“公子，事情妥了。”元宝恭敬地将手中的保单呈给余笙，“因需先行探查埋伏，故而出发的日子定得比较迟，这月十五。我们的人特意提及货物价值高昂，希望他们东家亲自前往。宋玉盘没有疑心，当即应允。”
余笙接过保单，见元宝有些欲言又止，便道：“有话说。”
“公子，那可是武安侯，咱们何必节外生枝，去触那霉头？”
“你不知道，他……”余笙怒气顿现，可话到嘴边，却又戛然而止。缓了好久，方才吐出一句，“他不忠！”
这下，元宝更不明白了。
明明来前还恨得牙痒痒，恨不能将对方碎尸万段。那宋玉盘不忠，不是应该解气才对，怎还替人收拾起负心汉来了？
余笙察觉到元宝那带着疑惑的目光，顿觉恼羞成怒，“你这什么眼神，不知道我最是厌恶那薄情寡义之人？与陈……那谁无干，只是我讨厌。”
“哦哦，那公子，没事我先回房了。”
“嗯。”
元宝木着张脸，往外走去。刚推开门，又被余笙唤住，“你给黑虎传个信，下手无需太重，给他个教训，长长记性即可。“
见元宝一脸木然地愣在门口，余笙再次羞怒，“你怎么还不走？两步路，还要我送你不成？”
“……呃，不用不用！”
终于得以清净，余笙缓缓吐出一口郁气，脸上还残留着几抹未褪的羞赧。解下腰间那枚新得的香囊，指腹细细摩挲。不觉间，思绪又回到了那夜七夕。
未及深入，屋门却再次被人推开。
面对余笙那乌云压顶般的黑沉脸色， ‘肇事者’不禁心头一紧，硬着头皮，话语如连珠炮般倾泻而出，“还有个事，忘了说，近日有我们的人探到，陈溪一行人在城中看了好几日的铺面，像是要做什么买卖。”
听到与陈溪有关，余笙的脸色肉眼可见的平和起来。他自知此生与君无缘，如今只想尽他所能，护君周全。
“去查一下，他相中了哪家铺面。”
“已经查清楚了，是东市的一家铺子，地处羊皮巷，东家姓钱，听说双方已经谈妥了租约，明日便要签契了。”
“……明日签契，你现在才与我说？”
“我，我忘了嘛！”
“……”
余笙一噎，“你现在去，无论用何手段，务必将那家铺子于日落前转入你的名下。明日，你去与他签，至于租金，租的……”他左右权衡片刻，“租金便定为壹两吧。”
“壹，壹两？!”元宝惊得瞪大了眼，“那可是东市啊，公子！虽说铺面不大，却也是座实实在在的二层小楼呢。更何况，壹两银子？怕是傻子都会觉得其中有诈吧！”
“那便是你的事儿了，若是没办好，你就回京陪黑夜看店去。”余笙掀了掀眼皮，懒懒地说道。
“……公子放心，元宝定当全力以赴，保证完成任务！”
元宝挺直身板，言辞铿锵，然心中却早已经打起鼓来。缓缓踱至门边，思来想去，他还是在转身之际，朝着余笙缓缓竖起一根食指，“那个……公子啊，你猜这是几？”
一本书册直直地朝着这边飞来，然后与紧闭的屋门短暂接触，落在门边。
*
翌日，元宝提前在铺中备好茶饮，等待陈溪前来签契。
余笙则紧张地坐在一扇旧弃屏风之后。今日晨起，他纠结了许久，最终还是未能敌过心中所念，想着偷偷瞧上一眼，只一眼就好。
辰正方过，门外便传来了叩门声。
余笙瞬间坐直了身板，屏息凝神，心跳却如战鼓般激烈搏动。然而，接下来的发展，却远远超出了他的意料之外——完全一致的长相，可气质与神韵却是截然不同。
陈溪……竟还是双生子？
那边，元宝见到来人也是一愣。往二人身后探了一眼，他匆匆表明身份，双方落座，“二位公子，昨日钱老板已将这铺子卖与我了，也与我说了今日签契一事。那，咱们现在就签？”
胡木陡生警觉，下意识将身上的钱袋捂了捂，这里面可是他与小溪的全部身家，虽说小溪占了大头。
