鎏金博山炉吐出袅袅青烟，魏王妃斜倚着紫檀雕花榻，凤目扫过案上名册时，忽觉"绿翘"二字刺得眼底生疼。

王爷赐她的令牌，竟是能调动府卫的鎏金令牌。

"蝼蚁终究是蝼蚁。"她抚摸着头上满头珠翠，那是去年生辰王爷赏的。

她的母族虽然算不得高，但到底世代为京官，钟鸣鼎食之家，一个小小家生奴婢，难不成还能跳到她头上不成。

但她不敢赌。

王爷待她并无情意，如今她又难以有孕，来日若王爷登上帝位，自己便是母仪天下的皇后娘娘，执掌中宫。

届时后宫佳丽众多，各个家世不凡，比这个丫鬟难对付得多。

与其铲除她，倒不如将她拉拢过来，好生敲打一番，让她为自己所用。

自己的好侄女若是能嫁进太师府，冯家在朝中便多了一个助力，她的皇后之位才能做得更稳。

王妃娘娘心道，好侄女，莫要怪姑母无情。等丧期一过，姑母定会为你备下厚厚的嫁妆，送你风风光光出嫁。

珊瑚捧着缠枝莲纹瓷碗趋近，碗中燕窝羹映出王妃扭曲的倒影："典膳所新到的鲥鱼，都是从永州以“千里冰船”急递进京,透着琉璃色，娘娘可要添道清蒸鲥鱼？还有春笋、太湖青虾仁等时令食材，已按娘娘的吩咐，晚膳添上了笋鲊鹿丝、龙井虾仁。"

"晚间唤绿翘来用膳。"王妃舀起一匙燕窝，玉匙磕碰碗沿的脆响惊散了回忆。

那年冬雪压折红梅，霍东来裹着灰鼠皮大氅，怀里揣着油纸包，呵出的白气凝在眉睫结成霜花。

"糖炒栗子要趁热吃。"少年冻红的指节蹭过她袖口银线，她只闻到市井烟火气混着铁锅焦香，像团肮脏的云扑在锦绣堆里，令人作呕。

她向来不喜这些民间吃食，每每他送来，她都会悄悄扔掉。

可霍东来却乐此不疲，什么杂鱼锅贴、青团，只要是京中卖的，他总能寻来。

她格外心烦，只道他如同乡野村夫，上不得半分台面。

可如今，再没有人愿意为了她，早起排队两个时辰，只为了一包热乎的糖炒栗子。

珊瑚和珍珠是自幼陪伴王妃娘娘长大的丫鬟，与珍珠不同，珊瑚为人更沉稳，心细如发。珊瑚曾劝过她，既有婚约在身，何苦为了一个无情之人自毁声誉呢？

她当年不肯听，只觉得珊瑚目光短浅。想那魏王身为皇后嫡子，年纪轻轻便能领兵打仗，荡平叛乱的十三城。

这样天资卓绝的少年，从不出入勾栏瓦舍，也从不拈花惹草，连个侍妾通房都没有。

她不禁幻想，若自己是那个例外呢？能得到他的另眼相待，与他一生一世一双人，她定是世上最幸福的女子。

从前，她或许可以欺骗自己。

可如今，那个出身卑贱的奴婢，竟能得到王爷的在意。

这下好了，她成了一个笑话。

当年为了与京中贵女争抢王爷，她甚至使出苦肉计，假装自己被坠入冰湖，让自己的对手无可辩驳，最终因失德下嫁。

机关算尽，倒自吞苦果。

铜漏滴答声里，冯如烟携着满身杏花香闯入。

少女发间玉钗歪斜，面色潮红，一进门便直直看向倚在榻上的王妃娘娘。

"烟儿让姑母失望了。"她跪坐时腰背挺得笔直，像柄宁折不弯的银枪，"“恕烟儿无能，不如...”"喉头突然哽住，仿佛说出那个名字都会脏了唇齿，"绿翘姑娘令人一见倾心。"

“此话何意？”王妃娘娘陡然睁眼，凤眸微眯。

“烟儿带叶公子赏花，却遇到绿翘姑娘，叶公子看了她好一会儿呢。”冯如烟垂眸，“烟儿自知容貌不如她，可论才学烟儿没输。没想到...”

王妃指尖倏地刺入掌心。

多年前冰湖彻骨的寒意突然漫上脊梁——那时她也是这样跪在皇后跟前，额角磕出的血染红冰凉地面，以王爷污了她清白为由，只为求一道赐婚圣旨。

她倚着紫檀榻，目光掠过冯如烟泛红的眼尾，恍若在看一面蒙尘的铜镜——照出的皆是年少时那个执拗的自己。

不过，她求情，冯如烟求出路。

细细想来，她的好侄女似乎比她更清醒。

"抓住男人的心，靠的不是美貌，也不是才学。"她指尖叩在案上镇纸上，声线似浸了冰的绫罗，"要像春藤攀附古木。"

冯如烟盯着地上莲花纹砖缝，喉间发苦，姑母鬓间衔着的金玉坠子晃得她目眩。

棋子连怨恨都是奢侈。

"烟儿愚钝。"她袖下的指甲掐进掌心，面上却绽开芙蓉笑，"还请姑母赐教。"

魏王妃抚过案上《女诫》，书页间夹着片枯黄的杏叶——去年上巳节，王爷曾赞杏花不及她夺目。而今这杏叶脆得稍用力便会碎成齑粉，正如她岌岌可危的正室尊严。

"若得不到他的心，就得到他的人。"她将青瓷药瓶推至案边，瓶身缠枝莲纹在烛火中扭曲如蛇，"法子虽下作，却有效。"

