送走了顾本青，褚元祯回屋时见蔺宁正在换衣裳，忙上前按住他的手，“别换了，明日休沐不用上朝，我带你去个地方，咱们现在就动身。”

“去哪？”蔺宁有些惊喜，“今晚不回来了？”

“不回，那地儿有些远，咱们驾车出城，途中找个客栈歇脚。”褚元祯边说边给蔺宁重新系上腰带，又道：“这次不带其他人了，只有你我。”

蔺宁一听更来劲了，伸手把人抱住，“这是惊喜？嗯？蜜月旅行？”

“又是你们那里的奇言怪语，净是些让人听不懂的句子。”褚元祯用手在蔺宁腰间掐了一把，转头就把人抱到了旁边的软塌上，俯身给他换上一双外出穿的鹿皮靴，“你说什么就是什么，统统依你便是。”

蔺宁心里高兴，低头想要亲吻，褚元祯抬手捏住了他的下巴，“别闹，不然今日走不了了。”

俩人驾车出城。

褚元祯似是早有准备，马车上各类吃食一应俱全，他在前室驾车，蔺宁就坐在车厢里吃吃喝喝，也不知跑了多久，下车时已然天黑。

这个时节正是舒服的时候，俩人在晚风中立了一会儿，蔺宁留心着周围的动静，他虽看不清眼前的景致，却能感觉到周围并不热闹，若是出来游玩的，显然不该来这儿。

褚元祯见他有疑惑，便解释道：“如今这地儿叫牟州，前面有座山头，名曰姑余，很是出名。”

“我们来爬山的？”蔺宁更不理解了，“我这眼睛走平路都费劲，怎么能爬山呢？”

褚元祯笑了笑，领着他往前走，“不爬，明日你便知道了。山脚下只有这一间客栈，环境自是比不得京都那些酒楼，今晚只能将就一下了，待会儿给你挑间上房。”

蔺宁觉得，上房不上房的无所谓，与褚元祯在一起哪儿都好，只是这人一路上神神秘秘，问什么都不肯说。

客栈掌柜的是个火眼金睛，一眼就看破了俩人的关系，不仅只给开了一间房，还忍不住提醒道：“咱家上房的床都是极为宽敞的，两位睡在一起绝对不会不舒服，那房间里还备了一个大浴桶……”

蔺宁羞得面红耳赤，慌忙咳了两声，褚元祯面上还算淡定，只淡淡地道了一声谢。

这间客栈不大，所谓上房也不过是间大点的屋子，不过房间里倒是真如掌柜的所言——放了一个浴桶。

蔺宁摸到浴桶，气得踢了一脚，“牟州竟是如此开放之地吗？公然在房间里放这种东西！”

“哪种东西？”褚元祯觉得好笑，“店家好心，这浴桶是给人沐浴解乏使的，你以为是什么？”

“……”蔺宁自知理亏，不再争辩，转而摸到床边坐下，才道：“我们早些休息吧。”

夜色渐深，俩人躺在一个枕头上，这是褚元祯的“坏”习惯，方便熟睡时也能把人一把捞过来。

蔺宁的胳膊动了动，碰到了褚元祯放在一侧的手，他笑起来，“你记不记得我去太行关找你那晚，咱两窝在一张行军床上，床那么窄，你离我那么远。”

褚元祯没做声，握住蔺宁的手腕，往自己的怀里拉。

“哎——那会儿的你多矜持啊。”蔺宁故意说道：“那晚没睡好吧？怕是半夜都要被吓醒。第二天早上我一睁眼，嘿，旁边的被子都凉透了，我当真以为你不待见我呢。”

“不是。”褚元祯面上有些挂不住，脸“腾”地一下就红了，好在蔺宁也看不到他的表情。

“那是什么？”蔺宁锲而不舍，拿出打破砂锅问到底的精神，“隔日我走，你都不来送送，派个成竹便将我打发了，枉我千里迢迢跑去看你，你对得起我吗？嗯？”

褚元祯咬紧了嘴唇一言不发，心里像打鼓似的，他脸皮阵阵发烫，最终也没好意思说实话，只道：“正是换防的时候，边关人少，我走不开。”

蔺宁不知道这是哄他的话，只想趁机“教训”一下这个人。他伸手摸到了褚元祯的后背，玩儿似的摸着他背上的肌肉，还要时不时掐上一把。

褚元祯绷紧了身子，他被摸得痒，又无处可躲，整个后背一阵阵地酥麻，也只能仰脖受着。最后实在是忍不了了，这才捉了蔺宁的手腕，“再闹，就不让你睡了。”

“五皇子真会威胁人。”蔺宁佯装委屈，“不然你离我远些，就如在太行关那般，咱俩各睡各的，多么地自在啊。”

