魏王离京那日，细雨织成薄纱，檐角铜铃在湿雾中轻颤。

绿翘隐在垂花门的暗影里，玄色大氅扫过石阶的窸窣声混着水洼碎裂的响动，碾碎一地晨光。金蟒纹在氅角游弋，鳞片泛着冷铁般的幽芒，恰似那人喜怒难辨的眼。

“本王此行约莫两月。”魏王指尖裹着雨气，掠过她发间玉簪，寒凉沁入骨髓，“你可有话要说？”

绿翘余光瞥见王妃疾步而来的裙裾，垂首道：“愿王爷平安归来，万事多加小心。”

分明是虚浮的客套，魏王却低笑一声，“若有什么事，便拿出本王给你的令牌。即便是皇亲国戚——”他顿了顿，忽觉自己啰嗦得可笑，分明暗卫已如蛛网密布，偏还要多此一举，“也要给你三分薄面。”

他总是担心她一个人孤零零的，受了欺负却不敢反抗。

王妃在十步外收住脚，翡翠护甲掐进掌心。雨丝濡湿了金线牡丹裙裾，像褪色的胭脂。

“谢王爷。”绿翘屈膝，裙上银线缠枝纹在青石地面蜿蜒如蛇。

“谢王爷，奴婢知道了。”对于王爷离京，绿翘的心中并无波动。

趁着王爷不在的日子，她可以出府去看望单嬷嬷了，再去探望一下凌哥哥。听欢喜说，凌哥哥腿上的伤好了大半，日后走路不成问题。

至于公子...

既然公子厌恶她，她不去他面前碍眼便是了。

想来王妃娘娘是信守承诺之人，能让他休息三个月，总好过日日受磋磨。

“启禀王爷，时辰已到，该启程了。”小德子在垂花门外通传，瞧见不远处站立着的王妃娘娘，顿时吓得五魂升天，连忙行礼。

魏王低头看着她，“好好照顾自己。天冷，你就不必出府相送了。”他伸手替她拢了拢披风带子，抬眼看了眼她身后的金钏。

"护好她。"

"是。"

脚步声渐远。

王妃娘娘跟了过去，踌躇片刻竟不知如何开口，索性不说话了。

“王妃，”魏王边走边道，“这段时间王府的上上下下，辛苦你来打理。本王知道你心有怨怼，但一切都是本王的决定，你莫要怪旁人。当年与你的约定，本王不会毁约。”

那个约定...

王妃娘娘苦笑，“王爷放心，妾身绝不会忘。既然她是王爷要的人，妾身今后必定待她亲如姐妹，只要王爷开心，妾身便开心。”

“差人将瑞鹤轩收拾好，让她住进去吧。”行至大门外，魏王翻身上马，勒紧了缰绳，轻飘飘抛下这句话。

可于王妃而言，无异于平地惊雷。

瑞鹤轩，按照祖制是留给王府侧妃住的院子。

王爷让那个丫鬟住进去，心思便是昭然若揭了！

“是。”她深深地俯下身子，怨恨的同时却有些羡慕，那丫鬟不过一个家生奴婢，无权无势，王爷却想要将她纳为侧妃。

这怎么可能!

奴婢爬上主人的床，当个通房丫鬟或是侍妾，已是几辈子修来的福分。

可那个丫鬟偏偏命好，还未及笄便得王爷的喜爱，又是筹办府学又是为她安排院子，还有宫中女医为她调养身体，生怕一阵风把她吹倒了似的。

如今王爷有意待她及笄后，纳她为侧妃，怎么什么好事都被她占了？

一旁的珊瑚举着油纸伞，目光中流露出一丝心疼。

“让齐嬷嬷带人去收拾瑞鹤轩，务必要在王爷回京前，让她住进去。记着，不要怠慢了她。”王妃忽而觉得，心上压了一块大石头，叫她难以呼吸。

琉璃瓦上的雨珠滚落，王妃望着魏王一行人离去的方向。

也许，一开始便错了。

金钏到底是王爷派来的人，接触又少，绿翘实在放心不下，于是随便寻了个借口，让她留在院中值守。

“姑娘，这边走。”欢喜正踮着脚帮她望风，见丫鬟小厮们都不在，连忙招呼她过去。

两人绕开人多的地方，沿着小路来到凌哥哥的住所外。

“姑娘稍等片刻，奴婢先进去看看。”

绿翘一把拉住欢喜，“这里住的都是男人，你一个女子进去多有不便，万一被人看到只怕会惹上是非。”

“那怎么办呀姑娘？”

欢喜话音刚落，只见绿翘从路旁的花盆里捡起一块鹅卵石，对着窗棂扔了过去。

紧接着，绿翘贴近墙根，学了三声“布谷”叫。

“姑娘快瞧！”欢喜扒着门缝，眼珠滴溜转，“小厮都去前院洒扫了。”

不待欢喜说些什么，大门紧闭的院里，忽然传来开门声，随后便是什么东西拄着地的声音，由远及近。

绿翘迫不及待地推开门，门扉吱呀，拄杖声伴着药香漫出，凌三逆光而立，腿上仍缠着麻布。

两人四目相对的刹那，凌三迅速侧过头，“你怎么能来这里？快走。”

