“殿下，户部的证据整理得差不多了，加上郑棋元的……血书，和二皇子那边的口供，这次能让大皇子伏诛吗？”

濯清尘看着桌上的一沓证据，“下狱有可能，但皇帝未必舍得动他性命。”

白大人张了张嘴，皱起眉来，“从我们找到的这些证据来看，大皇子残害忠良五十二……五十三人，纵容盗贼杀人不计其数。如此罪行，还不够他下地狱吗？”

“皇帝待他不比常人，你见皇帝什么时候真心惩处过他？”

“殿下，若是加上莲公子作为人证……”

“阿莲和郑棋元当时一直在一起，阿莲做人证和郑棋元血书的作用是一样的，没必要让他再在朝堂上走一遭。”上一次步生莲入朝堂，回来大病一场，好不容易才痊愈。难不成要再让他听一遍说一遍他爹娘是怎么死的吗？

被白无生一提起，濯清尘倒也疑惑起来，“大皇子母妃是先皇后庄氏，入宫前曾是皇上表兄靖安王爷的结发妻子。可据我所知，庄氏与皇帝感情并非民间传扬得那般深厚。传闻后来庄氏自缢，皇帝也并没有太难过。大皇子他……到底有什么值得皇帝如此优待的？”

白无生磕起了瓜子，“微臣所知的版本是，庄家大小姐入宫为妃，二小姐与王爷喜结连理，隐居山野。没想到……先皇后入宫前的经历如此曲折离奇。”

“庄家没有二小姐，是我那祖父看皇帝实在荒唐，才让人编出了这一号人物。”

“照殿下这么说，皇帝急匆匆将庄氏接进皇宫，显然是情深不可耐了。这与殿下口中所言皇帝与庄氏关系平平岂不是自相矛盾。殚精竭虑把人抢了来，一登基就封她为皇后，然后把人冷在宫里。等人死了又开始偏爱起她生的儿子……殿下？”

濯清尘不知想到了什么，正在走神，没听到他的话，被他一叫才回过神来。“我在想……大皇子到底是不是皇帝的孩儿。”

白大人被呛了一口，“殿下，这……何其荒唐！皇嗣和其他事不同，皇帝哪怕什么都不在乎，也不会不在意皇嗣血脉的纯正。”

“庄氏与靖安王爷毕竟有过夫妻之实。”

白大人摇头，却不说话——他仍然觉得这事荒唐，太子殿下想拿下大皇子想疯了？

“他的孩子有几个是他亲生的，你至于这么惊讶吗？”

濯清尘语气平常，白无生却险些惊掉了下巴。“殿下，你说什么？”

濯清尘看向白无生面前的瓜子壳，“皇家秘辛，特供。白大人记得付听书钱。”

白大人手里的茶杯掉了，泼了自己一身。

濯清尘擦了擦手，站起来，“去查查靖安王府，若大皇子当真并非皇嗣，那皇帝也护不住他。”

白大人仍然呆若木鸡，连站起来都忘了，机械地朝濯清尘拱了拱手，“是。”

“民间声势已聚，大皇子再愚钝也该察觉到不对劲了。你这些天出门带上护卫。”

白无生稍微回了回神，“是，多谢殿下挂怀。”

当各地清缴盗贼的声音越来越大，常逸发现自己小看了太子殿下的忍耐能力。

他竟然天真地以为，太子殿下会把大皇子谋害步生莲的事揭过去。他天真地以为濯清尘当初帮助步生莲是为了户部，没想到濯清尘能对一个认识没多长时间的娃娃有这样深的感情。

步家毕竟是义商。步生莲被盗贼所伤，朝廷重臣被盗贼所杀，民间出现一些声音是正常的。因此开始时他并未察觉到什么问题，可当征讨盗贼的声音接连成片，常逸才察觉到不对。

从现在往回看，濯清尘默许郑大人的死草草结案、二皇子关押盗贼却不处置，这两个行为本身就十分可疑。

他对朝堂的了解还是太少了。

这些人隐而不发，实则是在寻找一个契机，二皇子与太子联手，正在试图一举扳倒大皇子，让他再无翻身之日。

常逸把身下的人翻了个身，看了眼大皇子那张脸，埋下头重新动作起来。

常逸觉得，自己也许选错了主子。

太子殿下看似软弱无能，却将直言不讳与圆滑懦弱的分寸把握得很好，太子之位如履薄冰，他却能屡屡在“做了些事让皇帝惩罚他”之外仍然稳坐太子之位。太子殿下实力不容小觑，但这样的人势必不会听他的摆布，也不是他想要的人。二皇子手握大昭一半的兵权，看似是个不错的选择，但远在南疆又是北狄圣女之子，身负一半异国血液，注定与至尊之位无缘。

大皇子是个不错的人选。他耽于声色，又贪恋钱财，最好控制。但最重要的是，陛下偏爱他，他又是已逝皇后之子，这太子之位，他也是有资格坐的。

可大皇子并不听他的话。

他忘了一点，大皇子并不信任他，所以用户部的钱养着一批盗匪的事并非是大皇子告诉他的。大皇子也并不相信他所说的“步生莲没有他的把柄”的话，甚至私自去见了国舅爷，继而决定让这批土匪去干掉步生莲。

