再上朝时，褚元祯没有看到杨儇的身影，殿上众人像是商量好了一般，各个都捂紧了嘴巴，绝口不提土地变革之事，倒是有官员站出来奏请，要求尽快填补内阁首辅的空缺，并呈上了一个“合适”的人选。

无需多想便知道这是谁的手笔。

褚元祯瞧不上这做派，也站了出来，“何须这般着急？前内阁首辅的尸身还未凉透呢，赶在这节骨眼上推荐新人，只怕是人选早就定好了吧，便是续弦也没见过如此心急的。”

那奏请的官员被当面嘲讽，顿时觉得面子上挂不住，咬牙切齿地瞪着褚元祯，“五殿下休要血口喷人！您是皇亲国戚，难道就能这般口出狂言、欺辱我等平民百姓不成？”

“平民百姓？”褚元祯被气笑了，“平民百姓何以踏入这奉天殿？难道不是你背后的主子着急平息此事，狗急跳墙这才想出了填补空缺的主意？内阁首辅乃是五品官员，岂容你们随意指派！”

俩人你一言我一语，眼看就要争吵起来，忽见一个小太监跑了进来，连滚带爬地冲到众人面前，往地上“碰碰”磕了两个头，说道：“出、出大事了！”

“怎么回事？”满祥喝道：“平日里怎么教你的？规矩都吃狗肚子里去了？”

满祥是御前伺候的大太监，跟着褚元恕一路从东宫走上来，见自己调教的人如此不知轻重，气得直跺脚。

小太监吓得不敢抬头，“真的出大事了！陛、陛下，国子监的三千学生堵在了宫门口，要为死谏的内阁首辅讨一个公道，还、还说……”

“还说什么？”褚元恕从龙椅上站了起来，“抬头回话！”

“还说……”小太监缓缓直起身子，紧张得声音都发了颤，“请陛下严办逼死首辅之人，严办……王氏。”

“这是哪儿来的混账话！”王昰一甩衣袖，走到殿前望向褚元恕，“那日殿上的情景陛下也看到了，顾首辅乃是自己撞柱而亡，与我王氏没有半点儿关系！陛下要为老臣做主啊！”

褚元恕也是一个头两个大，这三千学生堵在了宫门口，明显是有意为之，就是要堵死百官的下朝路。他一手扶住龙椅，望向那个小太监，“到底是怎么回事？学生们怎么会堵在宫门口？”

“好像……是太傅。”小太监战战兢兢地开口，“小的瞧着，领头之人好像是蔺太傅。”

“太傅？”褚元恕愣在原地，“太傅的眼疾好了？”

小太监也不知道，只是又磕了个头，“陛下，宫门那边还说……说、说他们快顶不住了。”

这下殿上炸开了锅，若是让这三千学生挤破了宫门，朝廷的脸面往哪搁？

魏言征见状上前一步，说道：“陛下，学生们个个手无寸铁，万万不能与之起冲突，此事若是闹大了，怕是不好看。”

不好看！褚元恕当然知道不好看！自从听见了“太傅”二字，他的眼皮子就一直跳，此事褚元祯定有参与！想到这里，他偏头看向一侧，却见褚元祯也是一脸茫然，竟是一副毫不知情的样子。

褚元祯确实不知情，甚至乍听消息时也吓了一跳。他细细回想了一下，自己确实同蔺宁说过“放手去做”，却没想到蔺宁当真是一点儿没收着。

“事已至此，不如先派禁军前去。”王昰突然说道：“学生们的嘴皮子再厉害，本质上还是读书人，见到真刀真枪定会害怕，派禁军去最为稳妥，也最为方便。”

“不可。”褚元恕来回踱步，“国子监的学生来日皆是朝中脊梁，他们做什么，地方上的儒生就跟着做什么，这是一块动不得的烫手山芋。今日，若是派了禁军前去，来日，朕就得被儒生们的吐沫星子淹死。”

“那怎么办？”王昰问道：“这近百号人，就这么等着？不下朝了？”

“你急什么？”褚元恕道：“学生们将矛头对着你，你便打起了禁军的主意，倒真是打了一手好算盘！你心里在想什么，当真以为朕不知道吗？你既求着让朕为你做主，那便等着。刚下过雨，地面湿热，学生们坚持不了多久，等日头高些，他们耐不住，自然就散了。”

褚元恕一锤定音，没人再敢说话了。

此时早就过了平日里下朝的时辰，无处可去的大臣们你看着我、我看着我，纵使心里揣着万般不愿，也只能尴尬地杵在殿中。

褚元恕环视一周，最后望向褚元祯，“五弟，你随朕来。”

