杨儇退了热，气色就跟着好了起来，俩人已经在这里耽搁了四五天，是时候动身回京都了。
事实上，自上次换药后，他们很少交谈，有时四目相对，立刻便像触电一般双双移开视线。
今日成竹出去采买，晚饭时才回来，正好赶上小厮上楼送饭，成竹也没多想，顺手接过食盒。
杨儇见他提着食盒进屋有些惊讶，“我……我本想让店家送上来的。”
“顺手的事。”成竹将食盒放在桌上，又问：“你怎么不下去吃？身子还没好？”
杨儇不想回答。他那日碰巧看见成竹在大堂用饭，成竹用饭没有喊他，他就在心里想，自己喜欢男人这件事，定让成竹觉得恶心了，此后每日便让店家把饭送到房间里来，避免过多碰面。
成竹见人没有反应，猜测杨儇或许确有难言之隐，毕竟读书人身子弱，受了伤又起热，哪能这么快好利索，于是说道：“你倒不必勉强，若是身子不适，我们可以过几日再走……”
“不必。”杨儇一口回绝，顿了片刻又问：“你、你用饭吗？”
“当然，跑了一天快累死了。”成竹把饭菜拿出来摆好，“我又让店家加了两个肉菜，你这大病初愈的，也见不着个荤腥，能好得了吗？”
杨儇嗯了一声，也不知道在嗯什么，接过碗筷坐好。
小桌不大，俩人坐着实在是挤，杨儇伸筷夹菜，手背就碰到了成竹袖口，不知怎的手一抖，连菜都夹不稳了。
成竹觉察到杨儇的异样，但没说话，埋头继续扒饭，还没扒两口呢，就见杨儇站了起来，将饭菜拨到碟子里——竟是端起来走到旁边去了。
“你干嘛呢？”成竹放下筷子，“这桌子容不下你了？”
“不是……”杨儇没敢抬头，“我、我怕你觉得别扭。”
“我别扭什么？你这幅样子才是别扭！”成竹抬高了音调，“给我回来吃！”
这话像是命令，成竹说完也有些后悔，毕竟对方是个县令，官阶上压自己一头呢。
哪想杨儇还真的回来了，端着碟子重新坐下。他把嘴唇都咬白了，沉默了半晌才开口：“我幼时不知道自己与别人不同，后来才知道，喜欢男人不是一件正常的事情。我明白得太晚，已经成了笑柄，幸得读了几年书，秋闱得意，能逃到富阳做个县令，可这县令做的也不好。我明白的，世人不会坦然地接受我，我那日看见你独自用饭，就明白了。你救过我，我感激你，你若觉得我恶心……我亦不会有怨言。”
“你是为这？”成竹突然长舒一口气，“我还当你生气了，在这儿闹别扭呢。”
杨儇诧异地抬起头。
“那什么——”成竹挠了挠发，“我不知道你们的心思，但我粗略一想，你既喜欢男人，就应该与女人家的心思差不多，这女人么，若是被扒光了换衣换药自然是不开心的，我猜你定是感到不悦，也不知如何同你解释。”
杨儇没想到结果竟是这样，一时间哑口无言，干巴巴地挤出几个字：“没有，没有不悦。”
这话，倒有了别的味道。
“行，既然都说开了，那就好好吃饭。”成竹重新拿起筷子，“我真的饿。”
杨儇偏头看人扒饭，真是饿极了的样子，他顿了顿，“我虽是喜欢男人，但对你并无想法，你之前说做个酒肉之交，如今依然可以做得。”
成竹的饭噎在喉咙里，吞也不是，吐也不是。杨儇见了，给他倒了杯茶，又补充道：“你只需把我当个正常男人看待就行。”
“我没有说你不正常。”成竹接过茶杯猛灌几口，“这种事情非常正常，京都遍地都是，就连我家殿下……”
说到一半突然打住，杨儇狐疑地看了他一眼，“殿下？五殿下他……”
“……就连我家殿下也常说，切勿以一概全。”成竹终于把饭咽了下去，艰难地说道：“总之，等到了京都，你便知道了。”
