晚膳后，步生莲仰躺在濯清尘怀里，脑袋靠着他的胸膛，翘着腿，手里还在玩着濯清尘给他买的小玩意。

濯清尘低头看着他，心里还在盘算。

若是让阿莲走这一趟，找个合适的时机再让他假死离开，那样他还有时间将户部的关窍上钉上自己的人，之后再徐徐图之……不知有没有这个机会。

濯清尘拿起步生莲的一缕头发，“我送你回扬州好不好？”

步生莲拉过他的手，把濯清尘手上的扳指套到自己手指上晃着玩，闻言点点头，“确实要回扬州一趟，虽然把财产捐给了朝廷，但我不能扔下步家人不管，得回去把他们安置妥当。”

步生莲叹了口气，这工程太大了，他有些吃不消。步生莲爬起来，肚子上的小玩意们撒了一地，他抓着濯清尘的胳膊耍无赖，“哥哥，你找几个人帮我好不好。我早些把家里的事处理完，才能早些回来陪你。”

濯清尘这次没有嫌弃莲少爷臭不要脸的说词，问道：“回扬州，然后留在扬州，不好吗？”

步生莲的脸色一瞬间有些落寞，他把头抵在濯清尘胸膛上，摇了摇头。

扬州已经没有爹娘了。

“你想留在京城？”

步生莲不知道他这句话是从哪里来的，只觉得他的太子哥哥今天不太聪明。但没办法，他只有这么一个千金不换的哥哥，于是很有耐心地一个字一个字纠正他，“哥哥，我想留在你身边。”步生莲用鼻尖点蹭濯清尘的鼻尖，濯清尘听到他问：“可以吗？”

濯清尘一动没动，心里哪个地方却被击垮了。

他身上每一根名为理智的弦都在弹奏着同一个声音：不要答应他，留在京城早晚会害死他的，然而濯清尘仍然止不住地从浑身各处泛滥出喜悦来。

他想，他无可救药了，他一定是这个世界上最坏最可恶的人了。

他想起那份圣旨。

他并没有说“可以”的能力。

他把步生莲拉起来。

步生莲看着他，看上去有些难过，“怪不得你这些天总是不高兴，你不想要我了吗？你想让我回扬州吗？”

“没有不要你，但我确实希望你能平安回去。”

步生莲歪了歪脑袋，等他继续说下去。

“步家财产捐给朝廷，得有人去督办这件事。下诏告知步家商会此事、着人备好商队人马、做好交接、查看账本确保无疏漏……原本，原本这些事应该朝廷的人去做，什么都有章程。但是……”濯清尘理了理他的头发，有些艰难地开口，“皇帝想要你亲自去做这件事。”

步生莲没动弹，濯清尘说得有些快，他需要稍微消化一下。

濯清尘却不给他这个时间，抓着他细嫩的胳膊，“是因为我，是我想要清理户部，但皇帝不想让我这么容易得偿所愿，因此想用你来逼退我。”

濯清尘看着步生莲，“是我把户部亏空这件事抖出来的，所以濯仪他们狗急跳墙，才盯上了步家。”他咬咬牙，“就是说，如果没有我，没有我插手户部的事，你的爹娘可能就不会死。”

步生莲的睫毛颤了颤，那双黑白分明的眼睛无辜地看着濯清尘。

濯清尘害怕了。

他低下头去，不敢看步生莲。

当初十一笑话他“是不是要把步商夫妇遇难的事也揽到自己身上”，他回答说不一样，说这是两码事。可真的是两码事吗？如果不是他急迫地想要对户部出手，大皇子和国舅爷不会为了避免户部亏空败露而盯上步生莲一家。

他是因，步生莲幼年丧亲却成了果。

门窗没关，这个时节夜风吹进来竟然有些冷，濯清尘突然很怀念初见步生莲时那个怀抱的温度。

可现在，他已经失去了索求拥抱的资格……

但步生莲抱住了他。

似曾相识的温暖包裹住濯清尘的一瞬间，他的眼泪就落了下来。

“傻哥哥诶……”

步生莲想，他的哥哥今天果真是傻的，可是他看起来实在是太难过了，并非一个拥抱就能够消解掉这份难过的，于是他只好艰难地思索着濯清尘刚才的话，一点一点帮他理顺逻辑。

所幸他记性还不差，那样长的话，竟然还记得，于是能够一一反驳他：

“亏空户部的人不是你，揭发户部，你没有错。”

“害我爹娘的人不是你，你救了我，你没有错。”

“下诏让我去收回财产的不是你，你想护我，我知道。”

你没有错，你对我好，我都知道。

步生莲把头埋在濯清尘的颈侧，闻着他身上好闻的熏香，“哥哥，你不讲理。”

濯清尘看着窗户外面的月亮，眼泪又流了下来，慢慢把步生莲抱在了怀里。

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“怎么就这么几本？”醉春楼时小少爷说爱看阴间鬼故事，濯清尘听了去，便让人去搜罗了一些，呈上来的话本数量却并不多……够少爷选吗？

大总管解释说：“听说前几年有个书生写了本鬼怪游魂的书，有世家子弟学着书上的说法自戕了。皇帝便把这类书禁了。”

濯清尘没细究，点点头让他下去了，自己挑了一本坐到床上，给步生莲讲阴间小鬼听。

步生莲扒着他的胳膊，“哥哥，书上说的不对。”

“怎么不对了？”

“爹爹说，黑白无常只管罪大恶极的鬼魂，一般的鬼魂不归他们管。”

“那要谁管？”

