濯清尘连夜赶路，硬是将日程压缩了一半。临近河州时探子传来消息：河州北城门动乱。濯清尘没有进城，从外绕过河州直接往北城门奔去，找到十七时他正被一群人拖住了。十七看到濯清尘，“殿下，往北！”

濯清尘没停，越过沿路的尸体，骑马向着十七指的方向奔去。

别出事、别出事、别出事……

步生莲肚子被断裂的马车捅穿了。他止不住颤抖的手摸到了把他固定在马车上的那块断木，但他没力气把自己从这上面解救出来。他被血呛了一口，咳嗽几声，然而震动又让他的伤口处涌出更多血来，步生莲皱着眉，把身体蜷缩起来，试图用这样的姿势减轻痛苦。

就在刚刚，大监借着早走一步的优势，堪堪把河州县令的人甩在后面。大监小人得志，看到被迫在他车上躲盗贼的步生莲，认为正是个干掉他的好机会。

他抽出匕首准备下手，却被鸿福拦了下来，大监觉出不对劲来，“怪不得你几次三番不让我下手，说，你是谁的人！”

鸿福喘着粗气，他年岁也不大，一时间竟然没法从大监手里夺下刀来，反而被大监踹下马车。鸿福被踹下时慌忙间拽住马绳，马车突然转向，因着地势原因，把整个马车都带下了山崖。

大监拖着摔断的腿，抱着块大石头慢慢朝步生莲走来，“你不是让我伺候你吗？老子伺候得怎么样？毛都没长齐的小崽子，嚣张到你爷爷头上去了！我呸！怎么没摔死你啊……”

步生莲没听到他在说什么，全身的血都在通过那个窟窿往外漏，他疼得脸都皱了，视线都模糊了。步生莲艰难地抬头看向大监，抬起头看着更远处，他都疼出虚影来了，竟然看到太子哥哥，真的是要死了……

“笑？你还笑得出来？”

大监举起石头，备好架势准备把石头砸向步生莲，动作却突然停住了。他低头看自己胸前，露出的箭头还挂着他的肉。

石头滚了几滚，落在了步生莲脚边。

好了，现在他和步生莲一人一个血窟窿，打平了。

濯清尘扔下弓箭冲过去把步生莲解救下来。步生莲轻飘飘地躺在他怀里，额角绷着青筋，一张嘴就有血从嘴角流下来。被濯清尘从断木上放下来时，步生莲突然皱起眉，浑身一阵痉挛，脸上的血色一下子退了个干净。步生莲被他抱着，脑袋撞向濯清尘的胸口。

疼！好疼啊……

伤口因为他的动作又涌出大量血来，步生莲身上瞬间被汗湿透了。濯清尘按着他的伤口，忍无可忍，对他吼道：“别乱动！”

步生莲仍然往他怀里钻，似乎要把自己藏进濯清尘身体里才安心。

濯清尘另一只手捧着他的脸，擦掉他嘴角的血，“哥哥来了，没事了，听话，别动了，别动……”步生莲眼角落下泪来，两只手还在无意识地挣扎着，但幅度很小，已经对他的伤口构不成什么威胁了。

步生莲没有不听话的力气了。

他的呼吸又乱又浅，眼神聚不起焦来，他固执地不肯闭上眼睛。濯清尘手掌盖住他的脑袋，柔顺的衣袖随着他的动作遮住了光，一点光也透不进来了，步生莲终于停止了最后的挣扎，他闭上眼睛，呼吸慢慢平稳下来。

“没事了，别怕，别怕。”

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步生莲在此之前吃过最大的苦估计是上次盗匪案蹭破的面皮，当时他有郑棋元拿命护着，并未受太重的伤。大都看着吓唬人，倒也不严重，此时真真切切受了疼，便有些熬不住。

他在兵荒马乱间睁开眼，脑袋不安地转动，看到一大群人围过来，不知道想起什么，挣扎起来，下人们差点没按住。

刚把步生莲脱手，此时正站在旁边的濯清尘看到，连忙走了过去，他挥袖让下人们散开，“把东西都放下，大夫怎么还没来！”

