大总管在门外侍候着，听着卧房里的笑声，一时有些唏嘘。太子殿下从小就是由他侍奉的，自殿下记事以来，何曾听过他这样爽朗放肆的笑声。
步生莲扔下笔，不肯再写了。
“小少爷，不是说你的字是你爹爹手把手教的，怎么写成这副鬼样子？”濯清尘捏着那张写满鬼画符的纸，还是忍不住笑。
步生莲羞得捂住眼睛，“能看懂写的是什么不就成了吗，怎么非要写得好看？”
濯清尘把他拉到自己怀里，另取了纸，拉开步生莲挡眼睛的手，把毛笔放到他手里。“祖宗，你的字有几个能看懂的？写出去不怕让人笑掉大牙？别偷懒，再写张我看看。”
“不写了，怕把太子殿下大牙笑掉。”
濯清尘笑得更欢了。步生莲两只手肘撑在桌子上，两只手支着脑袋，无语地看着他。濯清尘笑够了，“好了好了，我不笑了。听话，再写一张。”
步生莲捏着笔，伸长胳膊去蘸墨，然后把毛笔凑到眼前，拈起两根指头给毛笔顺毛。
濯清尘憋着笑看他，“这是做什么？”
“给它顺顺脾气。”
只见莲小少爷板正着身体，上半身几乎贴到桌子上，一只手提着毛笔，另一只手按在纸上，脑袋几乎靠在纸上，眼睛一眨不眨看着笔端，像模像样地画起字来。一行写完，正要另起一行，就见空白处尽是他的黑手印了。步生莲缩了缩脑袋，偷偷瞧着濯清尘。
濯清尘把他笔下的纸抽出来，品评名家著作般，他点点头，“有进步。”
步生莲往后一靠，半躺在他怀里，叹了口气。
濯清尘无声地笑，怕墨沾到小少爷衣裳上，只好把他的爪子提起来放到自己手里，然后把人支棱起来。“没事，哥带你写。”
说罢濯清尘握住步生莲的手带着他练起字来。步生莲另一只胳膊平放在桌子上，脑袋支在上面，两只大眼睛跟着毛笔走，倒是慢慢安静下来。
太阳慢慢下去，金光洒满了整个卧房。
步生莲得了趣，在他怀里挣出身子来，拿毛笔的手微微一别。濯清尘会意，松开手，在一旁支着脑袋瞧着，看他自己写。步生莲手上、袖子上沾了许多墨水，连笔杆上都被他抹得黑乎乎的，那字倒是越来越像样。再去看他那张肉嘟嘟软乎乎的小脸，嘴里还念叨着正在写的字，两只大大的、亮晶晶的、总是看向吃喝玩乐的眼睛正全神贯注地钉在那张纸上。
比平时还要惹人疼爱些。
“殿下，十一大人来了。”
濯清尘刚伸出手，还没来得及让下人噤声，就见前一刻还扎在纸堆里的小少爷猛地抬起头来，眼睛更亮了。
刚哄他写几个字……罢了罢了。
“请他进来。”濯清尘接过毛笔，自己把余下的字补全了。
十一手里还拿着两串糖葫芦，进来看到步生莲就笑了，“脸上长肉了，果然还是得养在公子身边。”
“太子府总归不会在吃食上苛待阿莲。”
十一笑了下，如善从流地改了口，把糖葫芦递过去，“我给殿下和阿莲带了零嘴。”
濯清尘接过来递给步生莲，“出去玩会儿。”
步生莲接过糖葫芦串，蹦哒着出去了。
十一看他出去，转头递给濯清尘一封信，“这是殿下所寻阿莲父亲的亲笔书信。”
“这么快？”
“巧得很，我跟他父亲有些缘分……殿下打开看看就知道了。”
濯清尘打开信封，阿莲的字果然师从步商，他艰难地辨认上面的字：
“十一小弟，孟春安好……兄掐指一算，步家有难，命不可破，将携妻驾鹤远游。只吾儿莲，尚有一线生机，望友援之。然命有定数，友尽力即可，结果无论，兄欣然也。”
洋洋洒洒几张纸，要表达的意思很简单：天命说我要完了，但我儿子还没到死期。你看着救，能救就救，救不了就算了，那也是他的命。
“这位步商是算命起家吗？”
十一笑了，“当年步商携妻北上，遇到海难。步商妻腹中胎儿未能救回，阿莲娘亲身体也不好了，将养好些年才有了阿莲。自那次海难之后，步商就不太经管步家商会的事了，把事情都交给手下人，自己天天陪着他们娘俩，人还变得神神叨叨的，说自己勘破了天命因果，来人间一趟，是为解一句‘不甘’的。”
