从红楼出来，莲玉荇和贺沅安便直接回了客栈，刚进门，贺沅安身边的侍从就上前来。
侍从:“殿下、莲姑娘，方才庄府的管家来送帖子，邀请两位去庄府参加宴会。”
贺沅安接过帖子，庄尘在私宅设宴款待，言辞恳切，让他们一定要去。
昨日还是那般胆战心惊的狼狈模样，今日就按耐不住送来了请帖。
贺沅安一时无言，把请帖递给了莲玉荇，“莲姑娘以为如何？”
莲玉荇有点担心是不是昨日探私宅一事做得太过激进，才让庄尘如此急不可耐，有所动作。
听到贺沅安叫她，莲玉荇才回过神，“庄尘看起来比我们还急，不去倒是白费了他的这番心思。”
她倒是要看看庄尘准备耍什么花招。
他们在淮安耗的时间已经够久了，趁这个机会，说不定能找到交易账本，抓庄尘一个人赃并获。
贺沅安吩咐侍从备了一份厚礼，先行送去了庄府。
**
庄府五里外宅子处，大门紧闭，院子里一棵大榕树遮天蔽日，房间里隐约传出说话声，人影被烛光投射到窗户纸上。
“主子，庄尘散值之后就回了私宅，现下正设宴款待宾客，属下盯了好一会儿，没什么异常。”十九说。
那日盐铺掌柜自裁之后，贺砚随顺藤摸瓜，查了盐铺的账本，找到了掌柜背后之人——淮安县令庄尘。
十九在庄家附近找了个没人的宅子，一行人便在这里监视着庄家的动态。
贺砚随“嗯”了一声，坐在座椅上，有一搭没一搭敲着扶手，突然开口:“贺沅安在哪儿？”
“回主子，景王殿下接了请帖，和莲姑娘一起赴庄府的宴会了。”十九拱手道。
贺砚随没说话，把先前的密信悉数投入火炉中。
他以为徐家寨的土匪全部死在牢里，以莲玉荇的性子会知难而退，和楚元琅一起退回平城，安稳度日。
而不是留在淮安，明知山有虎，偏向虎山行，坦然接收了庄府的请帖。
贺砚随一下子心里闷痛，忽地抬手捂住了心口，动作间拂落了桌面的砚台，砸在地上，似乎又砸在了心上。
单薄的衣裳被墨水浸湿，星星点点散开，袖口、领口……甚至是脸上，都沾染上了，看上去颇为凌厉。
竟是为了帮贺沅安拿到私盐案的证据，连自身安危也不顾了。
喉头处有血腥上涌，贺砚随紧咬牙关，把那抹腥甜咽了下去。
十九打了个寒颤，下意识退后了一步，将站在原地一动不动的迎月拉出门外，关上门。
迎月抬眼看他，十分不解:“你把我拉出来干什么？主子不是有事要跟我们说吗？”
“你傻啊。”十九劫后余生，言谈间带了几分庆幸:“主子问景王殿下的行踪，不过是想问莲姑娘。而听我说起莲姑娘，主子便生气了，大概是那日莲姑娘和主子划清界限，赌气罢了。”
“若我们此刻还在里面，遭殃的便是我们了。”
十九扬了扬眉，为自己的聪明才智庆幸。
迎月若有所思，“说得有道理。”
下一刻转身进了屋子，果然有物器摔落的声音。
唉……主子一遇上莲姑娘，脾气就控制不住。
十九不忍直视，不懂迎月为什么要去触主子的霉头，不过还是认命地进了房间。
贺砚随已然平复下来，只是脸色依旧难看，十九看得心惊胆战，忽然贺砚随的视线落在他的身上，后背瞬间涌上一股寒意。
不过没有持续多久便移开了，十九松了一口气。
“你们偷偷潜入庄府，伺机而动，势必要拿到私盐交易的账本，下去吧。”贺砚随冷冷说道。
迎月和十九躬身行礼，退下了。
窗外风声瑟瑟，贺砚随站在窗边，盯着墙上的树影一动不动，像一尊矗立的雕像，眼睛渐渐模糊了。
**
莲玉荇和贺沅安到达庄府之时，宴会已经开始了一段时间，丝竹之声不绝于耳。
庄尘坐在主位，左拥右抱，好不快活。
管家上前通报，庄尘才大发慈悲施舍了一个眼神给他们，敷衍地拱手，“景王殿下，还有这位姑娘随便坐吧，我庄某的宴会，没有那么多规矩。”
贺沅安眸光微动，选了个就近的位置坐下了。
莲玉荇则在贺沅安的对面就坐，从善如流饮酒作乐。
庄尘旁若无人，喝下舞女递来的酒，又叼了一个葡萄送进嘴里，场面十分淫/乱。
莲玉荇抬起手，袖子挡住了半张脸，遮住了眼底止不住的鄙夷和不屑。
酒过三巡，庄尘终于意识到他们的存在，摇摇晃晃站起身，来到莲玉荇的桌前，眼神迷蒙。
“来！我敬你一杯！”庄尘把酒杯往莲玉荇手上撞，似有似无地碰到了莲玉荇的手，触感非常不适。
