男子一席暮紫长衫，却非出自山庄制式。前襟与袍袖间绣飞金竹影，下衬布面暗纹，错落交叠，举手投足间风雅尽显，恍若明月照幽篁。

那柄描金紫檀扇被他收于掌中，柄下一镂空银铃随之牵动，晃出清脆三两声。

他含笑道：“在下詹月衣，受庄主仙帖相邀，特来参加彤云枫会，幸会。”

詹月衣执扇遥点那两只木匣：“方才我见两位仙友对刻纹择物之事颇为犹疑，这才出声，并非有意惊扰。”

“多谢仙友。”薛成瑾这才后觉自己愣声问人很是唐突，见礼相谢时简单自介了一番。

他将两匣之间的誊纸拿起，好奇道：“詹兄先前并不知晓我们要在剑上刻何种咒文，为何就能选出这枫脂作为填筑材料？”

对方听罢，又是两声轻笑。

詹月衣走到长桌前，垂眼打量桌上木剑：“这柄木剑本身的材质一般，即便如此，你们仍打算在其上刻咒添纹，想必是不得已而为之。我猜呢，是要加固剑身，便宜这位剑修仙友使用吧。”

他从匣中挑出贴有“绯玉枫脂”签纸的瓷瓶，解释道：“枫脂性温和、亲木质，最重要的一点是，由它加筑的法纹能在通灵的片刻间被激活，用于剑这等战斗法器最是相宜。”

“他说得不错，你们要是还拿不准主意，听他的便是。别在那磨蹭着不走，还耽误老头子我做工。”

握着烟枪的老师傅不知何时从屏风后走出，手里还拿着卷丝帛包着的细长物什。

他将那卷东西往桌上一放，动作间甚是仔细。也不知是何宝贝让他乍然换了副脸色，要比同薛成瑾二人说话时和颜悦色许多。

“哈哈，詹小友，你的东西我给你修好了。你可说说，这柄'解忧'到底出自哪位仙师之手，竟雕得如此出彩。”

詹月衣收了手中扇，伸手将丝帛层层解开，露出内里那柄紫玉烟枪。

“解忧”通体烟紫澈亮，玉面如光流映，竟是以整块罕见的岐山紫玉髓取空雕刻而成。烟斗底处有一狐头盘踞，数条长尾或舒或卷，缠柄而上。

长指搭在柄间时，恰能露出尾尖深紫玉色，好不巧妙。

衔嘴处的烟舌裂纹已被精细修补，瞧不出伤过的痕迹。

詹月衣细细看毕，对老师傅笑道：“‘解忧’素是工巧难补，多亏有师傅妙手相助。这柄玉烟枪还是我在上界游历时，偶然出手助人得对方所赠，我亦不知是哪位仙师的作品，可惜。”

“害，也罢，也罢。”老师傅颇为遗憾地摇摇头。抬眼见桌前杵着的二人还没有，登时竖眉道：“你们俩拿完东西就赶紧去册子上登记，还站在这做什么！”

“噢。”薛成瑾吐了吐舌，伸手从匣中换过一把黑石刻刀，又将瓷瓶收起，对詹月衣道：“今日多谢你了，詹兄。”

若非有他解惑，炼器堂这位怪脾气的老师傅怕是撒手不管的。

“无事。”詹月衣笑颜未变，放下烟枪时，一缕黑发越肩垂落在他胸前。

两人抬步要走前，他适时想起补充道：“两位若在刻纹一事上还是生手，不妨去寻《天工巧物》的入门篇一看，或许庄内书阁便有收录。”