冯如烟盯着药瓶，忽觉满室馨香化作无数细针刺入骨髓。原来在姑母眼中，她与待价而沽的货物并无二致。

她盯着药瓶上映出的自己，忽然笑了。

没了父亲母亲，她不过是姑母描金屏风上一只工笔蝴蝶，看着栩栩如生，实则翅膀早被钉死在锦绣囚笼里。

暮色四合时，绿翘踩着青砖上斑驳的烛影踏入正院。廊下挂着的帘被夜风掀起，风铃相击声如碎玉，却不及王妃腕间翡翠镯碰撞声刺耳。

"来，坐近些。"魏王妃亲自舀了勺龙井虾仁放入她碗中，虾仁透如琥珀，"瞧着你比刚来时清减许多。"

绿翘盯着碗中虾仁，仿佛看见溺毙在琥珀里的虫豸。王妃忽而叹道，"那日不该让你去请公子慕的，平白惹出这许多是非。"

铜漏滴答声陡然尖锐，绿翘抬眸，正撞上王妃眸中不达眼底的温柔："是奴婢福薄。"

"眼下倒有个法子。"魏王妃忽地抚上她手腕，“待过几日王爷南下，我便安排你们见一面，如何？”

绿翘心下一沉，王妃娘娘宣她共同用膳，她本就诚惶诚恐，现在更是不知王妃娘娘要做什么。

“娘娘心善，可奴婢与公子，没有见面的必要。”她斟酌着说道。

“也罢，如今你与他云泥之别，再见只是徒增烦恼。你有了王爷的庇护，便在府里好好过活。过去种种，只当是黄粱一梦。”王妃娘娘话锋一转，语气有些低落，“可怜他深陷泥潭，若有人能帮衬些，也不至于沦落到这般田地。”

绿翘眸光微闪，王妃娘娘似乎话里有话。

“奴婢听说，他是罪臣之子，没有人救他出来。”

“让他脱籍难于登天，”王妃娘娘顿了顿，“但凡事总能寻到折中的法子，让他歇几个月，不是不可能。”

话音刚落，绿翘霍然起身，重重跪在地上。

“求王妃娘娘垂怜。”

王妃笑着看向她，“绿翘，王爷身边的女人，现下只有我和你。来日若是王爷登上那个位子，宫中的女人不知要多多少。她们各个出身名门，精通琴棋书画，和你是不同的。”

“与那些虚无缥缈的宠爱相比，有倚仗的人，才能走得更长远。”

“绿翘，你是聪明人。”

绿翘呼吸一滞，原来王妃娘娘打的是这个主意，她竟要拉拢自己。

脑海中恍然浮现公子决绝离开的画面，她原以为自己会怨恨他，但冷静下来，更多的却是心疼。

她重重跪下，听见自己声音飘忽如游魂："奴婢愿为娘娘分忧。"

"真是个通透人儿。"魏王妃笑着扶她起来，眸中映出绿翘苍白的脸，"明日便让手下人去办，将他送到本宫名下的别院，只说本宫怜他唱腔金贵，需好生将养三个月。"

——

慎远堂的琴声穿透雨幕，绿翘指尖按在弦上，生生压住一声呜咽。上官夫子执戒尺轻点她腕骨："琴为心声，姑娘这曲《汉宫秋》，弹得倒像断头台上的绝唱。"

窗外芭蕉叶承不住雨水，噼啪砸在青石板上。

绿翘垂眸看着琴尾，"夫子谬赞，学生不过学个形似。"

上官夫子忽然拿开戒尺。

“冯姑娘派人告诉在下，说她忙于习舞，不能来了。”

绿翘没有搭话。

“绿翘姑娘，古人云过刚易折。可在下却觉得，刚毅果敢乃是身为人，不可或缺的品质。姑娘以为如何？”

琴音乍停，绿翘抬头看了眼一身素衣的上官夫子，忽然觉得她说那话的时候，格外潇洒肆意。

“不是所有人，都有果敢的资格。”

这位以严厉著称的女夫子眼中，竟泛起罕见涟漪。她知道魏王看重此女，原以为是又一个凭美貌攀龙附凤的丫头，却不想她是个通透之人。

“可惜了...”

后半句化作叹息，消散在穿堂而过的春风里。

冯如烟赤足踏在青砖上，她望着铜镜中翩翩起舞的身影，水袖翻卷如困在琉璃盏中的蝶。脑海中突然映出绿翘曾经抱着书走过的侧影，那般姿态从容。

她命真好，不需要练什么舞去讨好王爷。

"砰"的一声，她抓起胭脂盒砸在镜面上。裂纹如蛛网蔓延，将她姣好的面容割裂成狰狞碎片。

魏王南下前夜，金钏跪在绿翘面前。

这丫鬟眉眼锋利如刀，掌心虎口覆着层厚茧。

"奴婢金钏，奉王爷之命保护姑娘。"金钏声线平淡，腰间软剑却随呼吸微微震颤。

绿翘记得她，当初她被诬陷偷了王妃的首饰，关在柴房一夜，就是她奉王爷的命令将自己送回杂役院。

“你快起来，不用跪我的。”

她忽觉荒唐，从前在杂役院时，稍有不慎便会被管事的打骂。如今反了过来，这滔天的富贵，倒像张金丝网，将她与公子隔在两岸。

上巳节将近，王妃对着洒金名帖蹙眉。

叶家、裴家......

朱笔悬在空中久久未落。

窗外惊雷炸响，雨幕中仿佛传来伶人凄婉的唱腔：

"原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣——"

早年间，上巳节的曲水流觞宴，司家总是排在众世家之首。

司世伯，你糊涂啊。