他动作狠了，大皇子闷声叫了一声疼。常逸低着头，继续在他身上动作，并不想看他的脸。

他其实能够猜到大皇子的想法。大皇子没了户部的支撑，养不起这帮盗匪了，而步生莲始终是他梗在心里的刺。若盗匪成功杀了步生莲正好，他不仅能拔掉心里的刺，还能凭空得一笔钱财。若杀不了也没事，盗贼身上背的人命太多，那群大字不识几个的土匪不敢把他供出来。

然而大皇子却忘了一件事，民间物议沸然，民声也是能杀死人的。如果声势和局势偏向另一边，那些见风使舵的土匪们看着大皇子倒台，还会闭口不言吗？

大皇子抓住他继续动作的手。常逸反手抓住他，把他拉到身前，捂住他要说话的嘴，一只手在他脖子上巡视。大皇子神情迷离，没注意到他这样危险的动作。半晌，常逸才挪开手。

幸而他给自己留了余地。

几天后。

“微臣查访靖安王爷旧宅，殿下猜我发现了什么？”

“说。”

白大人一拍手，“什么都没发现，王府旧宅干净得像没存在过这个人一样。”

能让白无生查不到丝毫蛛丝马迹，处理得这么干净，只能是皇帝的手笔。靖安王爷死于庄皇后病逝两年后，之后他家仆人便被遣回了靖安王爷祖宅青州。在庄皇后死后，庄大人和夫人身体渐渐不好，几年前也驾鹤西游去了。还有谁有可能知道当年秘辛呢？

濯清尘抬眉，突然想到一个人，“国舅爷？”

白大人思索着，“我们若去找国舅，岂不是把这件事提前透露给了大皇子。”

倒也是，濯清尘点点头，是他太心急了，只是他这些天，心里总有隐隐不安，似乎要出什么事。可复盘目前的计划，已经足够周密，倒是发现不出什么问题，阿莲那边也并无异常。

是他多虑了吗？

濯清尘思绪拉回来，灵光一闪却想到另一个可能，“我们就把这件事透露给大皇子，让他自己去查证，不知身世和故意隐瞒可是两码事了。”

“殿下，这有点冒险了。”

濯清尘摇摇头，“去碰碰看，才知道哪条路走得通。”

和白无生聊完，濯清尘一个人去了上次和步生莲一起去过的酒楼。可饭菜明明是一样的饭菜，吃起来却索然无味。他突然觉得无趣，草草吃了几口，便回去了。

一年前步生莲问他可不可以留下，濯清尘没有回答。不知道那个小混账还记不记得这一回事。幸而大皇子的罪状已经收拾得差不多，如果这次顺利把大皇子处置了，无论步生莲今后想待在哪里，都不会再有人想要他的性命。

步生莲上一封信说下一站是河州，河州……河州之后是扬州。他现在准备步生莲回京的东西是不是有些早了？虽说他给步生莲搜罗的话本都快堆满东厢房了……若是步生莲不想在京城待了，他岂不是白准备了？

还是准备准备吧，到时候让他带回扬州也是好的。

不过在这之前，还有一件重要的事。

“借暗卫？太子殿下，不过短短一年，你给人出难题的本事还真是一日千里啊。”

“盗匪案没能解决掉阿莲，大皇子再一再二怎么会没有再三。他派大监去做这督办大人，定然是有所图谋。步家的钱他已经拿不到，按照我们之前的猜测，他自然不会放过阿莲。之前他们顾及朝廷要收的钱财，如今这一趟行程要完成，扬州的钱收完回京路上是最好下手的。自京城刺杀案之后，我不方便再把齐牧派过去，但我记得，当初阿莲来京城，暗卫里有你的人。”

“最近剿匪声势太大，各地都在蠢蠢欲动，暗卫阁的人大都派出去了，可能要迟几天。”

“尽快吧。河州县令是大皇子的人，阿莲应当快到河州了。没收完钱他们就动手的可能性不大，更何况还有扬州给他保底，但……”

“但殿下还是不放心。”十一笑了下，“殿下操不完的心啊。行，我去办。”

京城正在上演好一出请君入瓮时，河州也在悄无声息地准备着一场鸿门宴。

河州县令躺在椅子上，手里拿着一封信。认步生莲的字相当于重新学一套文字体系，因此除了寄给濯清尘的，步生莲寄往各处的信都是由身边人代笔的。这封信上说，他不日将抵达河州。

面前的人看不出相貌，被人抬起来时，嘴里的血顺着下巴流到地上。

河州县令把步生莲的信撕了，“把他扔到城西，不是忠心护主吗？我倒要看看他能坚持几天。”

“是。”

座下的人啜了一口茶，“这城西暴乱越来越频繁，大人，我们如何是好？”

“郭大人放心，我派人去看过，他们顶多再蹦哒半月。大皇子说了，只要把这事瞒下来，不会亏待各位的。”

“只是人口一下子减少这么多，恐怕会平白惹人怀疑。”

河州县令毫不在意，“盗匪四处作乱，我们这里地势崎岖，原本也是没人注意到的地方。穷山恶水，谁知道咱们呢？”

河州县令座位旁站着一人，此人姓朱，此时接话道：“各位大人放心，如今的当务之急，是怎么把步家的商队安安稳稳地送走。若是被他们知道了城西的事，出城一告发，岂不是全完了。”

下人这时来报：“大人，城防传来消息，步家少爷到了。”

“那就让我们好好招待这位步家少爷。”