落叶比春花绚烂，或开在枝头，或翻滚着相拥舞蹈。

乔婉眠新鲜得很，拽着萧越被塞得鼓鼓囊囊的袖筒走在小道上，叽叽喳喳：

“这是什么树？”

“这又是何物？原本就这颜色？”

萧越如他所言，认真扮演好脾气公子，一一解答。

树渐渐稀少，不远处还冒出个茶摊，再远点有已收了的庄稼地，民宅的檐角似好奇又胆怯的顽童，隐约躲在更远处处几棵树后。

朴素、安宁。

茶摊破旧，几根朽木与几块破布碰巧缠上彼此，凑合着安稳下来，互相支撑。

摊里坐着的一胖一瘦两个老妇，是这片颓然土地生出的土地神。

若非鬼神，有谁甘愿守着这样一个荒凉茶摊？

烤豆子的香气飘过来，乔婉眠兴冲冲跑过去，问瘦婆婆：“婆婆，豆子卖吗？”

两老妇早看见了走近的主仆几人，瞧着他们打扮气度非富即贵，又生的仙人模样，谁也没敢开口招揽。

瘦婆婆被刃刀与另一护卫的严肃神色吓得不敢说话，只定定瞧着乔婉眠。

一直没敢抬头的胖婆婆脸上堆笑，声音却发抖，赔礼道：“贵人勿怪，我们这一年到头都不见这样气派的，她是惊住了。”

她喘口气又说：“豆子卖的，别说豆子，若不嫌弃，老婆子也卖得，只盼能挣几个铜板给媳妇买鸡蛋吃。哎，我一紧张就话多，贵人莫怪。”

说完才敢抬眼看向乔婉眠，泥塑一样呆住几息，面溢喜爱。

而后又移目到萧越，倒吸一口气，却在余光扫到萧越左臂时几不可见的顿了下，而后若无其事地移开目光。

她手擦着围裙讨好：“贵客一看就不是本地的，这风大雪厚的地界养不出你们这金尊玉贵的模样。喝茶不？来，坐坐坐，只恨我没什么能拿来送给贵人，豆想要多少有多少，不收钱。”

“多谢婆婆好意，钱我们照付。”乔婉眠脆生生答。

胖婆婆笑眯眯的将他们引到最体面的一套桌前，又给人端上盐炒豆，拽着瘦婆子，局促着问萧越：“贵客要去宿城？可需雇伙计引路奔走？”

萧越沉默，刃刀开口：“我们公子不喜行于人前，正要找人提前安排。你们家中有合适男丁？”

胖婆婆嘿嘿笑着，搓着围裙，“老爷您看，我俩成么？我们腿脚一点不输年轻人，还能与人讲价，再合适不过。”

萧越温声：“老人家，你方才提‘给媳妇买鸡蛋’，家中男丁可在？”

胖婆婆叹息，“贵人不知，我俩本是儿女亲家。我儿、儿他爹还有亲家公九个月前被镇西军招走。偏这时候媳妇揣上孩子了，只能我们两个老太婆搭伙照顾她。家里旧粮被他们爷仨带走了，今年新收的前两日也被上面收走了。家中如今就剩些黍米和豆子。”

说罢，她祈求地看向萧越，却发现一旁的美貌小丫鬟衣襟已被泪打湿。

瘦婆婆见乔婉眠可怜兮兮的样子，着急抓了把豆子塞到她手里，哄孩子似的道：“娘子莫哭，婆婆们不苦。家中人能做镇西军是祖宗积德的运气。”

乔婉眠不好不承情，只能一边擦泪一边往嘴里倒豆子。

萧越拍板：“那就有劳你们，路上可多与我说说这边的故事。”又掏出一锭银子，“这是酬劳。”

两个老妇慌忙推辞。

一整锭银子啊，够他们吃两三年，黑了心才这样坑人。

直到乔婉眠劝说多的银子给孩子，她们才惴惴不安地收下，又跪下磕头：“公子小姐是大慈大悲的神仙转世！”

吃饱豆子喝饱茶水，一行人起身。

两个老妇结结巴巴提起，想先将炒豆的锅送回家，不然媳妇饿了没工具做饭。

萧越淡笑，“无碍，我们候着。”

老妇相扶着离开。

-

半个时辰过去，还没回来。

刃刀起疑：“主子，她们方才指的宅子就在那几棵树后，半个时辰够来去几趟了。莫不是卷银子跑了？”

萧越起身：“她们之前说的都是实话，说不定有意外。走，去瞧瞧。”

-

快要行到树下时，听有女人哭喊与男人呼喝的声音从房后传来。

萧越脸色一变，与刃刀对视一眼，疾步向房后走。

乔婉眠追在后面，拐过墙角就被一摊刺眼的红拦住脚步。

周围好像还是很吵，但那都不重要了。

方才给她塞了把炒豆子的瘦婆婆，此时仰面躺在地上，头旁是一块路边常见的碎石，也染上鲜红。

一个挺着孕肚的女子扭曲着姿势，趴在她身上嚎啕，“娘，娘，你向来最怕事，今日怎么就往前冲啊……我被征走就被征走，好歹日后还有命回来，你何苦这样白白送了性命！”

她怒目向几个穿着轻甲的中年男子：“杀人偿命！老天爷不会放过你们！镇西军不会容你们这样的败类！”

