太子府后院开辟了一块练武场，天才蒙蒙亮，濯清尘已经练出了一身薄汗。

“错了不是，你不能单靠手的力量，要靠手臂带动手腕。”

濯清尘被他吓了一跳。略微一定神，顺着他的话改了力道，把这套剑法完整练了一遍才停下。

十一从树上跳下来，“太子殿下安好。”

濯清尘收好剑，“你把步氏遗孤扔到太子府算怎么回事？”

“哪能算扔啊，”十一笑着解释：“阿莲刚出生时差点没立住，被他爹娘养了好久才养回条命来。打小被周围人宠着长大，惯了一身的臭毛病。暗卫阁里的饭菜不合他胃口，他硬是一个多月没好好吃饭。再不把他带出来，这孩子恐怕得饿死。”

“到底是暗卫阁里饭菜不合他胃口，还是暗卫阁拿对待犯人的姿态对待他？”

不久前，大昭首富步氏死于一场水贼作乱。暗卫阁恰好在附近行动，救出了步氏的小少爷。

步氏是义商，当年大昭与北狄一场恶战，大昭国库空虚，战士们穿着单衣，拿着卷刃上战场，连连战败。步氏夫妇将自家财产尽数换成了棉衣、粮食，又带了数百铁匠，双双北上，这才协助当时的魏源将军拿下这场战争的胜利。

随后步氏夫妇又重新起家，不消几年时间再次成为大昭首富。

如今步氏夫妇遇难，朝廷得有个说法。

“冤枉啊，”十一苦笑一声，“我毕竟行动受限。”他又笑，“太子殿下和他同处了不到一天，已经很护着他了。既如此，十一斗胆把他托付给殿下。”

“不要，你领回去。”濯清尘往回走，并不想揽下这档麻烦事。

“太子殿下，就一个小孩，您就当养只小猫小狗，养着玩。”

“先不说插手这件事父皇会不会怪罪于我，这孩子能不能活过三个月还说不准。我为什么要养他？于我有什么好处？”

“步家是义商，太子殿下善待步生莲，天下商贾定能看见。且步家养出来的孩子，怎么会是寻常小鬼？以后说不准能成为太子殿下一大助力。”

“我用不着一个小娃娃当什么助力。”太子止住话音，“你们一个两个不用接连来试探我，我没有坐天下至尊之位的觉悟。皇帝厌恶我，这太子之位给我，是为了给他大儿子挡刀用的，他也从来没有把皇位传给我的想法。”

“太子这是玩笑话，世人看不到这些弯弯绕绕，只知道三皇子濯婴是太子。这不是殿下说不要就不要的……那孩子是娇气了些，但有趣得很，太子殿下禁足也是无聊，就当养个玩意儿玩玩，再考虑一下？”

“十一大人神通广大，把他放到哪里不行，为什么偏偏找上我？”

“嗐，我看到这孩子的第一眼，就知道他跟太子殿下投缘。”

这人又在满嘴跑火车了，估计问不出什么了，濯清尘懒得再跟他多言，转身要走。

十一看着他的背影，叹了口气：太子啊，若你真的想避世，这些年，明里暗里就不应该在朝廷中转圜。你既然伸出手，不走下去就只有死路一条啊……

但太子这样能活就活不能活就死的性子，又有谁能让他改变心意呢？

他摇摇头，一时无解，遂不再想，转身找步生莲去了。

步生莲是个实打实的少爷秧子，眼睛合着，正坐在床上任下人们给他穿衣穿鞋。

收拾好后，他又趴回床上，下巴抵着枕头边，两只手抱住耳朵，要睡觉。“哥哥诶，起这么早做什么？”

日头已经照进卧房了。濯清尘原本在屏风前站着，听到他这无赖话走进来，眼看刚穿好的衣服又要被他弄乱，把步生莲从床上提溜起来。昨夜温情假的一样，白玉碰撞没再发出温润平和的声音，反而冷冷的，“接你的人来了，用完膳随他回去。”

步生莲从他的宽袖里冒出脑袋，“谁来了？”

“十一。”

步生莲清醒过来，一时玩心大起，也不贪睡了，从床上跳下来，“我找他玩去。”

