一个时辰前，大理寺狱中。
薛良招来手下，附耳密语几句。待安排妥当之后，隔着木栅对老者说道：“我们已在京郊抓到姜毅。”
姜海闻言勉强撑开脸上沟壑，露出浑浊的三角眼，有气无力地念叨：“是我放的火，你们不要为难我儿。”
薛良背手而立：“既如此，还请姜老讲述动机。”
姜海眼神涣散，只答：“我散值返回阁中处理公务，临行前不小心打翻烛台，使得灯油蔓延，加之天干物燥，因此火起。”
“嗯，口供倒是能对上。”薛良放下爰书，“可守卫透露燃烧气味略带苦味，薛某又观现场残留焦黑硬碳，大费周章查书才知桐油燃烧有此特征。而桐油产于蜀东，并非用作灯油，是由军器监统一采购。姜老，如果没记错的话，令郎是在军器监任职吧？军器监主司武器制造，他身为主簿，自当有法子骗过少监取出桐油。”
“……暗市亦能购买桐油。”
“薛某当然清楚。那姜老可否从令郎床下壁砖搜出的此物。”薛良露出金令，上面赫然刻着“崇文阁”三个大字。
姜海闭目苦笑道：“果真如此。”
火光在薛良脸上跳跃，他淡然开口：“六月初，姜老身患风寒，咳嗽不断，以至于掩面度日，守卫仅凭装束音容辨认身份。同月令郎偷了金令，你二人身形相似，想装扮成自己的父亲实在再容易不过了。令郎只需拄藤杖遮住脸弯脊梁，再压低声线或者假咳几声，便可自由进出泰金宫。”
“我们发现密函起于去年十月，许是姜老去年无意间透露太池窦道，令郎因此将密函移至窦道。后来察觉他时常在阁中与湖畔行迹诡异，借此发现窦道藏有密函，却读不懂信中深意，仅知他与几人来往过密。可在初八，您得知令郎在乞巧散值之后冒充自己去而复返，心知夜间崇文阁起火他逃脱不了关系，于是趁我们不备，将《通池》末页有关太池图纸撕碎销毁，一并把书扔至阁中存杂物的暗道，企图不让我们查到藏在窦道的密信。”
姜海稳住发颤的双手，定了定神道：“这些不过是少卿的无端猜测罢了。”
薛良从布囊中抽出几张明文：“何止是姜老研究多日未果，我与师弟共同研究半日，最终还是多亏了谈姑娘，才能解密成功。凭此，我们确定了令郎身份——”
“与西梁勾结的无影中人。”
“不可能，绝对不可能。”姜海眼珠骤然一缩，“什么无影阁，什么与西梁勾结，任何一条拎出来都是荒谬至极！”
“纵使姜老舐犊情深，也不能替令郎背负叛国这千古骂名。”薛良顿了顿，“无影阁的领军苍春正关在地牢，是或不是，领他一见便知。”
不等姜海反应，身侧壮汉立刻掏出布团塞进姜秘书郎口中。
然后薛良点头示意手下通知陈浮确与穆泽开始行动。不多时，他们各自押着一位蒙眼囚犯从石廊两端向中央逼近。
由远及近的镣铐声逐渐汇合。至碰头时，陈穆二人对视一眼，同时掀起两道黑布。
刹那间，原本奄奄一息的苍春明显僵了一瞬，接着心虚般躲开相交的视线。反观同样被塞紧口腔的姜毅，他似早已知晓苍春深陷囹圄，从始至终未曾抬头。
虽说信息不足以定罪。可对薛良来说，这就够了。
“姜老，这位苍春领军似乎认识令郎啊。”薛良示意手下松绑，“把秘书郎送回宅中。”
“薛少卿，我儿是冤枉的——”甬道里的声音愈加变小。