宋玉怀倒是一脸淡然，脸上挂着一抹不达眼底的笑意，目光有意无意地掠过那扇屏风，“不急，钱老板好端端地，怎么突然卖铺子了？之前我等前来，并未听他提及此事。不知，其中有何缘故？”
余笙暗暗舒了口气，果然不是那个人。
注意到他的目光，元宝忙笑着与他们解释道：“哦，那是我家公子，在外逛得有些乏了，故在此处休憩片刻。”同时，他拿出事先备好的各种文书，给二人递去。
“关于铺子，其实我们与钱老板交涉已有些时日了，之前因为一些缘由，迟迟未能落定，直至昨日方才定下。二位若有疑虑，我们大可将钱老板请来，这都小事。”只要钱能办到的事，对他家公子来说，那都不是事。
宋玉怀仍心有存疑，毕竟此事太过蹊跷。可面对元宝坦然自若的神情，以及那无可挑剔的印章，他最终还是轻信了几分，表示能否先看下契书。
元宝欣然应允，双手递过。
“壹两？”
胡木诧异地揉了揉眼睛，确认自己没有看错，嘴角差点咧到耳朵根去。而宋玉怀却没那么好忽悠，“这个租金，怕不是写错了吧？”
“是这样，”元宝不慌不忙地娓娓道来，“二位也看到了，这铺子并不临街，空间逼仄不说，还因年久失修墙体斑驳。不知钱老板是否与你们提过，昔日有一任租户因得罪权贵，不得不连夜逃离。人家无处宣泄，便拿这铺子撒气。自那以后，这铺面便如被诅咒了一般，开一家，倒一家。”
“所以……只是单纯地被人针对？”胡木失望地撇了撇嘴，“这算哪门子魔咒嘛，亏我还想与小溪一同猎奇探险呢。这钱老板，真不地道，只说铺子奇异，却不细陈其详。”
接下来，元宝拿出毕生演技，发出一声悠长而哀婉的叹息，“其实，这烫手山芋，是那黑心钱老板以势压人，硬生生塞与我们的。为此，我家公子都气出病了，得亏你们租下，届时还得悉心修缮一番，我们自是感恩不尽，怎好在银钱上再斤斤计较。”
余笙一口茶水尚未咽下，便被元宝那悲凄语调呛得好一顿咳。
与此同时，正在茶肆听书的钱老板也忍不住打起了喷嚏。钱夫人嫌弃地拿起帕子，掩住口鼻，让小二换了壶新茶，“该！叫你坐地起价，挨骂了吧。就那铺子，本就是个烫手山芋，能寻个买主脱手就不错了。你倒好，跟一小孩五次三番变相加价，我都替你臊得慌。”
钱老板也不生气，揉了揉鼻尖，对夫人笑道：“你啊，妇人之见。就他那身行头，再配上那口流利的京腔，岂会是那锱铢必较之辈？这俩小钱，还不够人家塞牙缝呢。”
“呵，你就乐吧，回头这事儿传扬出去，我看你那老脸还要不要了！”
“那不能，那小孩一看就乖得很，绝非那说三道四之人。我钱某人一生阅人无数，这点自信还是有的。”
而另一边，元宝楚楚可怜地噙着泪花，朝着屏风后面唤道：“公子，忍住！药马上来！！”随后迅速将目光投回对面的二人，两眼亮晶晶的，“咱们现在签吗！？”
略显拙劣，有待加强。
宋玉怀笑而不语，钱老板若有这等手腕，又何至于受那欺凌至今。目光再次瞟向屏风，心中盘算着该如何套出话来。
相较宋玉怀的理智清醒 胡木此时却是气到不行，“你们实在是太可怜了，没想到钱老板看着老实敦厚，实则竟是个深藏不露的奸商，真真是知人知面不知心！”
“哎，无妨无妨，只要你们能租下来，我家公子就乐得烧高香了。”
“租，必须租！”胡木语气坚定，胸中一股豪情油然而生，动作潇洒地从衣襟中掏出钱袋，“不过这租金得改一改，改为……五两，少一文，我跟你急。”
双方好像都怕对方反悔似得，宋玉怀不过一个闪神，二人便火急火燎地签署了契书，按下了手印。
一切已成定局。
