其实从看到那封信的落款时，李长曳便察觉到了端倪。

暗示太过明显，明显得让她自己都生出几分怀疑——这是不是一个过于刻意的陷阱？但真正让她意外的，不是书信，而是怀里这个装作少年的女孩。

她低头看着她，手指无意识地牵着她染血的衣角，心底的悲愤越来越明显。

那女孩却已经轻笑了一声，带着些许解脱的意味，喑哑着嗓音道：“看到你进村的那一刻，我就知道，这几年等待的机会，终于来了。”

她的声音很轻，仿佛是害怕打搅了这跌宕起伏的命运。

李长曳抱紧了一些，未曾开口。

少女静静地靠在她怀里，目光落在远处的白云上，像是在透过层层阴翳，看向她这些年曲折的过往。

“果然，我没有赌错。”

她自看到李长曳进村的那一刻起，便知晓，这回来的人绝非寻常官吏，更不是某个无关紧要的侍女。那通身的气度、行事的沉稳，让她想起了许多年前的一个夜晚。

那一夜，母亲拉着她的手，义无反顾地踏上去寻找外祖的路。

她那时不懂母亲为何眼里只有决绝，后来才知，那是一个母亲能为她自己做出的最后一次抗争。

而如今，她在这座村落的暗影里蛰伏多年，日复一日，女扮男装，变成哑巴，隐忍地活着，只为了等一个时机。终于，她报了仇。可惜，她的身体也已经损毁在这漫长的等待之中。

少女的嘴唇微微张开，像是想要再说些什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断。

“咳、咳。”

她弓起身子，整个人都在李长曳的怀里微微颤抖。鲜血从她唇间涌出，

赵霆带来的郎中快步上前，李长曳微微一顿，终究还是松开了手，让郎中接过那女孩。

郎中搭上她的脉，眉心瞬间拧紧。

“如何？”赵霆低声问道。

郎中却只是摇了摇头：“常年亏空，加之现在受伤过重，怕是撑不了多久了……”

李长曳沉默着，看着少女瘦削的身形，目光微微一沉。

她抬手按住少女的肩，语气少有的温和：“别再说话了，先休息。”

少女看了她一眼，笑了一下，眼底映着微弱的光。

少女的目光扫过众人，最终落在了徐暮身上。她看着他，眼里带着一点浅浅的笑意，像是对这个世界最后的留恋：“你是个好人……若是当年有你在……”

她的声音越来越轻，到最后，像是呢喃一般，连她自己都听不清了。

徐暮没有说话，站在原地，看着她，神情复杂。

少女转回视线，落在李长曳身上。

她像是已经用尽了最后的力气，轻声道：“把我……和那五具白骨葬在一起吧……谢谢……”

李长曳指尖微微一颤。

下一瞬，少女的身体一软，从郎中的怀里缓缓滑落。

她的眼睛半睁着，嘴角残留着最后一丝笑意，安静得像是睡着了一般。

李长曳伸出手，轻轻替她合上双眼，一言不发。

四周一片寂静，只有风吹过，卷起地上一片枯黄的落叶，悄无声息地飘散而去。

**

待头顶的阳光微微一晃，日影西斜，竟已是黄昏时分。

众人齐聚刘家旧宅的院子中。此时天色昏沉，院中的气氛压抑得让人喘不过气来。

陶勉站在正堂前，望了一眼隔壁房内被捆绑住的刘伯几人，目光微微一沉。刚刚的审问，终于让这座旧宅尘封十余年的秘密浮出了水面。

他沉吟片刻，终究还是开了口：“这座刘家旧宅，原是姚丞相的姻亲，刘员外的府邸。府上当年共七口人，刘老爷、老太太、刘员外、姚夫人，还有一个待嫁的小姐，一个正要赴科举的公子，以及——”

他停顿了一瞬，视线扫过众人，缓缓道：“刘员外的独女，那名装作哑巴的少女，刘绮玉。”

此话一出，阿月便低声惊呼道：“竟然真是七口人。”她望了一眼摆放在桌上的灵牌，“和这灵牌的数量，全都对上了。”

陶勉微微颔首，目光从那些灵牌上一一扫过，继续道：“十几年前，姚丞相被贬。那时，刘家虽富裕，但并无实权。眼看亲家一朝失势，家族难保，刘老爷只得托人四处打探消息，最后找上了当时小有名气的孙巡检。”

