褚元祯欲派个自己人前去拉拢富阳县县令，思来想去，最终把差事抛到了成竹身上。一来，成竹是完完全全的自己人；二来，他既不领朝廷官职，也就不在监察之列，行事上最为方便和自由。

成竹赶到富阳，却见县令府白绸高悬，当即拉过看门的小厮，问道：“这是怎么回事？”

那小厮的双眼通红，看了一眼成竹，“大人这是打外面来的吧，所以才不知情，我家大人遭贼人所害，年纪轻轻的就没了啊！”说罢竟要掉下泪来。

成竹心里“咯噔”一下，赶忙问道：“你家大人……你家大人可是这富阳的县令？”

“正是啊！大人二十出头便做官了，眼看着就要出人头地呢，也不知是得罪了哪个主……”小厮突然打住了话头，警惕地看着成竹，“这位大人，您打哪儿来的？”

“我——”成竹绞尽脑汁，“我母亲那边有个姨母，说她夫君的表姐有个儿子，论辈分我是要喊声表哥的。听闻这位表哥极有出息，吃的是朝廷俸禄，管着一整个县呢。这不，我千里迢迢来此，本是要投奔他的。”

这谎话扯得真，把小厮唬的一愣一愣的。只见那小厮左右望了望，将成竹拉到一边，压低了声音说道：“瞧着您是我家大人的半个亲戚，好心劝您一句，还是赶紧走吧，我家大人……是得罪了人啊，这才落得如此下场。”

“得罪了谁？”成竹追问。

小厮面露惊恐之色，连连摇头，唯恐惹祸上身似的，连半个字也不肯多说了。

俩人正僵持着，忽见一个年纪稍大的男人跑了过来，冲着小厮便喊：“快，快！徐大人马上就到了，里面都布置好了吗？哎呦——你怎么还有空闲在这儿说闲话？赶快进去看看！”

小厮听闻，脚底抹油一般跑开了。

成竹见状悄悄退到一侧，那男人自是没见过他的，听闻他来投奔“亲戚”，草草给了二三碎银，算是打发了。

这头张罗着富阳县令的白事，本应忙得脚不沾地才对，却还抽出人手伺候远道而来的“徐大人”，想必这位大人是个人物。成竹留了个心眼，故意走远后又折了回去，发现这位“徐大人”竟是杭州府知府徐昌。

一个县令的白事，为何会惊动一府之长？

再瞧瞧那县令府邸，虽是白绸高悬，却无一人前来悼念，实在奇怪。

来都来了，成竹心道，人寻不到，寻些有用的东西回去，也能交差。这般想着，他干脆在附近寻了间客栈落脚，准备夜深时潜入府中探个究竟。

富阳不比京都，戌时刚过，酒馆茶肆皆已关门谢客，只余门前两侧悬挂的灯笼映照出一派孤寂之象。

成竹借着夜色返回县令府，整个府邸漆黑一片，只那临时搭建起来的灵堂里透着一丝光亮，烛火幽幽，曳曳欲灭，配合着高悬的白绸，煞是渗人。

这县令府可谓“麻雀虽小，五脏俱全”，前头的大堂、二堂、三堂用来处理各类案情，唯有位于最后方的内堂才是县令的起居之所。

成竹顺着游廊一路摸到卧房，才推开门，便闻到一股腐旧的气味，丝毫感受不到半点儿活人的气息。他抬手抚过桌案，就见指腹沾上了一层薄灰，瞧这模样，俨然是许久未曾打理过了。

县令的卧房怎会如此？就算不常住人，也该有下人时时进出打扫，断不会积了这么厚的灰尘，莫非——

窗外忽地闪过一道人影，成竹一惊，翻窗追去。

那人似是脚下不稳，但对府里的地形却是极为熟悉，七拐八拐，竟逃进了一处院落。

成竹正要跟上，却见那人猛地转过身来，大喊一声：“救我！”

下一刻，数十黑衣人从天而降，将俩人牢牢包围起来。

眼前刀光一闪，成竹持剑而上，寒刃破开一人的咽喉，于周身溅起一道血弧。

前面的人方才倒下，后面的立刻又被捅了个对穿，电光石火间只看得剑锋频出，寒煞逼人。这些黑衣人看似来势汹汹，实则并不是成竹对手，接二连三地做了剑下亡魂，剩下几个运气好的也不敢再上前，纷纷丢了手里的刀——逃命去了。

这场打斗来得快去得也快，眼看最后一个黑衣人也咽了气，成竹甩了甩剑上的血，回首却发现周围空无一人，“……说好的救人，人呢？！”

