等濯清尘从重伤中醒来，一些事显然已经晚了。比如大皇子撺掇下，皇帝派了大皇子手下的大监前去继续督办步生莲收钱的事。比如那日刺杀的人在刑狱中只说“太子害他家破人亡”，随后离奇死亡，倒把刚醒来的太子牵扯到另一宗无头案里。

这些暂且不论，步生莲遇到盗匪，朝廷的消息是郑大人身亡，步家少爷正在二皇子护卫下回蜀地。二皇子呈上来的奏折说边境巡防之际，遇流寇作乱，恰好救下步生莲和朝廷的队伍，但内情究竟如何，尚且无人知晓。

因为牵扯进了案子里，皇帝让濯清尘好好在家养伤，实则是为了避嫌。濯清尘看着摊在桌上的全境图，在盘算若是他也用当初大皇子在护国寺金蝉脱壳的那一招，能不能赶去蜀地看一眼步生莲的情况。

白大人悄默声地进来，看着沉思的濯清尘出了声，“殿下在想些什么？”

白无生的声音嘶哑得厉害，黑夜里传来，像是在为枉死的魂灵鸣冤。濯清尘被他吓了一跳，把地图收起来，先对他说了声“节哀”，才答道：“想一些不切实际的事，没什么意义，坐吧。”

“喊冤的人叫张鹏泰，说是几年前殿下南行，在雍州任由马匹飞驰，踢死了他年仅八岁的儿子。他的妻子忧伤过度，去了。他老母状告无门，反而被人活活打死。殿下，此事去雍州一问便知，不日便可还殿下清白。”

“雍州一去一回半个月的时间，他们不过是想拖着我，让大监督办的事成定局罢了。”

“大殿下难不成到现在还在打步家财产的主意？”

“不止，还在打阿莲的主意。”

“莲公子？”

濯清尘点点头，“步商案子受审前，国舅就派人暗杀过阿莲。若是只为求财，把人控制在自己手里才最稳妥，没必要害人性命。”

“步家有大皇子什么把柄，让他对个孩子下死手？”

“步商遇难时大皇子正在护国寺，虽没有证据，但我猜测，他也许当时并不在京城。若他去了现场，被阿莲撞见过也是有可能的。只是……后来我问过阿莲，他并不知当日究竟发生了什么，也没见过大皇子。可惜的是，当我察觉到大皇子也参与到这件事中时，他不在京城的证据已经被销毁了。”

“殿下，大皇子若非十分确定被莲公子看到了，怎么会如此不择手段地想要置他于死地。”

“阿莲在我这里时，极偶尔会目视而不见人，耳听而不闻声，但行动照旧，若不仔细看他脸色，和常人行为无异，黄昏夜晚时次数会多一些。”

“莲公子是因为……犯了病，这才不知道大皇子这号人？”

濯清尘点点头，“我给他家里人写信问过，说是生下来就带出的毛病。这是从我们手里掌握的信息来看，最简单也最合理的猜测。”

“那莲公子岂不是更无辜了。”白大人喝了口茶，“殿下，若是要扳倒大皇子，救莲公子于水火，其实还有一个法子。反正大皇子已经认定莲公子看见了他，不如干脆让莲公子去指认大皇子。”

濯清尘轻轻一哂，“若是郑大人知道你让一个牙还没换完的孩子去做这种事，说不定会跟你断绝来往。”

白大人也笑了，笑容惨白，他握住茶杯，看着里面的茶水，“郑棋元这不是……死了吗？”

他将茶水饮尽，“微臣莽撞了……”

濯清尘看了他一眼，换了话题。“他若当堂对质，大皇子试探一番便会露出破绽，不可取。”他顿了顿，“我们先前一直不知道大皇子将户部的钱用在了哪里，之前只以为是国舅派死士假扮水贼对步家出手，才有了步商案。这次盗匪案，倒是给了我们另外的线索。”

“那不成大皇子拿着朝廷的钱供养盗匪给他办事……”白大人觉得他在开玩笑，可仔细想想步生莲遇到的这些盗贼，他又脸色一僵，笑容倏尔消失了，“殿下，我朝百姓苦流寇久矣。”

若大皇子当真做了这样的事，那……该有多少无辜百姓，受着无穷尽的压迫？

濯清尘看着他，“户部如今在我们手中，去查历年账目。”