殿后的旁屋里燃着香，门外还有专人把守，是个会话的好地方。褚元恕掩上屋门，开门见山地问道：“这里没有旁人，你同朕说句实话，此事你知不知情？”

“不知情。”褚元祯语气诚恳，“此事，臣弟真的不知情。”

褚元恕围着桌案转了一圈，“他——他是疯了吗？他以为自己是谁？区区一个冒牌货，朕现在就能戳破他的身份！”

“你不能。”褚元祯沉声道：“在这个节骨眼上，没人会相信你说的话，百官也会以为他们的皇帝狗急跳墙，找了个拙劣的理由来平息事端。人们只相信自己的双眼看到的东西，在他们眼里蔺宁就是当朝太傅，是国子监祭酒，是天下儒生的榜样。”

“所以你们二人早有预谋。”褚元恕一掌拍在桌上，“他的眼睛早就好了，却一直告病不上朝。你们背着朕，暗地里拉拢顾本青，又借内阁的手让朕注意到富阳一事，最后再把杨儇带到朕的面前，这一步一步当真是谋无遗策！不愧是你啊褚元祯，难怪人们都说你才是做皇帝的好料子！”

“冤枉呢。”褚元祯面色不改，“臣弟为了他的一双眼睛可谓煞费苦心，这眼睛却是今早突然好的，若不是着急上朝脱不开身，臣弟定要在城中酒楼摆上几桌，好好地庆祝庆祝。”

兄弟二人针锋相对，一个向来稳重自持，此时却露出了獠牙；另一个曾恣意张扬，此时却学会了收敛。

良久，褚元恕松缓了神色，“也罢，事已至此，又能怎么样呢。”

“那陛下的意思是——”褚元祯低下头，又变回了贤臣模样，“此事不管了，由着他们去？”

“当然不是。”褚元恕走到桌后坐下，“解铃还须系铃人，此事其实不难解，症结就出在蔺宁身上，若非他带着学生闹事，百官怎会被困在这里？子宁，如今他是你的枕边人，你的话他肯定是听得。”

“陛下想让臣弟前去。”褚元祯微微抬眸，“臣弟去，能做什么呢？”

“你劝劝他，早些带着学生们回去，堵在宫门口算什么事？若是能让学生们就此作罢，你们先前那些旧账，朕也一概不追究了。”褚元恕顿了顿，“说到底是你床榻上的人，怎么不算是你的家事呢，朕不好插手，但这规劝内子么，乃是大丈夫之责，这点魄力你总要有的。”

“那真是为难了。”褚元祯嘴角含着笑，“不怕陛下笑话，臣弟实则……惧内呐。”

惧内？

褚元恕瞪着眼前这个“好”弟弟，感觉浑身的血液都往脑门子上冲。

这头正胶著着，门外突然有人来报——“陛下，出大事了！”

“又是大事，一天天的全是大事，朕养这些人有何用！”褚元恕快步走到门前，一把拉开屋门，“说！”

外面跪着一个侍卫，“微臣今日在神武门当差，方才王大人想强行出宫，与外面的学生们发生了冲突，王家家丁拔刀伤了一名学生，太傅就与那名家丁打起来了，眼下是愈发不能控制了！”

屋内的俩人对视一眼，褚元祯倏地一步上前，“太傅呢？太傅也受伤了？”

“太傅，没……”侍卫哆嗦了一下，“微臣过来时，太傅还好好的，只是不知现在……”

此时此刻，神武门外，呼喊一浪高过一浪，三千学生群情激愤，仿佛已将生死置之度外。昨夜下了一夜的雨，今日却是个大晴天，烈日当头，丝毫挡不住学生的怒意，反而让焦灼更甚了一层。

“奸佞误国！”每个人的额间都渗出了汗珠，却仍是拼尽全力地振臂高呼，“奸佞误国！”

“一派胡言！”王昰缩在家丁身后，“我乃当朝太保，朝廷一品重臣，岂容你等小儿在此攀咬？！禁军何在？来啊！统统拖走！”

“谁敢！”蔺宁挡在一众学生面前，“好一个一品重臣，我当是哪路神仙呢，原来竟是王大人啊。天子脚下，一品重臣又不是只有您这一个，我劝王大人还是想好了再开口！”

“蔺大人。”王昰咬牙切齿，“你我同朝为官，老夫何曾得罪过你？”

“今日之前，确实不曾。”蔺宁冷笑一声，“不过今日您却是将我得罪透了，纵容家丁行凶，伤我学生，此为一罪；勒令禁军抓人，僭越行事，此为二罪。二罪并罚，即便王大人贵为一品重臣，也得受着！”

话音落地，只听三千学生再度高呼——

“吾言虽微，愿陛下听之则愈！奸佞误国，盼陛下处之则明！”