朝窗棂扔小石头，学三声布谷鸟叫，是他们从小用到大的暗号。

若他们有急事需要彼此，就用这个暗号。

凌三明知是她，却下意识走了出来。

“你的腿，好些了吗？”绿翘小心翼翼地问道。

院子里空荡荡的，除了凌三在这里休息，其他人都当值去了。

“好多了，不用担心我，你快离开这儿。”凌三急得半死，虽然这会儿没有别人，可万一有谁经过此地，见到绿翘妹妹又要找自己，他们都不会好过的。

“对不起，是我连累你了，我一直没有机会和你亲口道歉。”绿翘将一个包裹递了过去，“你攒钱不易，怎可给我这么多？这是你送来的银子，还给你。”

凌三无奈叹气，“你不用和我算这么清。如今你的身份地位和往日不同，你我虽一起长大，却也要注意避嫌了。尤其是这样的下人住所，你要少来。”

他并未接过银两，只是转过头看着她。昔日粗布单衣的小女孩，如今穿着昂贵的衣衫，戴着精致的首饰，头上还有精心搭配的珠花。

乍一看，倒像是哪家的千金小姐。

“凌...”绿翘把哥哥两个字咽了回去，“我知道，我只是想看看你。你的伤有好转，我才放心。这些银子你收回去吧，我还添了十两，就当是我的赔礼。”

凌三知道她性子执拗，眼见其他人快轮值回来了，只好收下包裹，“我没有怪过你，你千万不要自责。从小到大，你的心思就重，总是胡思乱想。以后过上好日子了，少想不高兴的事。”

“我打算明日去看嬷嬷，你可要给她带什么话？”绿翘又问。

“就说我已经大好，让她别担心我。开春了，她的腿病更容易发作，让她别忘了每天夜里用汤婆子暖着。”

“我记下了，”绿翘不敢再看他，“那，我走了。”

凌三看着她几乎仓皇而逃的背影，想起了以前他们在杂役院闯祸的时候，绿翘总是比他跑得快。

小时候追不上妹妹，以后也追不上了。

瑞鹤轩。

檐角悬着的鎏金风铃积了不少尘灰，如今被小厮擦拭得锃亮，风一过便叮咚乱响。

"姑娘瞧瞧这缠枝莲纹的拔步床，用的是上好的紫檀木。"齐嬷嬷堆着笑推开雕花门，抬头梁间刻着一对仙鹤，"这些还是先太后赏的物件。"

绿翘指尖抚过床柱上镶嵌的螺钿，心中茫然，不知齐嬷嬷为何突然带她来这间院子。

瑞鹤轩的琉璃瓦在暮春烟雨里泛着青灰。

王妃抚过廊下新挂的茜纱灯，指尖沾了层薄尘："这院子空置了许久，收拾起来确有些麻烦。"

绿翘垂眸，心中已有了猜测。

第二日一早，绿翘得了王妃娘娘的允许，出府去探望单嬷嬷。

恰是上巳节前夜，王妃赏下鹅黄妆花缎斗篷。金钏系领口珊瑚扣时，绿翘嗅到她袖口若有似无的铁锈味——是新鲜的血腥，混着王府惯用的檀木香。

"奴婢打听过了，朱雀大街新开了家胭脂铺。"欢喜捧着手炉凑过来，"姑娘整日闷在院里，出去散散心也好。"

朱雀大街的喧嚣裹着桂花香涌来。绿翘逛着铺子，想给嬷嬷带几件用得上的物件。金钏像堵人墙护在她左侧，欢喜攥着她袖角叽喳："姑娘瞧那糖人！那是胭脂铺新出的口脂......"

"让开！都给小爷让开！"

突然，疾驰的枣红马撞翻蒸糕摊子，滚烫的赤豆馅泼在雪地上，宛如一滩凝血。马上锦衣少年扬鞭狂笑，马蹄堪堪要踏碎蜷缩在地的卖糕女——

"啪！"

一道银鞭破空而来，马腿应声跪倒。柳絮纷飞间，绯红骑装的少女勒马而立，腰间羊脂玉佩与银鞭缠作一团，晃得人睁不开眼。

那抹红衣立于街心，九节鞭缠住惊马前蹄。鞭梢金铃叮咚，震碎满街浮华："谢三公子好威风，当街纵马是要去阎罗殿投胎？"

被称作谢三的纨绔滚落泥泞，锦袍沾满糖人碎屑。

“你、你竟敢对小爷动手？”

"当街纵马者，按律当鞭二十——既然谢三公子不懂，本小姐就让你长长记性！"

少女反手又是一鞭，鞭梢卷起少年玉冠掷在污泥里。

绿翘怔怔望着少女扬鞭的英姿。那鞭影劈开混沌，在她死水般的心潭激起千层浪。

原来女子亦可执鞭为剑，斩尽世间腌臜。

那红衣少女转过头来，绿翘微怔，竟是与她有过一面之缘的女子。