“见过林同知。”
林寂认出此人是王福在宫外的眼睛，名唤阿大。据说少时承谋王福施以援手才得以苟活，所以一直对王福唯命是从。
遂林寂也不和他打官腔，直接问道：“义父有何吩咐？”
一般情况下王福都是叫自己进宫，有什么要紧事也是叫小太监传话，甚少叫宫外人来找自己的。
“祖宗说今天看到一个很像池小姐的人近了太后宫里，不知道林大人可知？”
林寂腾地抬眼看着阿大。
“义父可还说过其他的？”
阿大是个杀猪匠，满脸横肉，思考时紧皱颜色极深的眉毛。
林寂紧盯着他，迫切想要从他皱紧的眉头上解读出更多有用信息。
“祖宗说那姑娘看起来像是被要挟着去的，应是中了毒。连路都走不稳。”
说罢，紧接着道：“祖宗这是什么意思？要你去救那池小姐吗？”
阿大只是偶尔帮王福做个传递消息的事，平日里不是杀猪就是和邻居谈论八卦。对于这种事还是忍不住想八卦一下。
“多谢相告，若无旁事就请回吧。”
林寂客气绕过这个话题，恨不得现在就出现在太后宫里。
说着，还没等阿大离开，林寂就起身向外走去。
阿大眼尖，看林寂这着急忙慌的样子就知道这池小姐对林大人来说肯定不一般。
就算他再八卦，也不好挡着人去路。是以匆忙行李后也就离开了。
林寂绕过回廊，刚好碰见了来找他的霍陆。
“头儿正找您呢！”
嘴巴还没来得及吐出下一个音，就被林寂夺了话头。
“若无紧要事就之后再说。”
看自家头着急忙慌往外走，霍陆以为他又要去执行什么危险差事，忙跟上林寂脚步：
“池大人已经醒了，大夫说需好生养伤。池大人想见您。”
缓了口气，又道“大人去哪儿？我跟您一起。”
听到池远之醒了，林寂脚下一顿。
“池大人要跟我说什么？”
霍陆连连摇头，脑袋上新发的官帽都要被他甩飞出去了。
林寂迟疑片刻，交代道：“你先去问池大人要说什么，若他不说，就在旁好好守着，万事等我回来再说。”
“千万守好，别被汪生钻了口子。”想到汪生先前举动，又叮嘱着霍陆，“这次要是看不住，你就去打扫马厩吧，不看人了，看马就行。”
听着林寂这样说，霍陆又连连点头，表示自己一定拼了命也不会让汪生有机会靠近池大人身边。
林寂也无心思考这句话的分量，打马就往宫城方向奔去。
皇城巍峨雄伟，是前朝遗迹，处处都是权利的映射。
池宜溪以为自己和这座皇城大抵这辈子不会有任何交集，谁成想有一天会以这样的方式进宫。
“见过太后。”
池宜溪虽长在永州那种偏僻地，但父亲自幼教导，礼仪形态与京中其他官小姐也并无二致。
她本来在家中给兄长写家书，谁知道竟不知道被人迷晕带进了皇宫。
竟然还见到了天底下最尊贵的女人。
太后抬手示意一旁宫女退下，殿中只剩太后和她身边的女官。
“你倒是聪明，怎么猜到哀家身份的？”太后端坐上位，看着下首规矩跪在地上的池宜溪。
丝毫不觉得自己这样同她见面的方式有何不妥。
池宜溪顺从跪在地上，字字斟酌：“太后娘娘母仪天下。草民幼时便是听太后娘娘英勇救先帝的故事长大的。自那时起便下定决心此生定要一睹娘娘风姿，今日能得召见自然一眼便知。”
这话是说到太后心底里了。
她还是妃子时，有年春猎，她豁出性命救下险些被疯狼撕咬的先帝爷，为此还折了半截小指。
所以太后左手小指上的护甲会长出一截。
方才池宜溪就是凭借这一点才知道将自己“请”来的，正是太后李颐。
“你这孩子倒是会说话。”