“是，微臣这就去。”白无生走了几步，又想到什么事，折了回来，“殿下，若是大皇子借这个机会发作您府上护卫的不是，陛下恐怕要怪罪。暗中遣京城人员跟随镖队，往小了说是护卫派遣问题，往大了说可就是欺君罔上，有所图谋，殿下还是把齐牧调回来吧。”

濯清尘摇了摇头，“怪罪就怪罪吧，我如今身上也不差这一桩案子。”

大监督办的事已经成定局，他无力变更了。若是大皇子想拿这件事发作他，他正好可以把京城的水搅得更混一点，让他们都无暇顾及步生莲那边。反正皇帝素来不喜他，他也不在意皇帝会怎么看他。齐牧留在步生莲身边，他还能放心些。

目送白大人离开，濯清尘从座位上站起来，一时起得猛了，拉扯到伤口，竟然又摔了回去。

十一从暗处出来，把他的酒壶拿走了。“殿下，自己饮酒，让白大人喝茶，也太不厚道了。”

“白无生不喝酒。”

“你也别喝了。”十一给自己倒了一杯酒。他喝完酒，问道：“还要做什么？”

“造势。”濯清尘把自己支撑起来，往书架那边走去，翻出个木匣子放到手边。“我朝百姓受盗匪侵扰已久，但都被地方县令压下去了。白无生身在京城，走动不便。这件事需要你找人去做。百姓被捂嘴太久，现在他们可以喊出来了，我会把捂住他们嘴的手一一砍断。义商之子和朝廷命官被盗贼所害，一伤一死，从这个案子切入正好。”

等所有的事都安排好了，濯清尘终于松了一口气，点燃烛火，打开了那个匣子。里面满满当当全部都是步生莲给他寄来的信，他原让步生莲到了地方报平安，这混账东西却三天两头地给他写信，吃了什么好吃的、玩了什么好玩的都要写给他看。一路走下来，字儿没什么长进，画在纸上的小玩意倒是可以称为进步神速了。

濯清尘轻轻抚摸步生莲给他寄来的最近的一封信，信里写他刚到蜀地，写蜀地道路艰难，写蜀地美食林林，可惜他吃不了这样的辣，无福消受，只能闻香味解馋。

濯清尘勾起的嘴角又落了下去，把信收回匣子里。

在那之后步生莲就没有来信了。

濯清尘看着月亮，你可千万不要出事啊……

又过了几日，无头案开始时轰轰烈烈人尽皆知，结束时却是笑料收场。大皇子此计得逞，心中畅快非常。濯清尘下了朝，和白无生谈完事情，正要往回走，大皇子却跟了上来。“太子带伤上朝，可真是让人敬佩啊。”

“哪里。大皇子知人善用，先是国舅爷又是督办大监，才让人敬佩不已。”

“话说回来，太子出事那日，府中护卫迟迟不来，是渎职在家，还是被太子殿下派去了不该去的地方？”

濯清尘一笑，“谁知道呢，被我派去刺杀什么人也是有可能的。皇兄晚上睡觉可要小心，省得和我这般不幸。”

“你倒是嘴硬。若是父皇知道你堂堂太子被刺客所伤，是因为把护卫派去了那个兔崽子身边，父皇对你得有多失望啊。”

濯清尘眼神冷了下去，声音却仍然平稳，“我遭刺杀是谁的原因大皇子再清楚不过。且不说我的护卫未曾出过京，我把我的护卫派去哪里，关你什么事。怎么，你胆敢查太子府？”

“濯婴，你还是想想怎么跟父皇交代吧。”

说着话两人到了皇宫外。齐牧正站在马车前等待，见濯清尘出来，把马车放好朝他行了礼，“殿下，大皇子。”

濯清尘转身问：“可要清尘送皇兄回府？”

大皇子皱起眉来，“你怎么在这里？”

“属下未能在太子殿下遭遇刺杀时及时赶到，让殿下受了伤，是属下失职。晨起殿下上朝时，属下正在受鞭戒。受完罚，自然是由属下来护卫太子殿下回去。”

“怎么，皇兄对这个答案不太满意。”

“不敢。”大皇子咬牙切齿，转身要走。

“慢着。”

大皇子转身，就见濯清尘正在看着他，脸上似笑非笑。大皇子心中暗骂了一句，随后弯腰行礼，咬牙道：“恭送太子殿下。”

