第二日，步生莲被带去见县令大人。

“刚刚我还在想为什么盗匪会突然出现在河州，”步生莲看着这群拿着各种武器的府兵，“原来他们是被你找来‘照看’感染瘟疫的患者的。”

“不错。”当河州县令察觉瘟疫要控制不住了时，就将盗匪放进了河州，再借盗贼入城的名义关上城门，以防消息泄露到京城。反正从瘟疫的事一出来，他就知道自己是死路一条了。把钱交出去救瘟疫患者？他才不会，现在万事俱备，他只要安排好和步生莲的商队一起离开，到时候河州怎样关他什么事？

“莲少爷，如果你没这些小动作，原本我没打算对你下手。”

反正都到这个份上了……

“康叔在你手上？”

“早死了吧，我都不记得扔哪儿了。”

步生莲攥着的手松开了，不知道为什么，每次到这种时候他就格外想见濯清尘，和平时写信给他的那种思念不同，他盼望濯清尘能够像以前他难过时一样，把他的眼睛蒙住。他想念濯清尘干燥温暖的手掌和把所有的东西隔绝在外面的衣袖……他快要忍不住了。

可是眼前的人并不给他逃回避风港的机会。

“莲少爷，我已让人加紧把你这趟在河州需要收的账收完了。我看庆功宴就免了，我们即刻启程吧。”

“好啊。”步生莲避开上来抓他的手，朝着河州县令身后的马车走过去。马车爬了一半，他突然想起一个问题，“雇佣盗贼也是钱，救治患者也是钱。明明都是要用钱，为什么你要大费周章把盗贼放进城里来？”

“哪能一样啊。感染了那么多人，那些盗贼随便一搜不就拿到钱了吗？我给他们备下这样大的一个戏台子，他们就应该对我感恩戴德了。那些感染的人是自己运气不好，我凭什么要出钱救他们？”

“也是，”步生莲看了看他，“你无耻嘛。”

“莲少爷也就这时候还嘴硬，我不生气，毕竟你死在前边儿。”

步生莲坐在马车里，马车被人操纵着往前缓缓移动起来。等转过一个弯，步生莲闭上眼。

“转过弯，再走一柱香的时间，马车会连续右拐两次，再直走，大概一刻钟，马车会上桥，到时候……”

步生莲把袖子扎起来，打开车窗，跳进了河里。

“到时候跳河，你需要往河边游，我会在那里等你……太子殿下怕你出事，让我来接应你。”

这是一个时辰前，河州县令来到步生莲面前时，十七对他说的话。

步生莲刚从河里冒出脑袋，就被人拽上了岸。来人粗鲁地把他夹在胳膊底下，几步爬上岸后上了停在岸边的马。

步生莲从他怀里挣扎出来，“十七，你不会是一个人来的吧？十三呢？”

“嘿，猜对了！奖励是后面的追兵，高兴吧！”

当初步生莲一路到京，十七是“押送”他的人之一，因着十一的缘故，他和步生莲有些交情。

步生莲扒着他往后看了一眼，河州县令的人已经反应过来，朝他们这边追来了。

“太子殿下一句清匪令说得轻松，暗卫阁的人差不多都被外派出去了。十三不在，只有我，忍着吧。”十七把他拽下来，自己也回头看了一眼，“嚯，这么多人。你家太子殿下怕你遇到什么事，以防万一才把我调来的。说好的以防万一，谁知道刚摸进河州城就碰到这档子事，你今年犯太岁了？”

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“大人，附近都搜过了，没找到人。”

过了华安街，那两人就像人间蒸发了一样，河州县令面露狠色，“混蛋！”

紧接着又有人来报，“大人，不好了，大监带着车队逃走了！”

“什么？往哪里逃了？”

“城北，城墙塌陷处。”

“不管那个兔崽子了，再闹下去，反倒让别人知道了咱们的计划。走，咱们离开河……”

话没说完，不远处就爆发出一起动乱来，打破了所有人的计划。被囚禁已久的人们远远看到河州县令的人马，以为他终于按捺不住要对他们下手。于是他们终于揭竿而起，但凡能够走动的，都朝河州县令涌来。

又被“照看”他们的土匪们挡了回去。

从步生莲和十七这个位置听过去，先前只是一声吵闹，随后声势一下子便壮大起来。

他们其实就躲在河州县令不远处。只是暗卫所藏匿技术了得，带着一个名为“步生莲”的小累赘，也没被人勘破了行踪。由此得知，十七除了一张嘴，还是有些真本事的。

河州县令出现在城西激怒了受迫害已久的城西居民们，他们的声势越来越大。步生莲听来，连地都要被震破了。

“他们能逃出来吗？”

“逃不出来，若这样就能出来，他们早就出来了……你听着声势大，是因为你现在就躲在地底下。”

“为什么会变成这样？”

“感染瘟疫，被人囚起来不管不顾，很多人就这样死了。死亡会带来恐慌，恐慌之后是绝望。”十一砍断一截衣裳遮住步生莲的口鼻，“聊胜于无……这个时候罪魁祸首出现在他们面前，绝望又会变成愤怒。奇怪吧，明明都已经绝望了，却还是忍不住愤怒。”

“没人救救他们吗？”

“有，还在路上。”