太后端出一副慈祥模样，池宜溪恍惚间还真觉得她有一丝慈母像，只是想着自己被迷晕带进皇宫，心里很是膈应。
池宜溪不语，等着太后后招。
心里还在想着先前林寂让自己多加小心，可这再小心也没用，直接翻进来带走，一点逃跑机会都不给她。
“你可知哀家今日为何要让你来？”
“草民愚钝，不知。”
太后身边掌事姑姑素芝开口。
“太后娘娘慈悲，念你父亲为官清白，虽犯下错，但罪不至死。”素芝语气稍钝，接着道，“若你能劝你父亲立刻认罪，太后能保你父亲性命无忧。”
原来在这儿等她呢。池宜溪心想。
先前林寂说父亲此举就是为了揭露二十年前的事，自己如果听从太后旨意，岂不是违了父亲意愿？
可若是现在就拒绝了太后，那自己怕不是得命丧当场。
“恕草民愚钝，父亲不是已经被带去官府了吗？”
池宜溪全然一副什么都不知道的模样。
太后道：“哀家识人从未看走眼，你不是笨的。不会听不懂素芝说的话。”
“哀家答应你，若能成功劝说你父亲，荣华富贵任你挑选。”
李颐垂目看着池宜溪。
旁人单是进了宫见了天颜八成都会乱了分寸。
此女以这种方式进宫，面对自己时依然镇定自若，无半分不妥。谈吐间虽处处小心谨慎，但也是有条不紊。若多加栽培，定是个好苗子。
池宜溪思绪飞转，只想着眼下该如何全身而退。
“多谢太后娘娘慈悲。”池宜溪道。
“快起来吧，地上太凉，对姑娘家不好。”
听到太后说这话，池宜溪总算送了口气。先前被迷晕不说，刚醒就一直跪在地上，还得提心吊胆琢磨太后的话。
池宜溪尽量不在太后面前失仪，起身后也不忘向她行礼：“多谢太后娘娘。”
“怎么样，想好要什么了吗？”
小女娃最是喜欢花里胡哨之物，再怎样不过是些绫罗绸缎，珠翠宝物。
“俗物不过过眼云烟，草民不敢兴趣。”池宜溪稍钝，虽然垂眸看地，但说话语气竟像是直视李颐一般，“若能得太后青睐，得个官职傍身实乃草民之幸。”
自太后执政起，就破了不少旧制，更是开了女子为官的先例。
不过自今上接任后，便废除许多，女子能入朝的条件也严苛不少。太后实在没想到池宜溪竟会有如此要求。看来她还真的没看走眼。
“你倒是有些想法的。”太后道。
“父亲常教导我滴水之恩当涌泉相报。”池宜溪从善如流，“娘娘于我池家有大恩，池宜溪定然报答。”
“哀家看过许多女子，向你这般不要金银要权利的倒是少数。”
“父亲在家时常叹我非男子，不然定能榜上有名。”
池宜溪笑着回答太后的话，这种晚辈的撒娇对太后来说很是受用。
原以为劝说池宜溪会费些功夫，倒是没想到竟如此顺利。
“只是另有一事还望太后娘娘恩准。”池宜溪覆在身前的双手抬至胸口，郑重向太后行礼。
池宜溪的突然请求也在太后预料之中。
“还有何事？”
池宜溪迟疑了一下才开口：“若有县主之身，想来在这上京中行走也方便许多。”
左右都受制于人，不如再多要点旁物傍身。
“你啊。”太后慈祥看着池宜溪，想起了顺阳王。
若是顺阳王还在世，定会有子嗣，算年岁，也该有池宜溪这般年纪了吧。可怜她孩子命薄，竟英年早逝，连子嗣都没留存于世。
“罢了，哀家与你这孩子甚是有缘，若你能将此事办妥。不光你父亲能活，你也会有个好去处。官身与县主之位都如你所愿。”
太后也不怕池宜溪会出什么幺蛾子，毕竟自己能命人将她带到这里，也能让她神不知鬼不觉的让她从这世上消失。
她有这些欲望加身也不失是件好事，至少办事是会尽力。
看着太后这般模样，池宜溪暗地里松了口气。还真应证了父亲曾教导自己的那句——审时度势，方保性命。