契书双方各执一份，以作凭证。胡木看着自己那龙飞凤舞的字迹，满意地点了点头，心中却莫名的有些心虚。
待二人离开后，余笙从屏风后走了出来。他紧锁着眉头，神情凝重，不知在想些什么。
“公子，我……我哪儿没做好吗？”
余笙从元宝手中接过契书，目光落在契书上的“胡木”二字上，微微摇了摇头，“没有，你做的很好。”顿了顿，“方才那位高个男子，姓甚名谁？”
元宝刚要开口，却听余笙又道：“罢了，回客栈吧。”
*
傍晚，东屋。
陈溪听完事情经过，也觉得很不可思议。可白纸黑字，他们不仅没有吃亏，反而还捡了个大便宜。
他看中这间铺面，倒也没什么特殊原因。一是为了满足胡木的猎奇心理；二则，这铺面的位置离无忧小肆很近，中间仅隔着一条运河，过了桥，不到一刻钟便可抵达。
思来想去，陈溪还是决定按照市价将房租补齐。见胡木嘟着嘴不大高兴，便耐心与他解释，“君子不掠人之美，该怎样，就是怎样。做生意，讲究的无非便是一个 ‘诚’字。这番善意，确实难得，但也有可能会给人家带来不必要的麻烦，你觉得呢？”
胡木只坚持了不过片刻，便点头笑应了下来。
由于宋玉怀这天约了人谈事，宋玉瑾便照着契书上的地址，将胡木送去了梅园客栈。再三确定他自己可以，方才先行离开。
隔壁的梅园酒店，依然令人生羡，然而此刻的胡木却不再心生向往。太过华丽，反而缺了几分真实的气息。
相较之下，他还是更喜欢羊皮巷的那方小小天地。
*
店铺的修葺工作正紧锣密鼓地进行着。
陈溪也参与到了草图的绘制与修改之中，他希望，每一位踏入食肆的顾客入眼便是风景。在这里，他们既能享受美食，又能暂时忘却尘世纷扰，做到真正意义上的秀色可餐。
这夜，宋玉盘从浴房回来，见陈溪又埋首在案前。
扫了眼书案上散落的各式图纸，他摇了摇头，转身倒了杯茶水过来，“你今日是不是又没午睡？”
“……原是要睡的，结果没睡着，就又起来了。”就着他的手，陈溪将唇边的茶水一饮而尽。几滴茶水不慎溢出，顺着唇角滑落，打湿了下巴。
宋玉盘当即觉得心头一痒，不由自主地俯身，将陈溪唇角的水渍一点一点舔.舐而去。陈溪笑着微微一偏，吻住了在自己脸上作乱的舌尖。
带着情动的吻逐渐加深，两人的呼吸也变得急促，不由得轻喘起来。眼看某人的手，开始不老实地撩拨起自己的寝衣，陈溪忙笑着往后仰了仰，“好了，不闹了！”
宋玉盘意犹未尽地撇了撇嘴，侧坐在扶手上，为他捏起了肩，“这些物件儿，还是交给小福哥做？”
“小福哥近来忙得很，怕时间会来不及。小件的交由他去，至于大件，我打算直接买现成的，也省去许多麻烦。”肩上的力度恰到好处，陈溪不由得眯起了眼睛，随着宋玉盘的手法微微摆动，偶尔发出低沉而满足的叹息。
朱小福也没想到，自己为宋家打造家具一事竟会在坊间流传起来。自此，上门的顾客，一波又一波，如今的生活是愈发顺遂，就连家中的房屋也里里外外整修一新。
宋玉盘点点头，“对了，明日我要出趟远门，怕是得去个六七日，你在家好好的，若是进城，记得把你那把短刀带上以防万一。”紧接着，又补充道：“至少也得让玉怀或玉瑾其中一人陪着，别让我担心。”
陈溪猛地睁开眼睛，眉头一拧，“去这么久……”
指尖温柔地拂过眉间，宋玉盘微笑着留下一吻，“这次是点名要我前往，别人他们不放心，我带三个人，不会有事的。况且，之前都是玉怀去的，也该轮到我了。”
陈溪默默耷拉下脑袋，他虽能理解，可这是他们成婚以来头回分开这么久，这叫他如何舍得？
于是，在这个充满离愁别绪的夜晚，东屋的烛光一直摇曳到了天明！