院子东侧，一扇房门大开，忽闻“砰”地一声，一个黑影从门后栽了出来，倒在地上一动不动了。

*

正值夜深人静之时，整个客栈寂静无声。

成竹拿出随身携带的药瓶，侧头打量着躺在床上的人。那人右肩肩头有一贯穿伤，伤口处血肉早已糊成一片，剥开衣裳才发现伤口深已见骨，实属伤得不轻。

成竹下手时故意重了些，激得那人连连闷哼，“你若存心报复，不如将我丢在那里，何必带我回来？”

“报复？”成竹瞥他一眼，“我于刀剑下救你，眼下还替你上药，怎就成了‘报复’？倒是你，事到如今也不肯说句实话，你是谁？这伤是怎么回事？又为何要夜闯县令府？”

“你不知我是谁……”那人闭了闭眼，“那为何要救我？”

“因为你行踪可疑。你能出入内堂，说明对府中情况十分熟悉，多半就是县令府的人；而你见了我就跑，说明你在躲避什么人，不然，我一个陌生人，深更半夜出现在县令府邸，你应当喊人过来捉我才是，而不是那般落荒而逃。”成竹说着向前探了探身，“我的身手你见识过了，我能杀掉那些黑衣人，也能杀了你。”

那人眸光微动，别开眼沉默了片刻，复又开口：“我乃富阳县令杨儇。”

成竹闻言一愣，接着跳了起来，“富阳县令？你不是死了吗！你、你是人还是鬼？”

“鬼！”杨儇没好气地回道：“世道崩坏，人人心怀鬼胎，我是人是鬼又有何异？”

“你没死，那县令府的白事是怎么回事？”成竹心下诧异，忽而想起看门小厮说过的话，“难道……你真的得罪了人？那人竟要置你于死地？”

杨儇不答，顾自穿好衣裳，“多谢侠士为我包扎伤口，还没请教侠士姓名。”他顿了顿，“白日里，偶闻侠士与府中小厮对话，侠士自称是我的远房表弟，奈何我记性不佳，便是想破了脑袋，也想不起有这样一个表弟。”

成竹尴尬地抽了抽嘴角。

杨儇抬眸，一字一顿地道：“杭州府下辖府县均知晓我已毙命，你竟不知？你身手极好，不似普通人，口口声声说来投奔我，却不知我长什么模样。你非我富阳人士，你来富阳做什么？”

成竹闻言，便知瞒不了了，干脆将此行原委一五一十地道来，说到最后，话锋一转，“都说将心比心，我对你直言不讳，只求换一句实话。”

床头的烛花闪烁，像是燃到了尽头。

杨儇一直没有吭声，烛火投在他的侧脸，将他整个人照得忽明忽暗。

成竹没有催，起身又点了一根火烛，瞧着屋里重新亮起来，才道：“你一个读书人，方才死里逃生，不如今晚好好休息，我去外面替你守着。”说罢站了起来，转身欲往外走。

杨儇抬臂一把把人拉住，问道：“你当真是五殿下的人？”

这个动作又扯到了伤口，杨儇一边疼得吸气，一边自顾自地说道：“事到如今我又能信谁呢？只能赌一把了。去年我在全县推行土地变革之法，凡是县里的土地，由县衙统一管理，如此，将许多豪绅的土地一并化为‘公有’。此举引起了豪绅们的不满，他们以王家为首，整日来县衙闹事。三日前，我外出时遭遇伏击，诈死落水得以捡回一命，而我之所以潜回县令府，是想拿回县印。”

说到这里，杨儇不自觉地停下来，从怀中摸出一枚印石。他沉默了片刻，似乎是在斟酌，又似乎经历了一番激烈的斗争，生怕自己讲错一个字、一句话，他知道接下来的话意味着什么，一旦说了，便是覆水难收。

“王家势大。”他还是开口了，“家主王正甫为人傲慢，常以临河王氏的旁支自居，我原本不信这些，我信大洺有王法，临河王氏又如何？还能翻了天不成？结果你也看到了，堂堂杭州府知府，朝廷亲封的四品官员，屈尊纡贵为王家作保。王正甫要我死，杭州府知府也得点头，这算是什么狗屁世道？！富阳已经容不下我这个县令了，唯有这枚县印能证明我的身份，灵堂里躺着的不是我，我可以死，却不能死得这般窝囊。”

杨儇神情激动，成竹不知如何安慰他，只能用剑锋削去烛芯。

屋子里暗下来，杨儇气急，一拳砸在床上，“你熄灯是什么意思？我统统与你说了，你拍拍屁股就走？”

“天要亮了。”成竹立在门口，“你若不想这般窝囊，就好好养伤，伤好后跟我回京都。天子脚下，中枢所在，自然有人为你主持公道，让你不再做个‘死人’。”