“桂花糕？”

“城西那家的，我每次去都要排好长的队，味道称得上京城一绝，比醉春楼厨子做的还要好吃。”几个下人围着步生莲。

“太子殿下也夸过他家糕点。”阿桑把盛着茶点的盘子捧到步生莲面前。

“太子哥哥？”步生莲捏起糕点又放下了。

“是啊。莲少爷喜欢的话，我带少爷去买。”

步生莲歪头看他，太阳正好被一片云遮住，让那双黑白分明的眼睛看起来带了些审判的味道。

一时间，阿桑以为他的计谋被识破了。

云彩被风吹跑时，那双眼睛里却又只剩下了不谙世事的天真。

想来不是步生莲见人心如见剔透琉璃般清楚明晰，而是行恶者往往自个儿疑神疑鬼不得安宁。

“好啊，现在就去。”

女婢“哎”了一声，“莲少爷先别走，得先跟太子殿下说一声啊。”

阿桑回过头，“去晚了该买不上了，太子殿下什么时候阻过少爷。平姐姐你去说，我先带莲少爷去买东西。”

女婢叹了口气，“这个阿桑，没个正形，这可如何是好？”她摊了摊手，“你们先去忙吧，我去回禀太子殿下。”

说罢转身朝濯清尘那边去了。行至一半，看四周无人，便停下脚步，身影隐匿在假山之后，算着时辰差不多了才又回去。

步生莲又一次坐在马车里看京城风景，然而这次他的车窗又被人关上了。

“莲少爷，风大，咱们不开窗了。”

步生莲坐回去，支着脑袋看阿桑。

“莲少爷看我做什么？”

“你今天好奇怪，是遇到什么事了吗？”

“莲，莲少爷怎么这么说？阿桑哪里做得不好吗？”

“你以前哪有这么多话，还心不在焉的。”

当初和步生莲斗蛐蛐的时候，周围人都叫破天了，阿桑也是梗着脖子脸色通红不言不语。

阿桑没说话，他害怕步生莲叫停马车说要回去。

步生莲没有。他拍拍阿桑的肩膀，“没事，我带你出来散散心。我们多吃几个桂花糕，等你吃够了，我们再给太子哥哥和平姐姐带回去。”

阿桑呆呆地看着步生莲，张着嘴，表情一瞬间接近空白。

马车停了。

步生莲推开车门往外走，被阿桑拽住胳膊。阿桑跪在马车里，“我娘亲病了。”

“什么？”

“我娘亲病了。不仅需要钱，还要专门治这种病的大夫。可是我没钱，也找不到人。我什么都没有。”

他的脑袋撞在马车的地板上，在小小的马车里，发出让人崩溃的声音。

步生莲刚要说话，拽着他的人却把他推出了马车。

阿桑擦了擦脸，“小少爷能不能给阿桑也买块桂花糕尝尝，阿桑，阿桑还没吃过这样好的东西。”

本来就是要给你买的啊……

步生莲往点心铺长长的队伍排去，随着队伍缓慢往前挪动。

缺钱不是问题，步家最不缺的就是钱。缺人的话，回去问问太子哥哥好了……阿桑为什么不去找太子哥哥帮忙呢？如果太子哥哥也无人可用，那就贴告示悬赏好了，总归还是有办法的。

步生莲站得腿都酸了，正要喊阿桑下来跟他换换，回头却发现马车不见了。

他朝四周看去，发觉情况不对。

点心铺前排队的，多是达官贵族的跑腿小厮、跟他一样闲得无聊凑热闹的孩子和抱着娃娃的妇人。可在他不远处围着的，分明是体魄超出常人的壮汉，正在悄默声儿地打量他。

步生莲回过头来，心如擂鼓。

阿桑勾结了谁？是那个常逸吗？常逸想杀他？那么常逸会不会就是杀害他父母的凶手？

他摇了摇脑袋，把手心的汗胡乱擦到身上。他该怎么办才好？太子哥哥知道他出府了吗？会来救他吗？

步生莲的动作猛然一滞。不对，他不能再回去了。地上的人影像无数注视着他的深渊，他的眼泪砸到地上。这个时候回去，岂不是把坏人带到了太子哥哥面前。

爹爹教过他，不能让无辜清白之人承担他身上的负累的，这不公平。

他不该回去了。

“小少爷怎么一个人来，没有照看的人吗？”

步生莲擦掉眼泪，踮起脚把银子放到伙计手里，“师傅，我要把点心送给哥哥吃的。”

伙计笑了，“好嘞，我给小少爷包做的最好的酥饼。”

