消息是褚元祯亲自带回来的，他怕传信之人嘴拙，又担心蔺宁知道了难受，下了朝便匆匆赶回府里。
蔺宁听完后一言不发，向后慢慢地靠到了椅背上，他沉默了好一会儿才回神，问：“褚元恕怎么说？”
“说……”褚元祯艰难地开口，“留中，再议。”
“我就猜到会是如此，我猜到那些人一定会反对，我猜到褚元恕会犹豫不决，只是——”蔺宁忽然停了下来，像是被什么卡到了。
褚元祯紧张地望着他。他以为蔺宁听到顾本青死谏的消息会悲痛、会愤怒，哪怕蔺宁因此闯到宫中大闹一场，他都会毫不犹豫地陪着，但蔺宁表现得非常平静。
“只是，这件事不能就这么算了，无论如何都要讨个说法。”蔺宁沉思半晌，复又开口，“杨儇那边如何？”
“褚元恕命他返回富阳，继续任县令一职。今日下朝后，满祥将他请去了偏殿，这应是褚元恕的意思。”褚元祯留意着蔺宁脸上的表情，补充道：“你且放心，成竹在宫门口守着呢，定然不会让他出事的。”
蔺宁听了微微点头，转身朝向窗外。他沉默着一言不发，只留下半边侧脸给褚元祯。
这一捱便到了晚上，成竹带回消息，说杨儇又被留下了。
府中的气氛低沉，蔺宁晚饭时没怎么吃东西，褚元祯亲自去小厨房蒸了蛋羹，回房间时发现人已经睡了。
他把蛋羹放到桌上，转身灭了灯烛，轻手轻脚地上了床。俩人之间宽得还能再睡下一个人，蔺宁没有像往常那般四仰八叉地躺着，他面朝着墙，呼吸平稳，好像睡沉了。
褚元祯全无睡意，他轻轻捻着手指，仿佛手上还沾着顾本青的血。
顾本青！
这个人怎么会蠢到以命相搏？！区区内阁首辅，不过只是个徒有虚名的五品官员，奉天殿上多得是三品以上的重臣，即便死谏又能怎样？世家会在乎一个言官的死活吗？世家只会嘲笑蝼蚁的不自量力。
明日上朝，金砖上怕是连一块血迹都不会留下，京都里最不缺的便是人，内阁首辅这个位置早晚会有人顶上。
简直是愚蠢至极！
褚元祯无声地坐了起来，他突然觉得无法呼吸，像是被人扼住了喉咙，再一次尝到了无能为力的滋味，为什么总有人在自己眼前离去？
他偏头看向蔺宁。
蔺宁和平日里不大一样，他背对着褚元祯，褚元祯看不清他脸上的表情，只能看到微微拱起的后背，背上的布料不知何时被汗水濡湿了。
褚元祯一愣，拿起枕边的帕子想要给他拭汗，俯身却瞧见一张满是泪水的脸。
蔺宁在哭，泪水从他的眼角溢出，流向一侧，与汗水交织在一起，糊得他满头满脸都是，像是被泡在了水里。
水深不见底，水底是想救却救不得的人。
昏暗里蔺宁忽地抽搐起来，如溺水之人那般拼命挣扎，紧抿的唇一张一合，像呓语又像在求救。
褚元祯初梦如醒，原来白日里蔺宁的镇静都是假象！他觉得自己笨死了，俯身把人抱进怀里——
“醒醒！”
蔺宁猛地睁开眼睛，感受到了褚元祯胸口的温度，身上的湿冷感一点一点褪去。他张了张嘴，从喉咙里挤出几个字，“……死的人应该是我。”
褚元祯感到心头被人捅了一下。
“应该是我……‘一田二主’的想法是我提的，条例的内容是我亲口说的，甚至……连重建内阁都是我的一厢情愿，写折子进谏的人应该是我，撞盘龙柱的人也应该是我。”蔺宁想从褚元祯的怀里挣脱出来，“全都……应该是我。”
褚元祯不许他挣脱，“不是你的错，我离着他最近，是我没拉住他。”
蔺宁泪流面面，脸上粘着湿发，几度开口却发不出声音，方才的几句话好像花光了他所有的力气。他把头抵在褚元祯的胸膛上，像个孩子似的哭得肝肠寸断，他知道自己这样很丢人，可他停不下来。
褚元祯翻了个身，把蔺宁全部纳入怀里，为他挡住外界的一切。俩人紧紧地拥在一起，褚元祯感受着胸口逐渐被浸湿，他一遍又一遍轻抚蔺宁的后背，沉声安慰道：“还有我，你还有我。”
*
黎明时分下起了雨，雨水敲在木窗上噼啪作响，惊醒了沉睡着的人。
褚元祯半梦半醒，他忘了自己是何时睡着的，蒙眬中朝着身侧捞了一把，顿时惊醒了——空的！
蔺宁不在床上。
联想起昨夜的情景，褚元祯的心里好像被人插进一把刀，那人还用刀尖在他的心口窝上乱戳。
窗外的雨声愈发急切，这雨仿佛穿透屋顶浇在了褚元祯的头上，浇得他浑身的寒毛都立起来了。他一跃而起，连鞋子都来不及穿，赤着脚在屋里寻了一圈，往外冲时差点撞上桌角。
天刚刚亮，裘千虎昨夜守夜，早上正是犯困的时候，抬眼见褚元祯散着发，如野鬼一般跑了出来，“殿……”
