炊饼，配一碟自腌小菜，费时半刻用完早膳。饭后，于院中练剑至辰时。
辰时三刻，赴授书堂，习早课。
文课为外院每日统课，不因弟子修为高低分授。谢昀川惯是去的极早的那个，落座最后一排提前温书。
其间有竹杆师弟前来挑衅，不理。惹得对方气恼，课上使计将道人所问难题抛给谢昀川，意图看他出糗。不想谢昀川起身对答如流，从容应之。
令竹杆师弟气成红皮竹杆也。
午时堂休，前往掌事堂购纸。
昨夜被薛成瑾抛石敲窗，破损不止一处。谢昀川将窗框拆下，裁纸细细修补。余纸数寸，小心收卷留待下次补用。随后开始生火烧水，切梁上腊肉两片放入米中蒸煮，简单解决午膳。
至未时，启程武堂习剑。
堂外树荫下，薛成瑾端着汐桃送来的豪华午膳饭盒，远远望向日头晒处练剑的少年，忍不住感慨。
这堂堂反派大魔头，少年时竟是如此节俭勤学之人。
不光早起练剑温习招式，武课亦是一板一眼地按照教习所授，口中默念剑诀，出剑时角度力度分毫不差，木剑过处隐有风声急啸。纵然威力不及，剑影中已有几分剑势初成的威压。
木剑挽出的剑势引得不少弟子侧目。
平日剑招教学后，教习便会交由领教师兄监督众弟子练剑。课上不禁切磋，有出众者常受其他弟子过招讨教。
谢昀川即是如此。
教习今日所授剑诀为沧海吟第三式：“潮生万顷”。
沧海吟是上界断芒山某位剑仙于东岛观潮所悟，剑出有惊涛拍岸、浪撼崖石之力。前两式“风起沧海”、“云卷惊雷”意指海波动荡，风雨欲来。故为剑招起手，可蓄风云之势。
至第三式“潮生万顷”，势已蓄极不再藏锋，剑以惊雷劲力俯冲直下，撼海生波，惊涛万顷赴岸来！
这一式转劲过于强横，不少弟子因剑道太浅、修为不济而中途断势。此刻已有数人跃跃欲试，想同谢昀川讨教此招。
偏生今日的领教师兄是惯会刁难人的水桶腰。
“你们几个，做什么呢！”水桶师兄接连点了数名往谢昀川处凑去的弟子，冷脸恶声道：“还不好好练剑！”
一名面容清秀的白衣弟子拱手说：“师兄，这招‘潮生万顷’我运剑时总是力竭断在半途，我见谢师兄已将前三式贯通，想要同他讨教一番。”
水桶师兄登时竖眉不屑道：“向他讨教？他就使得好么？”
白衣弟子尴尬地放下手，扭头看了眼谢昀川的方向。一时去也不是，不去也不是，悻悻地停在原地。
武堂内一时噤声。
众弟子或远或近，都在悄然观察领教师兄的脸色。几个有眼力见的已经背手提剑，不易察觉地小步远离谢昀川。
各人的小动作被水桶师兄尽收眼底，他瞥向谢昀川，眼底的嘲弄几乎稠成实质，下一秒开口即是冷声讽人：“不过是空有副架子，也出来丢人。”
他随手从旁取过一柄训练用的木剑，慢步朝谢昀川走去，朗声道：“看好了，今日我就为你们演示一番，什么才是真正的‘潮生万顷’！”
谢昀川执剑站在原地，自方才起他便一言不发。沉水黑眸中不见逐步逼近的人影，自始至终，只紧盯对方手中的剑。
——相距五步，剑尖隔空点在他心口。
水桶腰提剑指人，皮笑肉不笑道：“谢师弟，请多指教。”
无需任何约定俗成的默数，就在他语毕的下一刻，两柄木剑悍然相接！
一招“风起沧海”对上“云卷惊雷”，陡起的剑势在场中掠起风啸之音，如至暴雨来临前躁动的海夜，狂风万丈平地起，雄浑的气旋卷向云中霹雳，漫天雷霆震怒一呼！
一剑交手，双方剑中锐气竟伯仲难分。
堂外远观的元宝登时忘了摇扇，惊道：“命主怎么和人打起来了！”
“他这副样子，看他不爽的人可不少。”薛成瑾边看两人剑招往来，慢吞吞吃着水晶葡萄。
“这套剑招早晨我才见他在院中练过，不会比水桶师兄差。你看……嗯？”
场中，被“云卷惊雷”接下起势的水桶腰显然稍愣。片刻的走神猝然被谢昀川抓住机会，滑剑旋身相错，转从他右下空挡突刺而出。
剑势随他出招骤然收拢，紧接一式撼海惊雷，“潮生万顷”，缠缚剑身的隐约剑气顷刻凝作冷涛，狠狠朝人拍下。
水桶腰咬牙后退半步，同样一招“潮生万顷”直迎而上。
两股骇浪凭剑对撞，先前积蓄的风雷之势猝然暴泄而出，作万千冷雨交杂在相接的剑芒之下，纠缠不休。
不止薛成瑾，堂内其他弟子亦察觉异状，有三两惊呼声。
“命主他怎么了？”元宝攀上薛成瑾肩头，黑豆小眼却看不清两人打斗情况。
“不是他，是水桶腰。”薛成瑾皱眉道，“他在用跨境修为强压谢昀川的剑势。”
堂内弟子切磋比剑，默认双方将修为压至与低者同境。水桶腰已近筑基后期，高炼气后期的谢昀川约两个小境界。更不必说筑基后的灵力强度比炼气期凝练数倍。
跨境比剑，若非于剑一道有顶尖悟性，光凭修为便足以碾平一切剑招差距。
水桶腰不止修为，还有满身赘肉蛮劲。俯剑强压下，谢昀川手中木剑颓势初显。
沧海吟是水势之剑，水浩洋而不息[1]，颓浪相消间，对方反而哺水增势，来得更猛更烈！
谢昀川剑退半寸，一寸，最后三分被他咬牙硬卡抗在肩头。
薛成瑾遥观战局，掌心捏出几分冷汗。
谢昀川灵力低微，苦修无进的原因，没有人比看过原书的他更清楚。
本界之人的修炼根基在于灵根。灵根七属，风雷异位，五行阴阳。除却极为罕见的异位与阴阳灵根，常人拥有某种灵根便意味着能修习对应属性的灵气，用之滋养灵根，以增修为。
可拥有的灵根并非越多越好。
滋养单灵根已是极为不易，何况多灵根须同时修炼增补，要比常人慢上数倍。
而谢昀川，足有整整七根属相不同的灵根。
他每日苦练，也追不上天资最为愚钝的单灵根弟子。入庄四年，依旧止步炼气，未曾筑基。
修为便是最大的劣势。
此刻纵能硬抗水桶腰的“潮生万顷”，也终有灵力耗尽、潮退力竭之时。
谢昀川握剑的左手开始微微颤抖。
来势凶狠的木剑渐逼渐近，刃口磨破了他肩头的黑色衣料。
水桶腰低眼一瞧，出声嘲弄道：“谢师弟，这招你若是接不住，趁早低头认输便是。切莫逞强，白白叫自己受伤。”
他嘴上这样说，剑劲却半