“凡是入狱之人大多会喊冤。或为自己，或为他人。姜老洞察人心，自是清楚此话可笑不可信。”薛良目送姜海离开后，不由摇头叹气道，“溺爱则不明，纵子如杀子。”
“现下就是审出姜毅身份以及放火动机。”
察觉来者，薛良抬头见从地牢返回的陈浮确慢条斯理地倒了杯茶。
“多亏师弟抓到姜毅，这才解我心头大患。”薛良笑道，“至于姜毅身份和放火动机，放心交于大理寺。”
陈浮确挑眉往椅背上一靠，呷了口茶：“我这没日没夜蹲守姜毅，连个觉都睡不安稳，可谓是苦不堪言呐。”
“说吧，要我做什么。”
陈浮确闻言朝薛良那处一挪，小心掏出块掌心大小的青玉柿子，神色自若道：“来，帮我看看。”
薛良接过后，唔了一声：“成色不错，品相不错，做工不错，上面还刻了些字……”
许是怕他推测出送礼者谁，陈浮确连忙咳嗽打断道：“我总觉得其中另有玄机。”
薛良晃了晃青玉柿子，内里传来碎籽碰撞的清响，指尖触到颈处凸起时，陈浮确忽然劈手来夺，没好气道：“你动作轻些，那是柿子蒂。”
谁知一时心急没接稳，玉器不甚弹落案上。脆响在耳边炸开，九粒赤红玛瑙叮叮当当滚过桌案直奔青砖而去。
薛良额角一跳。某人宝贝成那样，又不让他看，又不让他按，这下倒好，碎得敞亮。
于是尽情地拾起一粒玛瑙：“这是……”
“相思子。”陈浮确顿了顿，“生于岭南。”
月夜，蝉鸣，清风，红晕。
“原来不是做梦。”他喃喃自语。
薛良蹙眉：“什么？”
“你可真是我的好师兄！”
陈浮确喜不自胜，迅速安好青玉柿子，跑出大理寺，扬鞭催马前往京中最西边的衡央坊。
将至谈府时，他眼珠一转勒住缰绳，马蹄在路上打了几个转，最终缓辔行至侧门，下马整了整衣襟，于是叩门唤人向里通传。
可门子见到春风得意的陈浮确，面露古怪，问道：“世子怎么又回来了？”
“什么叫‘又’。”他笑骂道，“这几日我都在京郊，根本没来过。”
门子蹙眉思索：“这就怪了，方才世子带了面具，说要跟小姐出府。既然没来过，那接走小姐的是谁？”
有人打着他的名号骗走了谈怀玉。
尖鸣瞬间在耳边炸开，唯有空洞而短促的心跳维系他的意识。
“什么时候？”
“约莫一柱香前。”
话音未落，马蹄声破开暮色。沿途风景飞快倒退，当陈浮确冲过石桥时，大理寺的灯笼刚亮了起来。
他顾不得招呼熟人，直闯前厅。
而薛良尚未抬头，先听到那串火急火燎的脚步声。
“这会儿怎么折回来了？”
“她出事了。”
陈浮确的眸中一潭死水，就连灯下的影子也跟生了根般纹丝不动。
纵使两人同门数年，他也从未见过陈浮确这般死灰面色。
薛良手中狼毫忽地坠在案上，像忆起数年前燕斐被掳一事，不由声线微颤道：“师弟，切莫冲动。”
“我很冷静。”陈浮确语速极快，“我来是知会你一声。人，我要了。”
见他直奔地牢，薛良疾步追上：“无影阁？”
“她素来与人为善，除了无影，不会再有旁人。”
“不止。你与谈姑娘近期订亲，因你而嫉恨上她的亦是大有人在。”薛良脑中飞速运转，“自你刻意将谈姑娘护在身后避免她与无影阁接触，下元节后对方便再未对她出手。我觉得前者动机更大。”
“是吗？”陈浮确猛地驻足，昏黄的壁灯在夜风中幽幽飘摇，映得他的脸庞忽明忽暗。“可是我对她知之甚少。不仅追杀原因，就连追杀次数，我一概不知。”