这都什么乱七八糟的。濯清尘不爱算命，也不愿听这些有的没的，“所以步商早知道这次南下会出事，但仍然出了船？他们此行究竟是要做什么？”
“南方战事胶着，虽然都是小打小闹，没出什么大事，但二皇子那边已经很拮据了……他们这一趟是去送钱的。”
濯清尘的手微微一紧，没说话。
“此前他们已经送了一趟粮食，但民间不允许私铸兵器。他们只好带上钱，本打算去了南边让二皇子解决武器的事。”
然而却被人盯上了满船的金银财宝，全家死于非命，只剩下一个步生莲。濯清尘沉默了一会儿，“二哥并不信任暗卫阁，也不信任我，所以阿莲上次出门时他要派人把阿莲抢过去。”
“是。”
抢阿莲是为步商捐款的情谊，还是为步家剩下的巨额的财产，这无从得知。但如此说来，倒不至于谋害步生莲的性命。濯清尘继续问：“阿莲父亲是怎么知道会出事的？”
“他也许不知道，只是猜测。”
“什么？”
十一从怀里又掏出几封信来，“这两年，他每次带家人一起出门远行都会写封差不多的信给我。”十一苦笑了下，摇摇头，“所以说啊，这救命之恩，还得少欠，一不小心就混成我这样了。”
濯清尘叹了口气，把这几封信推到一边……他还以为能从步商这里挖掘到什么线索。“步商解了二哥的燃眉之急，二哥没有杀害阿莲的理由。倒是国舅爷没忍住，要对阿莲下手。”
“大皇子？”
“没有指向大皇子的证据，到国舅这里线索就断了。但……”
但国舅和大皇子沆瀣一气，很难说这背后是不是大皇子的指示。
“殿下，国舅爷刺杀阿莲这条线还能走下去吗？”
“没用，到国舅爷就断了，大皇子这次很沉得住气。”
“他们为什么要对阿莲出手？站在他们的立场，没人知道事情是他们做的，这时候装哑巴才是最保险的策略。”
“要么阿莲手里有他们的把柄，让他们不得不在阿莲开口之前做掉他，要么他们盯上了步家的东西，想要抢过来。”
“若是阿莲出事，步家的钱会尽数充公，大皇子必定不愿意看到这个结果。可如果是为了步家的钱，他们不该对步生莲下死手，把阿莲控制在自己手里更合理。”
那样的话，第一种猜测可能性更大一些。
十一敲了敲桌子，“殿下，若是步商出事那天，大皇子不在京城，岂不是就能证明他和此事有关？”
“我查过，步商出事那几天，大皇子正在护国寺为他母亲先庄皇后添灯，日日在祠堂祷告，很少出寺庙。但巧的是，僧人们每日都能看到身穿皇子袍的人在寺庙中出现，简直把‘大皇子每天都在寺庙’写在脸上了。但又巧的是，没人看到这个人的脸。”
“若是找到这个人……”
“我们失了先机，大皇子怎么会把证据留着。”濯清尘仔细斟酌，“暗卫阁有何说法？”
“目前还是只能定性水贼作乱，水贼在抓到前就死了，抢来的财物不翼而飞。”
“若是大皇子想通过步商遇难，得到步家的钱来填户部亏空……然而户部亏空的事还是暴露了出来。”濯清尘沉吟半晌，“户部应当会有一笔来历不明的进账，是他们从步商遇难所得，我想办法去拿户部账目。”
“殿下，属下斗胆问一句，步商遇难这案子，最终会查到什么地步？”
“最坏的结果，户部亏空就是户部亏空，步商遇难就是步商遇难。杀害步商的水贼已经死了，一句畏罪自杀就可以将步商的案子了结。若我是大皇子，眼看实在填不完户部的窟窿，干脆不会把这笔钱用到户部，哪怕之前放了，现在也会立刻将钱挪出来。这样的话，步商的案子牵扯不到国舅爷，国舅爷身上若只是户部亏空的案子，大皇子再向皇帝求求情，皇帝未必真的会杀了国舅。”