-

濯清尘并未直接回府，转道去了太傅府上。

“常逸？”

“是。学生听说他曾在老师座下待过一段时间，因此特地来问问看，老师可还记得他？”

太傅并未直接回答，仔细审视着濯清尘，笑道：“之前我问过你，在太子之位上，你有什么想做的事，你跟我说，只想活着走下太子之位。”

濯清尘点点头，“老师心中清楚，陛下不喜我，这太子之位并不是他想给我的，也不是我想要的。”

太傅看着他，想起当年那个沉默的孩子，语气里带着些回忆，“可无论想不想给、愿不愿坐，三皇子濯婴成为太子已是定局，我问你你又当如何？”

濯清尘放下茶杯，“做一日太子，行一日太子之事。”

“不错，”太傅笑了，“这些年我冷眼旁观，你明里暗里做了许多事，可每当旁人以为你要再进一步时，你却又退了回去。旁人都说太子濯婴软弱无能，是个油盐不进的窝囊废，我却知道你是我教过最聪颖的学生，亦不是犹豫踟蹰之辈，你这些举动是为了自保，对吗？”

“学生无能，只觉得这世道荒唐，可还是想试他一试，为自己谋一条活路。”

“活着，本就是最不易的事情了。”太傅摇摇头，“婴，你从未跟我探讨过朝堂上的事，这些年不显山不露水，但这半年以来，接连向我讨要了郑、白二人，又来问我常逸之事，可是心境已变？”

“是……”濯清尘回想这漫漫来路，他从来都只是洪流中的蝼蚁，沉浮不随我心。他的话音慢慢停了。

太傅不说话，似乎在看濯清尘路行此处，又当作何？

这是个可怜的孩子。皇帝不喜，皇后也不愿见他，每次太傅见到他时，他总是孤单一人。在朝廷的暗流涌动中被推上太子之位，在明枪暗箭中给自己披上盔甲。他一路看着这个孩子磕磕绊绊地长到现在，小心谨慎地在各方之间周转。他看了一路，教了一路，却知道，哪怕他做得再好，当摇摇欲坠的天平再次走向失衡，他仍然会被大浪裹挟着，被推出局或进入下一个深渊。

这并非濯清尘无能，而是时代的悲哀。

这是一种让人窒息的无力。

“老师，濯婴想做之事，似乎总要比旁人难上几分。无能无气运之人，是否不该再祈求更多。”

太傅不答反问，“你是怎么想的？”

“很久之前，若我尽力为之仍不得之物，我会选择放弃。但此时方知，那只是因为我对那些不得之物并非缺它不可。”

“这么说，你现在有了这样的物，还是人？”

“人。”濯清尘笑了下，“原来若真碰到这样的人，是阻止不了自己祈求更多的。哪怕我百无长处，我也仍想再拼个‘可幸’。”

“你祈求什么呢？”

“我只想在撞钟之外，让他好好活着。可从小到大，我所想、所祈、所做、所谋之事，从未有过得偿所愿。”

“这个人对你来说，到底意味着什么？”

“晴空暖阳。”

“你说你无能，说你所谋之事从未有过如愿以偿。濯婴，你的困境并不在此。”

濯婴抬头，看着他的老师。

“你觉得你行路难，只是因为你要做的事原本就比大多数人更难罢了。太子之位，多方挚肘，人人都想拉拢，人人都各怀心思。在这样的囚笼里保持本心已然不易，更何况，谁说你做不到呢？户部亏空、国舅下马、步商之子也平安救了下来，户部在你手里，此后决然不会再出现此前种种乌烟瘴气。濯婴，你很强大，不要妄自菲薄。”

“可是老师，郑棋元死了，那孩子也不知情况究竟如何。”

太傅摸了摸他的头，“郑棋元在选择这条路时，已然知道了自己可能的结局，这不是你的错。我记得你师父在世时，总说你想太多，挂念太多。因不忍而困缚己身动作畏缩，因心慈而顾念他人左顾右盼。阿婴啊，可是你低头好好看看你脚下的路，这原本就是一条世世代代用血浇灌出来的路啊。”

濯婴不甘，“这是错的吗？可是若这是错的，这个世道不才是荒唐吗？”

“这不是错，却也是错。若人人向善，人人和睦，这自然不是错。可朝堂上人人各怀鬼胎，尔虞我诈，你的心慈就会成为割破你咽喉的利刃。”

濯清尘没