*
从湖州出来又跑了五六日，直到出了杭州地界，成竹才敢用飞鸽传信，信送到府里已是隔日。
褚元祯收到消息是在午后，他正垂眸给蔺宁剥核桃仁，听裘千虎读了信上的内容，抬起头来说道：“去收拾出一间屋子来，成竹带回来的这个人，多半不便露面。”
裘千虎一愣，没听懂“不便露面”的意思。
蔺宁接过话茬，“成竹在信中说此人甚为关键，却又没有言明身份，想来要么身份贵重，要么就是被人盯着，总之不便露面。”
“懂了。”裘千虎恍然大悟。
褚元祯将核桃仁放到蔺宁手里，又道：“成竹谨慎，估计会在进城之前弃车步行。裘千虎，你亲自跑一趟，驾车前去接应，守城的侍卫看到是我的车，必然不会严查，只有把人接进府里，此事才算真的稳妥。”
“得嘞，保证把人全须全尾地给您接回来！”裘千虎应下，转身出去了。
蔺宁握着核桃仁出神，“成竹带回来的究竟是个什么人物？这般神秘。”
“到时你就知道了。”褚元祯话锋一转，“不过，朝中半点儿动静也没有，只怕要出大事。”
这一等就到了人定时分。
按理，即便成竹带着杭州府知府回京，那也只是个四品地方官，哪里值得褚元祯费心思。但蔺宁执意要等，俩人就没有用饭，干巴巴地坐在厅里候着。
等杨儇自报了家门，褚元祯的脸色已经很不好看了，“你便是富阳县县令？县令而已有什么不好明说的，竟让本宫与太傅等了这么久。”
杨儇一听，赶紧跪下。
成竹也跪下了，说道：“都怪属下思虑不周，此事并非杨大人之过，杨大人遭遇仇家追杀，名义上已经是一个‘死人’了，属下赶到时县令府正在办白事，当地人都以为杨大人已然身死。属下为保杨大人安危，这才没有明说，实乃属下之过，还请殿下责罚。”
“子宁，先用饭吧。”蔺宁听完前因后果，出声打断了二人的对话，“成竹，去通知小厨房，多加两道青菜。杨大人，一路进京辛苦了，不妨坐下来一同用饭，我尚有一些疑虑，还望杨大人不吝相告。”
杨儇哪敢！他跪在地上没敢动，低头说道：“太傅想知道什么，下官定知无不言。”
“起来吧，就照太傅说得办。”褚元祯缓了神色，“一路进京确实辛苦了，成竹，你去通知小厨房加菜，再温一壶黄酒来。”
约莫半柱香后，饭菜陆续上桌，院里的下人已经被清退了，只有成竹侍立在侧。
杨儇感觉自己如坐针毡，连头都不敢抬。他虽然只是一个县令，但这么多年来也练就了一身察言观色的本事，他看得出这位太傅不简单，瞧着像是双眼有疾，进出都得有人从旁照顾着，而照顾他的人竟是堂堂五皇子。这五皇子对太傅当真格外用心，连布菜这种小事都是亲力亲为，杨儇隐隐觉得不对劲儿，却又不敢妄自揣测。
“杨大人，素问余杭一带喜好黄酒，正巧府上存有一坛雄黄，乃是端午时陛下赏赐百官的，不知合不合口？”褚元祯先起头，并示意成竹为几人斟酒。
杨儇一听，双膝一软又跪下了，眼看杯中酒水上满，才道：“下官怎敢饮此御赐酒水！托五殿下洪福，下官得以捡回一命，此番进京，下官愿呈上所有证据，甘为五殿下手中棋子，只求能让富阳一事大白于天下。”
“救你的是成竹。”褚元祯抬手让他起来，“就如太傅所言，关于此事尚有一些疑虑，杨大人是当事之人，自然最为清楚，我们边吃边聊。”
这话与其说是邀请，不如说是命令。杨儇不敢不受，起身双手举起酒杯，一饮而尽，这才重新落座。
“杨大人，你方才说的‘证据’是什么？”蔺宁问道。