“最好的结果呢？”
“最好的结果，国舅心怀鬼胎，步商的钱仍在户部，我能在大皇子意识到这笔账目也是指控他的证据前把账目拿到。但就算如此，这两件案子合起来的重量，也只是到国舅爷封顶。大皇子偷了朝廷的钱，又杀了义商来填这个窟窿？皇帝不会让这些事牵扯到大皇子身上，也不会让这样的声音出现的。”
十一沉默了。
但濯清尘还是看懂了他的神色，十一大人全身上下每一处器官都在叫嚣着：那就这样了吗？
濯清尘无奈地牵了下嘴角，又迅速落下了，“去看看阿莲吧，他日日盼你来与他作伴。”
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“过来看看，像不像你父亲的字？”
步生莲钻到他怀里，瞥了一眼后迅速道：“不像，爹爹没写这么好看过。”
濯清尘放下笔，有点挫败：步商的字着实有些难仿。
步生莲仰着脑袋，“哥哥，我都不知道我家有多少钱，你怎么知道的？”
“算的。你家每年交的赋税、登记在册的田产铺子，朝廷都有明细。”
“好麻烦呀。”
“麻烦的在后面呢。各地买卖价钱都不一样，例如蜀地产蚕丝，蚕丝制品在南方便宜，在北方却要贵上三五倍。这份帐不能出错，得经得起查验……所以你今晚自己待着，别来烦我。”
步生莲才不听他的，捞起濯清尘的手玩他的手指，“我又不会打扰你。”
“前日你说不会打扰我，偷跑去厨房拿夜宵，结果打翻了面粉，满身白跑来，我还以为是阴间小鬼来索命。昨日你也说不会打扰我，却跟下人们在院子里玩起花样，我在南厅都被你吵出来了。不会打扰我？莲少爷，这话说出来你自己信吗？”
步生莲抱着他胳膊，“哥哥，你要多多信任我，多给我几次机会。”
濯清尘把他从自己身上撕下来，“晚了，你在我这里已经没有丝毫信誉了。”
步生莲穷追不舍，“哥哥，我家总管我总认识的，我写信让他把我家账本寄过来，你就不用辛辛苦苦算账了，陪我玩好不好？”
“傻子，现在多少人盯着步家这块肥肉，这时你往扬州递信传消息，若被人知晓戏还怎么演？听话，自己玩去。”
濯清尘算了好些日子，好歹在皇帝指名要见步生莲之前把账算完了。濯清尘演算着朝堂之上的各种可能，交给又偷偷挪到他身边的步生莲一沓纸。
步生莲翻开一看，皱起眉来抱怨，“我都背熟了，怎么还要改……还全改了。”
“听话，这是最后一版了。”
步生莲抬头，委屈道：“为什么要改啊？”
“为了保你一条命，快点背！”濯清尘屈指弹步生莲的脑门，把纸页给他展开。他近日心情很好，户部亏空，国舅下狱，他借着户部乱成一团，用了些手段拿到了户部的账本。幸而大皇子还没察觉到国舅的这些手脚，户部账目上那笔飞来横财十分显眼。但却有一点可疑。大皇子如今如此沉得住气，实在和他之前的作风不符……倒像是背后有高人指点。
若真是这样，那人会想不到户部账目吗？如果想得到，他如此轻易拿到户部账目会不会也是大皇子背后之人的一步棋？
步生莲背得昏昏欲睡，又被濯清尘揪了起来。步生莲清醒了一会儿，“哥哥，明天见皇帝，你会在吗？”
“我在，害怕了？”濯清尘哄着他，把他抱到床上。
步生莲打了个哈欠，揉了揉眼睛，“我才不怕。”
这夜，皇宫里。
皇帝爱酒，太承宫里处处飘着酒香味。
常逸不敢抬眼，跪下行礼。“陛下。”
濯阙伸手，旁边的内侍迅速又给他满上一杯酒，“户部亏空的事，查清了？”
“正是大皇子所为。”
“那位……叫什么来着？”
“回陛下，步商。”
“步商夫妇出事，又是谁的手笔？”
“也是大殿下。”
“哼，蠢才……此事到国舅为止，其间分寸，你自行把握。”
“是。”