濯清尘屏退下人，自己在屏风后给步生莲穿衣服。“别害怕，遇到不会答的问题就说不知道。朝廷要脸，你又占理，不会为难你一个孩子。”

步生莲搓搓自己的脸，“哥哥，我们早点回来，中午吃鱼好不好？”

濯清尘摸摸他的脑袋，“好。”

大殿之上，该来的人已经都来了。大皇子濯仪与二皇子濯妟两看生厌，各站在大殿一侧，常逸作为大理寺卿，正等着陛下问话，故而站在了中间。还有一个黑袍，戴面具，站在殿尾，不说话时几乎让人忽略了他的存在，那是暗卫阁的阁主大人邢水楼。

皇帝朝下面看了一圈，看向濯清尘，问道：“太子，步商之子为何在你府上？”

濯清尘礼仪一丝不苟，“他自称叫莲，在常大人来臣府上之前，臣并不知他是步生莲，更不知他是步商之子。”

“他如何来到你府上的？”

“他说他是跟着洒扫班来的，只是洒扫班来了又走，没来要人。”

皇帝没说话，站在旁边的邢水楼却开了口，：“殿下就把他留在府上养了一个月？”

濯清尘一派从容，睁着眼睛胡诌：“洒扫班没人来，我怎么知道他是不是要害我，自然放在眼皮子底下更放心。”

“或者您也可以报案。”

“上次我遇到刺杀的事，暗卫阁有结果了吗？”

皇帝不愿听，摆手让他们闭嘴，“洒扫班怎么说？”

常逸行礼，“臣已派人问询，洒扫班说步生莲自称暗卫阁犯错受罚，来洒扫班帮忙的小弟子。找不见人，以为是暗卫阁接回去了。”

皇帝觉得麻烦，“暗卫所怎么说？”

黑袍朝皇帝行礼，“进京的队伍和洒扫班发生冲突，才让那孩子借机跑了，没想到是顺着洒扫班到了太子殿下府上。”

“暗卫阁就是这么办事的？”

邢水楼俯首，“暗卫阁办事不力，微臣已经把押送步商之子的人处置了。”

濯清尘微微偏头，“押送？”

黑袍礼数周到地又朝太子行礼，“微臣失言。”

“那小娃娃自己呢？”

公公奉上一杯酒，“老奴刚才去问了，步家少爷说他困，睡了一觉醒来就在太子府了。至于为什么不回去……”公公犹豫了一下，赔着笑道：“那小少爷的原话是‘太子殿下家的饭菜好吃床软和，还有人陪他玩’。”

濯清尘无声笑了。

皇帝“哼”了一声，“朝廷因为步商的案子前前后后忙了两个月，他倒是吃喝玩乐样样不落。”

濯清尘恢复了面无表情，“陛下，阿莲本就是个孩子，正是爱玩闹的年纪。谁知不仅遭逢此难，在臣府上时也不得安生，连出门买个桂花糕饼也能被贼人盯上。”

皇帝转向常逸，“这又是怎么回事？”

“回陛下，大理寺已查过当日刺杀。结合太子殿下府上的人证和口供，莲少爷遭遇刺杀得问问二殿下和国舅爷。”

事情越来越麻烦，皇帝喝了口酒，觉得烦。

濯妟：“步商见南疆战事艰难，此次南行是要为南方捐款，然而却中道遇难。儿臣恐步氏遗孤被奸人迫害，因此特命人暗中照看，还请父皇恕罪。只是儿臣刚回京，还没来得及问候国舅，国舅爷把自己从户部亏空的案子里摘出去了吗？怎么又牵扯到步商的案子里了？”

常逸替刑狱中的国舅答道：“陛下，户部亏空的事国舅已经认了。步商出事，也是……”

皇帝打断他，“叫那娃娃上来，朕瞧瞧。”

步生莲被领了上来，有些不熟练地朝皇帝行了礼。那龙椅忒大忒远，却又有一股颓靡腻人的冷香隔着老远的距离钻进他的鼻子里，冷得步生莲想打哆嗦，步生莲悄悄往濯清尘身旁挪了挪。

皇帝看着这只小羔羊，语气还算平和，“太子府上的饭菜好吃吗？”

“好吃的。”

“你知道今天叫你来所为何事？”

闻言，步生莲重新抬起头来，殿里空旷，烛火的光不够用似的，十分昏暗，他的目光却十分清亮，“陛下可是找到了杀害我爹娘的凶手？”