十一领着步生莲逛了大半个时辰的新院子，反正濯清尘不在意这些，不会管他们。太子殿下金口玉言，一句“不要”板上钉钉，没得商量，十一没法子了。

“怎么办，人家不想收留你？”十一屈起手指敲在步生莲脑门上。

步生莲求着十一带他再飞一次，随口答道：“可是贵人哥哥答应中午给我做炙羊肉。”

“吃吃吃，就知道吃。”十一恨铁不成钢，突然歪头看着他，细细琢磨，又觉得有谱，他决定耍回无赖。十一把步生莲放到地上，“你自己回去找太……公子。我还有事，先走了。”

吃完午饭，濯清尘放下筷子，“十一呢？”

“十，十一大人……已经走了。”

“混蛋！”濯清尘扔下帕子。

“公子息怒。”

步生莲专心致志啃着炙羊肉，被他这一声吓了一跳，羊肉囫囵个儿咽了下去。步生莲梗着脖子，一边捶胸脯一边找水喝，下人们又一阵忙。

濯清尘对十一大人的无赖行径无可奈何，回头捏住步生莲的面颊，“小少爷，你又被人抛下了，两次了。”

怎么跟我一样，这么背。

“哥哥，我叫阿莲，叫我阿莲吧。”

阿莲说起话来带着江南特有的软糯糯的口音，像在人手心里轻轻挠了一下，痒痒的。好好一句话，在他嘴里说起来，偏偏带上了一点撒娇的味道。

他想了想，继续说：“不是两次，是三次了。”

“还有一次是什么时候？”

“……爹爹和娘亲也没带我走。”

步氏夫妇死在了那场不知道是人为还是意外的水贼作乱中……并且很有可能是皇室的手笔。

濯清尘看着他，总归……这两个月闲来无事。

濯清尘没再说话，步生莲就这么稀里糊涂地留了下来。他不去濯清尘安排的东厢房，天天只喜欢和濯清尘腻在一起。

濯清尘看书看累了，转头去看步生莲，那神龙此时安静下来了，坐在床边地上，从床上拉下一截锦被垫在屁股底下，话本搁在床上，两根指头捏着纸边，正专心看话本。

濯清尘提着笔走了过去，伸手去捏他肉嘟嘟的小脸：这小孩总爱粘着他，烦得很，就当是报酬了。

步生莲眼睛仍搁在话本上，并不管他。

肉团子捏起来手感实在是好，濯清尘有点上瘾。

“嘶……”

濯清尘松开手，肉团子龇牙咧嘴，一脸不可置信地看着他，脸颊上被揉搓出了红印。

濯清尘一顿，随即若无其事地背过手，眼神平静地略过他，假装他只是路过，好像刚才为非作歹的不是他一样！

他这才想起来太傅布置的课业还没写完，于是朝书案那边走去，被步生莲抱住了大腿。

步生莲话本也不看了，只盯着濯清尘。

这是一场较量。

濯清尘等的毛笔的墨都干了，步生莲还是不松开，他败下阵来，终于开口，“今天晚上，给你加一道水煮鱼。”

步生莲不说话。

“再加一道芙蓉粥。”

步生莲还是不说话。

“梅花酥饼。”

步生莲松开抱着他的胳膊，颇为大度地摊开手，“随便摸。”

濯清尘低头看他得意洋洋的样子，不服。他把人拎起来，连着话本一块带到矮书案前，让步生莲坐在自己腿上。

步生莲在哪儿都自在，下巴搁在桌上上，两只手揪着话本两角把书立起来，脑袋一晃一晃地看书。

濯清尘揽过他，顺手把他脑袋托起来朝着自己，“总是这样，下巴被你磨平了怎么办？”说罢又手欠屈指蹭他的面颊。

步生莲嘴角抽了抽，作势要咬他捉住自己下巴的手。

濯清尘扳回一局，心情十分愉悦，甚少显山露水的脸上勾起一抹笑，他不再看步生莲，转头继续写他的课业。

然而这样安静的生活并没有持续很长时间。

濯清尘并不拘着他，前几天步生莲还只在他房间里安安静静看话本，没过几天便四处撒了欢。

濯清尘闲来无事，听说他父皇因为国库亏空的事终于打算开始清查户部，心中更加畅快，索性跟着步生莲看他如何自娱自乐。

濯清尘拿过步生莲手里的小玩意，“我听下人说你出府了？”