莲玉荇下意识移开了手，动作幅度很大，惹得对面的贺沅安都看过来了。
不料这番举动却惹怒了庄尘，“你什么意思，看不起我？不过和平城太守沾了点关系，也敢在我面前端姿态。”
见莲玉荇不说话，庄尘越发起劲，一张嘴喋喋不休，“好大的胆子，我敬你，你抬举你！”
宽大衣袖下，莲玉荇的手紧紧攥起，没想到庄尘会突然发难，本想忍耐，这人倒是越发得寸进尺。
莲玉荇脸色变了又变，刚想开口说话，便被贺沅安接过了话头。
贺沅安说:“够了，庄尘，这便是你邀请我们来的目的吗？来看你趾高气昂，刁难女子？如果是这样，这宴席不如散了吧。”
庄尘身形一顿，随后扯出一个僵硬的笑，打着哈哈:“不过是和姑娘开个玩笑，景王殿下说笑了。”
好一个玩笑。莲玉荇眼神冰冷，沉下了脸。
不过，贺沅安身份藏得很严密，怎么被庄尘发现了？莫不是庄尘背后，有着什么不得了的人。
莲玉荇将此事留在心里，提醒自己多加注意。
庄尘酒醒了不少，大概是觉得闹得过分，又说了几句暖场的话。
庄尘:“我听说，景王殿下近日调查私盐的事情，不知查出点儿什么没有？”
贺沅安顿了顿，抬眼看向庄尘，眼底闪过不易察觉地讽刺。“庄县令很感兴趣，淮安县四处情况，庄县令应该比我们更清楚，怎么来问我们？”
“啊哈哈哈……”庄尘笑道:“若是淮安县内有人不遵法度，擅自买卖私盐，庄某定当严惩不贷。”
“此事不过是小事一桩，实在犯不上大动干戈，不如交给下官，定然会给景王殿下一个交代。”庄尘说得有理有据。
“不妥。”贺沅安回绝了。
庄尘赶忙追问:“哪里不妥？景王殿下不妨明说。”
贺沅安表现得很为难，“私盐案乃圣上亲自下旨，命我们几人彻查此事，本王不能擅自做决断。”
“原来如此。”庄尘嘴上应着，心里却不以为意，深埋眼底的阴毒被莲玉荇和贺沅安收进眼中。
庄尘没再追问，反而拍了拍手，跳舞助兴的舞女全都退了下去，有人从屏风后面走出来，打扮妖艳无比，只是身体僵硬得很。
莲玉荇瞳孔微缩，庄尘怎么把亭烟找来了？她已经为亭烟赎身，按理来说亭烟不应该再回到这里，心里也越发确，庄尘绝对不安好心。
亭烟随着丝竹之声开始起舞，动作干净利落，柔美又不失力量，难怪会成为红楼的花魁。
一曲舞毕，庄尘把亭烟招到身边，赞叹道:“不愧是红楼花魁，身姿曼妙无比，服侍人来也有一套。”
粗糙的手抚过亭烟嫩白的脸，狎昵轻视的意味不言而喻。
亭烟白了脸色，看起来十分惹人怜惜。
莲玉荇担忧地看过去，正思索用什么办法解救亭烟的时候，却发现亭烟小幅度地摇摇头，示意莲玉荇不要轻举妄动。
庄尘忽然掐住了亭烟的脖子，亭烟呼吸不畅，脸色由白变红，格外可怖。
莲玉荇身体微微颤抖，稳住心神，尽量让自己的声音听起来正常，“你想要什么？”
庄尘胜券在握，道:“即刻离开淮安，永不再调查这件事！”说着手上越发用力，亭烟几乎要撅过去。
先稳住庄尘，再做打算。
莲玉荇登时喝道:“住手！放了她，我们……”
“你杀了她啊，就算杀了她，你也逃不掉。”
莲玉荇愕然，看向贺沅安的眼神惊疑不定，贺沅安语气嘲弄，看庄尘像是地上的一滩烂泥。
庄尘被看得心里冒火，断定这是贺沅安用来激将他的手段。
贺沅安:“你利用徐家寨众人来谋取私利，有盗取官银来买卖私盐，你以为你做得天衣无缝，简直是错漏百出。”
“你简直是个头脑简单，四肢发达的蠢货。”
贺砚随平静地阐述事实，庄尘心里的火却越发茂盛。
他原本想着，只要莲玉荇他们听劝离开淮安，不再调查私盐案，他就放他们一条生路。
现在看来，贺沅安知道的太多，留着也是个祸患，一不做二不休，将人都杀了，就不会有人知道他的事情。
淮安县山高皇帝远，就算是皇子，他也照杀不误！
庄尘一只手扼住亭烟的喉咙，一只手挥了挥，四面八方忽然涌出来许多黑衣人，将他们团团围住。
“今日，你们就做个伴，一起下地狱。”庄尘哼笑，带着亭烟一步步往后退，很快消失不见。
面前的黑衣人步步紧逼，贺沅安罕见地觉得棘手，将莲玉荇推到一边，赤手空拳迎了上去。
“走！”