“大理寺确实有了结果，只是……此事牵连甚广。”

步生莲从怀里掏出一份书信，交给带他上来的公公，“这是爹爹遇难之时写下交给阿莲的。”

皇帝并不着急，看向步生莲又问了一句，“为何现在才肯拿出来？”

“阿莲今日得见陛下。”

陛下看了太子一眼，展开了书信，许久，笑了一声。“孩子，你可知你爹爹在信里写了什么？”

“爹爹说过，若有机会，亲手交给陛下。若没机会，撕了扔了，万万不可交给其他无关人等，阿莲并未拆过信。爹爹可是在信中写了是谁要害我们一家？”

皇帝沉默了一会儿，说道：“大理寺卿。”

“莲少爷，微臣根据前些日子您路遇刺杀的线索，寻到了歹人。那歹人是户部尚书，也是当今国舅爷的手下。国舅身上还挂着户部亏空的案子，臣查看户部账目，发现有一笔凭空出现的银钱，正是国舅与水贼勾结谋划步商海难所得。而莲少爷出门遇袭，是国舅爷怕谋杀义商的事暴露，想要扎草除根。”

步生莲又跪下，身子俯在地上，“求陛下为步家主持公道。”

皇帝还在看那封信，将那信纸抖了一抖，“国舅荒唐至此，大理寺卿拿下断案，让他将自己做过的混账事一五一十说清楚，押去天牢，秋后问斩。”

“是。”

濯仪盯着那封不知道写了什么却让皇帝肯把国舅交出去的信，“这封信父皇看了好些时候，步商可是说了什么要紧事？”

“步商在信中说，要将所有家产共七千五百万两捐给朝廷。”

众人皆一动。

濯清尘看着神色各异的这些人，又低头看着大殿中央的步生莲，突然有些为他难过。他莽撞了，该想办法把步生莲藏起来的，不该让他被这些人看到。

“这，这么多……”大皇子咽了咽口水。

常逸看了大皇子一眼，对皇帝说：“陛下，步氏财产清算一事需另择章程。”

“大理寺卿说得对。孩子，你父亲很好。”说罢，他站起身来，“事已决，都下去吧。太子留下，陪朕说说话。”

-

太承宫殿里。皇帝自个儿取了海碗，给自己倒了碗酒喝。“养个娃娃来博声名，太子禁足期间也做了不少事。”

“回陛下，《牧民》与《离娄上》，太傅交代的课业臣都已经完成了。”

“戏演够了，该处置的人就处置了，莫要拿着皇室的名声开玩笑。”

濯清尘穷追不舍，“陛下是说，步商一案果然与哪个皇子有关？”

皇帝冷哼一声，“到此为止吧，难不成我还要舍一个孩儿为一家商贾陪葬？”

“哪怕这家义商数次救国于危难？”

皇帝没说话，转身看向濯清尘。濯清尘没抬头，说完话之后自觉地跪下请罪，像是一套已经十分熟练的、父子二人心照不宣的反抗流程。

殿外栏杆后面，藏着一个小孩，一路眼看着濯清尘消失在他的视野中，才从栏杆后面出来。后面的宫女追上他，“五殿下，让奴婢好找。皇后娘娘午睡醒来找不见您，该生气了，殿下快跟奴婢回去吧。”

“阿芝，我见到哥哥了。”

阿芝迅速捂住濯休的嘴，“嘘，殿下这话可千万不要在皇后娘娘面前说。”

与此同时，常逸回了大理寺，心情很好地看着刑狱里肮脏的男人。

国舅怒目圆睁，“我与你无冤无仇，你为何要害我！”

“我是大皇子的人，自然要保证大皇子的安全。”常逸坐在牢房外的长凳上，就着昏黄的烛火看向国舅爷，“原本户部案是户部案，步商案是步商案。把步商的那笔钱偷偷挪去户部，在户部账目上留下那一点纰漏。因着这笔账，才把户部牵扯到步商的案子里。国舅爷，难道不是你想要让大皇子主动暴露？承认吧，其实你最开始就知道步商随身带的这些钱，根本补不了户部的窟窿，是你要害大皇子。”

“你胡说！”

“我猜猜，既然你把大皇子诓骗到步商遇难现场，倘若步生莲那小鬼没活着来到京城，你手上应该也会有一位目击大皇子出现在现场的“人证”吧。你想做什么？无非就是担心户部亏空的事暴露，害怕大皇子会扔下你罢了。”