步生莲拿了块糕点塞到他嘴里贿赂他，“阿桑带我去买蛐蛐，我们还去茶楼听书了呢。”

“我说怎么上午不见你，出去玩了这么久？”

“茶楼说书人说皇帝要封秦贵妃娘娘为皇后，正着礼部准备章程呢，讲了好一通皇帝和贵妃伉俪情深的故事。”

濯清尘嗤笑，“傻子，帝王家哪有什么真情可言？陛下和贵妃更遑论伉俪情深？”

步生莲没说话，睁着两只大眼珠子看着他，等他继续说。

濯清尘无奈，“秦氏早年与世家一位公子订了亲，眼看两人到了结亲的年龄，两家好事将近，却被陛下截了胡，甚至生下了一个儿子。贵妃恨都要恨死陛下了。伉俪情深？呵！”濯清尘无情嘲笑这坊间传闻，“之所以封贵妃为后，只不过是因为如今后宫无皇后坐阵，陛下为了朝堂上的官大人们闭嘴别烦他罢了。”

“那他们的孩子岂不是会过得很凄惨？”

步生莲的关注点永远和别人不一样。濯清尘看向步生莲的目光变得柔和许多，“皇家要脸，生活上不会苛待一个孩童的。”

只是其他方面就不要想了，比如亲情，比如疼爱。

濯清尘摇头没再说下去，让步生莲知道这些做什么？对这个蜜罐子里长大的小少爷来说，怪残忍的。

他只要……

濯清尘捏着书页的手指用了力，几乎要把整页纸都扯下来。

只要还有人问一句那个爹不疼娘不爱的孩子，他就感到很欢喜了。

“少爷，东西准备好了……公子。”阿桑隔着窗户跟步生莲说话，却没料到濯清尘也在，忙弓了腰。

濯清尘放开步生莲，“去玩吧，别又忘了晚膳时间。”

步生莲抓着他的手，“一起。”

濯清尘蹭蹭他的脸，“你去吧，我还有事要做。”

等濯清尘做完太傅布置的课业，见步生莲还没回来，决定亲自去看看。

显然他低估了莲少爷娱乐的本事。自娱自乐哪里能满足他？也不知他怎么做到的，短短几日就和下人们打成一片。那些濯清尘不知来历的话本也就算了，此时好好一个练武场成了他们的娱乐场，一群人坐在地上，围着步生莲看他和阿桑斗蛐蛐。

大总管来报：“公子，晚膳准备好了。应莲少爷的吩咐，准备了肘子、白玉汤……”

濯清尘点点头，懒得听他报菜单，没让他继续说下去。

难为步生莲在一片叫声里还能捕捉到这边的声音，他站起来往濯清尘这边跑来。两只眼睛睁得大大的，却跟瞎了似的，脑袋直直撞上木桩，“碰”一声把人弹到了地上。

练武场安静了。众人终于都看到了濯清尘，齐刷刷跪到地上。

太子府的下人一部分是从皇宫抽调来的宫人，一部分是从外面刚买回来的仆人。他们尚不知濯清尘的身份，只是从他的行事做派里“老道”地推断是个惹不得的大人物。

濯清尘暂时没功夫去管下人们不成体统的事，看到步生莲撞到木桩上，他一巴掌拍在脑门上挡住两只眼，不忍心看。许久没听到动静，他又忍不住分开两根手指，睁开眼从指缝里去看步生莲。

步生莲还坐在地上，捂着额头，直愣愣地看着木桩……被撞傻了。

这个年纪的孩子该怎么哄？他该装作没看见，还是把他抱起来哄？

濯清尘自己没有这样的记忆，也没有照顾孩子的经验。太子从小是被要求行事合礼的，他没机会乱跑乱撞，也没机会撒泼打滚。

这样想着，濯清尘已经站到步生莲身后，把那小孩抱了起来。

他又觉得这样的动作有些过分亲昵，于是不带感情地评价，“这么大一个包，你力气还挺大的。”

刚才还乖巧缩在他怀里的小孩顷刻就号啕大哭起来。

坏了，说错话了。

濯清尘伸长手把他抱得远一些，然而魔音贯耳，这点距离显然没用，他的耳朵里没有片刻清明。

偏偏步生莲磕疼了，两只脏爪子抱着他的脖子，一点也不配合。

濯清尘咬咬牙，一不做二不休，把脏猴又重新抱回怀