眼下什么条件对池宜溪来说都不是事。现在的自己在外面看来已经是莫名失踪，要是隔天出现在护城河里也不足为奇。
万事还是得等活着走出宫门再说。
“能得太后娘娘赏识乃是草民三生修来的福分。”池宜溪道。
太后见她如此上道，颇为满意的点头，转头对素芝道：“此女聪慧，将来定会有所作为。”
“此女只需稍加栽培，定能为娘娘所用。”素芝附和着。
见池宜溪如此爽快答应下来，太后也算是了却一桩心事，用眼角瞥了眼素芝。素芝心领神会，将搁在一旁的茶端给池宜溪。
“池小姐蕙质兰心，太后特赐茶于您。”
眼下天色渐暗，殿内长明灯不灭，扑朔着闪动微光。素芝手中茶盏在这灯光之下泛着诡谲颜色。
看着那杯茶，池宜溪交叠着的双手渐渐收紧，直觉告诉她眼前这茶断不会是杯寻常茶水。看来就算自己表现得再衷心也难逃这一劫。
“民女多谢太后娘娘赐茶。”
池宜溪深吸口气，轻抬双手，接过盘中茶盏。只是细微观察就能发现她指尖的颤抖。手里的茶还是温的，池宜溪尚能闻到杯中散发出的茶香，闻起来像是南方红茶。
太后依然端着慈祥模样看着池宜溪，像是那茶只是长辈对晚辈的关怀体恤。
但在池宜溪眼中，太后眼神像是吃人毒蛇，只需轻轻一撇，就能要了她的命。
“茶还温吗？”太后问。
“茶还正好。”池宜溪答。
“这是灵州进贡而来的茶叶，哀家甚是喜欢，所以想让你尝尝。”
话都说到这份上了，池宜溪也不好再推拒，行礼之后便将茶一饮而尽。
入口回甘，余香悠长。还真是极好的茶。
池宜溪将茶盏搁回托盘中：“多谢太后娘娘赐茶，茶极好。”
“喝的惯便好，七日之后再来，哀家再请你喝。”
这话无疑就是坐实了这茶有问题，管他是什么毒，只要今日能平安出去，剩下的事就交给之后再愁吧。
“好了，若无事就让素芝送你出宫吧。”太后抬手让素芝将池宜溪送出去。
“民女告退。”池宜溪行礼离开。
池宜溪自然也不可能谱大到真由太后贴身姑姑送出宫去。
出了殿，素芝便让一个小宫女将她带出去。甚至没跟她再说一个字，连眼角都未施舍她半分。
看着素芝这般，池宜溪再次感觉到皇权的力量。
倒还真如林寂所言，天家面前，普罗大众不过蝼蚁，妄图挣扎或是忤逆之举对他们这种人来说，不过是看跳梁小丑罢了。
饶是如此，离别是池宜溪也礼数周全向素芝行了礼：“多谢姑姑相送，来日再见还望姑姑照拂。”
“嗯。”
听池宜溪跟自己行礼，素芝也只淡淡从鼻腔里勉强挤了音聊作回应。
跟着小宫女沿着墙根出宫，池宜溪方才来得及好好看看这皇宫。
入宫时自己神智不清，完全不知道怎么就进了宫，见到了太后。眼下抬眼望去，还真和宫外看着的不一样。
好像并没有想象中那般以玉铺地，以金做梁的奢华。甚至地上积雪渐厚也无人打扫。
但日头西沉，给这座巍峨皇城也增添不少神秘与温度。
池宜溪被人挟持入宫，尚未来得及添件厚衣。天色渐晚，风更大了些。墙根尚能挡些风，不过漫天凉意还是从四面八方浸入她体内。
也不知是那杯茶起了作用，还是怎的，池宜溪觉得这风吹在身上竟有直刺骨髓的疼痛感。
幸好还没落雪，不然待会儿还得更难熬。
“快点儿，我还赶着回去吃饭呢！”
领着她的小宫女走在前面，看着池宜溪越走越慢，不耐催促着。这天本就寒冷，今日轮到自己在廊下洒扫，眼瞅着做完手中活儿就可以回屋取暖了，竟然又被打发着将人送出宫。
池宜溪略带歉意道：“抱歉这位姐姐，不如