步生莲怔怔地看着他，不肯眨眼，眼泪就这样成串地落了下来，好像只有看到濯清尘，他才有资格委屈，有资格喊疼了。

这样好像看着救命稻草一般的眼神让濯清尘一时间有些错愕。他一时做不出理性的判断，只好依照本心把步生莲的脑袋抱到自己怀里，握住步生莲冰冷的手。

步生莲闭上了眼睛。

濯清尘给他擦掉眼角的泪，“你如此这般，如若出了事，岂不是我的罪过？”他轻声命令昏睡中的步生莲，“别出事，听到没有？”

因着这一眼，濯清尘想，他这辈子都不能不管步生莲了。

等医师接手了步生莲，濯清尘离开房间，关上了门。

当时濯清尘只身前往河州城外寻找步生莲的下落，紧随其后赶来的齐牧带人解救了被人围杀的十七和程允。属下们已经在外面等候多时。

齐牧：“我们的人拿下河州县令后，他的拥趸们纷纷掉了头开始控诉河州县令胆大妄为在河州只手遮天……”

“这些不重要，”濯清尘打断他，从虚掩的门上收回视线，“河州瘟疫怎么样了？”

“今日河州城里刚经历一场暴动，百姓们反抗得很激烈。他们之前几乎是被囚禁在华安街以西，我们的人不敢用强制手段。但若再退缩，恐怕就要压不住了。”

“我们来河州之后，有人主动联系吗？”

“有。”十七递给他几本账目，“一位姓陈的大人借着混乱送来的，说要控告河州县令一行人贪污受贿，奴役百姓，致使河州城内民不聊生。”

“什么底细？”濯清尘接过账本翻了几页。

“不是河州县令一党，民间风评很好。”

“人善伪装，不可轻信。”濯清尘顿了一顿，“把河州药铺的草药和医师调给陈大人，让他去劝说之前被隔离的人们。”

“殿下，估计调不出来。”

强龙难压地头蛇，更何况，濯清尘这一趟很大可能是来取这些尸位素餐的大人们狗命的，不知道濯清尘对他们的态度，他们自然不会乖乖配合。他们这一行人，一不得民心，二不知河州内部盘根错节的关系，实在被动得很……但是，只要把河州摇摇欲坠的平衡打破……

“把我需要草药和医师的消息放出去，会有人主动送上来。齐牧和十七去重新划出一块能够好好安置病患的区域，华安街西整块区域杀毒。将埋葬的逝者好好处理了，不要留下隐患。”

“是。殿下。”十七和齐牧领了命，随即离开了。

濯清尘低头看着手上的血，静静等待里面的消息。

程允站在旁边，突然跪下了。“属下护卫少爷不力，请殿下责罚。”

“河州到底发生了什么？”濯清尘没看他，搓着手上的血，手指头都被他搓红了。他到现在脑子里还是刚刚步生莲满脸委屈和痛苦地看着他的样子。

“原本少爷的计划是拿城西瘟疫离间大监和河州县令，等他们闹出矛盾分道扬镳时，我们借机逃跑。但有人引导我们发现城西瘟疫，河州县令派人抓捕少爷。少爷猜测事发之后商队必然上路，于是假意被捕，派属下先走一步混入车队，等离开河州再出手，以免河州县令以步家商铺的人为要挟。但少爷被关押时，有人递消息说城北有出口，若能从此处逃脱风险要小得多。十七大人带少爷逃脱县令抓捕来到此处，谁知大监竟也想从城北逃脱，反而弄巧成拙让少爷受了伤。”

话音刚落，房门就被打开了。

大夫朝濯清尘行了礼，“太子殿下放心，幸而没伤到要害，好好休养就没事了。但我看小公子似是舟车劳顿已久，脸上有疲乏之相，这一昏迷，可能要比常人睡得更久一些。这是好事，公子不必担忧，且让他安心睡着，正好省了清醒时伤口的疼楚。”

濯清尘松了口气，“谢大夫。”

送走大夫，濯清尘叹了口气，“起来吧，去安排一座宅子，不要在河州城内，不用太大，院子要好看，离河州县令府半天之内能往返的距离。等阿莲情况好一点，就把他接进去。”

“是。”

等人都走了，濯清尘坐在步生莲床边，用手帕沾了清水，慢慢擦去步生莲脸上已经干涸的血水。

“你个混账，非得吓死我是不是。”濯清尘捏了捏他露在外面的手腕，把他的手放到被子里去，用手指在他眼角抹了一下，“受委屈了是不是，别害怕，哥哥给你还回去。”