东边没有香楼。步生莲顺着馄饨铺老板指的路，又看到了太子府尚未题字的牌匾。
他呆立片刻，把酥饼放在门口，正要转身离开，府门却在这时打开了。下人看到步生莲又惊又喜，忙把他拉了进去。
“小少爷怎么把自己搞成这副模样？”
步生莲茫然地回头，“桂花糕……”
下人忙把地上的纸包递给他，推着他往里走，“谢天谢地，幸而您回来了。咱们殿下都要找疯了，您先随奴才给殿下看一眼，让殿下放心。”
“好……”
步生莲看着自己脏兮兮的衣服，没进房间，坐在连廊上，手里还攥着点心。
他坐在这里，等周遭的喧嚣都安静下来才缓过神来，他不该进来，若是被坏人盯上，他会把危险带到太子家里来。那些人一次不成功，以后还会来的，下一次他还能侥幸躲过吗？如果因为他，那些人盯上太子哥哥了怎么办？他还是得走。
濯清尘预料过步生莲之后出府可能会遇到危险，所以他让齐牧去护卫他，然而还是出现了意外。不止一波人想要得到步生莲，齐牧被绊住了脚，步生莲走丢了。
濯清尘遣了家奴去找，看到下人急匆匆前来，问道：“找到了吗？”
“莲小少爷回来了，此时正在廊下坐着，只是……看上去状态不太好。”
那小孩一天天咋咋呼呼的，爱玩又爱闹，很少有这么颓废的时候。濯清尘过去把他提溜起来，看了他一眼，“怎么又不穿鞋子？”
“哥哥……”
濯清尘应了一声，把他放在屋里地毯上。
不穿鞋袜步生莲是惯犯，初春气温忽高忽低，这几日天气又冷了下来，濯清尘让人把已经撤下去的地毯又铺了回去。
步生莲动了一下，把头埋在濯清尘衣袍里。
濯清尘只好把他抱起来，放到桌前，又不知从哪里拿来一个箱子。
棉球擦到下巴上的时候生疼，步生莲小脸都皱了，“疼……”
他这才想起来，他摔了一跤，之前没感觉，这时才火辣辣地疼，估计是蹭破面皮了，怪不得刚才进门时把下人吓了一大跳。
“怎么这么容易就被人骗了去，嗯？”
步生莲低垂着脑袋没说话。
“在我这里住得好吗？”
“好。”就是可能住不久了。
“那就好好住着，什么都不要想。”
步生莲低下头，又摇摇头。
濯清尘摸着步生莲的脑袋又重复了一遍，“好好在这里住着，你什么都不用管。”
步生莲抬头，突然有些委屈，“可以吗？”
濯清尘处理完伤口，给他整了整衣襟，“下次出门跟我说一声，带上侍卫，不要一个人乱跑。”
之后濯清尘就不管他了，坐在书案前颇为小心地拆开步生莲给他带的点心包裹，捏起碎掉的点心吃，眼睛仍然盯着书。步生莲看着他，蹭了过去，他挤开濯清尘放在膝盖上的手，把自己的脑袋搁了上去。
濯清尘低头去看他。
“我困了……”步生莲眨着眼睛。
濯清尘伸手用宽大的衣袖盖住他，怕压到他，胳膊只虚虚悬着。濯清尘勾起手指蹭了蹭他的脸颊，“睡吧。”
濯清尘手酸了，低头看，小孩已经睡熟了。他心有余悸，手里还抓着濯清尘的衣裳。濯清尘把他安置在床上，把衣料从他手里慢慢抽出来，这才拿着步生莲的衣裳走了出去。
南厅里。
濯清尘目光落在步生莲的衣裳上，手指抚摸着那件衣裳上的破损。衣服破了好几处，小少爷指不定身上哪里还有伤。
下人压着一个婢女到堂前来，正是步生莲叫了好几天“平姐姐”的那位。
“你是谁的人？”
“不……是我自己做的。都是我自己要害他，与旁人无关。”
濯清尘没看她，把手里衣服上的破损都仔细看了一遍，这才抬起头来，“你是从宫里出来的，你之前服侍过谁，是谁的人，调来册子一查便知。叫你坦白不过图个方便，你若不想说便罢了。正巧那个叫阿桑的也在我手里，你们在阴曹地府也能做个伴儿。”
“殿下，阿桑是个好孩子，他是被我诓骗来的。”平姑娘往前膝行几步，在抓到濯清尘衣摆之前被人拦住了。
“继续。”
“是国舅爷命我把莲少爷带出去的。但太子殿下有令，我等出身皇宫的人是不能随意外出的，我便诓骗阿桑，说他娘亲的病，只有国舅爷手下的人才有法子。我也不想伤害小少爷的。”
“你也不想？”濯清尘冷哼一声，“你做的事可有半分留情？”
齐牧进来了，濯清尘吩咐道：“让她签字画押，送去大理寺。”
“是。”
地上的女人脱力倒在地上，“阿桑……”
濯清尘看了她一眼，没说话。
叫阿桑的早死了，齐牧找到太子府的马车时，车夫和阿桑的尸体就躺在马车旁边。
处置完女婢，齐牧跪下，“臣护卫不力，请殿下责罚。”
濯清尘把手里的衣服扔给他，那衣服后背有一道一尺长的口子，若要再深一点，步生莲能不能活着回来还不好说。
濯清尘压着火气，“说说你是怎么护卫不力的。”