褚元祯说不出话，舌头像打了结似的，他向来说不过蔺宁。好歹他身高腿长，翻了个身就把人摁在下面，负气一般地说道：“太行关那晚，我压根没睡，你玩雪回来浑身都湿透了，我担心你半夜起热，一整晚都提心吊胆，哪里来的‘自在’？”

蔺宁闻言一怔，隐约觉得这话里有话，片刻后忽地反应过来，“难道你那时就……”

可惜褚元祯没让他说，用胸膛压着他，腾出一只手去挠他的后腰窝——那时蔺宁身上最怕痒的地方。

床间宽敞，尚有滚动的余地，蔺宁被挠得直笑，很快便受不住了。俩人就势接了个吻，褚元祯没再折腾他，总算是让人睡了个安稳觉。

*

翌日是个晴天，褚元祯醒得早，把蔺宁也叫了起来。

蔺宁的眼皮子还在打架，问道：“几时了？”

“刚过卯时。”褚元祯给他系好领口，又拿过帕子给他净面。

蔺宁被伺候得舒舒服服的，想也不想地说道：“哎——你别说，被人伺候的滋味儿是挺美的，我的眼睛若是一直不好，你是不是得伺候我一辈子？这样想想看不见也挺好的。”

“胡说什么？！”褚元祯像是动了气，“你肯定能好起来，这样的话不许再说了！”

这一嗓子把蔺宁吼醒了，顿时也不困了。褚元祯盯着他，恨铁不成钢地说道：“这样的话，出了这个门就不许再说了，今日尤其要注意你的言行。”

“今日……今日有什么特别吗？”蔺宁自知理亏，说话时声音都低了三分，“你从昨日开始就神神秘秘的，怕不是要将我卖了？换些路费回京都去？”

“卖你？”褚元祯被气笑了，“你值几两银子？我若卖你，定是赔的连底裤都不剩。”

窗外才传来公鸡的打鸣声，俩人就出门了。

褚元祯没驾车，带着蔺宁往山里走，眼瞅着前面进山了，这才肯说实话：“昨日同你说过，这山名曰姑余。《仙经》中写——‘麻姑于此修道上升，余迹犹存’，山里有个麻姑仙洞，终年香火不断，据说很是灵验。”

“你带我来拜神？”蔺宁懵了，这是哪门子封建迷信啊。他知古人对神明素来抱有敬意，却不知道褚元祯竟然也信鬼神。

“不需要你拜。”褚元祯回道：“你随我进洞就好，当地人说，这洞得天地之精华，已然是个灵气之地。你进去之后切忌胡言乱语，旁的事情都交给我。”

蔺宁打心眼儿里不信这些，他在心里念了一遍“还是社会主义好”，刚想说话，褚元祯握紧了他的手，“别的，我都依你。只这一次，你听我的，好不好？我定不会诓你。”

这话说得软，像是在乞求。褚元祯摩挲着他的手掌，低声说道：“你相信我。”

信的，当然信的。

蔺宁没再答话，跟着人一路往前走，等到周围骤然暗了下来，估摸着约是走进山洞了。

四下皆是焚香的味道，想来确有不少慕名而来的信众。

蔺宁立在洞中，听到旁边响起衣料摩擦的声音，又听到好似磕头的一声声闷响，知道定是褚元祯在跪拜，不由得攥紧了掌心。

人这一生，大抵只有无可奈何无计可施之际才会祈求神明，那褚元祯求得是什么呢？他的子宁究竟在想什么？

一晃就是半柱香，出来时已然日头高悬。褚元祯始终牵着蔺宁的手，俩人默不作声地走了一阵，蔺宁还是没能忍住，开口问道：“麻姑又被唤做寿仙娘娘，你是想长命百岁吗？”

褚元祯停下脚步，回头打量着身旁的这个人。这个人简直笨死了，什么事都看不明白，还问他是不是想长命百岁。

“不是。”他硬邦邦地回道：“有人要我把他当妻，我便想着，为他求个平安康健。若是世上真有神明，定能佑我寻得良方，医好他的眼疾。”

原来竟是这样。

蔺宁怔在原地，一时间说不出话来。褚元祯这个人一点都不软，连说情话时都是硬邦邦的，当真是个无趣的人，可是没有关系，他就喜欢硬的，他可以纵着他。

“子宁啊，有句话我一直想对你说，原先不好意思说出口，如今却很想让你知道——”蔺宁伸手摸到了褚元祯的脸，无比认真又满怀虔诚地说道：“我爱你。”

他们之间已说过无数次“喜欢”，但那远远不够。

他的子宁，配得上这世间最强烈、最炙热的感情。

时辰尚早，太阳刚刚爬过姑余山的山头。俩人并肩而立，面朝着东边日头升起的方向，褚元祯很想永远地停在这里，他抬手握住了蔺宁的手腕，于晨风之中，在山野之间，郑重其事地回应这份爱意：“我也爱你。”