“嗯！”薛成瑾应声点头。

这道提醒来得及时，他虽会画符，于炼气刻纹却未曾上手试过，多做准备总是不会错。

书阁这两日正值旬假期间，未对院内弟子开放。所幸谢昀川因在书阁轮值有通行灵钥，不过多时，从书阁小门转出的少年怀里便多了本册子。

《天工巧物》的入门篇主要概述炼器的基本方法，从选料铸形到入炉粹火，期间多种工艺琐碎繁复，直至最后注灵刻纹无误，方才器成。

相比之下，雕阵刻纹因无需熟悉太多做工技巧，上手门槛反要比单纯铸器低了许多。

只是对刻纹者神识要求甚高。

薛成瑾细读完关于控刀注灵的步骤详述，忽而感觉……这一步与《符篆百解》中所授的画符之法颇为相似。

同样是用神识控灵，刻纹者需将灵力尽数聚于刻刀之尖，以刀尖逐条刻画出阵法亦或是符文纹路，若差之毫厘，便谬以千里。

与他以灵画符，耗神细琢符文间每一个灵力节点何其相似。

院中还有些谢昀川自制家具时剩下的木料，被薛成瑾随手拿来当作练习。

黑石实是天外飞石中的一种，磨锐后格外坚硬锐利，无需太多力气便能在木料上留下痕迹。

刻刀初入手时满掌冰凉，握惯了笔的薛成瑾费好些时间才将刀柄捂热，下刀时也逐渐熟悉起来。

一枚小小的化固符雏形初具，刻印在巴掌大的木料表面。

薛成瑾小心地将符脚补全，检查无误后才松出气擦汗。

他并指抹过符文表面，将起过符的木料抛进谢昀川怀里，有气无力地摆了摆手：“我先试着刻了一次，虽然比较粗糙也没用枫脂填筑，但起符后的一刻钟内应当都是有用的。你随便找个剑啊刀啊的试试看。”

说罢，他便抱着元宝“啪嗒”一声软在了榻上，仿佛刻符抽走的不是经脉间的灵力，而是薛少爷的骨。

谢昀川垂眸看向手中的木头块，刻过符文的那一面有浅淡的红光闪烁。

他转头在院内扫过一圈，把平日里劈柴用的斧头拿了过来。

薛成瑾看他挽起袖子，一副要把木头劈作两半的架势，不由有些噎住：“……倒也不必直接上斧头吧。”他这符画得也比较粗糙，这东西能撑多久还未可知。

“可木剑并未开刃，没有斧头利。”谢昀川道。

好吧。

谁让他也没有别的开了刃的剑呢。

薛成瑾无言地倚回原处，看着谢昀川劈木头。

少年的手劲与往常相当，斧刃落下时精准劈在木面正中。只见符文间红光骤然一闪，斧头劈落时竟振出金石相撞之音。

谢昀川提斧再劈，如是七八次。临到最后，化固符终是支撑不住般黯淡下去。

符灭不过瞬间，斧刃轻松劈开了小木头块。

薛成瑾起身捡起其中一份残料细看，对初试的结果还算满意。

半糙的化固符能在直劈下坚持这么久，已经出乎意料了。

“我就说和画符类似嘛。”他重新拿起黑石刻刀，对谢昀川道：“把你的剑拿来吧。”

方才试刻他并未耗损太多的神识与灵力，此刻要正式开始，神情都变得凝重些。

谢昀川把木剑取来给他。甫一入手，便感觉剑柄由人经年累月以掌心打磨过，握时顺而不滑。

斑驳的浅痕在剑身上纵横交错，也不知道自得到这把剑开始，谢昀川与它相伴了多久，又用它使出了多少精妙剑招。

正因如此，薛成瑾才谨慎相待。

纵然出了差错他大可以赔谢昀川一柄新的，可那终究不是陪少年一路走来，风尘仆仆的那把剑。

有些剑修是视剑如爱，而有些剑修，则是不可以失去唯一一柄剑的。

薛成瑾稍事打坐静气，再睁眼时，眸中有光华流转，已入凝神之境。

他紧握住黑石刻刀，在剑身刻下第一笔。

剑身取自璐洲最为常见的浮水榆木，此木质轻，空心可浮于水上。其性又韧，是以才被选做弟子用剑，不会轻易摧折。

相对应地，凿刻时要比其余木料耗神许多。

薛成瑾沉神静气，丹田内几近凝结的绯红灵力小球不知不觉间开始高速旋转。

这几日以来，他修炼不辍，接连粹气引入气海，经脉内涌动的灵力渐化气为实，内视见如道道绛色细流，流转不息。全然不似他初次画疾步符那般，极为被动地被抽走全身灵力，受桎于每一处灵力节点。