“常逸那边一直没有动静，今天突然出了门，属下怕和上次一样让他跑了，便从护卫莲少爷的人里抽走了一半。是属下大意了，没料到国舅爷和二皇子会同时出手，险些让少爷出事。请殿下责罚。”
“自己去领罚，若再有这样的事，滚出太子府。”
“谢殿下。”
齐牧退下，大总管又在太子面前跪下。
“奴才失察，竟让奸细混入府中。”
濯清尘看着他，“事情刚发生时，我还以为是秦贵妃……不对，我还以为是皇后娘娘又看我不顺眼，遂让你来给我找些事情做。”
大总管弓着的腰更低了。
“莫要说什么奸细不奸细的话，毕竟公公就是我府上最大的奸细。若没有你和皇后娘娘，我说不准还能多活两天。”
“殿下，老奴从未跟皇后娘娘透露过莲少爷的事。”
“你最好记住这句话。”
处理完这些事，濯清尘转身又回了卧房。小少爷今天累坏了，又受了惊吓，睡得有些不安分。濯清尘给他把被子盖好，坐在床边上有节奏地拍着他的后背。
有两拨人朝步生莲下了手。按照齐牧的说法，二皇子手下的兵伪装成普通人，并未对步生莲下死手，似乎只是想带他离开。他这个二皇兄，惯常不理会这些事，这次是抱着什么样的心思想要带走步生莲呢？
刚刚的婢女说自己是国舅爷的人。可国舅爷被大理寺的人盯着，还能抽出手来谋划一场刺杀吗？
是谁用国舅的身份来打步生莲的主意呢？二皇子都搅到局里来了，他那位大哥会袖手旁观吗？会是……大皇子吗？
先是步氏死于盗贼之手，步氏所携带财产不翼而飞，后是户部亏空终于瞒不住了，国舅爷押庭候审，几个皇子轮番上场唱大戏。
这几者之间有什么关联呢？
还有那个常逸，又是谁的人呢？
步生莲在睡梦中蜷起身体，还在轻微地发抖。濯清尘回过神来看着他，然后和衣上了床，轻轻挨着步生莲。
也许是感受到背后的温暖，步生莲的呼吸慢慢平稳下来，放松身体往后靠在濯清尘胸膛上。
濯清尘伸手碰了碰他的脸颊，忍不住想：年纪不大，你还挺招人惦记的。
大皇子府上。
濯仪袒露着胸脯，赤着脚在地上走来走去。常逸看着那双脚，没说话。
旁边有一具女尸。
“不仅没把人杀了，还把安插在太子府的眼线拔了。流年不利，这都什么事。”
“殿下，微臣说过，不要轻易出手，我们只有一次机会，此后太子定会严加看管的。国舅爷这一次太冒失了。”
“让你去做你做了吗？天天说时机未到时机未到，等什么时候时机才到？等他步生莲去告御状说是我杀了他爹娘吗？”
“殿下，步商遇难那晚步家少爷未必看到了你，反倒您今日打草惊蛇，让太子殿下知道了您也在局中。一个步生莲何足畏惧，我们该防的是太子殿下。”
大皇子没说话。那晚他被国舅忽悠着去了现场，船就停在步商旁边。那小孩眼看自家船上乱了起来，以为他是来救援的，冲着他的船这边跑。
那晚月光正好，大皇子和他面面相对，既然他都能如此清晰地看到步生莲的长相，步生莲也定然看到了他。
他眼看着步生莲和一段栏杆摔下去落了水，步生莲挣扎了一会儿没了影子。天冷，又是个小孩，能在水下坚持多久？濯仪以为步生莲是溺水死了。
谁知道是被人从眼皮子底下救了！
“下一步怎么办？”
“步商一案不能查到殿下身上，国舅爷……留不得了。”
“不行。他可是我亲舅舅。”
“殿下，您的命最重要。”
“我和国舅一枝同气，他若出了事，我能善了？”
“殿下，您贵为皇子，跟陛下才是一枝同气，他国舅爷算什么东西。”
“那也不行。你想别的办法。”
“殿下，你有事瞒着微臣。”
大皇子一脚踹在常逸肩膀上，“你废话太多了。”
常逸纹丝不动，“步氏夫妇刚出事，户部亏空就暴露出来。殿下，这亏空，也是您的手笔？”
“你！”
“指使人去抢劫步氏，是为了他随船运的财物。您想拿这些来填补户部的亏空？”
大皇子色厉内荏，“是！”
常逸叹了口气，将踩在他肩膀上的脚拿下来，起身抱住大皇子，“殿下糊涂啊。陛下宠爱殿下，户部亏空查到国舅爷这一层，定不会让大理寺再查下去的。国舅爷诱导您对扬州步氏出手，一是想让您出手填了这窟窿，二是怕您舍弃了他，想要拉您一起下水啊。”
大皇子浑身上下一僵，推开常逸，“现在怎么办？”
“什么都不做。殿下，那个婢女只知国舅爷，不会暴露您的。反正太子殿下手里没有证据，太子殿下把这婢女扔到大理寺，不过是动了那个步氏遗孤的心思，您莫要自乱阵脚，让他找出破绽才是。”
大皇子没说话。
“当务之急，是把您从户部亏空中摘出来。”常逸贴着大皇子的耳朵，“殿下，舍了国舅爷吧。”