国舅脸色一白。

常逸笑了一声，继续说道：“皇帝怎么会容许自己的儿子做出这样的丑事？到时候，大皇子为自己求情，就是为你求情。你手握大皇子的把柄，以此来保住自己的狗命。我说的对不对？”他站起来，俯身看向国舅爷，“别说什么害不害，好人才能用这个字。像你这种畜牲，那叫天理昭昭，报应不爽。”

-

太子出来的时候天已经变了，看样子要下雨。步生莲正坐在马车边上打瞌睡，濯清尘把他抱起来。步生莲睁眼看了看，见是濯清尘，伸手环住他的脖子，把脑袋埋在他怀里继续睡。

濯清尘用手蹭了蹭他的脸颊，没反应。

这是累着了。

午膳果然有鱼。步生莲兴致冲冲地吃了两口，却突然扔下筷子干呕起来，吐得昏天黑地，差点站不稳。

濯清尘给他捋着胸口喂水喝，步生莲避开杯子，额头上渗出了薄汗。他把脑袋埋在濯清尘怀里，一边小声叫着“哥哥”，一边拿他的袖子挡着光。

濯清尘展开衣袍，把光挡在外面，步生莲小兽似的蜷缩在他怀里，身体有些抖。濯清尘拍着他的后背，轻声问，“哪里难受，告诉哥哥？”

步生莲摇头，声音里带着呜咽，“去床上，睡觉去。”

“好。”

这些天太费心力，濯清尘看步生莲睡着了，天积攒的劳累便一股脑找算回来，一不小心在步生莲旁边睡着了。醒来是傍晚，外面阴云重重，雨势更大了。

身边的人不见了踪影。濯清尘摸了摸床铺，还有温度，人没走多久。他没叫人，这次和上次找不到步生莲不一样。

濯清尘一时松懈，竟然没想到这些天发生的事对步生莲意味着什么。

他顺着连廊慢慢走，步生莲在雨中抬头，濯清尘正好转过身来，和他的视线对上了。濯清尘松了口气，拿着伞走下连廊，遮住了步生莲头顶的雨。

步生莲抬头看着伞的边沿，接着，他被人抱了起来。抱他的人并不嫌他满身的雨水和污泥，一手抱他，一手撑伞。步生莲任他抱着，仍然抬头去看从伞沿上落下的雨，但是很快就看不见了，连廊遮住了天幕，屋檐遮住了连廊。

濯清尘把他放到床上，拿起干净的手帕擦他脚上的污泥和沾上的树叶。

步生莲打了个冷颤，他才活过来似的，低下头看着他，喊他，“哥哥。”

濯清尘专心给他清理，低着头“嗯”了一声。擦干净脚，又给他找出一身干燥洁净的衣服，“把衣服换上。”

濯清尘背过身，透过窗看外面连绵不绝的雨，等身后窸窸窣窣的声音没有了，才又回过头来。他拿手帕包住步生莲的一缕湿发给他擦拭，“知道自己刚才在做什么吗？”

步生莲眼神中闪过一片茫然，愣了好久才点了一下头。

“想做什么？”

步生莲想了一会儿，“不知道。”他皱着眉，仍然想不出个所以然来，只好把最浅显的想法说出来，“想看下雨。”

濯清尘把湿手帕扔到一边，低头，眉眼淡淡的，“还想看吗？”

步生莲犹豫了一会儿，“想。”

濯清尘抱着被子，领着步生莲，重新回到连廊下看雨。步生莲静静地坐着，看着屋檐上落下的雨丝，看它砸到泥土地里，再抬头看下一场降落。他身后的胸膛里传来一声沉闷的叹气，随后一只温暖干燥的手放到了他头顶上，他听到白玉碰撞时悦耳的声音，那个声音说：“哭吧。”

于是他和外界始终隔着一层膜的感官被捅开了，他听得见、看得见了，于是后知后觉地想起来，他没了爹娘。

他终于看不见那屋檐挂雨、水珠落下了，他开了嗓、糊了眼，痛痛快快地哭了一场。

雨水落了又重新挂在檐上，没完没了。

天色彻底暗了，这下连屋檐也看不到了。

濯清尘借着昏暗的月色和连廊上被人点亮的烛火，低头去看窝在他膝头的孩子，步生莲的眼泪和外面的雨水一样，总流不完。明明都睡着了，眼角还是不是落下珍珠一样大的泪水来。濯清尘想起