等把步生莲安置妥当，濯清尘马不停蹄去了华安街。
朱大人早已等候多时，见濯清尘下了马，立刻迎了上去。“参见太子殿下，河州出此大患，还要劳烦殿下跑这一趟，臣等诚惶诚恐。”
濯清尘佯装不知他和河州县令的那些勾当，“这位大人是……”
“微臣河州县令门下朱氏。未能及时发觉河州县令真面目，微臣无能，请殿下降罪。”
这一句话，倒是把自己摘得干干净净。
濯清尘虚扶他一把，“我自知大人心里是有苦楚的，河州县令的罪行，我们日后再议，先把眼前的急事解决好。”
朱大人笑了，“殿下放心，朱某定当全力配合。”朝廷的惯例，容后再议就是给你时间把罪行抹除干净，还有回转余地的意思。濯清尘给了他一个活命的机会，他自然要好好配合给濯清尘一个回京受嘉奖的结果。
陈大人也来到城门口，“回禀殿下，城西患者已经安抚好，只是草药和医师迟迟增援不到位。”
朱大人皱起眉来，“陈大人，太子殿下在此，谁允许你私自行动的？”
“正是我让陈大人去的，朱大人，河州已经连医师都调不出来了吗？”
“殿下恕罪，朱某这就去办。”
陈大人表情不变，继续道：“微臣来时见殿下的人正在勘察新的安置所。城南有片区域人烟稀少，地形平整，正适合安置病患，只是……”
他的话一停，随即被十七接了去，“回殿下，那片区域属下派人去过，什么都好，只是临近达官贵人的府宅，”十七笑了一声，“不知道朱大人愿不愿意做这恶人？”
朱大人脸上强撑着笑，“大人哪里的话，朱某自当肝脑涂地。微臣明早，不，今晚就去安排。”
濯清尘笑了，“朱大人大义。”
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步生莲醒来时恍惚了一会儿，靠着院子里的花香鸟叫才慢慢回过神来。
他的床紧挨着窗户，往外一探头就是种满了花花草草的小院子。花草长得茂盛，主人家并不急于修理，任由花花草草长进了长廊，有的甚至攀附在了柱子上继续生长。步生莲顺着往上看，藤蔓绕过柱子爬到了横梁上，似乎嫌弃这里晒不到阳光，又往外冒出了脑袋。那伸出去的一截随风摇晃，阳光下的那抹绿，单是看着，就让人觉得被生机灌满了肺腑。
似乎……伤口都没那么疼了。
一个婢女正是这时走了进来。看到步生莲趴在窗户边，笑着行礼，“少爷醒了。”
步生莲看着她，想起不知是梦境还是真实里出现的濯清尘，“你是谁？”
“太子殿下派奴婢来照看少爷伤势。”
步生莲眼睛亮了一下，为真实来到他面前的濯清尘而感到欢喜，“哥……太子殿下呢？”
婢女沾湿毛巾给他擦干净脸和手，笑着看他，“太子殿下走了。”
“走了？”步生莲脸上的笑慢慢消失了，看上去有些难过，人又倒在了床上。
“是，殿下已经走了。”婢女说得十分确定。
“我知道了。”步生莲不说话了，失落地用被子蒙住脑袋。
婢女并不多解释，仍然笑着，端着托盘离开了房间，报信去了。
濯清尘并非没来过。他几乎每晚处理完河州的事情都要骑马来看看步生莲，再在天亮前赶回县令府。河州县令假扮府兵的盗贼余孽未清，他不知道河州城里还有没有潜在的危险，只好两点一线不停奔波，脸上显而易见地有了疲色。
婢女跟在他后面，“少爷昨晚疼得睡不着，今早天将明时才睡下，殿下来之前少爷刚醒不久，现下正在院子里发呆呢。”
“没喝药吗？”
“没有。别说药了，连饭都没吃。怕是疼狠了，就没胃口了。”
濯清尘点了点头，自己进了院子。步生莲正坐在树下不知道想些什么，濯清尘倚着圆形拱门休息了一会儿，揉了揉眉心，把困意与疲倦揉走，才走过去，“在这里做什么呢？”
步生莲回头看到是他，伸手抱住他的腿，“哥哥，他们说你走了。”