“回太傅，乃是下官收集的王家罪证。”杨儇反应很快，他见褚元祯低头专心剥鱼刺，便知道今晚主事之人是谁了，赶忙冲着蔺宁再行一礼，“这个王家可谓富阳一霸，向上攀附官员，向下横行乡里。去年我推行土地变革之法，最大的阻碍便是这个王家，后来我许诺拿出税收的两成作为补偿，王家当时同意了，但事后又想索求更多，我不让步，他们便连同当地豪绅一起到县衙闹事，实在可恶。”
“这个王家……”蔺宁顿了一顿，“是追杀你的人？”
“下官猜测，正是。”杨儇实话实说，“王家的家主叫王正甫，说他攀附官员一点儿也不冤枉，他与杭州府知府徐昌私下交好，此前县令府办白事，徐昌竟肯亲自前来，似乎就是要看看下官究竟死没死。另外，下官收集的证据里也有俩人的来往信件，字里行间全是对于土地变革之法的不满。”
“你说的土地变革之法本宫也有耳闻，去年杭州府知府进京述职，呈上的年收账目里就有你们富阳的。”褚元祯接过话茬，“富阳的账目漂亮，良田的产值喜人，但是，此事却没呈到陛下的案头，你可知为何？”
“为何？”杨儇诧异地抬起头，“下官是特意附上的！”
“杨大人似乎不会做官啊。”褚元祯眼皮都没抬，“如果本宫没有记错，这土地变革之法乃是收回原本属于私人的土地，由你们县衙统一管理，杨大人收了王家的地，才拿出两成作为补偿，而王家本来可以挣得十成的。”
“哪里来的十成！”杨儇一时心急，不由得提高了音调，“他王家占着近百亩‘天’字号地①，原本可以养活上百人，可王正甫这个老狐狸精于算计，根本不愿意雇人打理，半数良田就这么荒着！百姓手里只有‘人’字号地，辛苦一年还不够喂饱自己的肚子，朝廷的赋税收入不能降，我们又能去哪里凑银子、补窟窿？！”
“杨大人的意思是……此事是朝廷的错？”褚元祯抬起头直视着他，“杨大人可知，普天之下皆是王土，王家的‘天’字号地乃是祖上所得、朝廷所赐，便是陛下想要收回，都得先由内阁拟诏。你一个小小的县令，胆敢动士族的土地，行事如此不知天高地厚，王家杀你，不冤。”
杨儇身子一震，站了起来，他内心似波涛翻涌，却又不敢擅自离席。
成竹见了，慌忙将人按回座上，“杨大人先坐下，殿下……定是有别的意思。”
褚元祯哂笑一声，“本宫言尽于此，没有别的意思。”
一顿饭吃到现在，杨儇筷子还没动，他沉默许久，终于拿起酒杯，“下官自幼喜都史书，早知变革不会容易，常常伴有流血乃至身死。下官坚持推行土地变革之法，便已做好了最坏的打算，从富阳逃到京都，也算是流过血了，明日，下官便去登闻鼓院，不得说法决不罢休，此事就不劳五殿下费心了。”说罢一饮而尽。
话到此处，倒是蔺宁笑了出来，“子宁，说正事吧，莫再试探杨大人了。”
试探？
杨儇倏地瞪大了眼，“五殿下在试探下官？”
“嗯。”褚元祯将剥好的鱼肉放到蔺宁面前，拿手帕擦过手指，才道：“余杭是临河王氏的封地，杭州府知府进京述职时，一举一动都被王氏盯得死死的，那个王正甫之所以敢这么做，不过是仗着背后有王氏撑腰。话说到这个份儿上，杨大人可清楚自己面对的是何人？你要去登闻鼓院击鼓鸣冤，可你的冤主是王氏，是大洺的五姓门阀，此事非同小可，本宫自然是要试探一下杨大人的胆识。”
“是、是该试探。”杨儇终于缓过神来，“那、那下官该做些什么？”
“等。”蔺宁缓缓开口，“委屈杨大人，这些日子就呆在府里，安安静静做一个‘死人’。待时机合适，自然会让杨大人起死回生。”