“人呢？”褚元祯抓过他的衣领，吼道：“蔺宁呢？！”
“太傅……”裘千虎艰难地指了指前方，“起、起了。”
这几日热了，院子里临时起了一个凉棚，这会却成了避雨的好地方。打眼望去，凉棚下面果真坐着一人。
“他眼睛又不行！你倒是跟着啊！”褚元祯急得语无伦次，拔腿就往凉棚跑。
裘千虎在后面撑伞，似乎说了一句什么，褚元祯也没听清。
这头蔺宁听到动静，转过头来，眉头瞬间拧成了结，“你怎么这样就跑出来了？”
“你好意思说我？你……”褚元祯话到一半忽地停住了，“你方才……说什么？”
“说你为何这幅模样跑出来了。”蔺宁从裘千虎手里接过油伞，“还光着脚？嗯？不知道穿鞋吗？”
褚元祯呆愣在原地，他赤脚踩在水洼里，本来觉得脚底冰凉，现在感觉浑身都热了，双眼眨也不眨地盯着蔺宁，“你、你——”
“我能看见了。”蔺宁似是不好意思地笑了笑，“许是昨夜哭得太丢人，老天爷都看不下去了。”
“哭得好，哭得好！”褚元祯激动地搂住了他，“老天爷终于开眼了。”
蔺宁有些不好意思，毕竟还在院子里呢，况且裘千虎就在一旁站着。他用没撑伞的那只手拍了拍褚元祯的后背，“好了，叫人笑话。”
“我——我什么都没看见。”裘千虎识趣地背过身去，“那个，我、我去小厨房催催，哎这帮人心里没个点儿，主子们还等着用早饭呢。”
褚元祯做了个“快去”的手势，想也不想，伸手将蔺宁打横抱起，迈开长腿就往屋里走。
“哎——都看着呢。”蔺宁佯装不满地抱怨着，“我这么大一个男人，被你抱着进屋，也太没面子了。”
“雨大。”褚元祯丝毫不为所动，“小心湿了袍摆。”
他抱着蔺宁大步跨过水洼，拾阶而上，抬脚踢开屋门，“要面子啊？那下一次，换你抱我。”
屋门“吱呀”一声关上，褚元祯把人放了下来，却没松手，转身将蔺宁抵到墙角。
入夏本就闷热，他们捱在一起，身上渐渐都出了汗。蔺宁注视着褚元祯，从眉眼到鼻梁，又到唇角，上上下下仔仔细细看了个遍，才道：“我都快忘记你长什么样了。”
“你这个负心汉。”褚元祯握着他的手腕摁到墙上，“负心之人是要遭报应的。”
“我好怕啊。”蔺宁弯眼笑起来，重拾光明的喜悦令他欣喜，他目不转睛地看着眼前的爱人，仰头印上一个轻吻。
俩人又磨了好一会儿，褚元祯这才舍得把人放开，走到一侧换下淋湿的袍子。
蔺宁找了块干爽的帕子给他拭发，随口问道：“要不要泡个澡？”
“来不及。”褚元祯坐在椅子上俯身穿靴，“土地变革一事悬而未决，杨儇还被留在宫中，今日朝上怕是又要出事，用过早饭我得快些进宫。”
说到这里，俩人同时停下手上的动作，褚元祯像是意识到了什么，转身看向蔺宁，“你如今完全好了，是不是不愿再呆在这里了？”
蔺宁低着头看他，“我愿意呆着这里。”随即话锋一转，“但不是永远地呆在这里——我要走出去，跨出这道门，走到奉天殿上，走到皇帝面前。我既要做你府里尊贵的主儿，也要做那个站在你身边的人。”
这话令褚元祯心头一热，前段日子蔺宁眼睛有疾，他整日焦躁不安，但也曾感到庆幸，庆幸这样的蔺宁不用卷入朝堂的纷争中，把人藏在府里，总能护他周全。如今再看，是自己狭隘了。
半晌，他站起身，再次把蔺宁圈在怀中，垂首咬了咬他的耳垂，“好，我答应你，你做什么都可以。但我们有言在先，危险的事情不能做，冒进的事情不能做，我们按军中条律来，你做事之前，得让我知道。”
“查岗啊。”蔺宁笑起来，“凭什么要按军中条律来？你管着左右羽林，可我又不归你管。”
“你归我管。”褚元祯固执地说道：“咱俩已经有了夫妻之实，你是我的妻，必须归我管。”
蔺宁的耳垂被褚元祯咬着，好像只要他不答应，褚元祯便不会松口。
俩人就这样紧密地贴在一起，最终还是蔺宁受不住了，“好好好，都依你，我归你管，你说了算——那，今日我想去一趟国子监，还请夫君为我备下马车，可好？”
这声“夫君”把褚元祯叫热了，也忘了究竟谁管谁，当下便唤人去准备。
蔺宁笑着看他，“这么痛快？也不问问缘由。”
“不要小瞧了你夫君，所谓‘夫妻同心’，我自然猜得到你想做什么。”褚元祯顿了顿，忽而敛了神色，“你尽管放手去做，不管闹出多大的阵仗，我都给你兜着。这腌臜的鬼地方……是时候砸烂它了。”