轻甲男子身边地上，还倒着胖婆婆。

她鬓发凌乱，神情愤慨，挣扎着抱住一人的腿，向萧越哭喊，“贵人们瞧见了，镇西军又杀良民了！”

“又”？

乔婉眠诧异。

被抱腿那人不慌不忙，往地上啐了一口，轻慢道，“袭击朝廷将士，活该！”

而后拖着胖婆婆往前走，任她拉也没有反应，心神都聚在萧越身上。

他的眼神从忌惮到放肆，最后恶毒地盯着他那一截假得厉害的袖子道：“外来的瞎凑什么热闹。没免征令吧，没有就得跟我们走趟宿城，无论男女，五两一块，拿着牌子才能免征兵。”

又看向旁边几个露出贪婪神色的同伴：“这么多人，这趟赚大发了，别忘了把这两个哭丧的也一起带走。”

萧越平和看着他，温声问：“你说自己是镇西军，可有凭证？”

那人得意掏出一块小铁片举到萧越脸前，一脸优越，“喏，正正经经的百户令牌。你这身子，捐钱也未必能拿到。”

乔婉眠看不下去他的嘴脸，上前一步想为三个妇人和萧越讨公道。

丧尽天良，竟连临盆在即的产妇都要征走去当兵！

犯下命案还嬉笑如常，以强凌弱，枉为人哉！

肩头却被按住，是刃刀。

刃刀摇摇头。

乔婉眠看看身后，恍然。

难怪剩下几个镇西军一直瞧她又有些忌惮，原来是刃刀和其他护卫不知何时都挪到了她身后。

“看够没？”百户趾高气昂。

萧越云淡风轻：“莫急。”

那百户一手晃着铁片一手叉腰，琢磨：生得高长得俊有甚用，还不是一个比不上老子的残废，既被盯上了，就得脱层皮。最好是能把男的扣下，小娘子往上孝敬。

萧越像是听见百户心声，脸上的恭敬笑容不知哪一刻变了味，笑还在，却冷得凝霜。

人畜无害的温润气质也悄然消失。

什么都和前一刻一样，百户却莫名慌得厉害，他本能的想收回手，对方却瞬息之间夺了铁牌。

质问还没出口就觉脖子发凉，似乎还痛？

又是哪来的血？谁的？

他瞪大眼摸上自己的脖子，满手温热的血正往外喷涌。

到气绝前，他都没能将那证明身份的铁片拔出喉咙。

萧越不再掩饰自己的气场后，原本歪歪扭扭的护卫也都挺拔起来。

百户几个手下看着瞬息发生的一切，有人扭头就跑，有人吓得软了脚，还徒劳想要爬走，都被刃刀等拦住。

萧越一脸嫌弃地掏出帕子擦手。

这渣滓，多留他一刻都对不起祖父和镇西军的英名。

胖婆子原一直抱着百户的腿哭喊，被淋了一身血，几息后才醒神，跪地磕头：“多谢贵人拔刀相助。方才我们回来送锅，正碰上这些挨千刀的想拉我儿媳走，说她看着比男子强壮，必须应征。呸！丧良心！我媳妇这都要足月了！”

刃刀扶她，她继续道：“眼看她要被架走，我们两个老婆子就去拦。不曾想亲家母被推在石头上，就那么去了……贵人，镇西军可惹不得，你们要想脱身，就把剩下几个也杀了留给我，带她走，求贵人未来给她口饭吃。”

她又要跪，被刃刀托住。

那媳妇抱着瘦婆婆，神情绝望，不住喃喃：“你们要是早一会儿，就一会儿……”

乔婉眠听得愧疚，绞着衣角不敢抬头。

是的，她若动动脑，能早一点察觉异常，也许那婆婆就还活着。

萧越走到她身边拍拍她的发顶，声音穿透一片混乱：“勿多虑，过去不可溯，未来不可测，人活着要学会释怀和珍惜眼前。”

乔婉眠瞬间被抚平，哭着环住萧越腰身，头埋下：“呜有道理，可还是好难过。”

萧越继续拍：“你对她有好感，难过是人之常情。想哭就哭，不再多虑自责就行。”

他拍着乔婉眠，享受难得的亲近，还不忘用眼神指挥着刃刀等收拾残局。

等乔婉眠再抬头，瘦婆婆已经被抬到块木板上，怀胎女子颓然跪在她身前垂泪，为她阖上双目。

百户的几个手下个个面如金纸，抖如筛糠，贴伏在守卫旁的地上涕泗横流。

没长一寸镇西军的骨头。

乔婉眠的悲恸转为愤慨：“那人害死人还无动于衷，可见不是第一次打杀百姓。这样痛快死了真是便宜他！”

萧越勾唇一笑，带起一股秋风，吩咐道：“禽兽不如，喂狗都嫌。将他剁碎了丢进粪坑。”

余下的镇西军亲眼看着作威作福的百户没了人形，哭得更绝望了。

这伙人不知什么来头，镇西军的百户都说杀就杀，他们定会被灭口！

萧越悠悠踱到其中最年长者身前，问：“你在他手下多久？又参-军多久？”

那人颤颤巍巍：“小的已在军中近三十载，年岁大了又没有军职在身才不得已跟着他，今日刚满半旬。是小的不做人，丧了良心！”

说着，狠狠扇自己耳光。