他说到这里，目光冷了几分，缓缓道：“没想到，没过几个月，就传来姚丞相在流放途中病重的消息。”

他话音微顿，众人皆是一怔。

李长曳缓缓道：“这病重得倒是快。”

陶勉眼神微动，看了她一眼，继续道：“姚夫人得知消息后，顾不得旁人劝阻，带着年幼的女儿启程，想要赶去流放路上看家人最后一面。可她终究是没能回来。”

阿月皱眉：“没能回来？”

陶勉答道：“她死在了路上。她女儿也下落不明。”

阿月望着院中角落的戏台，看向那幕布后隐隐约约的影人戏偶，忽然背脊一凉，打了个寒颤：“这怎么和影人戏里的故事那么像？会不会，孙巡检就是杀姚夫人的凶手？”

李长曳顺着她的视线看去，微弱的夕阳光下，那戏偶的影子被灯火映在布幕上，歪歪斜斜，仿佛在无声诉说着什么陈年旧事。她收回目光，语气平静：“这谁都不知道。可若是心中无鬼，便不会怕鬼，更不会被影人戏吓死。”

她这话意味深长，阿月愣了一下，没再多言。

陶勉环视四周，继续道：“再说回刘家这边。刘员外失去了妻女，郁结难解，没过多久便一病不起，早早亡故。而孙巡检，早就盯上了他们家的钱财。”

他说到这里，语气微沉：“他见刘家家主一死，便暗中布局，让剩下的人自相残杀，争夺家产。到最后，他站出来宣称刘家众人死于横祸，便顺理成章地将这座宅子据为己有，锁起来另作他用。”

阿月的目光落在地上的灵牌，心头一阵发寒。她忍不住感叹道：“所以这五具尸骨，看来就是刘家剩下五个人。”

院中的风又起了，吹得那戏台上的幕布微微颤动，映出的影人，似哭似笑，像是在窥视着这场迟来的揭露。

陶勉目光沉沉，缓缓道：“但有一点我们仍未查清，孙巡检究竟是什么时候搭上了渡魂堂，又是什么时候将这座宅子化作渡魂堂的渡口？”

李长曳指尖轻敲桌面，像是沉思着什么。

片刻后，她开口问道：“那刘伯他们的来历呢？”

陶勉缓缓吐出一口气，眉心微蹙：“那老家伙说，他们在这院子里守着，已经快十年了。”

他顿了顿，接着补充道：“前些年，孙巡检每个月都会派人来，给他们工钱，也拨些人手。但这些年，那工钱越来越少，人手也越拨越少，最后，连个影子都见不着了。无奈之下，他们才收了那来历不明的小哑巴回来做事，顺势把这地方弄成了黑店。”

阿月冷笑了一声：“黑店？”

陶勉点点头：“来往的，多是略有头脸的商旅。被抢了之后，原想着去报官，可到了衙门一打听，才发现这地方的官员，早就和黑店的人同穿一条裤子。最后呢？有些人连命都没了，活下来的，也只得打碎牙齿往肚里咽，装作什么都没发生。”

李长曳指尖轻轻一敲桌面，沉吟片刻，又问道：“那刘伯可知，孙巡检已经死了？”

陶勉摇了摇头：“看他那样子，像是不知道。”

他顿了顿，忽然压低声音，眸色微深：“况且，刘伯说，这院子里的一切，都是那哑巴少女安排的。”

话音落下，院中气氛顿时一滞。

阿月皱眉，难以置信地望向陶勉：“你是说，故意用铜镜做出鬼影，活活吓死孙巡检的，就是那小哑巴？”

陶勉神色不变，目光沉了几分：“十有八九。”

他微微抬眼，视线落在破旧的廊檐上：“我查过了，近几个月在这院子里接连被害的官员，大多都曾在姚丞相流放时担任要职。”

他顿了顿，语调透着一丝耐人寻味：“至于这些人，当年有没有落井下石，就不得而知了。”