“说是魂魄太多，另立了一位勾魂使大人，归他管……爹爹说勾魂使大人觉得鬼生无趣，这一世正在人间历险。爹爹还说他其实就是勾魂勾烦了，随便找个理由逃掉这差事。”

濯清尘笑着把书上的字划掉，换了步生莲的说法，又问：“勾魂使大人跑了，那如何勾魂？冥界秩序岂不是要乱套？九殿阎罗不管吗？”

“说是把活分给了下面的勾魂使者，小鬼们都要骂死勾魂使了！”步生莲凑到濯清尘耳旁悄悄说：“爹爹说，是阎罗先跑到人间的，开了先例，后来勾魂使也跑了，然后黑无常也跑了。”

步生莲掰着手指头一本正经地给他数鬼头。

濯清尘忍着笑，“都跑到人间，冥界岂不是没有鬼当差了？”

步生莲思考起遥远冥界的秩序问题来，眼皮却慢慢耷拉下来，濯清尘起身吹灭蜡烛，躺在步生莲身边，“睡吧。”

“哥哥，你说冥界现在谁是老大？”

濯清尘笑出声，背过身去不理他。

步生莲不依不挠，从被子里爬出来压在他身上，探头探脑。

濯清尘拿被子包住他，把他扔到一边，在他挣出被子之前把胳膊压在他身上锁住他，拍了拍他的后背，“睡吧，明天告诉你。”

步生莲打了个哈欠，探出一只手来拉住濯清尘的手，这才闭上眼。

半夜，步生莲大梦已经做了不知道多少场了，濯清尘披衣出现在书房。

十一：“既然已经有了决断，殿下怎么还是愁眉不展？”

“我不知道我做的对不对。”甚至濯清尘到现在还在犹豫，如果步生莲这时跟他说自己不想去了，想回扬州，濯清尘恐怕能立刻派人把他送回去。

十一想起什么，忽然笑了。“阿莲刚来到京城时，我曾戏弄他，说他活不了几个月了，问他想怎么办？殿下猜他说什么？那小子竟然说‘那你能不能看在我活不了几个月的份上，给我换份能吃的饭菜’，也不知道他到底是心大还是干脆没长这颗心。”

“他一个幼童都如此看得开，我们又何必纠结这些说不清的对与错？”十一捏了捏濯清尘的肩膀，“别想太多……等过了这段日子，我要回边境一趟。”

濯清尘刚刚松开的眉又皱起来，“北狄有异动？我怎么不知道。”

“线人来报，没过明路。殿下莫要着急，不是什么大事，我去看看以防万一。不过殿下若是有什么需要臣做的，不如一并说来听听。”

“有一件。”濯清尘想了下，从书房里拿出封书信递给他，“我需要你帮我做件事。”

十一拆开信，脸色几变，最后凝成一个略显苦涩的笑，“钉子？”

“是。”濯清尘并不多解释。

“殿下此举，是为自保，还是……”

“罢了。”走到这一步，是为了自保还是为了什么，还重要吗？十一领了命，把信收回信封塞到袖中，离去前又回头忍着笑揶揄道：“殿下早些休息，明天，噗……明天还要编个现任冥界老大呢。”

“滚。”

步生莲启程的每个步骤几乎都是濯清尘亲手操办的，他连轴转了好几天，终于在步生莲离京前把大小事宜安排妥当了。

步生莲趴在桌子上看濯清尘给他收拾行囊，连府里的厨子都被濯清尘要求跟着步生莲，濯清尘恨不得把步生莲在太子府用的茶杯也给带上。“哥哥，你干脆把太子府给我打包带上得了。”

濯清尘没看他，“闭嘴。”

濯清尘从里间拿出块黄玉玉佩，挂在步生莲腰带上，“别的都无所谓，这个你好好戴着。到了哪里就给我递一封信来，知道了吗？”

步生莲低头用手指缠玉佩的穗子，“哥哥，我得去多久啊？”

“短则一两年，长则三五年也是有的。”

步生莲嘴角往下撇，“早知道要这么久，我就不揽这苦差事了。”

“怎么了？”

步生莲抱住他，“我舍不得你。”

濯清尘沉默了片刻，拍着他的背，“我让齐牧暗中跟着你，一路吃的用的我也都让人打点好了，你放心，不会让你吃苦的。”

步生莲不说话，濯清尘只觉得颈间凉飕飕的。“哭什么？若……想我，给我写信就好了，我总会回你的。”

他把步生莲从怀里扯出来，“如果遇到什么事，千万记得告诉我。护送的人我都安排好了，但天高皇帝远，难防小人作乱，你留个心眼，别被他们骗了去。你家产业遍布全国，但扬州是大头，你把扬州放到最后一站，这样他们顾念扬州的银钱，不会轻易对你下手。对了，你先下一封书信去，找个妥帖可信的人在路上等你，再让他带上步家打手护你安全。刚才给你收拾的行囊你随身带着，把里面带着名字的信交给你家总管，剩下的放在贴身包裹里，如果遇到什么情况，就找找看信上有没有法子……你听见没有？”

步生莲没听见，步生莲揪着他的头发编小辫。

濯清尘把他的手拉下来，“阿莲。”

“听到了，我记住了。”步生莲摇摇他的手，“哥哥，等事情了了，我就回来找你好不好。”

那天他问濯清尘“可不可以留在他身边”，濯清尘还没给他答案。

“等你此行回来，如果你还愿意……好。”

步生莲又抱住他，把眼泪擦在濯清尘衣裳上，“那我一定快快回来。”