薛良宽慰的话卡在喉中。当年燕斐被掳尚且推断出何人所为，却仍是不知所踪。而今日一片茫然，只怕是……
“关心则乱。师弟先至谈府四周搜寻线索，审讯之事暂交予师兄我可好？”
“来的路上我已派人四处搜查。”
地牢腥气扑面而来时，邵和举着一张黄底红符冲进甬道。
“世子，在巷口发现了金光符！”
金光符是白鹤观平安符里的符箓。而光本无影，不正暗指无影阁吗？
陈浮确一脚踢开木栅，跨步向前，扬手掴向姜毅面门。那人吃痛呜咽，半边迅速肿起紫红掌印。
“她在哪儿？”
姜毅摇头，示意让他取下嘴中布团。
“不可，当心他咬舌自尽。”薛良在身侧提醒。
陈浮确冷笑一声，拔出匕首就在姜毅右手食指划了道鲜血淋漓的口子。
“写！”
而姜毅自知计谋败露，怎样都不肯动手。一连受了几巴掌，直至血从嘴角渗出来，半边脸肿得发亮，疼得抽搐时才改了口。
布上血字未干，陈浮确已旋身离去。薛良挥手喝令“跟上”，继而抓过碎布，上面赫然写着“暗市当铺”。
*
谈怀玉醒来时四肢被麻绳勒得发胀，鼻端忽浮起几缕血腥气，眼前土丘起伏，其上偶有几株状似赤苋的野草。
是专长在死人堆里的西域朱蘋。
黄昏瞥见臂上刺青就生了疑心，此刻终于确认——果真是无影。
寒意窜上她的脊背，她挣了挣反绑的胳膊，忽然触到袖间开裂的平安符。
“阿娘，你我缘浅，我亦未求您保佑。”她心中不断喃喃，“从前我死便死罢，可如今心中有了牵挂，只求您佑我活下来。”
像是有指引般，谈怀玉看到近处的尖石，于是挪动被捆双手，指尖刚抵至石刃边缘，便听夜里传来轻盈矫健的脚步声。
“醒了？”
幽暗月光下，那人黑布蒙面，刻意压低声音，身形匀称，只是腿长手短，略显失调。
她冷静打量四周：“为何抓我？”
“有人出银，让你此生不得归京。”
谈怀玉有意拖延时间：“是谁？我出双倍。”
他充耳不闻，抚摸孤坟腰间的朱蘋赤叶：“一株解忧，三株忘愁。此乃不可多得的仙草。可惜，最喜血肉腐尸，无奈之下只得请谈姑娘来做它养料。放心，我刀快，不痛的。”
寒光乍现，眼看亮刃直取心口，谈怀玉突然闭眼扬声道：“无影刺客，扮男人还上瘾了？”
“有趣。”那人刀刃紧贴她脖间，慢条斯理道，“说说看。”
“垫高靴底，模仿男声，臂上刺青。这般乔装者正是无影女刺客。”
“真是个聪明伶俐的小姑娘。”黑衣女子的刃尖轻拍怀玉脸颊，“难怪从前副阁主不让我们动你。”
“我不准备杀你了，我们来打个赌吧。”刺客笑盈盈掏出一粒骰子，“若你掷出我口中的点数，便算你赢，我就放了你。若你没能掷出，你就吃了这朱蘋草忘记往事，随我加入无影。如何？”
原是掷骰子。
谈怀玉心头微松，但面上仍不动声色，假作思考片刻，缓缓答了个“好”字。
话毕，黑衣女子旋至背后，短刀一挑，谈怀玉腕间绳索应声而断。
她唔了一声，仰头思索：“来，你掷个六吧。”
谈怀玉垂手揉着淤痕，用三根手指捏住骰子，手腕一动，便跳到低空瞬间落地，稍一翻滚，眼看就要露出六点。
却见骰子最后一颤，猛地转变方向，硬生生翻成惨白的一点。
“真可惜。”黑衣女短促一笑，“你输了。”