而那小哑巴呢？

自幼失去家人，无依无靠，她是如何活下来的？又是如何在这片荒凉的土地上摸索着归来，隐匿身份，装作哑巴，在所有人的目光下悄无声息地潜伏多年，布下这一场复仇的棋局？

这些事情，现在也是无人知晓。

夕阳彻底退去，此时的院中，也暗了几分。

阿月却仍有疑问，皱眉道：“只是，那些白骨，为何偏偏在此时出现？”

她接着补充道：“还有，三殿下府上的余先生，按理说他十几年前并未牵扯到这些事情，他又为何会疯？”

她话音未落，院子里忽然一静。

李长曳轻轻转动着手中的茶杯，沉默片刻。

是啊，这件事，未免太过巧合。

过了片刻，徐暮终于打破沉默。他的语气不似往常那般散漫，反倒透着几分前所未有的凝重：“他可能，不是疯了。”

他顿了一下，语气极轻，却字字清晰：“或许，他是害怕了。”

听到这里，春云侧目望向三皇子，一脸害怕他乱讲话的表情。

李长曳摆手示意阿月几人先出去。阿月虽有疑惑，但还是听从她的示意，先行退下。

而李长曳正准备转身离开，耳边却忽然传来徐暮的声音——

“李大人，留下。”

这称呼一出口，李长曳的脚步顿了顿。

徐暮竟然称她“李大人”？

她偏头看了他一眼，徐暮脸上看不出什么情绪，只是站在那里，神情少有的严肃。

李长曳原本不想掺和太深，毕竟这事儿一看就异常麻烦。她看了一眼陶勉，对方微微点了一下头。她犹豫了一瞬，最终还是留了下来。

李长曳随手把堂屋的门带上，将外界的嘈杂声隔绝开来。

徐暮这才缓缓开口：“想必李大人，已经知晓了。”

李长曳静静地看着他，没有作声。

徐暮也不急，顿了顿，继续道：“我原本派余先生此行，是去为孟丞相打点一二。”

他说到这里，目光微沉，低声道：“可自那时起，一路上便怪事不断，尤其像是……”

他顿了一下，眼神深沉得像是压着什么未曾言明的真相：“渡魂堂。”

李长曳的眼神微微一亮。

徐暮却没停下，他目光微微一沉，脑海中浮现出方才那女孩的眼神。

他收回思绪，语气微微低沉：“最近，我派人护送孟丞相回乡，才察觉到不对劲。”

他眉宇微敛：“回乡的途中，追杀不断，接连有人埋伏拦截。若不是我提前安排好人手，只怕此刻孟丞相一族——”

他微微停顿了一瞬，目光透出一丝冷意：“恐怕就要步姚丞相的后尘了。”

被追杀，被沿路的官员踩低，被生生耗尽退路。

“我并不是说孟丞相做错了什么。”徐暮继续道，语气缓了些许，却带着几分说不清的压迫感，“但我总觉得，这件事里，有一只手，在推着我们往前走。”

他说到这里，顿了顿，目光缓缓扫过几人，低声道：“余先生，或许是在这里，看到了刘家、姚家的事，才会突然疯了。”

“他看到的，未必是镜中的鬼影，许是透过这些事情，看到了自己的未来。”

此时，陶勉转向徐暮，缓缓开口：“有件事，我一直没告诉你。”

他的声音压低了些：“前日我们在渡口探查时，看到的，不仅仅是渡魂堂的人。”

他抬眼望向徐暮，似乎在等待对方的反应。

“和渡魂堂一同行动的，还有——禁军。”

徐暮的手指微微蜷缩了一瞬，半晌，他却什么都没说。

片刻后，他才低低叹了口气，语气里带着几分自嘲：“也是不怕你们笑话，我这皇子当得……宫里的事，向来没多少人愿意告诉我。”

可很快，他抬起头，目光灼灼，透着一丝少见的坚定：“可不管怎样，该保护的官员，我也会护着；该查的案子，我也不会放手。”

他微微一顿，声音微沉：“我不会让刘家小姐这样的事，再次发生。”

李长曳转头望向院中的戏台，昏黄的灯火映在那一排排静默的影人上，似乎还带着某种未曾散去的执念。

她终于明白了，明白了方才那小哑巴为何说出那句话。

如果当年，有人像三皇子这样站出来，刘家的悲剧，或许就不会发生了。

如果她当时在场，至少，至少，也能救回一个人吧。

李长曳握紧佩剑，心底微微一叹。