步生莲拿到酥饼抱在怀里，晃晃悠悠地往回走，专门走人多的地方。

步生莲初到京城那天，在距离城门口不远处闻到一阵浓郁的香气，后来十一跟步生莲说当时他就在那座香气扑鼻的楼里看着步生莲进了城。洒扫班的人冲撞了押送他进京的暗卫，步生莲这才找机会混进了洒扫班，后来阴差阳错见到了濯清尘。

不对，步生莲想起那天下午洒扫班的宫人递来的那碗味道奇怪的茶水，不是阴差阳错，这一定也在十一的计算之内。

步生莲绕过人群，朝城门口走去。他不能让自己身上的灾祸牵连到濯清尘身上，十一什么都知道，他要去找十一。

步生莲试图分辨出当初那座香楼在哪个方位，没有注意到身后不远处远远跟着他伺机下手的人已经有一半倒在地上。

在常逸来太子府之后，当初带步生莲采花的影子——太子府的护卫齐牧就得了濯清尘的命令。命令有二，一是派人暗中护卫步生莲。二是查明常逸的底细和常逸背后的人。

然而那日常逸出了太子府之后，在错综复杂的小巷里绕来绕去，竟让人跟丢了。齐牧无法，只好派手下人保护步生莲，自个儿在常逸府上蹲点。

刚得到些常逸有所动作的消息，他从步生莲身边抽调些人出来，顺着线索往下查，哪知就有人把手伸向了步生莲。

齐牧留了人继续蹲守常逸，自己带着人前来步生莲这边。

谁知道……这帮一看就是军队出身的人还没打完，又出现了一帮人。人多混杂，一不小心他把步生莲给看丢了。

齐牧把这帮人交给手下，顺着步生莲逃跑的方向追去，心中隐隐不安。

他曾隐晦地向太子殿下表达过用步生莲作饵太过危险。然而看如今的局势，太子殿下的安排并未出过差错，反倒是他急于得到常逸的线索，抽走了保护步生莲的人，这才让步生莲置身于陷阱。

话说步生莲原先还在试图找到那座香楼，然而行至一半，前面也有人在等他。

后面的人还顾及街上人流不肯现场抓了他。前面的人却不是这个打算，正一步步朝他逼过来。

步生莲手里抓着茶点包裹，力道大的几乎要把包裹抠烂。他往后推了几步，余光里瞥见一条小胡同，转身往里跑去了。

堵他的人迅速跟上来。

所幸不是死胡同。

步生莲在九转十八绕的胡同里东躲西藏，终于还是把自己绕晕了。鞋子不知道什么时候跑掉一只，这样跑起来实在累人，他便干脆把另一只也脱掉了。

石板路摩擦着他的脚板，树上掉落的树杈插伤他的脚，似乎有液体浸湿了布袜。少爷何曾受过这样的苦，躲在胡同尽头的竹筐里抹了把眼泪。

外面传来脚步声。

“人呢？”

“没在这边。”

“小兔崽子躲起来了！挨个找，上面的人要他，活要见人死要见尸。”

这里躲不久，步生莲等脚步声远了，偷偷从篮子里爬出来，趴在地上往外面探头。看准了路线，爬起来要跑。

然而保持这个姿势太难受，他没跑两步又摔了回去，胸口的糕点被挤压得变了形，摔倒的声音也招来了坏人们。

跑！他只能没命地跑。一旦被抓住，他就真的没活路了。

步生莲朝着前面的光跑去，扑进了一片明媚里。

他大喘着气，出了胡同，这里和京城中心那片过于闹人的繁华不同。

自得其乐。

他脑子里冒出这四个字。像江南悠长平静的小村落。

他瘸着脚，往桃源深处走了。

随后，追着他不放的刺客们也来到了这里。

为首的人看到近在眼前的肥肉不翼而飞，踢翻了脚边商贩摆在地上的摊子。

商贩敢怒不敢言，把女人和孩子护在身后。

刺客头头往前走两步，刀插在面前馄饨铺老板的案板上，“刚刚有一个小孩闯进来，往哪里跑了？”

老板没说话，是个哑巴。他一脸茫然地看着眼前的人，似乎没听懂他的话。

“呔！”刺客头头啐了一口，“老子问你看没看见一个小孩！”

老板这回听清了，伸手指了指西边。

“走！”

等这些人没了踪影，步生莲才从馄饨铺老板架起的木板下爬出来，他朝着那边看了好一会儿，见人确实走了，才松了一口气。

幸好跑得快。

“你要去哪里？”

声音冷不丁地响起，步生莲吓了一跳，回过头。

“您老会说话呀。”

老板没理他，指了指东边，“去那边吧。”

步生莲朝他行了礼聊作感谢，往东边去了。