方才试刻以后，薛成瑾对化固符的符文纹路已了然于胸。神识将淡红的灵力一缕缕送至刀尖，随刀入木，刻进三分。

气海盘旋间持续不断地将粹化的灵力沿脉输送，薛成瑾只觉此刻体内好像连作一条通路，以丹田为始，腕脉为中，刀尖为末，三点成线间灵力走势格外清晰起来。

他凝神刻符时，天地灵气似有所感般慢慢在他周身起伏。随着一个又一个灵力节点逐渐成形，灵气波动之势愈盛，竟有如几分启用聚灵符时的景象。

可此刻，薛成瑾察觉不到。

他五感皆落在手中刀，划出又一道纹路走势时，心中不由浮现《符篆百解》开篇的释道之词——

先者言，符非外物，是曰契，与天地借法也。

天地与吾并生，万物与吾为一[1]。是以凭契聚法，炁生万形，徜于两仪，循此不息。

此间符道凋敝，源以天下修者好以外物问道，而强纳气结势，掠本劫源。

吾道后人谨记：问道之初，切先顿悟天地，感与外物；方能从心所欲，百无禁忌，借万物之法而不逾矩。

顿悟天地，感于外物。

薛成瑾刀下又一节点落成，须臾之间，耳畔忽有风声起。

春日的和风拂过他肩颈眉梢，吹动发间红绳，如归巢小燕般蹭在指尖亲昵不去。

体内输灵成线的通路似乎蓦然又寻见一处新的出口，风自他指尖涌入，竟在他灵息间抚过片刻清凉，俯向丹田而去。

薛成瑾只觉此刻风动宜人，恍若仙人抚顶，天地借力于他向最末的符尾进发。

刻刀在他手中攥紧，直凿而下，柄与薄背连作一条竖直锋锐的丽影，将木下三分的料质划开，从拂眼吹发的风间掠过。

刹那之间，他体内从未有过的灵力澎湃之感薄发而出，腕间运劲无阻，弯转过最后一道笔画时蓦然提勾，留刻出飞鸿影去般漂亮的尾。

就此风停。

刻刀止，剑成。

薛成瑾握着刀柄，垂眸盯着枫脂慢慢淌入刻纹，出神般呓语。

“……我好像，突破了？”

神思一空后，他骤然感觉气海间凝聚的灵力尽数沉降，如通体赤红的玉石般沉在丹田之底。

炼气后期圆满。

距筑基竟只差一步之遥。

他神思恍惚地扭头看向谢昀川，一时还没反应过来。

为何在刻符时忽然悟道，修为便如叶落三秋般有如此进界。

薛成瑾干巴巴地对他说：“谢昀川，我好像到炼气后期了。”

“嗯。”谢昀川结束护法，在他对面落座，眉眼间难得显出温和神色。他道：“恭喜。”

刻纹间的半透枫脂逐渐凝固，印在深棕剑身，落日熔金一般醒目。

薛成瑾这才好像被这抹飞金符文点醒，再一次地，他眉飞色舞道：“谢昀川，我到炼气后期啦！”

谢昀川：“嗯。”

薛成瑾：“我感觉我气海内现在特别轻盈，灵力也高了不少！”

谢昀川：“嗯。”

薛成瑾：“哇！感觉下次画完符再一睁眼，我就能超过你了！”

谢昀川：“……”

眼看着这人越说越嚣张，谢昀川抬手倒了杯茶放在他面前，对薛成瑾道：“休息吧，我去做晚饭。”

“我要吃稻香肉！”

薛成瑾拍了拍桌上的木剑，仰头说话间眸光明亮：“我帮你这么大忙，给我多做点好吃的不过分吧？”

谢昀川点点头。

便是答应了。

薛成瑾拿起木剑反复欣赏自己悟道进界之作，如何看如何满意，眼角眉梢的欢欣想压都压不下。

他分明知道少年埋首忙碌难以听清，却非要拖着嗓子喊：“谢昀川，你去比剑那天可不要给我和我的符丢脸！你听到了吗——”

话里半是假嗔，半是真闹，在笑音里只瞧见他眉眼明艳，让人生不出半点脾气。

隔着灶间烟火，少年遥遥答了声好。

***

三日后，外院秘境选拔。

薛成瑾早早让掌事师兄帮忙留座，却还是在比试当日出了岔子。

——无他，睡过头了。

自突破后这几日，他不必再争分夺秒地赶时修炼，难得犯懒，竟在今日起晚栽了跟头。

待他赶到演武场时，里外已人山人海地围作几圈，平日在山庄内因课错开的弟子都聚集在此，叽喳讨论，好生热闹。

薛成瑾一时未找到师兄指派的接引弟子，心急赛况更甚。

那演武牌前亦是挤满了开盘下注的外院弟子，投注灵石者具挤在牌前查看轮次结果，摩肩接踵，分毫不留给人插队的机会。

薛成瑾在人群外试