“嗯，我让他们这么说的。”濯清尘把他拍开。
“我就知道。”步生莲用脑壳不轻不重地撞在濯清尘身上。
濯清尘顺势把他拉到自己面前，然后放开他仔细看了看，最后手指隔着衣服在他伤口上轻轻碰了碰，“还疼吗？”
步生莲顺着他的动作看向自己的伤口，也用手指在伤口上画圈，摇摇头。
濯清尘坐到他身旁，“在想什么，连话都不说了？”
步生莲凑过来，“有人用康叔的消息，引我去城西。被人抓后，又有人给我送信，说是北城门旁边有地方可以离开河州。哥哥，他们为什么要这么做？”
“送信的是同一个人。”濯清尘看他没什么精神，让他靠在自己身上，“按照河州县令最开始的想法，隐瞒疫情让车队离开河州则万事太平。但送信的这个人却希望你们这一行人能够把河州的消息递出去。因此引你看到城西流民，若没有阴差阳错被郭大人撞破你出现在河州，一旦你们出城就能把消息递出去，他的目的就实现了。”
“但是郭大人不但撞破了我和武师，还把我送到了县令府。”
“河州县令哪怕之前还没决定到底要不要对你下手，这时都不会让你活着离开了，告诉你小路让你找机会离开说不定还能保你一命。他们不敢在河州下手，河州内下手势必会把朝廷的目光引向河州。到时候朝廷派人下来，大皇子此时又动弹不得，自然没人再护着他们。最好的方法是，在城外，伪装成……”濯清尘陡然住了嘴。
“在城外杀了人，劫了钱，伪装成盗匪袭击，最后再杀一批盗匪交差。大人们得了钱，倒成了缉拿盗匪的功臣。”
步生莲玩着腰间的玉佩，这套流程他可再熟悉不过了。他爹娘是这样，如果在蜀地时他没得救，估计他也已经成为这套流程下的一个冤魂了。“他们怎么总用这一套，没有其他的路子了吗？”
濯清尘面无表情，有些后悔跟他讨论起这个话题，“毕竟好用，再说了，要是不多用，花出去的钱不就回不了本了？”
“也是。”步生莲点了点头。
濯清尘盯着阳光下他泛着微光的头发，忽然开口道：“以后不会再有这样的事了。”
“哥哥，你找到康叔了吗？”
“找到了，在城西瘟疫区。”
“原来真的在那里……我们查到消息是从县令府放出来的，还没来得及分辨是真是假……”
“不怪你。”
濯清尘犹豫了一会，“那边情况比较复杂，为了防止瘟疫扩散，需要及时把感染瘟疫离开的人处理掉，所以……”他小心翼翼地避开“死者”“尸体”“焚烧”这样赤裸裸冷冰冰的字眼，然而步生莲还是沉默了——他无法见到康总管最后一面，他在这个世界上为数不多的一位长辈也永远离开了他。
他低着头，濯清尘看不到他的表情，伸手一摸，果然步生莲的脸上已经湿润一片。濯清尘把手放在他的肩膀上，手指捻着他的耳垂，“怎么哭得一点声音都没有？我该夸你长大了还是该跟你说不用憋着，嗯？”
步生莲把他扑到地上，头埋在濯清尘胸膛上，声音被捂得闷闷的，“我不哭。”
“没事，你可以哭。”濯清尘任由自己被他撞到地上，他看着高高挂着的树叶，风来时它们会发出好听的哨声。濯清尘双手抱住步生莲，在他后背有节奏地拍着，“还有哥在呢，为什么要忍着？”
“可是你总不在。”
濯清尘愣了一下，然后问：“你见到了？”
步生莲点点头，“有一次我晚上醒了，看到你坐在我床边睡着了。我不知道是真实还是梦境，但是我碰到你手指，是暖的，我就知道你真的在。”
“嗯，我在。”濯清尘捡起落在步生莲脑袋上的叶子，解释道：“河州的事还没解决完，抽不得空过来。”
步生莲抬头，脸上还挂着泪，“我也去河州好不好？”
“河州疫病横行，你身上有伤，怕疫病找不上你？”
步生莲重新把脑袋埋进他怀里，“你去河州，我去河州。”
“……胡闹。”