叶家姐弟来长安后，在城南租下了一个小院，作为暂时落脚之处。

桓雀则去往揭云城景安伯封地，追查向夜鹫传令的中间人，约定在半月后赶到长安与叶绫君会合。

叶绫君看着手中两封邀帖，回想起昨日分别前师玄邵说的话。

“科举虽是甄选天下士子的公平途径，但世家名门出身的学子相比于寒门学子，在为官后晋升难易的差别，却不是一个科举能抹平的。后日，御史中丞魏鸿的京郊别院有一场文会，汇聚了不少春闱士子，右相易珩大人也会露脸。瑞安小兄弟不如去看看，多认识些人，不论是否高中，对他日后总是没坏处。”

师玄邵第二日便差人送来两封邀帖，竟还准备了叶绫君那份。虽不知师玄邵打得什么主意，但也算歪打正着帮了她的忙。

“御史中丞魏鸿……”叶绫君轻笑一声，眸中满是讥讽，“这么快便是御史中丞了？”

叶瑞安甫一进门，便听叶绫君对着两封邀帖口中念念有词，“阿姐？这邀帖是？”

“御史中丞魏鸿在京郊别院的文会邀帖。”

“御史中丞的文会？”叶瑞安瞪大双眼，带着些雀跃小跑过来，捧起两封邀帖瞧个没完，“阿姐你是从何处拿到这邀帖的？我这几日听姜兄提起过，他说这文会邀帖极难拿到，我原本是没抱指望的。”

叶绫君淡笑看着满面惊喜的叶瑞安道：“你很想去御史中丞的文会？”

叶瑞安解释道：“我对这位御史中丞大人倒不甚了解，但我听说此次文会右相大人也会去。右相易珩大人从前任翰林院学士时，曾带头编纂过前朝文史，他升任尚书右仆射后也不吝提携年轻官员，我一直很是仰慕。”

“这帖子是师玄邵送来的，你回头可记得好好谢谢他。”

“是师将军？那确实该好好感谢一番。”叶瑞安顺嘴应着，忽然反应过来有些不对，狐疑瞧着叶绫君，“阿姐，你何时又遇见了师将军？”

叶绫君轻描淡写道：“昨日意外巧遇，他知道你今年参加春闱，提醒我从科举到绶官，其中门道太多。他送来邀帖是一番好意，让你多结识些人。”

叶瑞看着手中两张邀帖，低声念道：“虽说这文会遍邀文士，并没说只有春闱考生能去，但师将军特意送来两张邀帖，明日文会他不会也在吧？”

“什么？”叶绫君正分神思索明日之事，没听清叶瑞安说什么。

叶瑞安忙道：“我是说，我这几日听闻了许多消息。科考虽力求公平，但寒门学子若没有举荐，即便考中，日后绶官时也极为吃亏。历年科考前由官员们轮换举办文会，但如今这文会已变了味道，一众寒门学子难求邀帖，有幸得了邀帖便挤破身也要一展文采，却并非为切磋学问，而是要博得大人青眼，去争夺晋升之途。”

叶绫君心道看来如今朝中局势依然不乐观，皇帝虽已亲政，但朝中出自各世家门阀的官员利益勾连，再加上一些倚老卖老的老狐狸，只怕科举绶官最终是何结果，皇帝也不能全然把握。

叶绫君宽慰叶瑞安道：“上位者若能革除积弊自然最好，但朝中各部牵扯复杂，有些事非一朝一夕可改。你若有心除去这些沉疴，不如日后为官时靠自己的双手改变朝局，只愿你那时莫忘今日本心。”

叶瑞安闻言心绪开阔许多，眼神亮了亮，“阿姐说的是。”

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翌日一早，京郊御史中丞的别院外便停满了马车。

因戴幂篱太过惹眼，叶绫君今日仿照一些世家女公子，戴上面纱遮掩容貌，还在眼角眉梢施了淡妆，若非相熟之人，很难认出她来。

叶绫君与叶瑞安正欲进别院，却见路旁挂着“姜”字的马车上下来一名身着天青缎衫的公子，他衣饰讲究，想来也是出自世家。

那公子挥着手走向叶瑞安，笑容憨厚打招呼：“叶兄安好！刚下车时看到你，我还以为眼花了。前几日我提起文会，你说没有邀帖，我还遗憾许久，怎么今日又能来了？”

叶瑞安笑答：“机缘巧合，得贵人相助，便来涨涨见识。这是家姐。阿姐，这位是我新交的朋友，就是我昨日提起的姜兄，姜修远。”

姜修远礼数周全向叶绫君一揖，半点没有世家公子的倨傲，“叶家姐姐安好。”

叶绫君还以一礼，“姜公子安好。”

姜修远见路旁渐渐停下几辆来自不同世家的马车，对叶瑞安带着歉意道：“抱歉叶兄。我出门前父亲嘱咐我一定要礼数周全，我先去向各家长辈朋友见礼，咱们一会儿别院中见。”

“好。”

叶瑞安看着姜修远小跑着离开，笑对叶绫君道：“阿姐，别看姜兄出身世家，他性情温和有礼，也不会低看寒门。我也没想到那日买文房四宝时能交到这么个好朋友。”

叶绫君看一眼姜家马车上的“姜”字，便知是文昌伯的书法，这位姜氏家主为人清廉，性情纯善，也难怪养出这样谦和有礼的儿子。

叶绫君被叶瑞安感染了笑意，她道：“一会儿文会开始，你便与你这位朋友一起吧。我有事要办，不便跟着你。”

叶瑞安没多问什么，“阿姐，万事小心。”