步生莲抬起头来看着他。

“太子殿下接到了你的消息，我来的路上听说他已经动身来河州了。”

十七探出头看了眼局势，“但现在的形势，其实他们被河州县令的人挡住，伤害才是最小的。”他带着步生莲从藏匿处跳出来，借着混乱的局势离开了乱局，“如果他们这个时候冲破囚笼逃出来，城东没被感染的人也要遭殃了。到时候太子殿下来到河州，可就不单单是瘟疫这么简单了……那可就是暴动了。”

步生莲看着外面对立反抗的人群，“城东的人真的不知道城西已经变成这个样子了吗？”

十七愣了下，“你对这种事倒是格外敏感。”他把步生莲露在外面的脑袋拉回来，“不可能不知道。你看河州县令游刃有余的样子，一看就是早就习惯应付这样的场面了。有人给你看过河州的分布吗？”

步生莲摇了摇头，“我只知道河州以华安街为界，城东是没被感染的人，城西是感染瘟疫的人。”

“你猜为什么城西变成那个样子，城东却基本没被波及？”

步生莲不知道。

十七捡了根树枝，在地上画了三个矩形，中间画了一条线。

“这条线是这条河，这条河和华安街分割了河州城。上面这两个矩形是城东和城南，下游这个矩形是城西。河州堤坝塌了，坍塌位置就在城西。”

“不是只有城西是感染者，是城西出现瘟疫后，他就把城西整个看管起来了。”步生莲得出了结论。

“答对了。”十七扔掉木棍，拍拍手，“城南住着的是达官贵人们，城东是像你家这样有钱的商户们。城西？城西住着的是一群连吃饭都困难、活得牛马不如的百姓们。想不到吧小少爷，你在被人捧在手心里金尊玉贵地长大的时候，有无数和你一样大的孩子可能连一件衣裳都没得穿、一顿饱饭都吃不上。为什么城东没被波及？因为谁在乎畜牲们的死活啊。”

步生莲没说话，他低头思考了很久，发现自己尚且不能得出一个很好的结论，于是他选择询问十七这个问题的答案，“我们现在能做什么？”

沉默转移到十七身上。他没想到步生莲会问他这样的问题。

少爷是吃不了苦的。十七很早之前就知道。看看刚才这一路，看看刚才挪地方的时候，步生莲被突出的树枝擦破了面皮，他瞬间就要哭出来的样子。对这样的少爷来说，把眼泪憋回去都算吃苦了吧。他没指望少爷下凡体察民情。

命不一样，就是有人生下来就是别人的手中宝、心尖肉，就是有人生下来就是猪狗不如、烂命一条。

得认命！

十七在暗卫阁混了这么多年，早明白这个道理，他没那么矫情。说这话，只不过一时没忍住，又想起当初送步生莲去京城，饭菜不合他口味他就赌气不吃的少爷架子，想拿来恶心恶心这个少爷秧子罢了——这么看来，他好像确实还有些矫情。只是没想到少爷秧子是个“实干家”，把这个难题又抛给了他，倒是让他有些哑口无言了。

步生莲看他半天憋不出一个屁来，知道这人靠谱可能只靠了一半，于是自己趴在地上往外看，不指望他能说出什么办法来了。

十七把他薅起来，“别想了，你这没长几年的脑子能想出什么来？我们得趁乱离开这里。”

“难道你想出办法了？”

“我们现在出手，不仅会暴露自己的行踪，一不小心还会打乱太子殿下的计划。先藏好吧，找机会离开河州……你那边什么情况？”

“我让武师去把瘟疫的消息告诉大监，他们离开应该是害怕瘟疫的事情被大监捅出去，去追大监了。我被关押的时候，有人在碗底下放了张纸条，说穿过华安街，径直北走，看到北城门往西一直走，有一段失修的城墙，能出去。”

“知道是谁吗？”

“不知道。”

不知道是谁，就很难判断递消息的是什么立场。但现在他们似乎也没有别的法子了。

“先走。”

步生莲和十七刚出河州，就迎面遇到了大监。

大监不知从何处得知瘟疫的消息，大惊失色。鸿福遂劝他别再存和县令合谋的心思，快些逃跑。鸿福买通了常年在不同州县间走货的货郎，意外也得知了城北这条路。

“小子，你是真犯太岁啊。这都能碰见。”

而不远处传来声音，河州县令带的人也到了。

“糟了。”十七把步生莲护在身后。

原本应该在河州一块出城的人，竟然在同一个地方又遇到了。

“我和各位，还真是有缘啊。”河州县令狞笑起来，“来人，拿下他们！”

武师从车队里出来，和十七调换位置，挡住了杀向步生莲的人。

十七一把抱住步生莲，抢了匹马逃跑，混进车队里面——车队的人还不知道几位主子发生了什么事，总不至于立刻就对步生莲拔刀相向。

然而河州县令带的人显然比商队一干人马生猛，十七被左右夹着，竟然一时逃脱不了。十七带着步生莲跳了马，跳上旁边一辆马车。谁知人还没站稳，马车一个急弯，把十七又扔了下去。他只来得及把步生莲往里扔到车厢里，自己便掉到了土匪堆里。

然而可惜的是，那是大监的马车。

这辆马车成了众矢之的。