叶绫君点点头，便先叶瑞安一步入了别院。

叶绫君跟着人群去向来到别院花园，园中四处整齐摆放着的矮案方桌，备着笔墨纸砚，清茶点心，园中一处两掌宽的水槽中漂着酒盘，看来是仿前人的曲水流觞。

叶绫君见园中人多起来，此时趁机离开应不会过于引人耳目。

叶绫君沿着花园边的回廊，向别院主人的书房居所绕去，刚拐过弯，便有一个高挑身影挡在面前。

“叶姑娘？”

叶绫君听着这再熟悉不过的声音，心中暗叹，怎么在哪都能遇到这人？

叶绫君抬眸对上师玄邵惊喜的目光，语声淡淡应道：“师将军。”

师玄邵笑道：“我方才远远看见你，还担心认错了，没想到你真来了。为何没同你弟弟在一起？”

叶绫君胡诌：“瑞安和朋友一起，我在一旁也和他们聊不到一处，所以出来随便转转。”

叶绫君今日戴着面纱，眼角施了妆。

师玄邵仔细看才发现她眼角挂着两抹微红，比从前看着更为楚楚动人，但师玄邵却轻皱着眉，右手不自觉要抚上她眼角，“你怎么眼眶红了？谁给你气受了？”

师玄邵的手再近一分便要蹭花叶绫君的妆容，她千钧一发之际截下师玄邵的手，轻舒一口气，“师玄邵，那是妆粉。”

师玄邵一怔，红着脸支吾道：“哦。还……还挺好看。”

叶绫君看他这没见过姑娘施妆的样子，总算明白几分为何甄夫人要为他的亲事发愁，也不知这人从前面对相似情境，还有多少次语出惊人。

“玄邵？都等着你入席，你怎么还在这？你旁边是……”

崔言之见师玄邵红着脸杵在一位戴着面纱的姑娘面前，他的手似要抚上那姑娘眼角，却被那姑娘反手紧紧握住。

崔言之心里嘀咕，这铁树开花了？自己方才贸然开口会不会搅了好友的姻缘？

崔望之紧随崔言之身后，也将这一幕深深映入眼中，他望着叶绫君，眉头不由收紧，“玄邵？叶姑娘？”

叶姑娘？！崔言之瞪大双眼看着叶绫君，她不是应该在临安吗？

崔言之目光再次扫过师玄邵发红的耳朵尖，还有那两人交握的手，已不忍相看自家兄长覆着阴霾的脸色。

叶绫君放开师玄邵的手，心生些许挫败，今日这番简易乔装，竟没骗过一个相识之人，还接连被两人一眼认出来。

师玄邵轻咳一声，对崔家兄弟道：“抱歉，巧遇叶姑娘，多聊了两句。我这就归席。”

崔望之凝着眉点点头，语声有些失魂落魄，“好。你今日是代师太傅前来，魏中丞等你归席才好开始文会，你莫耽搁，我们回去等你。”

待崔家兄弟离开，师玄邵才低声对叶绫君道：“这个魏鸿是自己儿子要入仕，今年才抢着要在他的别院办这场文会，还三顾茅庐请来了右相大人。他也请了我爹几次，我爹不喜魏鸿，才打发我来代他出席。”

叶绫君淡淡道：“那你快去吧，莫让人等你。”说罢便要与师玄邵错身而过。

师玄邵却拦住她，狐疑道：“我方才忘了问你，文会在中庭花园，你往□□跑什么？认错路了？”

叶绫君语塞半晌，吐出一句：“……对。我认错路了。”

师玄邵了然道：“看你晕头转向这样子，你的席位八成也没定下。你不如随我入席？我身边空着的席位原是留给素羽，那丫头一会儿一个主意，今日没来。你若过去还能在近处看到右相大人。今年文会邀帖难求，大家都是冲着右相易珩大人，你不好奇？”

叶绫君正想说“不好奇”，却见不远处几个魏鸿宅邸的侍从正走向这里，看起来是寻师玄邵的，若再在此处僵持，不知还要有多少人寻过来。

叶绫君认命点点头，语气中没有半分期待，“我好奇。”

叶绫君随师玄邵入了席，除去崔家兄弟，四周倒没有多少探究的目光，许是都将她当作了师家二姑娘。

叶绫君抬眸看向主座，御史中丞魏鸿与尚书右仆射易珩两席并列，二人都已年逾不惑而未知天命，魏鸿看起来满面富态，衬得一旁清雅的易珩愈发鹤骨仙风。

魏鸿在师玄邵入席时眸中闪过一丝不愉，他很快便掩饰过去，笑着说起祝词，却都是些“望诸位求知若渴”还有“盼众人金榜题名”这样的套话。

师玄邵听得耳朵起茧，索性微侧身与叶绫君闲话，他指指不远处一位看起来对文会兴致缺缺的女士子，“今年文会除去一些出身名门的学子，最引人瞩目的便是那边那位出身扬州的女解元。自我朝科举允许女子入考，她是头一位女解元，还是出身寒门。”

叶绫君闻言微讶看向那位女解元，只见她一身青色布裙，面容清雅，神态自若。叶绫君不由自主便将此人身影深深印在脑中。

主座之上，魏鸿似乎也注意到这位并未专心听他祝词的女解元，他忽而话锋一转，“望诸位女士子也持心清正，日后入仕需安守本分，切勿妄念越权，步元熙殿下后尘。”

此言一出，全场鸦雀无声，即便元熙长公主身负罪名，但到底是陛下的亲姐姐，魏鸿当场妄议皇室，自然无人敢附和。

却听一道清亮女声打破沉寂，“敢问魏大人，何为女士子本分？何为越权？如何又算是步殿下后尘？”